Robert Arthur Lawson (1 de enero de 1833 - 3 de diciembre de 1902) fue uno de los arquitectos neozelandeses más destacados del siglo XIX . El Dictionary of New Zealand Biography afirma que hizo más que cualquier otro diseñador para dar forma al rostro de la arquitectura de la era victoriana de la ciudad de Dunedin . [1] Es el arquitecto de más de cuarenta iglesias , incluida la Primera Iglesia de Dunedin, por la que se le recuerda más, pero también otros edificios, como el Castillo de Larnach , una casa de campo, con la que también está asociado.
Nació en Newburgh , en Fife , Escocia , y emigró en 1854 a Australia y luego en 1862 a Nueva Zelanda. Murió a los 69 años en Canterbury , Nueva Zelanda . Lawson es aclamado por su trabajo tanto en el neogótico como en los estilos arquitectónicos clásicos . Fue prolífico y, aunque quedan edificios aislados en Escocia y Australia, es en el área de Dunedin donde se pueden encontrar la mayoría de los ejemplos sobrevivientes.
Hoy en día, se le tiene en alta estima en su país adoptivo. Sin embargo, en el momento de su muerte, su reputación estaba en un punto bajo tras el derrumbe parcial de su manicomio Seacliff , en aquel momento el edificio más grande de Nueva Zelanda. En 1900, poco antes de su muerte, regresó a Nueva Zelanda tras un exilio autoimpuesto de diez años para restablecer su nombre, pero su repentino fallecimiento impidió una rehabilitación completa de su reputación. Los grandes elogios que se le negaron en vida no llegarían hasta casi un siglo después de su muerte, cuando las glorias de la arquitectura victoriana comenzaron a ser reconocidas y apreciadas de nuevo.
Lawson nació el 1 de enero de 1833 en 49 Hoggs Place, Abbyhill en el pueblo de Grange of Lindores en la parroquia de Abdie cerca de Newburgh , Fife , Escocia . [2] Fue el cuarto hijo de Margaret (de soltera Arthur) y James Lawson, carpintero y aserrador. [2] Lawson fue educado en la escuela parroquial de Abdie.
Lawson debió mostrar interés por la arquitectura o potencial para el dibujo, ya que a los 15 años se incorporó al estudio del arquitecto Andrew Heiton Snr., de Heiton and Heiton, en Perth (Escocia). Poco tiempo después, fue transferido a James Gillespie Graham, un destacado arquitecto de Edimburgo , donde completó su aprendizaje . [2] Mientras estuvo con Graham, continuó su educación escolar en la "Trustees Academy". Lawson trabajó después como arquitecto asistente con John Lessels, donde se le atribuyó el diseño de un colegio y dos mansiones. [2]
A la edad de 21 años, Lawson armado solo con una carta de presentación para un amigo de su hermano que residía en Melbourne, abordó el barco Tongataboo el 15 de julio de 1854, llegando a la ciudad el 1 de noviembre de ese mismo año. [3] [4] Al igual que otros recién llegados a Australia, probó muchas ocupaciones nuevas durante los siguientes dos años en varios yacimientos de oro y trató de extraer oro antes de establecerse finalmente en la ciudad de Steiglitz , donde además de seguir involucrado en las actividades de extracción de oro, se convirtió en agente del periódico de Melbourne The Argus y para quien se cree que también actuó como su corresponsal local. [3] Durante este período, ocasionalmente se dedicó a la arquitectura, diseñando la escuela de la Iglesia Libre y en 1858 una escuela católica . [3] También estuvo involucrado en la evaluación y el corretaje de acciones. En 1859 fue secretario de la Steiglitz Prospecting & Mining Company y luego su director general hasta que se liquidó a fines de 1861. [3] Cuando Lawson se dio cuenta de la baja probabilidad de éxito en la fiebre del oro y la precariedad de y para fines de 1861 se había mudado a Melbourne con la intención de reanudar una carrera de tiempo completo en arquitectura. [1] En 1861, la primera fiebre del oro de Otago trajo una afluencia de personas al sur de Nueva Zelanda, incluida una nueva generación de emigrantes. Para dar servicio a la población en rápida expansión del asentamiento principal de la región, la ciudad de Dunedin, de 13 años de antigüedad, el Tribunal de Descon del presbiterio de Otago decidió que ahora era el momento de construir una iglesia presbiteriana permanente que sirviera como su principal lugar de culto . En enero de 1862 anunciaron un concurso con un premio de £ 50 para seleccionar un diseño adecuado para lo que se convertiría en la Primera Iglesia. Lawson se enteró del concurso por su hermano menor John Lawson, que ya había emigrado a Otago, o por una copia del Otago Daily Times que había llegado a Melbourne. [3] Decidió participar en el concurso y pudo enviar desde Melbourne un conjunto de dibujos bajo el seudónimo de "Presbyter" antes de la fecha límite del 15 de marzo de 1862. [3] Si este seudónimo fue diseñado para llamar la atención de los jueces presbiterianos, fue bien elegido: su diseño fue un éxito.
