La demografía medieval es el estudio de la demografía humana en Europa y el Mediterráneo durante la Edad Media . Estima y busca explicar el número de personas que vivieron durante el período medieval, las tendencias demográficas, la esperanza de vida, la estructura familiar y cuestiones relacionadas. La demografía se considera un elemento crucial del cambio histórico a lo largo de la Edad Media.
La población de Europa se mantuvo en un nivel bajo en la Alta Edad Media, experimentó un auge durante la Alta Edad Media y alcanzó un pico alrededor de 1300; luego, una serie de calamidades provocaron una fuerte disminución, cuya naturaleza han debatido los historiadores. Los niveles de población comenzaron a recuperarse a finales del siglo XV y cobraron impulso a principios del siglo XVI.
La ciencia de la demografía medieval se basa en varias líneas de evidencia, como registros administrativos, testamentos y otros tipos de registros, datos de campo arqueológicos, datos económicos e historias escritas. Como los datos suelen ser incompletos y/o ambiguos, puede haber desacuerdos importantes entre los demógrafos medievales.
Los niveles de población de Europa durante la Edad Media se pueden clasificar a grandes rasgos: [1]
En la Antigüedad tardía varios indicadores de la civilización romana comenzaron a declinar, incluida la urbanización, el comercio marítimo y la población total. Sólo se han encontrado un 40% de naufragios en el Mediterráneo en el siglo III que en el I. [2] Durante el período de 150 a 400, con la aparición intermitente de la peste, la población del Imperio Romano osciló entre un máximo de 70 y un mínimo de 50 millones, seguido de una recuperación bastante buena, si no hasta los máximos anteriores de el Imperio Temprano. Una grave despoblación gradual comenzó en Occidente sólo en el siglo V y en Oriente debido a la aparición de la peste bubónica en el año 541, después de 250 años de crecimiento económico tras los problemas que afligieron al imperio entre los años 250 y 270. Las causas próximas de la disminución de la población incluyen la peste Antonina (165-180), la plaga de Cipriano (250 a c. 260) y la crisis del siglo III . La población europea probablemente alcanzó un mínimo durante los fenómenos meteorológicos extremos de 535-536 y la consiguiente plaga de Justiniano (541-542). Algunos han relacionado esta transición demográfica con el Período de Migración Pessimum , [ se necesita aclaración ] cuando una disminución de las temperaturas globales perjudicó los rendimientos agrícolas. [3]
Una gran epidemia de peste azotó el Mediterráneo y gran parte de Europa en el siglo VI.
La Alta Edad Media vio un crecimiento demográfico relativamente pequeño con una urbanización muy por debajo de su pico romano, lo que refleja un bajo nivel tecnológico, un comercio limitado y una dislocación política, social y económica exacerbada por el impacto de la expansión vikinga en el norte, la expansión árabe en el sur y la Movimiento de los eslavos y de los búlgaros , y más tarde de los magiares en el este. [1] Esta vida rural e incierta impulsó el desarrollo del feudalismo y la cristianización de Europa. [1] Las estimaciones de la población total de Europa son especulativas, pero en la época de Carlomagno se cree que era entre 25 y 30 millones, de los cuales quizás la mitad estaban en el Imperio carolingio que cubría la Francia moderna, los Países Bajos, el oeste. Alemania, Austria, Eslovenia, el norte de Italia y parte del norte de España. [1] La mayoría de los asentamientos medievales siguieron siendo pequeños, con tierras agrícolas y grandes zonas de naturaleza despoblada y sin ley en el medio (los geógrafos estiman que alrededor de 800, hasta las tres cuartas partes de Europa todavía estaban cubiertas de bosques). [1] La densidad de población era sólo de dos a cinco personas por kilómetro cuadrado en Gran Bretaña, de manera similar en Alemania, y algo mayor en Francia. [4]
Los estudios señoriales y algunas alusiones a los impuestos provinciales sobre el hogar sugieren una población de cinco millones de habitantes en la Francia carolingia. Las supuestas densidades de asentamiento respaldan estimaciones de 4 millones para Italia y un número similar para Iberia, así como para tierras alemanas (incluida Escandinavia); 6 millones para las tierras eslavas y quizás 2 millones para Grecia y los Balcanes del sur; 1,5 millones de personas en todas las Islas Británicas. [5]
En los siglos X-XIII, la agricultura se expandió hacia la naturaleza, en lo que se ha denominado los "grandes claros". [6] Durante la Alta Edad Media , muchos bosques y marismas fueron talados y cultivados. [6] Al mismo tiempo, durante el Ostsiedlung , los alemanes se reasentaron al este de los ríos Elba y Saale , en regiones que antes sólo estaban escasamente pobladas por eslavos polacos . [6] Los cruzados se expandieron a los estados cruzados , partes de la Península Ibérica fueron reconquistadas a los moros y los normandos colonizaron Inglaterra y el sur de Italia . [6] Estos movimientos y conquistas son parte de un patrón más amplio de expansión demográfica y reasentamiento que ocurrió en Europa en este momento. [6]
