El arte de píxel debe su origen principalmente a los videojuegos, sobre todo a juegos arcade clásicos como por ejemplo Space Invaders (1978) o Pac-Man (1980) y consolas de 8 bits como la Nintendo Entertainment System (1983) y la Sega Master System (1985).El término pixel art fue publicado por primera vez por Adele Goldberg y Robert Flegal del centro de investigación Xerox Palo Alto en 1982.[2] El concepto, sin embargo, se remonta al desarrollo del sistema SuperPaint de Richard Shoup en 1972, también en Xerox PARC.Un concepto similar a una escala mucho mayor puede ser visto en el Festival Arirang de Corea del Norte.Este tipo de dibujos ha estado muy presente en juegos antiguos, pero también se destacan juegos actuales que siguen manteniendo este arte digital como forma de diseño como por ejemplo Minecraft, que sigue trabajando a través avatares y muebles creados en pixel art y que cuenta con marcadas reglas en cuanto a este diseño como por ejemplo los bordes negros, el pixel art isométrico, etc. o juegos de videoconsolas antiguas que no soportaban grandes gráficos.