Como resultado de haber ganado el encargo para diseñar la Primera Iglesia, Lawson pudo mudarse a Dunedin en 1862 y abrir un estudio de arquitectura. Durante la construcción de la Primera Iglesia, Lawson desarrolló su estudio con encargos obtenidos para diseñar otras iglesias, edificios públicos y casas en los alrededores. [4] Durante las décadas de 1870 y 1880, Dunedin se convirtió en el centro comercial dominante de Nueva Zelanda en gran parte debido a la riqueza generada por la minería de oro. Esto a su vez se reflejó en la cantidad de nuevos edificios que se construyeron. Estos encargos aseguraron que la década de 1870 en particular fuera la más productiva para Lawson. [5] Esto fue a pesar de que sufría problemas de salud que lo obligaron a pasar dos meses en Melbourne en 1873 y más tarde en 1874.
Como no tenía socios con los que compartir la carga de trabajo, su estudio empleó a varios arquitectos jóvenes, entre ellos Thomas Forrester, Percy W. Laing y James-Louis Salmond (desde 1888), quienes más tarde establecieron sus propios estudios. [5] No hay registros que sugieran que Lawson entrara en ninguna asociación hasta una breve relación con el arquitecto de Christchurch Thomas Lambert en 1889. En 1876, Lawson participó en la formación del Instituto de Ingenieros Civiles y Arquitectos de Dunedin, que tenía como objetivo contrarrestar la competencia de los empleados del Consejo Provincial de Otago, que finalmente dejó de existir a principios de la década de 1880.
A finales de la década de 1870, tras el auge de los yacimientos de oro y el Plan de Obras Públicas de Vogel, Nueva Zelanda entró en una grave recesión económica (precipitada por el colapso del City Bank de Glasgow en 1878) que duró hasta principios de la década de 1890 y llegó a conocerse como la "larga depresión". [6] En los inviernos había penurias y angustias visibles y la gente empezó a irse, en particular a Australia, donde Melbourne experimentó un auge en la década de 1880. [7] Dunedin empezó a estancarse, lo que provocó que los encargos de Lawson cambiaran de clientes comerciales e industriales a predominantemente residenciales. [5] Sin embargo, hubo una serie de encargos importantes, entre ellos las iglesias de Gore (1881), Kaihkiki, Riversdale (1881), un edificio de oficinas para Martin y Watson (1882). Un encargo prestigioso fue el de la escuela secundaria para chicos de Otago, cuya construcción comenzó en julio de 1882. Sus compañeros también se vieron afectados por la falta de trabajo, ya que su rival, David Ross, con base en Dunedin, así como Frederick Burrell, en Invercargill, partieron hacia Australia. [8]
En 1875, el Consejo Provincial de Otago decidió reemplazar el Asilo de Lunáticos de Dunedin existente en el sitio de lo que más tarde se convertiría en la Escuela Secundaria para Niños de Otago por uno nuevo en una reserva gubernamental existente en Seacliff, a 25 km de Dunedin. Una vez que el consejo se abolió en 1876, la responsabilidad del complejo pasó al Departamento de Obras Públicas, que tenía una política de que para cualquier edificio de magnitud se debía contratar a un arquitecto privado. En consecuencia, con respecto a Seacliff, William Blair, que era el ingeniero a cargo de Middle Island (Isla Sur), se puso en contacto con el Ministro de Obras Públicas, quien lo autorizó a comunicarse con Lawson. [9] Blair había sido presidente del comité de construcción de la Iglesia Knox y había sido influyente en la obtención para Lawson del diseño tanto de ese edificio como de la posterior Escuela Secundaria para Niños de Otago. [10] Después de una reunión entre Blair y Lawson, se le solicitó formalmente al arquitecto por carta que se hiciera cargo del trabajo, Lawson respondió el 17 de julio de 1878 aceptando el encargo. La única experiencia previa de Lawson en el diseño de un edificio de este tipo había sido la de la Dunedin Benevolent Institution en la década de 1860. Lawson decidió diseñar el edificio en estilo baronial escocés.
