El Podargus strigoides es una especie de ave nativa del continente australiano y de Tasmania , que se encuentra en todo el país. Es un ave robusta y de cabeza grande que a menudo se confunde con un búho debido a sus hábitos nocturnos y su coloración similar. [2]
En el pasado, a veces se le llamaba erróneamente mopoke o mopawk , [3] un nombre utilizado para el boobook australiano , cuyo llamado a menudo se confunde con el del sapo leonado.
El sapo leonado fue descrito por primera vez en 1801 por el naturalista inglés John Latham . [4] Su epíteto específico se deriva del latín strix 'búho' y oides 'forma'. Los sapo leonados pertenecen al género Podargus , que incluye las otras dos especies de sapo leonados que se encuentran en Australia, el sapo jaspeado y el sapo papú . [5] Los sapo leonados forman un grupo bien definido dentro del orden Caprimulgiformes . [6] Aunque están relacionados con los búhos, sus parientes más cercanos son los guácharos , los nicotús , los chotacabras lechuzones y los chotacabras verdaderos . [5] La evidencia fósil más temprana de los sapo leonados es del Eoceno e implica que divergieron de sus parientes más cercanos durante el Terciario temprano . [6] Actualmente se reconocen tres subespecies del sapo leonado:
Las ranas leonadas son aves grandes y cabezonas que pueden medir de 34 a 53 cm (13 a 21 pulgadas) de largo. Se han registrado pesos de hasta 680 g (1,50 lb) en estado salvaje (y quizás incluso más en cautiverio), pero estos son excepcionalmente altos. [6] [8] [9] En la raza nominal, se encontró que 55 machos pesaban una media de 354 g (12,5 oz), mientras que 39 hembras pesaban una media de 297 g (10,5 oz), con un rango entre ambos de 157 a 555 g (5,5 a 19,6 oz). Entre las subespecies P. s. brachypterus , se encontró que 20 aves no sexadas promediaban 278 g (9,8 oz) con un rango de 185 a 416 g (6,5 a 14,7 oz). [9] En P. s. phalaenoides , se informó un rango de peso de 205 a 364 g (7,2 a 12,8 oz). [10] Por lo tanto, en términos de masa corporal promedio, si no máxima, el leonado es un poco más pequeño que su pariente, el sapo leonado de Papúa. [9] En promedio, la esperanza de vida de los sapo leonados salvajes es de hasta 14 años y para los que están en cautiverio, tan alta como 30+ años. [11] Los sapo leonados son robustos y compactos con alas redondeadas y patas cortas. Tienen picos anchos, pesados, de color gris oliva a negruzco que son ganchudos en la punta y rematados con mechones distintivos de cerdas. [12] Sus ojos son grandes y amarillos, un rasgo compartido por los búhos. [5] Sin embargo, no están orientados hacia adelante como los de un búho. [4]
Las ranas leonadas tienen tres morfos de color distintos , siendo el gris el más común en ambos sexos. [13] Los machos de este morfo tienen partes superiores de color gris plateado con rayas negras y partes inferiores ligeramente más pálidas con barras blancas y moteado marrón a rojizo . Las hembras de este morfo suelen ser más oscuras con más moteado rojizo. [6] Las hembras de la subespecie P. s. strigoides tienen un morfo castaño y las hembras de la subespecie P. s. phalaenoides tienen un morfo rojizo. [13] Se ha documentado un plumaje aberrante completamente blanco leucístico o albinístico para esta especie. [13]
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El sapo leonado se vale de un plumaje críptico y de mimetismo para camuflarse. Estas aves se posan estratégicamente en las ramas bajas de los árboles durante las horas del día, asimilándose hábilmente al árbol mismo. [14] Su plumaje gris plateado, adornado con patrones de rayas y moteados blancos, negros y marrones, [15] les permite mimetizarse a la perfección con la apariencia de una rama fracturada de un árbol, lo que las vuelve casi invisibles a la luz brillante del día. [16] [17]
En una muestra de adaptación, el sapo leonado suele seleccionar un segmento de la rama de un árbol que muestra signos de rotura y se posa sobre él con la cabeza elegantemente inclinada hacia arriba en un ángulo distintivo. Esta postura, junto con sus picos grandes y anchos, contribuye al parecido que logran. [14] Con frecuencia, una pareja de sapo leonado se colocan uno al lado del otro, inclinando simultáneamente sus cabezas hacia arriba. Solo cuando se les acerca mucho emergen de sus posiciones ocultas, ya sea emprendiendo el vuelo o emitiendo señales de advertencia a los posibles depredadores. [17]
Cuando se enfrentan a amenazas, los adultos de la rana leonada utilizan un llamado de alarma distintivo que sirve como señal para sus polluelos. Este llamado les indica a los pájaros jóvenes que mantengan un estado de silencio e inmovilidad, asegurando que su camuflaje natural del plumaje permanezca intacto y sin comprometerse. [15] Esta intrincada interacción de comportamiento y apariencia subraya las estrategias empleadas por estas aves para asegurar su supervivencia dentro de su entorno.
