Está elaborado con patatas fritas, queso en grano fresco —normalmente cheddar muy poco curado— y salsa de carne.
Se prepara añadiendo el queso troceado a las patatas fritas recién hechas, recubriendo la mezcla con la salsa de carne caliente, que funde el queso y ablanda las patatas.
En ocasiones puede ser acompañado por otros ingredientes[1] La poutine es una de las bases de la comida rápida quebequense, y es servida en puestos callejeros, restaurantes y en muchos comedores escolares e incluso en cadenas de comida rápida internacionales, como McDonald's,[2] A&W,[3] KFC y Burger King.
Una historia muy citada es la de Fernand Lachance, de Warwick, Quebec, quien asegura que la poutine fue inventada por él en Warwick el año 1957;[7] se dice que al inventar el plato exclamó ça va faire une maudite poutine (‘esto será un maldito desastre’), de ahí el nombre poutine; se supone que la salsa fue agregada después para que las papas fritas no se enfriaran tan rápido.
Rara vez se usa salsa española de cerdo o res.
Es importante controlar la temperatura, el tiempo y el orden en que se agregan los ingredientes para obtener la textura adecuada, la cual es una parte esencial de la experiencia de comer un poutine.
Otras variaciones incluyen la kamikaze (extra picante), o con agregados como: pollo, carne picada, bacon, salchichas, guisantes y multitud de otros ingredientes.