Diseñado para albergar a 500 pacientes y 50 miembros del personal, el Asilo de Lunáticos de Seacliff fue, cuando se terminó, el edificio más grande de Nueva Zelanda durante los siguientes 50 años. Arquitectónicamente, este fue el Lawson más exuberante, extravagante y aventurero: el instituto masculino de Otago parece casi severo y sobrio en comparación. Las torretas sobre ménsulas sobresalen de casi cada esquina; la línea del techo a dos aguas está dominada por una torre gigantesca completa con más torretas y una aguja. [ cita requerida ] El edificio, de planta en forma de E, tenía 230 m de largo por 69 m de ancho. [ 9 ] La gran torre, diseñada en realidad para que los internos pudieran ser observados si intentaban escapar, tenía casi 50 metros de alto. [ cita requerida ] Más tarde se dijo sobre el diseño que "los victorianos tal vez no querían que sus lunáticos vivieran con ellos, pero les gustaba alojarlos grandiosamente". [ 11 ]
Además de diseñar el edificio permanente, Lawson también diseñó un edificio de madera temporal para alojar a sesenta pacientes varones y al personal sobre el terreno del nuevo edificio permanente. La construcción comenzó en el lugar en septiembre de 1879 y pronto se hizo evidente que algunas partes del lugar eran inestables, primero en el lugar del edificio temporal, antes de que comenzaran a manifestarse problemas estructurales dentro del edificio permanente incluso antes de su finalización en julio de 1884 con un costo de £78.000. [10] Finalmente, en 1887 se produjo un importante deslizamiento de tierra que dejó insegura la ala norte y finalmente se tuvo que reemplazar por edificios de madera. Los problemas con el diseño ya no podían ignorarse. [12]
El edificio continuó deteriorándose y la torre fue demolida en 1945 y la estructura restante en 1957.
En 1888 se abrió una investigación sobre el derrumbe. En febrero, al darse cuenta de que podía tener problemas legales, Lawson solicitó a la investigación que se le permitiera contar con un abogado para defenderlo. Durante la investigación, todos los implicados en la construcción (incluido el contratista, el jefe del Departamento de Obras Públicas, el encargado de obras del proyecto y el propio Lawson) se vieron obligados a prestar testimonio para demostrar su competencia. Los comisionados culparon a Lawson de los defectos de construcción y de no insistir en que se llevaran a cabo las obras de drenaje adecuadas, pero también culparon al Departamento de Obras Públicas de no prestar atención a las reiteradas solicitudes del arquitecto para que se ocupara de los problemas de drenaje y a las advertencias del Dr. James Hector, director del Servicio Geológico. [9]
Posteriormente se popularizó la idea errónea de que la Comisión de Investigación había determinado que Lawson era "negligente e incompetente", a pesar de que estas palabras no figuraban en su informe. Sin embargo, se sabe que las palabras aparecieron por primera vez en el Dictionary of New Zealand Biography. [10]
Antes de la Comisión de Investigación de Seacliff, Lawson se había trasladado a Wellington el 26 de mayo de 1887 para servir como sustituto del arquitecto de Wellington, William Turnbull , mientras este se encontraba en un viaje al extranjero desde febrero de 1887 hasta diciembre de 1887. La relación se conoció como Turnbull y Lawson, y Lawson realizó visitas periódicas a Dunedin antes de regresar de forma permanente en el plazo de 12 meses. Los principales proyectos que llevó a cabo Lawson a finales de la década de 1880 fueron la Iglesia Presbiteriana de Lawrence (1886), la Iglesia Presbiteriana de Tokomairiro (1888) y un almacén de grano y lana para Reid, Mclean & Co (1889).
A pesar de los problemas en Seacliff, según los informes de varios periódicos, muchos habitantes de Dunedin no estaban de acuerdo con la conclusión de la comisión y la reputación de Lawson entre sus conciudadanos estaba intacta, aunque disminuida. [10] En 1889 era evidente que había problemas de humedad en las paredes de la Primera Iglesia a pesar de tener solo 16 años. Como resultado, el Tribunal de Diáconos pasó por alto a Lawson, que no estaba de acuerdo con la sesión, y encargó al arquitecto de Christchurch Thomas Stoddart Lambert, que tenía una asociación con Lawson, que investigara. [10] Lambert descubrió que el apuntalamiento de la mampostería era inadecuado en lugares que habían permitido la entrada de agua. Además, el agua pudo entrar en el edificio debido a la mala aplicación de tapajuntas alrededor de los pináculos y los frontones. Los problemas más importantes que se encontraron fueron las vigas que soportaban el techo que se habían sellado en las paredes sin la ventilación adecuada y, al ser de Oregón, se habían podrido en consecuencia. Los cuatro meses de reparaciones resultantes, a cargo de una fuerza laboral de entre 30 y 40 personas, se completaron en julio de 1890 con un costo de más de £1200. [13]