Tanto los sapos leonados como los búhos tienen patrones moteados, ojos grandes y patas anisodáctilas . Sin embargo, los búhos son aves rapaces que poseen patas fuertes, garras poderosas y dedos con una articulación flexible única que usan para atrapar presas. [2] Los sapos leonados son insectívoros que prefieren atrapar a sus presas con sus picos y tienen patas bastante débiles. [4] Se posan al aire libre, confiando en el camuflaje para defenderse, y construyen sus nidos en las horquillas de los árboles, mientras que los búhos se posan ocultos en el follaje espeso y construyen sus nidos en los huecos de los árboles. [2] Los sapos leonados tienen picos anchos y orientados hacia adelante para atrapar insectos, mientras que los búhos tienen picos estrechos y orientados hacia abajo que usan para desgarrar a sus presas. [2] Los ojos de los sapos leonados están a los lados de la cara, mientras que los ojos de los búhos están completamente hacia adelante en la cara. [4] Además, los búhos tienen discos faciales completos o parciales y orejas grandes y asimétricas , mientras que los búhos leonados no los tienen. [4]
Las ranas leonadas se encuentran en la mayor parte del territorio continental australiano [17], excepto en el extremo occidental de Queensland , el centro del Territorio del Norte y la mayor parte de la llanura de Nullarbor . [5] En Tasmania , son comunes en las partes norte y este del estado. [12]
Se pueden encontrar en casi cualquier tipo de hábitat, incluidos bosques y zonas boscosas , matorrales y brezales y sabanas . [18] Sin embargo, rara vez se los ve en selvas tropicales densas y desiertos sin árboles. [19] Se los ve en grandes cantidades en áreas pobladas con muchos eucaliptos de río y casuarinas , y se los puede encontrar a lo largo de los cursos de los ríos si estas áreas están arboladas. [5] Las bocas de rana leonadas son una fauna urbana nocturna común , especialmente en suburbios residenciales, que se ha adaptado a la presencia humana. Se ha informado de que anidan en parques y jardines con árboles. [5]
Las ranas leonadas son carnívoras [19] y se consideran entre las aves de control de plagas más eficaces de Australia, ya que su dieta consiste principalmente en especies consideradas alimañas o plagas en casas, granjas y jardines. [5] La mayor parte de su dieta se compone de grandes insectos nocturnos , como polillas , así como arañas , gusanos , babosas y caracoles , [12] pero también incluye una variedad de chinches , escarabajos , avispas , hormigas , ciempiés , milpiés y escorpiones . [5] Se consumen grandes cantidades de invertebrados para formar suficiente biomasa . [5] También se comen pequeños mamíferos , reptiles , ranas y pájaros. [18]
Durante las horas del día, las ranas leonadas sanas generalmente no buscan comida activamente, aunque pueden sentarse con la boca abierta y cerrarla de golpe cuando entra un insecto. [15] A medida que se acerca el anochecer, comienzan a buscar comida activamente. Las ranas leonadas se alimentan principalmente saltando desde un árbol u otra percha elevada para atrapar insectos grandes o vertebrados pequeños del suelo [6] usando sus picos con gran precisión. Algunas presas más pequeñas, como las polillas, pueden ser capturadas en vuelo. [18] Los vuelos de búsqueda de alimento consisten en vuelos cortos y rápidos hacia el follaje, las ramas o el aire. [5]
Las ranas leonadas no consumen presas recogidas en el suelo o en pleno vuelo, a menos que sean muy pequeñas. [5] La presa capturada se sujeta en la punta del pico y se lleva a una rama cercana, donde luego se procesa. Los insectos generalmente se hacen papilla en el borde del pico antes de ser tragados, y las presas más grandes, como lagartijas o ratones , generalmente se matan antes de consumirlas golpeándolas contra una rama con gran fuerza. [5]
