Julius von Sachs ( en alemán: [zaks] ; 2 de octubre de 1832 - 29 de mayo de 1897) fue un botánico alemán de Breslau , Silesia prusiana . Se le considera el fundador de la fisiología vegetal experimental y cofundador del cultivo del agua moderno . Julius von Sachs y Wilhelm Knop son figuras monumentales en la historia de la botánica al demostrar por primera vez la importancia del cultivo del agua para el estudio de la nutrición vegetal y la fisiología vegetal moderna en el siglo XIX. [1]
Sachs nació en Breslau el 2 de octubre de 1832. Su padre, Graveur Sachs, era grabador de profesión y su padre enseñó a su hijo a trazar líneas y a colorear con precisión. Desde su más tierna infancia, Julius se sintió fascinado por las plantas y las coleccionó en numerosas excursiones de campo con su padre. Entre los trece y los dieciséis años dedicó gran parte de su tiempo a dibujar y pintar flores, hongos y otros especímenes que coleccionaba. En el Gymnasium, entre 1845 y 1850, se interesó sobre todo por las ciencias naturales, coleccionando cráneos y escribiendo una monografía sobre los cangrejos de río. Su profesor de ciencias naturales, un tal Krober, demostró una singular falta de previsión cuando advirtió solemnemente al joven Sachs que no se dedicara a las ciencias naturales.
A los dieciséis años murió su padre y al año siguiente su madre y un hermano murieron de cólera. Sin recursos económicos, tuvo la suerte de ser acogido por la familia de Jan Evangelista Purkyně , que había aceptado una cátedra en la Universidad de Praga . Sachs fue admitido en la universidad en 1851.
Sachs trabajaba largas horas en el laboratorio para Purkyně y luego largas horas para sí mismo cada día después de terminar su trabajo en el laboratorio. Después del laboratorio, podía dedicarse por completo a determinar cómo crecen las plantas.
En 1856 Sachs se graduó como doctor en filosofía, y luego adoptó la carrera de botánica, estableciéndose como Privatdozent para la fisiología vegetal . En 1859 fue nombrado asistente fisiológico de la Academia Agrícola de Tharandt (ahora parte de la Universidad Técnica de Dresde ) en Julius Adolph Stöckhardt ; y en 1862 fue llamado a ser director de la Politécnica de Chemnitz , pero casi inmediatamente fue transferido a la Academia Agrícola de Poppelsdorf (ahora parte de la Universidad de Bonn ), donde permaneció hasta 1867, cuando fue nombrado profesor de botánica en la Universidad de Friburgo .
En 1868 aceptó la cátedra de botánica en la Universidad de Würzburg , que continuó ocupando (a pesar de los llamamientos de universidades alemanas más prestigiosas) hasta su muerte.
Sachs se destacó como investigador, escritor y profesor; su nombre siempre estará especialmente asociado con el gran desarrollo de la fisiología vegetal que marcó la segunda mitad del siglo XIX, aunque casi no hay una rama de la botánica a la que no haya contribuido materialmente. Sus primeros artículos, dispersos en volúmenes de revistas botánicas y publicaciones de sociedades científicas (se publicó una edición recopilada en 1892-93), son de gran y variado interés. Entre ellos, destaca la serie de "Historias de la germinación", que sentó las bases de nuestro conocimiento de los métodos microquímicos, así como de los detalles morfológicos y fisiológicos de la germinación . Luego está su resurrección del método de "cultivo en agua" y su aplicación a la investigación de los problemas de la nutrición.
Lo más importante son sus experimentos, que desarrollan el concepto de fotosíntesis , según el cual los granos de almidón que se encuentran en los cloroplastos de las hojas dependen de la luz solar. Una hoja que ha estado expuesta a la luz solar, luego blanqueada y teñida con yodo se vuelve negra, lo que demuestra su contenido de almidón, mientras que una hoja de la misma planta que ha estado fuera del sol permanecerá blanca. Una demostración de este experimento se muestra en el segundo episodio de "Botany: A Blooming History" de BBC Four presentado por Timothy Walker .