Las razones de esta expansión y colonización incluyen una mejora del clima conocida como período cálido medieval , que resultó en temporadas de crecimiento más largas y productivas; el fin de las incursiones de vikingos , árabes y magiares , que dieron como resultado una mayor estabilidad política; avances en la tecnología medieval que permiten cultivar más tierras; Reformas de la Iglesia en el siglo XI que aumentaron aún más la estabilidad social; y el ascenso del feudalismo , que también trajo cierta estabilidad social. [1] Las ciudades y el comercio revivieron, y el surgimiento de una economía monetaria comenzó a debilitar los lazos de servidumbre que unían a los campesinos a la tierra. [1] Al principio la tierra era abundante, mientras que la mano de obra para limpiar y trabajar la tierra era escasa; Los señores propietarios de la tierra encontraron nuevas formas de atraer y retener mano de obra. [1] Los centros urbanos pudieron atraer siervos con la promesa de libertad. [1] A medida que se colonizaron nuevas regiones, tanto interna como externamente, la población aumentó naturalmente. [1]
En general, la población europea se triplicó entre los años 1000 y 1348 [7] y se estima que alcanzó un máximo de 73,5 millones hasta 100 millones. [1]
En el siglo XIV, las fronteras del cultivo sedentario habían dejado de expandirse y la colonización interna estaba llegando a su fin, pero los niveles de población seguían siendo altos. Luego, una serie de acontecimientos, a veces llamados la crisis de la Baja Edad Media , mataron colectivamente a millones. A partir de la Gran Hambruna de 1315 y la Peste Negra de 1348, la población de Europa cayó abruptamente. El período comprendido entre 1348 y 1420 vio las mayores pérdidas. En algunas partes de Alemania, alrededor del 40% de los habitantes nombrados desaparecieron. [1] Según se informa , la población de Provenza se redujo a la mitad y en algunas partes de Toscana , el 70% se perdió durante este período. [1]
Los historiadores han luchado por explicar por qué murieron tantas personas. [1] Algunos han cuestionado la teoría de larga data de que la disminución de la población fue causada únicamente por enfermedades infecciosas (ver más discusiones en Peste Negra ) y por eso los historiadores han examinado otros factores sociales, de la siguiente manera.
Se ha presentado un argumento clásico malthusiano de que Europa estaba superpoblada : incluso en los buenos tiempos apenas podía alimentar a su población. [1] Los rendimientos de cereales en el siglo XIV estaban entre 2:1 y 7:1 (2:1 significa que por cada semilla plantada, se cosechan 2. [1] Los rendimientos de cereales modernos son de 30:1 o más). [1] Desnutrición se desarrolló gradualmente a lo largo de décadas, disminuyó la resistencia a las enfermedades y la competencia por los recursos significó más guerras, y finalmente los rendimientos de los cultivos se vieron reducidos por la Pequeña Edad del Hielo . [1]
Una teoría alternativa es que la competencia por los recursos exacerbó el desequilibrio entre propietarios y trabajadores, [1] y que la oferta monetaria dejó de mantenerse al día con el aumento fijo de la actividad económica (siendo dinero mercancía basado principalmente en plata) [1] de modo que los salarios se hundió mientras que los alquileres aumentaron, [1] lo que provocó un estancamiento demográfico. Las condiciones económicas de los pobres también agravaron las calamidades de la peste porque no tenían ningún recurso, como huir a una villa del campo a la manera de los nobles en el Decamerón . [1] Los pobres vivían en condiciones de hacinamiento y no podían aislar a los enfermos, y tenían inmunidades más débiles debido a una dieta deficiente, condiciones de vida y de trabajo difíciles y un saneamiento deficiente. [1] Después de que la plaga y otras causas exógenas de la disminución de la población redujeron la oferta laboral, los salarios aumentaron. [1] Esto aumentó la movilidad de la mano de obra y condujo a una redistribución de la riqueza , aunque los intentos de los propietarios de resistir el cambio mediante congelaciones salariales y controles de precios [1] contribuyeron a levantamientos populares como la Revuelta Campesina de 1381. Hacia 1450 , la población total de Europa era sustancialmente inferior a la de 150 años antes, pero todas las clases en general tenían un nivel de vida más alto. [1]
Otra teoría más, presentada por Robert Brenner en un artículo de 1976, es que el sistema económico de la Alta Edad Media limitó el crecimiento de la población. Los señores feudales y los terratenientes controlaban la mayor parte del territorio de Europa; podían cobrar rentas lo suficientemente altas o exigir un porcentaje suficientemente grande de las ganancias de los campesinos como para que los campesinos de estas tierras se vieran obligados a sobrevivir a niveles de subsistencia. Con cualquier excedente de alimentos, trabajo e ingresos absorbido por los terratenientes, los campesinos no tenían suficiente capital para invertir en sus granjas ni suficientes incentivos para aumentar la productividad de sus tierras.