Como tanto él como su esposa eran miembros de la congregación y Lawson era un anciano del Presbiterio de Otago y Southland, estos fallos de su más prestigiosa comisión debieron haberle parecido muy embarazosos. Cuando se combinaron con los problemas en Seacliff y la crisis económica, fueron suficientes para obligarlo a cerrar rápidamente sus asuntos y partir a Melbourne el 8 de mayo de 1890. [10] [14]
En el período final de su vida, Lawson rara vez diseñó solo. Una vez en Melbourne, se asoció con el arquitecto Frederick Grey . Juntos diseñaron Earlsbrae Hall, una gran casa neoclásica en Essendon , Victoria . Algunos expertos la consideran ahora una de sus mayores obras, [1] aunque debe atribuirse a la asociación. Se ha pensado que tal vez la casa se comenzó a construir antes de que Lawson llegara, pero partió de Dunedin el 8 de mayo de 1890, [15] y la primera piedra se colocó el 16 de agosto de 1890, [16] por lo que hubo tiempo suficiente para ser designado y diseñar la mansión. El aspecto principal del diseño, el alto pórtico corintio, es prácticamente una coincidencia exacta con los de los bancos de Lawson en Oamaru, el frontón del Banco Nacional en particular se repite esencialmente aquí. [ cita requerida ] [17] A menudo se dice que se asemeja a un templo griego, la arquitectura de un atrevido pórtico de columnas corintias de doble altura se deriva del Renacimiento griego ; la envoltura alrededor de la casa en tres lados e incorporación de una terraza, también recuerda a las casas de plantación del profundo sur estadounidense . [ cita requerida ] [18] El costo de construcción para el propietario Collier McCracken fue de £ 35,000; luego se vendió en 1911 por solo £ 6000. Los edificios comerciales que sobreviven de los años de Lawson en Melbourne incluyen el almacén Moran y Cato en Fitzroy y la Iglesia del Colegio en Parkville , que se completaron en 1897. [19]
En 1900, a la edad de 67 años, Lawson salió de su exilio autoimpuesto de diez años de Nueva Zelanda y regresó a Dunedin. Aquí comenzó a ejercer con su antiguo alumno J. Louis Salmond . [20] [21] Se erigieron varios edificios comerciales y residenciales bajo sus nombres conjuntos, incluida la casa de ladrillo conocida como "Threave" construida para Watson Shennan en 367 High Street. Esta es una de las últimas obras de Lawson. Threave tiene verandas talladas particularmente ornamentadas en estilo gótico, pero hoy es más conocida por sus jardines que por su arquitectura. [ cita requerida ] La casa y los jardines fueron restaurados extensamente en los años 1960 y 1970 por el entonces propietario Geoff Baylis . [22]
La sociedad Lawson-Salmond no duraría mucho. En 1902, a la edad de 69 años, Lawson murió repentinamente mientras visitaba a su media hermana Jean Page Gardiner (de soltera Marshall) y su esposo Robert en su granja Ludeum cerca de Pleasant Point , en South Canterbury, el 3 de diciembre. [20] [23] Si bien había estado teniendo problemas con su corazón, no se había considerado que pusieron en peligro su vida. [23]
En el momento de su muerte, había comenzado a restablecer su reputación, tras haber sido elegido vicepresidente del Instituto de Arquitectos de Otago. [23] Aunque gran parte de la obra temprana de Lawson ha sido demolida o alterada en gran medida, los planos y fotografías supervivientes de la época sugieren que los edificios en los que trabajaba en ese momento incluían una variedad de estilos. De hecho, Lawson diseñó principalmente en los estilos clásico y gótico simultáneamente a lo largo de su carrera. [ cita requerida ] Su estilo y forma de arquitectura se pueden explicar mejor a través de un examen de seis de sus diseños, tres góticos y tres de estilo clásico, y cada uno de ellos una interpretación y uso individual de su estilo común designado. [ cita requerida ]
Las religiones protestantes británicas estaban en este período todavía fuertemente influenciadas por el Movimiento de Oxford anglo-católico , que había decretado que el gótico era el único estilo arquitectónico adecuado para el culto cristiano ; la arquitectura renacentista griega, romana e italiana era vista como "pagana" e inapropiada en el diseño de iglesias. [14] Por lo tanto, Lawson nunca tuvo oportunidades como las que disfrutó Francis Petre cuando este último recreó grandes basílicas renacentistas italianizantes como la Catedral del Santísimo Sacramento en Christchurch . [ cita requerida ] De hecho, Dunedin había sido fundada, solo trece años antes de la llegada de Lawson, por la Iglesia Libre de Escocia , una denominación no conocida por su amor por el ornamento y la decoración, y ciertamente no por la arquitectura de los países más católicos. [ cita requerida ]
El trabajo de Lawson en el diseño gótico, como el de la mayoría de los arquitectos de este período, estuvo claramente influenciado por el estilo y la filosofía de Augustus Pugin . Sin embargo, adaptó el estilo para la forma de culto congregacional empleada por la denominación presbiteriana. [14] La falta de procesiones rituales y religiosas hizo innecesario un gran presbiterio ; por lo tanto, en la versión de Lawson del gótico, el presbiterio y los transeptos (las áreas que tradicionalmente en las iglesias romanas y anglocatólicas contenían la Capilla de la Virgen y otras capillas menores ) solo se insinúan en el diseño. [1] Por lo tanto, en la Primera Iglesia, la torre está sobre la entrada al edificio en lugar de estar en su lugar tradicional en el centro de la iglesia en el eje de la nave , el presbiterio y los transeptos. En total, Lawson diseñó más de cuarenta iglesias en estilo gótico. Al igual que las de Benjamin Mountfort, algunas se construyeron completamente de madera; sin embargo, la mayoría eran de piedra. [ cita requerida ]