Los trabajos posteriores de Sachs se publicaron casi exclusivamente en los tres volúmenes del Arbeiten des botanischen Instituts de Würzburg (1871-1888). Entre ellos se encuentran su investigación sobre la periodicidad del crecimiento en longitud, en relación con la cual ideó el auxanómetro autorregistrador , mediante el cual estableció la influencia retardante de los rayos altamente refrangibles del espectro sobre la tasa de crecimiento; su investigación sobre el heliotropismo y el geotropismo , en la que introdujo el clinostato ; su trabajo sobre la estructura y la disposición de las células en los puntos de crecimiento; la elaborada evidencia experimental sobre la que basó su "teoría de la imbibición" de la corriente de transpiración; su estudio exhaustivo de la actividad asimiladora de la hoja verde ; y otros trabajos de interés.
El primer volumen publicado por Sachs fue el Handbuch der Experimentalphysiologie des Pflanzen (1865; edición francesa, 1868), que ofrece una descripción admirable del estado del conocimiento en ciertos departamentos de la materia e incluye una gran cantidad de información original. A éste le siguió en 1868 la primera edición de su famoso Lehrbuch der Botanik . Se trata de una obra exhaustiva que ofrece un resumen de la ciencia botánica de la época, enriquecida con los resultados de muchas investigaciones originales. La tercera edición fue traducida al francés por Philippe Édouard Léon Van Tieghem en 1873, y al inglés por Alfred Bennett en 1875, y publicada por Oxford University Press. La cuarta y última edición alemana se publicó en 1874, y también fue publicada por Oxford en 1882.
El Lehrbuch fue finalmente reemplazado por el Vorlesungen über Pflanzenphysiologie (1.ª ed., 1882; 2.ª ed., 1887; ed. inglesa, Oxford, 1887), una obra de alcance más limitado, pero que abarca más terreno del que su título implicaría; no ha obtenido el reconocimiento general otorgado al Lehrbuch . Finalmente, está la Geschichte der Botanik (1875), un relato del desarrollo de las diversas ramas de la ciencia botánica desde mediados del siglo XVI hasta 1860, del cual se publicó una edición en inglés en 1890 por Oxford Press.
El profesor Goebel, ex asistente suyo, hizo un relato completo de la vida y la obra de Sachs en Flora (1897), de la que apareció una traducción al inglés en Science Progress en 1898. También hay una nota necrológica sobre él en Proc. Roy. Soc. vol. lxii.
En 1885 se convirtió en miembro extranjero de la Real Academia Holandesa de Artes y Ciencias . [2]
Se ha descrito a Sachs como un "botánico postdarwinista" que "integra la teoría evolutiva en sus escritos morfológicos". [3] En un principio apoyó el darwinismo , pero al final de su carrera se opuso tenazmente a él, prefiriendo en cambio la evolución no darwiniana . [4] [5]
Muchos alumnos de Sachs como Julius Oscar Brefeld , Francis Darwin , Karl Ritter von Goebel , Georg Albrecht Klebs , Spiridon Miliarakis, Hermann Müller-Thurgau , Fritz Noll , Wilhelm Pfeffer , Karl Prantl , Christian Ernst Stahl y Hugo de Vries se convirtieron más tarde en botánicos famosos.
Sus afirmaciones científicas también influyeron en Dennis Robert Hoagland y Daniel Israel Arnon , quienes siguieron uno de los principios de Sachs en el desarrollo de soluciones nutritivas, al citarlo de la siguiente manera: "Menciono las cantidades (de productos químicos) que suelo utilizar generalmente en cultivos acuáticos, con la observación, sin embargo, de que se puede permitir un margen algo amplio con respecto a las cantidades de las sales individuales y la concentración de toda la solución -no importa si se toma un poco más o menos de una u otra sal- siempre que la mezcla nutritiva se mantenga dentro de ciertos límites de calidad y cantidad, que se establecen por experiencia". Este llamado principio de cantidad y calidad de Sachs y la mezcla de cuatro sales de Knop contribuyeron significativamente al desarrollo de la famosa solución de Hoagland . [6]
La abreviatura estándar del autor botánico Sachs se aplica a las especies que él describe.
En 1866, el botánico Griseb. publicó Sachsia , que es un género de plantas de las Indias Occidentales y Florida en la tribu elecampane . [7] Luego, en 1895, el botánico Paul Lindner publicó Sachsia , que es un género de hongos en el filo Ascomycota y el orden Saccharomycetales . [8] Ambos fueron nombrados en honor a Julius von Sachs. [9]
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