Eric Henri Kennington RA (12 de marzo de 1888 - 13 de abril de 1960) fue un escultor, artista e ilustrador inglés, y artista de guerra oficial en ambas guerras mundiales .
Como artista de guerra, Kennington se especializó en representaciones de las penurias diarias que soportaban los soldados y aviadores. En los años de entreguerras trabajó principalmente en retratos y en una serie de ilustraciones de libros. Las más notables de sus ilustraciones de libros fueron para Los siete pilares de la sabiduría de TE Lawrence . Kennington también fue un escultor talentoso, más conocido por su monumento conmemorativo de la 24.ª División en Battersea Park , por su trabajo en el Shakespeare Memorial Theatre en Stratford-upon-Avon y por la efigie de Lawrence en Wareham en Dorset. [1]
Kennington nació en Chelsea, Londres , segundo hijo del pintor de género y retratista Thomas Benjamin Kennington (1856-1916), miembro fundador del New English Art Club . Se educó en la St Paul's School y en la Lambeth School of Art . Kennington expuso por primera vez en la Royal Academy en 1908. En la International Society en abril de 1914, Kennington expuso una serie de pinturas y dibujos de vendedores ambulantes que se vendieron bien y le permitieron establecer un estudio en Kensington High Street en Londres. [2]
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Al comienzo de la Primera Guerra Mundial , Kennington se alistó en el 13.º Batallón (Kensington) del Regimiento de Londres el 6 de agosto de 1914. [3] Luchó en el Frente Occidental , pero resultó herido en enero de 1915 y fue evacuado de regreso a Inglaterra. Kennington resultó herido mientras intentaba despejar el rifle atascado de un amigo y perdió un dedo del pie y tuvo la suerte de no perder un pie debido a una infección. [4] Pasó cuatro meses en el hospital antes de ser dado de baja por no estar en condiciones en junio de 1915. [2] Durante su convalecencia, pasó seis meses pintando The Kensingtons at Laventie , un retrato grupal de su propio pelotón de infantería, el Pelotón N.º 7, Compañía "C". El propio Kennington es la tercera figura desde la izquierda, con un pasamontañas. [5] [6] Cuando se exhibió en la primavera de 1916, su representación de soldados exhaustos causó sensación. Pintada al revés sobre vidrio, la pintura se encuentra ahora en el Museo Imperial de la Guerra y fue ampliamente elogiada por su virtuosismo técnico, su combinación de colores icónica y su "presentación majestuosa de la resistencia humana, del heroísmo silencioso de las tropas". [7]
Kennington visitó el Somme en diciembre de 1916 como artista visitante semioficial antes de, de regreso en Londres, producir seis litografías bajo el título Making Soldiers para la cartera de imágenes Britain's Efforts and Ideals del Ministerio de Información que se exhibieron en Gran Bretaña y en el extranjero y también se vendieron como impresiones para recaudar dinero para el esfuerzo bélico. [8] En mayo de 1917 aceptó un encargo oficial de artista de guerra del Departamento de Información . Kennington recibió el encargo de pasar un mes en el Frente Occidental, pero solicitó numerosas prórrogas y finalmente pasó siete meses y medio en Francia. Kennington estaba originalmente destinado en el Cuartel General del Tercer Ejército y pasaría tiempo en las líneas del frente cerca de Villers-Faucon . Más tarde, durante esta gira, su amigo William Rothenstein también fue designado como artista de guerra y trabajaron juntos en Montigny Farm y en Devise en el Somme , donde a menudo fueron objeto de bombardeos. [4] Kennington pasó la mayor parte de su tiempo pintando retratos, lo que le gustaba hacer, pero cada vez le preocupaba más su falta de acceso al frente y que el censor oficial estuviera eliminando los nombres de los sujetos de sus retratos. Aunque Kennington fue uno de los primeros artistas de guerra oficiales que Gran Bretaña envió a Francia, no se le concedió nada parecido al estatus y las facilidades que disfrutaron los demás, en particular William Orpen y Muirhead Bone . [9] Mientras que Kennington no trabajaba por salario ni gastos y no tenía coche oficial ni personal, Orpen recibió el rango de mayor, tenía su propio ayudante militar, un coche y un chófer, además de, a sus expensas, un ordenanza y un asistente que lo acompañaban. [7] Kennington podía ser agresivo e irritable y, a veces, se quejaba amargamente de su situación, afirmando que debía haber sido el artista más barato empleado por el Gobierno y que "Bone tenía un encargo y Orpen se lo pasó genial". [4]
