A menudo incluye también cilantro, orégano, queso panela, aguacate, comino y/o jugo de lima (llamada «limón» en México).

El pico de gallo normalmente no es un plato de por sí, sino un aderezo que sirve para acompañar a otros platillos como tacos, molletes, ensaladas, quesadillas, huevos estrellados, tortas...

Debido a que sus colores corresponden a los de la bandera de México, también se le conoce como salsa mexicana o bandera,[5]​ y los platos que acompaña se denominan «a la mexicana».

[4]​ Según la escritora Sharon Tyler Herbst, se llama así porque originalmente la gente lo comía pellizcando porciones entre el pulgar y el índice.

[6]​ En su libro Authentic Mexican: Regional Cooking from the Heart of Mexico, Rick Bayless y Deann Groen especulan que el nombre podría aludir a la apariencia similar a la comida para aves.