Julius von Sachs ( alemán: [zaks] ; 2 de octubre de 1832 - 29 de mayo de 1897) fue un botánico alemán de Breslau , Silesia prusiana . Se le considera el fundador de la fisiología vegetal experimental y cofundador de la cultura acuática moderna . Julius von Sachs y Wilhelm Knop son figuras monumentales en la historia de la botánica al demostrar por primera vez la importancia del cultivo del agua para el estudio de la nutrición y la fisiología vegetal moderna en el siglo XIX. [1]
Sachs nació en Breslau el 2 de octubre de 1832. Su padre, Graveur Sachs, era grabador de profesión y le enseñó a su hijo la delineación y la precisión de las líneas y los colores. Desde su más tierna infancia, Julius estuvo fascinado por las plantas y las coleccionó en muchas excursiones al campo con su padre. Dedicó gran parte de su tiempo, entre los trece y los dieciséis años, a dibujar y pintar las flores, hongos y otros especímenes que coleccionaba. En el Gimnasio, de 1845 a 1850, se interesó sobre todo por las ciencias naturales, coleccionó calaveras y escribió una monografía sobre el cangrejo de río. Su profesor de ciencias naturales, un tal Krober, mostró una singular falta de previsión cuando advirtió solemnemente al joven Sachs que no se dedicara a las ciencias naturales.
Cuando tenía dieciséis años, su padre murió y al año siguiente su madre y su hermano murieron de cólera. De repente, sin apoyo económico, tuvo la suerte de ser acogido en la familia de Jan Evangelista Purkyně , que había aceptado una cátedra en la Universidad de Praga . Sachs fue admitido en la universidad en 1851.
Es famoso que Sachs trabajó largas horas en el laboratorio para Purkyně, y luego largas horas para sí mismo cada día después de terminar su trabajo en el laboratorio. Después del laboratorio, podría dedicarse por completo a establecer cómo crecen las plantas.
En 1856, Sachs se graduó como doctor en filosofía y luego adoptó la carrera de botánica, estableciéndose como Privatdozent de fisiología vegetal . En 1859 fue nombrado asistente fisiológico de la Academia Agrícola de Tharandt (ahora parte de la Universidad Técnica de Dresde ) con Julius Adolph Stöckhardt ; y en 1862 fue llamado a ser director del Politécnico de Chemnitz , pero casi inmediatamente fue transferido a la Academia de Agricultura de Poppelsdorf (ahora parte de la Universidad de Bonn ), donde permaneció hasta 1867, cuando fue nombrado profesor de botánica en la Universidad de Friburgo .
En 1868 aceptó la cátedra de botánica en la Universidad de Würzburg , que continuó ocupando (a pesar de los llamados de universidades alemanas más prestigiosas) hasta su muerte.
Sachs logró distinguirse como investigador, escritor y profesor; su nombre siempre estará especialmente asociado con el gran desarrollo de la fisiología vegetal que marcó la segunda mitad del siglo XIX, aunque apenas hay una rama de la botánica a la que no haya contribuido materialmente. Sus artículos anteriores, repartidos en los volúmenes de revistas botánicas y de publicaciones de sociedades científicas (se publicó una edición completa en 1892-1893), son de gran y variado interés. Entre ellos destaca la serie de "Keimungsgeschichten", que sentó las bases de nuestro conocimiento de los métodos microquímicos, así como de los detalles morfológicos y fisiológicos de la germinación . Luego está su resurgimiento del método del "cultivo del agua" y su aplicación a la investigación de los problemas de nutrición.
Los más importantes son sus experimentos, que desarrollaron el concepto de fotosíntesis , según el cual los granos de almidón , que se encuentran en los cloroplastos de las hojas , dependen de la luz solar. Una hoja que ha estado expuesta al sol, luego blanqueada y teñida con yodo se vuelve negra, lo que demuestra su contenido de almidón, mientras que una hoja de la misma planta que ha estado fuera del sol permanecerá blanca. Una demostración de este experimento se muestra en el segundo episodio de "Botany: A Blooming History" de BBC Four presentado por Timothy Walker .