Esta obra maestra arquitectónica de estilo gótico decorado fue diseñada en 1862. La construcción se retrasó después de que el Consejo Provincial de Otago decidiera reducir la altura de Bell Hill, en la que se construiría, en unos 12 metros (40 pies): la colina había demostrado ser un gran impedimento para el transporte en la ciudad en rápida expansión. [3] Como resultado, la primera piedra no se colocó hasta el 15 de mayo de 1868. Justo antes de la inauguración oficial el 23 de noviembre de 1873, Lawson se dio cuenta mientras navegaba por el puerto de que la aguja era 15 pies (4,6 m) demasiado corta y tenía una ligera inclinación. Insistió en que se desmontara la aguja y se reconstruyera según las especificaciones correctas, lo que se completó en 1875. [3]
La iglesia está dominada por su torre de múltiples pináculos coronada por una aguja que se eleva hasta los 54 metros (177 pies). La aguja es inusual, ya que está perforada por ventanas a dos aguas de dos pisos en todos los lados, lo que da una ilusión de mayor altura. Se puede ver desde gran parte del centro de Dunedin y domina el horizonte de la parte baja de Moray Place . [ cita requerida ]
El costo de la construcción no estuvo exento de críticas, ya que algunos miembros del sínodo presbiteriano consideraron que la iglesia metropolitana no debería haber tenido tantos privilegios sobre los distritos rurales donde los feligreses no tenían lugares de culto diseñados específicamente para ese fin o sólo tenían lugares modestos. La defensa del proyecto por parte del reverendo Dr. Burns aseguró que se llevara a cabo a pesar de tales objeciones. [ cita requerida ]
Externamente, la Primera Iglesia reproduce con éxito el efecto, aunque a menor escala, de las catedrales normandas tardías de Inglaterra . El diseño y el tamaño de estilo catedralicio se pueden apreciar mejor desde la parte trasera. Hay un ábside flanqueado por torretas , que se ven empequeñecidas por el enorme frontón que contiene el gran rosetón . Es esta gran ventana circular la que, después de la aguja, se convierte en el punto focal de las elevaciones traseras. [ cita requerida ] Todo el ensayo arquitectónico parece aquí casi europeo. En el interior, en lugar del techo abovedado de piedra de una catedral normanda, hay vigas de martillo que sostienen un techo de madera inclinada y un arco apuntado de piedra actúa como un simple proscenio hacia el púlpito central . Por encima de esto, la luz difusa entra a través de un rosetón de vidrieras. Este está flanqueado por más luces en el nivel inferior, mientras que los tubos gemelos del órgano enfatizan la simetría del púlpito. [ cita requerida ]
El edificio está construido con piedra de Oamaru , asentado sobre cimientos de brecha de basalto de Port Chalmers , con detalles tallados por Louis Godfrey, quien también hizo gran parte de la talla de madera en el interior. [ cita requerida ] El uso de "vidrio de catedral", vidrio coloreado pero sin figuras a la espera de la donación de una ventana pictórica para el rosetón es característico de las iglesias del siglo XIX de Otago, donde los donantes eran relativamente pocos, lo que reflejaba los sentimientos generalmente de "iglesia baja" del lugar. [ cita requerida ] Se pueden encontrar ejemplos similares en las iglesias de Lawson en todo Otago . Entre ellas, destacan la antigua Iglesia Metodista de la Trinidad en Stuart Street, Dunedin (más tarde utilizada como sede del Teatro Fortune ), la iglesia Knox con su pináculo en el norte de la ciudad y la Iglesia Presbiteriana Tokomairiro en Milton , que se dice en el momento de su construcción que fue el edificio más al sur de su altura. [ cita requerida ]
Lawson también diseñó la iglesia Knox , que tiene una torre similar, también en Dunedin. Este edificio, menos conocido que la Primera Iglesia, también diseñado en estilo gótico del siglo XIII, pero en piedra azul, es considerado por algunos como su mayor logro. [ cita requerida ]
Lawson diseñó varias casas privadas de gran tamaño, la más conocida se llamó inicialmente "The Camp". Hoy en día se la recuerda mejor como el castillo de Larnach . Fue construida en 1871 para William Larnach , un empresario y político local conocido por su estilo personal y audaz . Ha sido aclamada como una de las mansiones más elegantes de Nueva Zelanda, descrita al finalizar su construcción como: "sin duda la más principesca, ya que es la residencia más sustancial y elegante de Nueva Zelanda". [24] Existe una tradición de que Larnach diseñó su casa a imagen de Castle Forbes, la casa de su padre en Baroona , Australia. Sin embargo, los planos son indudablemente de la oficina de Lawson. [25] El origen del mito es simplemente que el castillo de Larnach tiene terrazas, sin duda insistido por Larnach, una adición obviamente colonial a su diseño revivalista convencional. Sin embargo, estas le confieren distinción. [ cita requerida ]