Las hembras de sapo leonado forman parejas de por vida y, una vez establecidas, las parejas suelen permanecer en el mismo territorio durante una década o más. [5] Establecer y mantener el contacto físico es una parte integral de su vínculo de por vida. Durante la temporada de reproducción , las parejas se posan juntas en la misma rama, a menudo con sus cuerpos tocándose. El macho realiza el acicalamiento acariciando suavemente el plumaje de la hembra con su pico en sesiones que pueden durar 10 minutos o más. [5]
La temporada de cría de los sapo leonados va de agosto a diciembre, pero se sabe que los individuos de las zonas áridas se reproducen en respuesta a las fuertes lluvias. [18] Tanto los machos como las hembras participan en la construcción de los nidos , recogiendo ramitas y bocados de hojas y dejándolos caer en su lugar. [5] Los nidos suelen colocarse en ramas horizontales y bifurcadas de los árboles y pueden alcanzar hasta 30 cm de diámetro. [17] Se apilan ramas sueltas y se colocan hojarasca y tallos de hierba para ablandar el centro. Los nidos son muy frágiles y pueden desintegrarse fácilmente. [5]
El tamaño de la nidada de la rana leonada es de uno a tres huevos. [6] Ambos sexos comparten la incubación de los huevos durante la noche, mientras que durante el día, los machos incuban los huevos. [20] Durante el período de incubación, el nido rara vez se deja desatendido. Uno de los miembros de la pareja se posa en una rama cercana y proporciona alimento al compañero que cría. [5] Una vez que nacen, ambos padres cooperan en el suministro de alimento a las crías. [17] El período de emplumamiento de la rana leonada es de 25 a 35 días, durante el cual desarrollan la mitad de su masa adulta. [20]
Las ranas leonadas tienen una amplia gama de vocalizaciones que pueden indicar información sobre sexo, territorio, comida o depredadores. Generalmente usan sonidos de baja amplitud y baja frecuencia para comunicarse, aunque algunos de sus gritos de advertencia pueden escucharse a kilómetros de distancia. [5] Los polluelos emiten una serie de llamadas únicas que expresan angustia, hambre y miedo. Los jóvenes conservan este rango mientras desarrollan un llamado fuerte para pedir. Los polluelos, los jóvenes y los adultos utilizan un llamado de molestia de baja amplitud destinado a los miembros de la familia. [5] Cuando se les molesta durante el descanso, pueden emitir un suave zumbido de advertencia que suena similar al de una abeja , y cuando se sienten amenazados, pueden hacer un fuerte silbido y producir sonidos de chasquido con sus picos. [21]
Por la noche, los sapos leonados emiten un gruñido profundo y continuo "oom-oom-oom" [21] con una frecuencia de aproximadamente ocho llamadas en 5 segundos. [22] Los gruñidos constantes se repiten a menudo varias veces durante la noche. También emiten un llamado suave y entrecortado "whoo-whoo-whoo" por la noche de menor intensidad, pero con la misma frecuencia. [5] Antes y durante la temporada de reproducción, los machos y las hembras realizan duetos que consisten en secuencias de llamadas que se alternan entre los miembros de la pareja o se realizan simultáneamente. [5] Los sapos leonados también emiten ruidos distintivos de tambor durante la temporada de reproducción. [22]
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El amplio rango de distribución de la rana leonada incluye áreas del continente australiano donde las temperaturas nocturnas de invierno regularmente se acercan o se vuelven más frías que 0 °C y los veranos cálidos pueden tener temperaturas extremas por encima de los 40 °C. [23] Las altas temperaturas en verano y las bajas temperaturas en invierno proporcionan un desafío termorregulador para las ranas leonadas que se posan todo el día al aire libre.