Los últimos artículos de Sachs se publicaron casi exclusivamente en los tres volúmenes del Arbeiten des botanischen Instituts de Würzburg (1871-1888). Entre ellos se encuentran su investigación sobre la periodicidad del crecimiento en longitud, en relación con la cual ideó el auxanómetro de autorregistro , mediante el cual estableció la influencia retardadora de los rayos altamente refrangibles del espectro sobre la tasa de crecimiento; sus investigaciones sobre heliotropismo y geotropismo , en las que introdujo el clinostato ; su trabajo sobre la estructura y disposición de las células en los puntos de crecimiento; la elaborada evidencia experimental en la que basó su "teoría de la imbibición" de la corriente de transpiración; su exhaustivo estudio de la actividad asimilatoria de la hoja verde ; y otros artículos de interés.
El primer volumen publicado de Sachs fue el Handbuch der Experimentalphysiologie des Pflanzen (1865; edición francesa, 1868), que ofrece una reseña admirable del estado de los conocimientos en ciertos departamentos de la materia e incluye una gran cantidad de información original. A esto le siguió en 1868 la primera edición de su famoso Lehrbuch der Botanik . Es una obra completa, que ofrece un resumen de la ciencia botánica de la época, enriquecida con los resultados de muchas investigaciones originales. La tercera edición fue traducida al francés por Philippe Édouard Léon Van Tieghem en 1873 y al inglés por Alfred Bennett en 1875, y publicada por Oxford University Press. La cuarta y última edición alemana se publicó en 1874 y también fue publicada por Oxford en 1882.
El Lehrbuch fue finalmente reemplazado por el Vorlesungen uber Pflanzenphysiologie (1ª ed., 1882; 2ª ed., 1887; ed. inglesa, Oxford, 1887), una obra de alcance más limitado, pero que abarca más terreno de lo que su título implicaría; no ha obtenido el reconocimiento general concedido al Lehrbuch . Finalmente, está el Geschichte der Botanik (1875); un relato del desarrollo de las diversas ramas de la ciencia botánica desde mediados del siglo XVI hasta 1860, del cual Oxford Press publicó una edición en inglés en 1890.
El profesor Goebel, ex asistente suyo, dio un relato completo de la vida y obra de Sachs en Flora (1897), cuya traducción al inglés apareció en Science Progress de 1898. También hay un obituario suyo en el Proc. Roy. Soc. vol. lxii.
En 1885 se convirtió en miembro extranjero de la Real Academia de Artes y Ciencias de los Países Bajos . [2]
Sachs ha sido descrito como un "botánico posdarwiniano" que "integró la teoría de la evolución en sus escritos morfológicos". [3] Originalmente apoyaba el darwinismo, pero al final de su carrera se opuso amargamente a él, prefiriendo en cambio la evolución no darwiniana . [4] [5]
Muchos alumnos de Sachs como Julius Oscar Brefeld , Francis Darwin , Karl Ritter von Goebel , Georg Albrecht Klebs , Spiridon Miliarakis, Hermann Müller-Thurgau , Fritz Noll , Wilhelm Pfeffer , Karl Prantl , Christian Ernst Stahl y Hugo de Vries se convirtieron más tarde en botánicos famosos.
Sus declaraciones científicas también influyeron en Dennis Robert Hoagland y Daniel Israel Arnon , quienes siguieron uno de los principios de Sachs en el desarrollo de soluciones nutritivas, al citarlo de la siguiente manera: "Menciono las cantidades (de productos químicos) que estoy acostumbrado a usar generalmente en cultivos acuáticos, con la observación, sin embargo, de que se puede permitir un margen algo amplio con respecto a las cantidades de las sales individuales y la concentración de la solución completa; no importa si se toma un poco más o menos de una u otra sal. – si la mezcla nutritiva se mantiene dentro de ciertos límites en cuanto a calidad y cantidad, establecidos por la experiencia." El llamado principio de cantidad y calidad de Sachs y la mezcla de cuatro sales de Knop contribuyeron significativamente al desarrollo de la famosa solución de Hoagland . [6]
La abreviatura estándar del autor botánico Sachs se aplica a las especies que describió.
En 1866, el botánico Griseb. publicó Sachsia , que es un género de plantas de las Indias Occidentales y Florida de la tribu helenio . [7] Luego, en 1895, el botánico Paul Lindner publicó Sachsia , que es un género de hongos del filo Ascomycota y del orden Saccharomycetales . [8] Ambos fueron nombrados en honor a Julius von Sachs. [9]
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