Aunque algunos han cuestionado si el castillo de Larnach fue un ensayo sobre el estilo baronial escocés revivido, la fachada principal se asemeja a una pequeña casa-torre almenada, con la mampostería de escombros, las torretas y las almenas características presentes en Abbotsford , un ejemplo del estilo. Se ha descrito con precisión como una "villa almenada envuelta en una galería de dos pisos". [26] La fachada principal está dominada por una torre central completa con una torreta de escalera que le da a la casa su apariencia de castillo. [ cita requerida ]
El interior del edificio está ornamentado, con mármoles importados y vidrio veneciano utilizados en la decoración italianizante. Al igual que en la Primera Iglesia, también hay numerosas tallas de Louis Godfrey. Se necesitaron 200 hombres durante tres años para completar la estructura [27] y doce años más para terminar el interior. En 1887, el edificio se amplió aún más con la adición de un salón de baile de 3000 pies cuadrados (280 m 2 ). En 1880, tras la muerte de su primera esposa, Larnach encargó a Lawson que diseñara en el Cementerio del Norte de Dunedin una versión en miniatura de la Primera Iglesia como mausoleo familiar . El propio Larnach fue enterrado en el mausoleo. Mientras se desempeñaba como Ministro de Finanzas y Minas de Nueva Zelanda en 1898, se suicidó en una sala de comités del edificio parlamentario en Wellington, no por las tensiones financieras del Banco Colonial de Nueva Zelanda , como se pensaba anteriormente, sino por los rumores que circulaban sobre un romance entre su hijo mayor y su tercera esposa. [28]
La escuela secundaria para varones de Otago , Arthur Street, Dunedin, se terminó de construir en 1885. A menudo se la denomina gótica, pero en realidad es un híbrido de varios órdenes arquitectónicos con claras influencias del estilo renacentista / Tudor y del gótico: el estilo más cercano en el que se la puede clasificar es probablemente el jacobino (una forma peculiarmente inglesa del neorrenacimiento ). El edificio ha sido considerado durante mucho tiempo como uno de los mejores ejemplos de arquitectura en Dunedin, [29] construido en piedra con muchas troneras en las ventanas y esquinas de sillares más ligeros . Las numerosas torres y torreones de la escuela llevaron al arquitecto Nathaniel Wales a describirla en 1890 como "un edificio semieclesiástico" en el "estilo Tudor doméstico de la arquitectura medieval". [ cita requerida ]
El edificio, aunque parece un castillo, no está realmente almenado, aunque algunas de las ventanas están coronadas por un ornamento almenado. Su punto más alto, la torre dominante, está decorado con balaustradas de piedra. La torre tiene torretas en cada esquina, una composición general que recuerda más al Renacimiento inglés de principios del siglo XVII que a un verdadero castillo anterior. Si bien el arco de entrada de la escuela fue obviamente diseñado para impartir un aire eclesiástico o colegial, la escuela tiene el aspecto general de una próspera casa de campo victoriana . [ cita requerida ]
Las obras clásicas de Lawson tendían a limitarse a los edificios públicos y corporativos. Parece que el estilo gótico que favorecían los protestantes para sus iglesias también era su elección preferida para sus casas. Gran parte de la obra clásica de Lawson se encuentra en la ciudad de Oamaru , a 120 kilómetros (75 millas) al norte de Dunedin. [ cita requerida ] Aquí, como en la propia Dunedin, Lawson construyó en la piedra local de Oamaru , una piedra caliza dura que es ideal para fines de construcción, especialmente donde se requieren molduras ornamentadas. La mampostería terminada tiene un color cremoso y arenoso. Desafortunadamente, no es muy resistente a la contaminación actual y puede ser propensa a desmoronarse en la superficie. [ cita requerida ]
Este edificio, terminado en 1871, es uno de los exitosos ejercicios de arquitectura clásica de Lawson, diseñado en un estilo cercano al de Palladio. Un pórtico próstilo de proporciones perfectas , con su frontón sostenido por cuatro columnas corintias, se proyecta desde un edificio cuadrado de cinco tramos , los tres tramos centrales están detrás del pórtico. El pórtico, que parece un templo, da la impresión de entrar en un panteón en lugar de en un banco . [ cita requerida ] Las proporciones de la fachada principal de este edificio muestran una simetría palladiana, casi digna del propio Palladio ; sin embargo, a diferencia de un verdadero diseño palladiano, los dos pisos del banco tienen el mismo valor, solo se diferencian por las ventanas de la planta baja que tienen la parte superior redondeada, mientras que las de arriba son del mismo tamaño pero tienen la parte superior plana. [ cita requerida ] De todos los diseños clásicos de Lawson, el Banco Nacional es quizás el más convencional en términos de adherencia a las reglas clásicas de la arquitectura tal como se definen en I Quattro Libri dell'Architettura de Palladio . A medida que avanzaba su carrera, se volvió más aventurero en sus diseños clásicos, no siempre con la armonía y el éxito que alcanzó en el Banco Nacional. [ cita requerida ]