Además, el pequeño tamaño de la mayoría de las granjas campesinas inhibió el cultivo centralizado y más eficiente de la tierra en campos más grandes. En las regiones de Europa donde la primogenitura se practicaba menos, las tierras campesinas se subdividían y redividían con cada generación de herederos; Brenner escribe que en consecuencia: "Esto también naturalmente redujo el nivel general de ingresos campesinos, el excedente disponible para inversiones potenciales en agricultura y las escasas esperanzas de innovación agrícola".
Como resultado, debido al sistema social y económico, el tamaño de la población de Europa era limitado; el sistema y la tecnología agrícolas existentes no podían sustentar a una población más allá de cierto tamaño. Cuando la población de Europa superó el umbral que permitía la estructura económica existente, podrían producirse pérdida de población, inestabilidad social y hambruna. Sólo modificando la estructura social existente de propiedad y distribución de la tierra podría la población de Europa superar los niveles de principios del siglo XIV.
Los párrafos anteriores son una sinopsis del argumento de Brenner. El artículo de 1976 tiene el texto completo de su argumento original. [21] También escribió un libro después de ese artículo. [22]
Independientemente de la causa, las poblaciones continuaron cayendo durante el siglo XV y se mantuvieron bajas hasta el XVI porque la plaga regresó en ciclos a lo largo de los siglos XIV y XV, aunque las plagas posteriores, como las "plagas infantiles" de la década de 1360, fueron menos virulenta que la Gran Plaga de 1347-1348. [23]
Las fuentes tradicionalmente utilizadas por los demógrafos modernos, como los registros de matrimonio, nacimiento y defunción, a menudo no están disponibles para este período, por lo que los estudiosos se basan en otras fuentes, como estudios arqueológicos y registros escritos cuando están disponibles. [1] [ ¿ fuente poco confiable? ]
Ejemplos de datos de campo incluyen el tamaño físico de un asentamiento y cómo crece con el tiempo, y la aparición o desaparición de asentamientos . [1] [ ¿ fuente poco confiable? ] Por ejemplo, tras la Peste Negra el registro arqueológico muestra el abandono de más del 25% de todos los pueblos de España . [1] Sin embargo, los datos arqueológicos suelen ser difíciles de interpretar. [1] [ ¿ fuente poco confiable? ] A menudo resulta difícil asignar una edad precisa a los descubrimientos. Además, algunos de los sitios más grandes e importantes todavía están ocupados y no pueden ser investigados. [1] Los registros arqueológicos disponibles pueden concentrarse en las regiones más periféricas, por ejemplo, los entierros anglosajones de la Alta Edad Media en Sutton Hoo , en East Anglia en Inglaterra, para los cuales no existen registros. [1]
Debido a estas limitaciones, gran parte de nuestro conocimiento proviene de registros escritos: relatos descriptivos y administrativos. Los relatos descriptivos incluyen los de cronistas que escribieron sobre el tamaño de los ejércitos, las víctimas de la guerra o el hambre , los participantes en un juramento. Sin embargo, no se puede confiar en que sean exactos y son más útiles como evidencia de respaldo en lugar de tomarse como hechos por sí solos.
Las cuentas escritas más importantes son las contenidas en los registros administrativos. [1] Estos relatos son más objetivos y precisos porque la motivación para escribirlos no fue influir en los demás. [1] Estos registros se pueden dividir en dos categorías: encuestas y documentos seriados. Las encuestas cubren una propiedad o región en una fecha particular, algo así como un inventario moderno. [1] Las encuestas señoriales fueron muy comunes a lo largo de la Edad Media, en particular en Francia e Inglaterra, pero se desvanecieron cuando la servidumbre dio paso a una economía monetaria. [1] Las encuestas fiscales llegaron con el surgimiento de la economía monetaria, siendo el más famoso y el más antiguo el Libro de Domesday en 1086. [1] El Libro de los Hogares de Italia en 1244 es otro ejemplo. La encuesta fiscal más grande se realizó en Francia en 1328. A medida que los reyes continuaron buscando nuevas formas de recaudar dinero, estas encuestas fiscales aumentaron en número y alcance con el tiempo. Las encuestas tienen limitaciones porque son sólo una instantánea en el tiempo; no muestran tendencias a largo plazo y tienden a excluir elementos de la sociedad. [1]
Los registros seriales vienen en diferentes formas. [1] Los más antiguos son del siglo VIII y son transmisiones de tierras, como ventas, permutas, donaciones y arrendamientos. [1] Otros tipos de registros seriados incluyen registros de defunción de instituciones religiosas y registros de bautismo. Otros registros útiles incluyen heriots , registros judiciales, precios de alimentos y precios de alquiler, de los que se pueden hacer inferencias. [1]
Las tablas siguientes son estimaciones de Urlanis 1941, págs. 91, 414.
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