Se han observado diferencias significativas en la orientación de los picos de rana leonados en las ramas durante el invierno y el verano. [5] Durante el verano, cuando la intensidad de la luz es máxima, tienden a elegir posiciones en ramas que no están expuestas a la luz solar durante todo el día. Las pruebas fisiológicas han demostrado que pueden triplicar su frecuencia respiratoria sin necesidad de abrir el pico. [5] Sin embargo, cuando su temperatura corporal aumenta hasta 4-5°, comienzan a jadear. [24] Ante un mayor estrés térmico, los picos de rana leonados congestionan los vasos sanguíneos de la boca para aumentar el flujo de sangre al área bucal y producir un moco que ayuda a enfriar el aire a medida que se inhala y, por lo tanto, a enfriar el cuerpo. [25]
Durante el invierno, las ranas leonadas eligen posiciones orientadas al norte en las ramas que están más expuestas a la luz solar para aumentar el calor corporal. [5] La pareja que se posa y se acurruca para compartir el calor corporal también es común durante el invierno. [23] Durante el día, las ranas leonadas a veces se posan en el suelo para tomar el sol, permaneciendo inmóviles hasta 5 minutos. Durante este tiempo, las aves abren bien el pico, cierran los ojos y mueven la cabeza hacia un lado para permitir que los rayos del sol penetren debajo de la gruesa capa de plumas. [5]
Durante el invierno, el suministro de alimentos se reduce drásticamente y las reservas de grasa corporal previas al invierno solo pueden proporcionar un suministro limitado de energía. [26] Las ranas leonadas no pueden sobrevivir los meses de invierno sin pasar gran parte de sus días y noches en letargo . [27] El letargo produce conservación de energía al reducir significativamente la frecuencia cardíaca y el metabolismo , lo que reduce la temperatura corporal. [26] El letargo se diferencia de la hibernación en que solo dura períodos de tiempo relativamente cortos, generalmente unas pocas horas. El letargo superficial dura varias horas y es una ocurrencia regular y diaria en el invierno. Los episodios de letargo al amanecer son más cortos y la reducción de temperatura puede ser tan pequeña como 0,5 a 1,5 °C, mientras que los episodios de letargo nocturno duran varias horas y pueden reducir la temperatura corporal hasta en 10 °C. [5]
El estado de conservación de las ranas leonadas es de " preocupación menor " debido a su amplia distribución. [28] Sin embargo, se conocen varias amenazas actuales para la salud de la población. Se sabe que muchos pájaros y mamíferos carnívoros se aprovechan de las ranas leonadas. [23] Las aves nativas, incluidos los cuervos , los carniceros y los currawongs , pueden intentar robar los huevos ricos en proteínas para alimentar a sus propias crías. [5] Las aves rapaces como los alcotanes y los halcones , así como los roedores y las serpientes trepadoras de árboles , también causan daños importantes a las nidadas al llevarse los huevos y los polluelos. En las áreas subtropicales donde hay comida disponible durante todo el año, las ranas leonadas a veces comienzan a incubar antes en el invierno para evitar el despertar de las serpientes después de la hibernación. Desde 1998, se ha producido un grupo de casos de enfermedad neurológica en bocas de rana leonadas en el área de Sydney, causados por el parásito Angiostrongylus cantonensis , un gusano pulmonar de rata . [29]
Las ranas leonadas se enfrentan a una serie de amenazas derivadas de las actividades humanas y de las mascotas. A menudo mueren o resultan heridas en caminos rurales mientras se alimentan, mientras vuelan delante de los automóviles al perseguir insectos iluminados por el haz de luz de los faros. [27] La tala a gran escala de árboles de eucalipto y los incendios forestales intensos son amenazas graves para sus poblaciones, ya que tienden a no trasladarse a otras áreas si sus hogares son destruidos. [30] Los gatos domésticos son el depredador introducido más importante de las ranas leonadas, pero se sabe que los perros y los zorros también matan ocasionalmente a las aves. [5] Cuando las ranas leonadas se abalanzan para atrapar presas en el suelo, tardan en volver al vuelo y son vulnerables a los ataques de estos depredadores. [28]
Como se han adaptado a vivir cerca de las poblaciones humanas, las ranas leonadas corren un alto riesgo de exposición a pesticidas . [30] El uso generalizado y continuo de insecticidas y venenos para roedores es peligroso, ya que permanecen en el sistema del animal objetivo y pueden ser fatales para una rana leonada que los ingiera. [28] El efecto de estas toxinas es a menudo indirecto, ya que pueden absorberse en el tejido graso y el ave no experimenta signos evidentes de mala salud hasta el invierno, cuando se extraen los depósitos de grasa y el veneno ingresa al torrente sanguíneo. [5]
{{cite journal}}: CS1 maint: DOI inactivo a partir de agosto de 2024 ( enlace )