Mientras trabajaba en el elegante y sencillo National Bank, Lawson también trabajaba simultáneamente en el Larnach Castle, arquitectónicamente muy diferente, lo que sugiere que, a diferencia de muchos arquitectos notables que pasan de un estilo a otro en su carrera, Lawson podía producir lo que su cliente requiriera en cualquier etapa de su carrera. [ cita requerida ]
Construido en 1883, situado justo al lado de su anterior Banco Nacional, este también es de diseño neoclásico, su fachada de piedra caliza dominada por un gran pórtico de seis columnas sin frontón . Las columnas de orden corintio sostienen un entablamento dividido ; la sección inferior o arquitrabe lleva la inscripción "Banco de Nueva Gales del Sur", mientras que por encima del friso permanece sin decorar. El edificio, aunque no es discordante, tiene menos mérito arquitectónico que el edificio del Banco Nacional, a pesar de que originalmente estaba destinado a ser más clásico e impresionante que su vecino. El efecto imponente que buscaba el arquitecto se reduce a nivel del suelo, donde las columnas del pórtico están unidas por una balaustrada. Esto extingue el efecto de líneas limpias que uno esperaría en un edificio clásico de esta estatura y orden y reduce la apariencia del edificio a la de una casa de muñecas. Este efecto se ve exacerbado por las ventanas dentro del pórtico (de remate plano en el piso inferior y redondeado en el piso superior); Estos son desproporcionadamente grandes y destruyen el efecto de "templo" que se pretendía crear con el gran pórtico. Hoy en día, este edificio, que no ha sufrido modificaciones externas, se utiliza como galería de arte . [30]
Este hotel de Oamaru es una de las incursiones más audaces de Lawson en la arquitectura clásica. Abandonando las columnas y los pórticos de estilo templo con influencia palladiana, inicialmente tomó como inspiración los palacios manieristas , que fueron una reacción al estilo arquitectónico más ornamentado del alto renacimiento popular a principios del siglo XVI en Italia. Incluso hay algunas similitudes menores entre este edificio y el Palazzo del Te . [ cita requerida ] Así como a nivel de calle los palacios suelen tener una planta baja de piedra rústica , también la tenía este hotel. Se utilizaron enormes bloques de sillar para crear una impresión de fuerza, sosteniendo el piso superior, diseñado con más delicadeza; esta sensación de fuerza se vio reforzada aún más por las pilastras dobles que servían simplemente para dar a entender la necesidad de soportar el gran peso de arriba. [ cita requerida ]
Por encima de esta fachada sólida y severa que Lawson eligió en lugar de los dos o tres pisos habituales, los enormes bloques de piedra sostienen solo un piso. Este piso superior no es un piano nobile obvio , pero parece, aunque de diseño más delicado y simple, tener el mismo valor que el piso inferior. Las pilastras rústicas del piso inferior continúan arriba, pero se convierten en piedra labrada lisa para combinar con la fachada superior. [ cita requerida ] Los capiteles de las pilastras son corintios y, como en el Banco de Nueva Gales del Sur, sostienen un entablamento sin decoración. El centro y punto focal del edificio está marcado por un frontón, que nuevamente le da el aire de un palacio. [ cita requerida ]
Sin embargo, lo que Lawson creó no fue en absoluto un palacio urbano manierista o palladiano, sino un híbrido, aunque similar, a primera vista, a las villas y casas de campo neopalladianas de finales del siglo XVIII que se encuentran en Italia e Inglaterra, como por ejemplo Villa di Poggio Imperiale y Woburn Abbey . [ cita requerida ] La Estrella y la Jarretera, sin embargo, a través del enfoque de "seleccionar, mezclar y combinar" de Lawson con diferentes formas de arquitectura clásica es, a su manera, bastante único. [ cita requerida ]
Desde que se terminó de construir el Star and Garter, muchas de sus ventanas han sido bloqueadas o agrandadas, cambios que han sido perjudiciales para el efecto arquitectónico creado por Lawson. El edificio ahora es utilizado principalmente por una compañía de teatro, aunque un restaurante en el extremo este del edificio conserva el nombre original del hotel. [ cita requerida ]
