El comandante de ala Roderick Alastair Brook Learoyd , VC (5 de febrero de 1913 - 24 de enero de 1996) fue un piloto de bombardero de la Royal Air Force y receptor de la Cruz Victoria , el máximo galardón al valor frente al enemigo que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth .
Learoyd nació en Folkestone el 5 de febrero de 1913 y estudió en la Hydneye House Preparatory School, Baldslow , Sussex , y en el Wellington College, Berkshire . Luego asistió al Chelsea College of Aeronautical and Automobile Engineering . Learoyd vivió en Argentina durante dos años como agricultor.
Learoyd decidió unirse a la Royal Air Force (RAF) y fue aceptado en marzo de 1936. Realizó una breve comisión de servicio y fue comisionado como oficial piloto interino el 18 de mayo de 1936. [1] Fue destinado al Escuadrón No. 49 , Mando de Bombardeo equipado con Hawker Hinds en la RAF Worthy Down , y fue reclasificado y confirmado como oficial piloto el 23 de marzo de 1937. [2] En marzo de 1938, el Escuadrón No. 49 se trasladó a Scampton y se convirtió en el primer escuadrón de la RAF en reequiparse con el nuevo bombardero Handley Page Hampden . Learoyd fue ascendido a oficial de vuelo el 23 de diciembre de 1938. [3]
El 3 de septiembre de 1939, dos días después del estallido de la Segunda Guerra Mundial , seis Hampden del Escuadrón n.° 83 y tres del Escuadrón n.° 49 (incluido Learoyd) partieron de Scampton en una misión de "reconocimiento armado" sobre el Mar del Norte. Durante los diez meses siguientes, Learoyd participó en otras 23 misiones de bombardeo y era teniente de vuelo en funciones cuando tuvo lugar la siguiente hazaña por la que se le concedió la Victoria, publicada en el Boletín Oficial el 20 de agosto de 1940.
El 12 de agosto de 1940, once Hampdens (seis del escuadrón n.º 49 y cinco del escuadrón n.º 83) fueron asignados para destruir el antiguo acueducto que transportaba el canal sobre el río Ems, al norte de Münster . El teniente de vuelo Learoyd fue uno de los pilotos a los que se les encargó bombardear. Learoyd fue asignado como piloto del Hampden P4403, "EA-M", y su tripulación estaba compuesta por el oficial piloto John Lewis (observador), el sargento Walter Ellis (operador-artillero de radio) y el aviador líder William Rich (artillero ventral). [4]
De los otros Hampden que realizaron el ataque esa noche, dos fueron destruidos y otros dos fueron gravemente alcanzados. El teniente de vuelo Learoyd llevó su avión hacia el objetivo a sólo 150 pies, a plena luz de los reflectores y el bombardeo antiaéreo que lo rodeaba. Después de comenzar su carrera de bombardeo, el avión de Learoyd sufrió graves daños, incluido un sistema hidráulico roto, lo que provocó que los flaps de las alas no funcionaran y un tren de aterrizaje inútil. Los daños en las alas, aunque graves, afortunadamente no alcanzaron los tanques de combustible de las alas. A pesar de estos daños, las bombas fueron lanzadas oportunamente y Learoyd logró llevar su avión averiado de regreso a Inglaterra, donde decidió que un aterrizaje nocturno sería demasiado peligroso para su avión averiado y así voló en círculos alrededor de la base hasta las primeras luces, y finalmente aterrizó de manera segura sin causar lesiones a su tripulación ni más daños a su avión.
La Cruz Victoria fue otorgada en una investidura el 9 de septiembre de 1940, momento en el que Learoyd, retirado de las operaciones y ascendido a teniente de vuelo sustantivo, [5] actuaba temporalmente como asistente personal del Mariscal Jefe del Aire Sir Sir Robert Brooke-Popham .
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El anuncio y la mención correspondiente a la condecoración se publicaron en un suplemento del London Gazette el 20 de agosto de 1940, que decía:
Ministerio del Aire, 20 de agosto de 1940.
El REY ha tenido a bien conferir la CRUZ DE LA VICTORIA al oficial mencionado a continuación en reconocimiento a su valentía más conspicua:
Teniente de vuelo interino Roderick Alastair Brook Learoyd 37860 :-
Este oficial, como primer piloto de un avión Hampden, ha demostrado repetidamente la más alta concepción de su deber y una completa indiferencia hacia el peligro personal al realizar ataques a las altitudes más bajas sin importar la oposición. En la noche del 12 de agosto de 1940, fue asignado para atacar un objetivo especial en el canal Ems de Dortmund. Había atacado este objetivo en una ocasión anterior y era muy consciente de los riesgos que entrañaba. Para lograr el éxito era necesario acercarse desde una dirección bien conocida por el enemigo, a través de una línea de defensas antiaéreas especialmente dispuestas y frente al fuego a quemarropa más intenso de cañones de todos los calibres. La recepción del avión precedente bien podría haber disuadido al corazón más valiente, ya que todos fueron alcanzados y dos se perdieron. El teniente de vuelo Learoyd, sin embargo, realizó su ataque a 150 pies, su avión fue alcanzado repetidamente y grandes trozos del avión principal fueron arrancados. Estaba casi cegado por el resplandor de muchos reflectores a corta distancia, pero llevó a cabo este ataque con la mayor resolución y habilidad. Posteriormente, llevó su avión accidentado a casa y, como los flaps de aterrizaje estaban inoperativos y los indicadores del tren de aterrizaje fuera de servicio, esperó el amanecer en las cercanías de su aeródromo antes de aterrizar, lo que logró sin causar lesiones a su tripulación ni mayores daños al avión. El gran coraje, habilidad y determinación que este oficial ha demostrado invariablemente en muchas ocasiones frente al enemigo constituye un ejemplo insuperable. [6]
Learoyd fue ascendido a líder de escuadrón en 1942. [7] Sirvió en el Escuadrón N.º 44 durante el resto de la guerra. Después de sobrevivir a la guerra, Learoyd regresó a la vida civil, primero como piloto VIP y más tarde como gerente de ventas de exportación en la industria automotriz. Permaneció en las reservas de la RAF hasta el 9 de febrero de 1958, cuando se retiró con el rango de comandante de ala . [8] Su VC está en exhibición en la Galería Lord Ashcroft en el Museo Imperial de la Guerra , Londres.