Durante su estancia en Francia, Kennington produjo 170 carboncillos, pasteles y acuarelas antes de regresar a Londres en marzo de 1918. [10] Mientras estuvo en Francia en 1918, Kennington fue admitido en un puesto de socorro en Tincourt-Boucly para recibir tratamiento por fiebre de trinchera . Allí hizo una serie de bocetos y dibujos de hombres heridos durante el bombardeo que precedió a la Ofensiva de Primavera alemana de 1918. Algunos de estos dibujos se convirtieron en la base de la pintura completada Gaseado y herido . [11] [12]
Durante junio y julio de 1918 se celebró en Londres una exposición de la obra de Kennington, "El soldado británico", que recibió excelentes críticas y cierto reconocimiento del público. A pesar de ello, Kennington no estaba satisfecho con su trato con el Departamento de Información, principalmente en lo relativo a la censura de sus pinturas, y renunció a su encargo de artista de guerra con los británicos. En noviembre de 1918, el Canadian War Memorials Scheme encargó a Kennington que representara a las tropas canadienses en Europa. Ese mes regresó a Francia como primer teniente temporal adscrito al 16.º Batallón (Escocés Canadiense), CEF . Los ocho meses que Kennington pasó en Alemania, Bélgica y Francia, trabajando para los canadienses, dieron como resultado unos setenta dibujos. [2] [10]
En una exposición de su arte de guerra en Londres, Kennington conoció a TE Lawrence , quien se convirtió en una gran influencia para él. Kennington pasó la primera mitad de 1921 viajando por Egipto, Jordania, Siria, Líbano y Palestina dibujando retratos de sujetos árabes. Estos se exhibieron en una exposición en octubre de 1921 y algunos de los dibujos se utilizaron como ilustraciones para Seven Pillars of Wisdom de Lawrence , para el que Kennington trabajó como editor de arte. Años más tarde, en 1935, Kennington fue uno de los seis portadores del féretro en el funeral de Lawrence. En 1922 Kennington comenzó a experimentar con el tallado en piedra y pronto emprendió su primer encargo público, el Memorial de Guerra a la 24.ª División en Battersea Park , que se inauguró en octubre de 1924. El mismo mes celebró su primera exposición que se centró en la escultura en lugar de sus pinturas y dibujos, aunque continuó aceptando encargos de retratos y otros trabajos. Entre ellos se encontraba el diseño original de la sobrecubierta del libro de George Bernard Shaw La guía de la mujer inteligente para el socialismo y el capitalismo . [10]
Durante la década de 1920, Kennington trabajó en un friso para la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres que se pretendía colocar sobre la entrada de la Escuela en Keppel Street. El panel de piedra representa a una madre y a su hijo siendo protegidos de una serpiente con colmillos por un padre desnudo, con barba y empuñando un cuchillo. Sin embargo, debido a la prominente exhibición de genitales masculinos, los administradores de la Escuela no permitieron que se colocara sobre la entrada de la Escuela a menos que Kennington añadiera un taparrabos bien colocado. Se negó y la obra se colocó sobre la entrada de la biblioteca, donde permanece. [13] En 1966, cuando se construyó el entrepiso de la biblioteca, se formó una gran grieta y posteriormente se pintó para disimular el daño.
En 1922, Kennington se casó con Edith Cecil, hija de Lord Francis Horace Pierrepont Cecil (que era el segundo hijo de William Cecil, tercer marqués de Exeter ), con quien tuvo un hijo y una hija. Edith, que ya estaba casada con William Hanbury-Tracy (quinto barón Sudeley), se enamoró de Kennington mientras él pintaba el cuadro de su marido. Ambos siguieron siendo buenos amigos del exmarido de Edith.