Robert Lawson fue principalmente un arquitecto de su tiempo, que diseñaba en los estilos que estaban de moda en ese momento. Los emigrantes británicos a las colonias querían que la arquitectura les recordara su hogar, y por eso no sorprende que los edificios más notables de Lawson sean todos de estilo gótico. Muchos, como el castillo de Larnach y el asilo de Seacliff, han sido descritos como señoriales escoceses; sin embargo, esta no es una descripción precisa, aunque esa forma particular de gótico puede haber sido en ocasiones su inspiración. [ cita requerida ] La habilidad particular de Lawson era mezclar varias formas de arquitectura similar para crear un edificio que fuera único a su manera, en lugar de un mero pastiche de un estilo anterior; una vez logrado esto, pasó a adaptar su arquitectura para acomodarse al clima y los materiales disponibles localmente. [ cita requerida ] La piedra y la madera locales eran sus favoritas, especialmente la piedra caliza de buena calidad de Oamaru, y estas se usaban a menudo en lugar de los excelentes ladrillos igualmente disponibles. Las pequeñas ventanas ojivales góticas se evitaban a menudo y se reemplazaban por grandes ventanales, lo que permitía que las habitaciones se inundaran de luz en lugar de crear los interiores más oscuros de los verdaderos edificios góticos. [ cita requerida ] El castillo de Larnach ha sido criticado a menudo por ser torpe e incongruente, pero esto se deriva de la persistente mala interpretación de la obra de Lawson como señorial escocesa. Es cierto que en un valle escocés , gran parte de su trabajo sería incongruente, pero Lawson se dio cuenta de que no estaba diseñando para los valles y las montañas de su tierra natal, sino más bien para un nuevo país, con nuevos ideales y vastas vistas . [ cita requerida ] Por lo tanto, ubicada en sus terrazas de dos pisos y con vista a la península de Otago y al puerto de Otago desde 240 metros (800 pies) sobre el nivel del mar, la mansión parece perfectamente ubicada. [ cita requerida ]
En la época de la obra de Lawson, las escuelas rivales de arquitectura clásica y gótica estaban igualmente de moda. En sus encargos eclesiásticos, Lawson trabajó exclusivamente para las denominaciones protestantes y, por lo tanto, nunca tuvo la oportunidad de construir una gran iglesia en estilo clásico. [ cita requerida ] Por lo tanto, sus obras principales deben evaluarse a través de su uso del gótico. Por lo tanto, la Primera Iglesia debe considerarse su obra maestra. [ cita requerida ] Sus obras clásicas, aunque a menudo ejecutadas de manera competente y hábil, se limitaron principalmente a edificios públicos más pequeños. Nunca tuvo la oportunidad de refinar y perfeccionar sus ideas clásicas y, por lo tanto, estas nunca tuvieron la oportunidad de tener el mismo impacto que sus obras góticas. [ cita requerida ]
Gran parte de la obra de Lawson ha sido demolida o muy alterada. Dos de sus iglesias góticas de madera sobreviven en Kakanui (1870) y East Gore (1881). [ cita requerida ] Los diseños que aún se mantienen en pie (que incluyen todas las obras descritas en detalle anteriormente) han asegurado que la reputación de Lawson se haya recuperado por completo de la condena que recibió después de la investigación de Seacliff. [ cita requerida ]
En la actualidad, Lawson es reconocido como el arquitecto de algunos de los edificios históricos más bellos de Nueva Zelanda. La sucursal de Otago del New Zealand Historic Places Trust ha inaugurado un programa de conferencias conmemorativas, la conferencia RA Lawson, que se dicta en Dunedin todos los años a cargo de un eminente orador local o extranjero.
En algún momento a partir de 1861, Lawson conoció a Jessie Sinclair Hepburn. Jessie había nacido el 1 de julio de 1843 en Kirkcaldy, Fife, Escocia, hija de Rachel y George Hepburn . [31] Había emigrado en 1850 a Otago con sus padres y hermanos en Poictiers . Se casaron el 15 de noviembre de 1864 en la propiedad de su padre en Wakari. [32] El servicio fue dirigido por el reverendo David M. Stuart , un ex alumno de la escuela parroquial Abdie de Lawson en Escocia. A partir de 1864, la pareja vivió en una casa en Bellevue Street en Roslyn, Dunedin, que Lawson había diseñado. Desde el punto de vista de Lawson, este fue un buen matrimonio. Su suegro, George Hepburn, era en ese momento el segundo secretario de sesión de la Primera Iglesia, así como un exitoso hombre de negocios y político con excelentes credenciales en los primeros tiempos de Dunedin. A lo largo de su vida, Lawson siguió siendo un devoto presbiteriano, se involucró en la administración de la iglesia mientras estuvo en Melbourne y se convirtió en anciano y secretario de sesión de la Primera Iglesia como su suegro. [23] También estuvo muy involucrado en el movimiento de la escuela dominical . [1] La pareja tuvo los siguientes hijos: [31]
Lawson era un cantante aficionado y actuó en algunos conciertos y también pintó, lo que lo llevó a ser miembro del Comité de Exposiciones de Bellas Artes. [23] Además de su trabajo arquitectónico, Lawson tenía intereses comerciales en la Colclough Quartz Reef Mining Company en 1870, la Oamaru Stone Quarrying & Export Company en 1877, la Otago Slate Company en 1878 y la New Zealand Cement & Stone Company en 1881, además de ser director de la Tramways Company y fideicomisario del Dunedin Savings Bank. [23]
Lawson diseñó aproximadamente 46 edificios de iglesias, 21 bancos, 134 casas, 16 edificios escolares, 13 hoteles, 15 edificios cívicos e institucionales y 120 edificios comerciales e industriales. De estos, 94 sobreviven, incluidos 46 en Dunedin, 43 en el resto de Nueva Zelanda y cinco en Melbourne. [33]
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