La carabela ( en portugués : caravela , IPA: [kɐɾɐˈvɛlɐ] ) es un pequeño barco de vela que utiliza tanto velas latinas como cuadradas y era conocido por su agilidad y velocidad y su capacidad para navegar contra el viento ( batiendo ). Las carabelas fueron utilizadas por los portugueses y españoles para los viajes de exploración durante los siglos XV y XVI, en la Era de los Descubrimientos .
El largo desarrollo de la carabela estuvo probablemente influenciado por diversas embarcaciones costeras o de navegación mediterráneas. Entre estas influencias podrían haber estado las embarcaciones conocidas como qârib , que se introdujeron en las partes controladas por los islámicos de Iberia, Al-Andalus , desde el Magreb . [1]
Las primeras carabelas aparecieron en el siglo XIII a lo largo de las costas de Galicia y Portugal como barcos pesqueros de un solo mástil. [2] Eran embarcaciones pequeñas, de construcción ligera, de hasta 20 toneladas como máximo, que transportaban, en un ejemplo, una tripulación de cinco hombres. La evidencia sugiere que se trataba de barcos abiertos . Llevaban un aparejo de vela latina triangular de un solo mástil . Para el siglo XIV, su tamaño había aumentado y su uso se había extendido; por ejemplo, hay mención, en 1307, de carabelas más grandes de hasta 30 toneladas en Vizcaya . Las carabelas eran un tipo común de embarcación en las aguas costeras de la península Ibérica en el siglo XV. [3]
La carabela era la embarcación preferida de los exploradores portugueses como Diogo Cão , Bartolomeu Dias , Gaspar y Miguel Corte-Real , y también fue utilizada por expediciones españolas como las de Cristóbal Colón . Eran ágiles y más fáciles de navegar que la barca y el barinel, con un tonelaje de 50 a 160 toneladas y de 1 a 3 mástiles . Al ser más pequeñas y tener una quilla poco profunda , la carabela era adecuada para navegar en aguas costeras poco profundas y ríos arriba. Con las velas latinas de tipo mediterráneo unidas era muy maniobrable en aguas poco profundas, mientras que con las velas cuadradas de tipo atlántico unidas era muy rápida al cruzar el mar abierto. Su economía, velocidad y agilidad la hicieron estimada como el mejor velero de su tiempo. Su principal inconveniente era su limitada capacidad para carga y tripulación, pero esto no obstaculizó su éxito.
La exploración realizada con carabelas hizo posible el comercio de especias de portugueses y españoles. Sin embargo, para el comercio en sí, la carabela pronto fue sustituida por la carraca ( nau ), de mayor tamaño y que podía transportar cargas más grandes y rentables. La carabela fue una de las embarcaciones cumbre en el desarrollo naval ibérico entre 1400 y 1600 .
El nombre inglés caravel deriva del portugués caravela , que a su vez puede derivar del latín carabus o del griego κάραβος , lo que quizás indica cierta continuidad de su construcción a través de los siglos. [4]
Las primeras carabelas del siglo XIII eran pequeñas y se cree que no tenían cubierta, llevaban un mástil con velas latinas, mientras que los tipos posteriores eran más grandes y tenían dos o tres mástiles y cubiertas. Las carabelas como la caravela tilhlda del siglo XV tenían una longitud media de entre 12 y 18 m (39 y 59 pies), una capacidad media de 50 a 60 toneladas, [5] una alta relación longitud-manga de alrededor de 3,5 a 1, y un marco elipsoidal estrecho [ cita requerida ] (a diferencia del marco circular de la nau ), lo que las hacía muy rápidas y maniobrables [ cita requerida ] pero con una capacidad de carga limitada. Fue en este tipo de barcos en los que Cristóbal Colón partió en su expedición en 1492: mientras que la Santa María era una pequeña carraca de unas 150 toneladas y servía de buque insignia, la Pinta y la Niña eran carabelas de unos 15-20 m con una manga de 6 m y un desplazamiento de unas 60-75 toneladas.
A finales del siglo XV, los portugueses desarrollaron una versión más grande de la carabela, con castillo de proa y castillo de popa , aunque no tan altos como los de una carraca, lo que la habría hecho insoportable, pero más distinguible por su mástil de proa de aparejo cuadrado y otros tres mástiles con aparejo latino. En esta forma se la denominaba en portugués "carabela redonda" ( caravela redonda ), ya que en la tradición ibérica se dice que una vela cuadrada abultada es redonda.
Fue empleado en las flotas de guardacostas cerca del Estrecho de Gibraltar y como escolta armada de los buques mercantes entre Portugal y Brasil y en la Ruta del Cabo . Algunos lo consideran un precursor del galeón de combate y se mantuvo en uso hasta el siglo XVII.