A lo largo de la década de 1920 y la de 1930, Kennington produjo una serie de esculturas públicas notables,
En noviembre de 1938, Kennington estaba seguro de que otra guerra mundial era inevitable y se acercó al Ministerio del Interior con una propuesta para establecer un grupo para diseñar esquemas de camuflaje para grandes edificios públicos. Junto con Richard Carline , Leon Underwood y otros, trabajó en una sección adjunta al Departamento de Precauciones contra Ataques Aéreos del Ministerio del Interior hasta que estalló la guerra. [10]
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , Kennington produjo una serie de retratos al pastel de oficiales de la Marina Real para el Comité Asesor de Artistas de Guerra (WAAC), con contratos de corta duración. Estos retratos estuvieron entre los aspectos más destacados de la primera exposición del WAAC en la National Gallery en el verano de 1940. Kennington también pintó un retrato del almirante de la flota Sir Dudley Pound . Pound estaba gravemente enfermo cuando Kennington lo dibujó y, aunque el Almirantazgo estaba satisfecho con la imagen, se negó a permitir que se exhibiera hasta después de que Pound muriera en octubre de 1943. [10] A continuación, Kennington pintó a varios marineros más jóvenes, varios de los cuales habían sobrevivido a naufragios. En mayo de 1940, Kennington se sintió frustrado por la falta de urgencia del WAAC a la hora de proponer temas para que pintara y renunció a su contrato. Se unió a la recién formada Home Guard y se le dio el mando de una sección de seis hombres en Ipsden .
En agosto de 1940, el Comité WAAC le ofreció un contrato asalariado a tiempo completo para trabajar para el Ministerio del Aire , que aceptó. Entre los primeros retratos de la RAF de Kennington se encontraba uno del líder de escuadrón Roderick Learoyd VC . La sesión tuvo lugar la tarde del 7 de septiembre de 1940 en el edificio del Ministerio del Aire en Londres y fue interrumpida por una sirena de ataque aéreo que, después de que Learoyd hubiera mirado afuera para ver hacia dónde se dirigían los aviones alemanes, los dos hombres ignoraron. [10] En marzo de 1941, Kennington estaba destinado en la RAF Wittering , una base de cazas nocturnos . Aquí, además de retratos, Kennington produjo algunas obras más imaginativas, entre ellas In the Flare Path y Stevens' Rocket . [16] A continuación, Kennington pasó algún tiempo en las bases del Mando de Bombardeo en Norfolk antes de trasladarse a la RAF Ringway, cerca de Manchester, donde se entrenaba el Regimiento de Paracaidistas . Aunque era mayor de edad, Kennington realizó al menos un salto en paracaídas en Ringwood. En septiembre de 1941, autoeditó un folleto ilustrado, Pilots, Workers, Machines, que obtuvo gran éxito. [10]
Kennington continuó viajando por Gran Bretaña para producir cientos de retratos de tripulaciones de vuelo aliadas y otro personal de servicio hasta septiembre de 1942, cuando renunció a su comisión porque sintió que WAAC no estaba capitalizando el valor propagandístico de su trabajo en sus publicaciones y carteles. [17] [18] Unos 52 de los retratos de la RAF de Kennington se publicaron en un libro de WAAC de 1942, Drawing the RAF . [19] A esto le siguió en 1943 Tanks and Tank Folk , ilustraciones de la época de Kennington con la 11.ª División Blindada cerca de Ripon en Yorkshire. En 1945, Kennington proporcionó las ilustraciones para la Home Guard británica de John Brophy . [20] Darracott y Loftus describen cómo en ambas guerras "sus dibujos y cartas muestran que era un admirador del heroísmo de los hombres y mujeres comunes", una admiración que es particularmente notable en la serie de carteles "Seeing it Through", con poemas de AP Herbert , un amigo personal suyo.
Cuando terminó la guerra, más de cuarenta de los pilotos y tripulantes de la RAF cuyos retratos había pintado Kennington habían muerto en acción. Kennington decidió crear un monumento adecuado para ellos y durante los siguientes diez años, mientras también trabajaba en encargos de esculturas y retratos, talló pacientemente en 1940 una columna con la cabeza de un piloto de la RAF coronada por el Arcángel Miguel con una lanza matando a un dragón. [10] En 1946, Kennington fue designado como el retratista oficial de la Worshipful Company of Skinners . Durante los siguientes cinco años produjo nueve retratos al pastel para la compañía, que fueron muy elogiados cuando se mostraron en la Royal Academy. En 1951, Kennington se convirtió en miembro asociado de la Academia y fue elegido académico de pleno derecho en 1959. [21] Su último trabajo, que fue completado a su muerte por su asistente Eric Stanford, fue un panel de relieve de piedra que decora el edificio James Watt South en la Universidad de Glasgow .
Kennington está enterrado en el cementerio de Checkendon , Oxfordshire, donde fue síndico, y se le conmemora en un monumento en el cementerio de Brompton , en Londres.
