Histeria es un término usado coloquialmente para referirse a un exceso emocional ingobernable y puede referirse a un estado mental o emocional temporal. [1] En el siglo XIX, la histeria femenina se consideraba una enfermedad física diagnosticable en las mujeres . Se supone que la base para el diagnóstico opera bajo la creencia de que las mujeres están predispuestas a padecer afecciones mentales y conductuales; una interpretación de las diferencias relacionadas con el sexo en las respuestas al estrés . [2] En el siglo XX, pasó a considerarse una enfermedad mental. [3] Muchas personas influyentes como Sigmund Freud y Jean-Martin Charcot dedicaron investigaciones a los pacientes de histeria. [4]
Actualmente, la mayoría de los médicos no aceptan la histeria como diagnóstico médico. [5] El diagnóstico general de la histeria se ha fragmentado en innumerables categorías médicas, como epilepsia , trastorno histriónico de la personalidad , trastornos de conversión , trastornos disociativos u otras afecciones médicas. [5] [6] Además, las elecciones de estilo de vida, como elegir no casarse, ya no se consideran síntomas de trastornos psicológicos como la histeria. [5]
La palabra histeria tiene su origen en la palabra griega que significa útero , hystera . El registro más antiguo de histeria se remonta al año 1900 a. C., cuando los egipcios registraron anomalías de comportamiento en mujeres adultas en el papiro Kahun . [7] Los egipcios atribuyeron los trastornos del comportamiento a un útero errante, por lo que más tarde la condición fue denominada histeria. Para tratar la histeria, los médicos egipcios recetaron varios medicamentos. Por ejemplo, los médicos ponen sustancias de olor fuerte en las vulvas de las pacientes para estimular al útero a volver a su posición adecuada. Otra táctica era oler o tragar hierbas desagradables para animar al útero a huir hacia la parte inferior del abdomen de la hembra. [5]
Los antiguos griegos aceptaron la explicación de los antiguos egipcios para la histeria; sin embargo, incluyeron en su definición de histeria la incapacidad de tener hijos o la falta de voluntad para casarse. [8] Platón y Aristóteles creían que la histeria, que Platón también llamó locura femenina, estaba directamente relacionada con la falta de actividad sexual de estas mujeres y describían al útero como aquellas que la padecían como si tuvieran un útero triste, malo o melancólico. [7] En el siglo V a. C., Hipócrates utilizó por primera vez el término histeria. [7] Los antiguos romanos también atribuyeron la histeria a una anomalía en el útero; Sin embargo, descartó la explicación tradicional de un útero errante. En cambio, los antiguos romanos atribuyeron la histeria a una enfermedad del útero o a una alteración en la reproducción (es decir, un aborto espontáneo, menopausia, etc.). Las teorías de la histeria de los antiguos egipcios, antiguos griegos y antiguos romanos fueron la base de la comprensión occidental de la histeria. [5]
Sin embargo, entre los siglos V y XIII, la creciente influencia del cristianismo en el Occidente latino alteró la comprensión médica y pública de la histeria. Los escritos de San Agustín sugerían que el sufrimiento humano era el resultado del pecado, por lo que la histeria pasó a percibirse como una posesión satánica. Con el cambio en la percepción de la histeria vino un cambio en las opciones de tratamiento. En lugar de admitir pacientes en un hospital, la iglesia comenzó a tratarlos mediante oraciones, amuletos y exorcismos . En esta época, escritos como el Viático y Pantegni de Constantino el Africano , describían a las mujeres con histeria como la causa del amor heroycus, una forma de deseo sexual tan fuerte que causaba locura, en lugar de alguien con un problema que debía ser curado. [7]
Trota de Ruggiero es considerada la primera médica de la Europa cristiana y la primera ginecóloga, aunque no pudo llegar a ser magíster. Reconoció que las mujeres a menudo se avergonzaban de ir al médico con problemas ginecológicos, estudió las enfermedades de las mujeres e intentó evitar conceptos erróneos y prejuicios comunes de la época. Recetaba remedios como la menta a mujeres que padecían histeria. [7] Hildegarda de Bingen fue otra doctora, cuyo trabajo era parte de un intento de combinar ciencia y fe. Estuvo de acuerdo con las teorías de Hipócrates y sugirió que la histeria puede estar relacionada con la idea del pecado original; Ella creía que tanto hombres como mujeres eran responsables del pecado original y ambos podían sufrir histeria. [7] Además, durante el período del Renacimiento muchos pacientes de histeria fueron procesados como brujos y sometidos a interrogatorios, torturas, exorcismos y ejecuciones. [9] Durante esta época el punto de vista común era que las mujeres eran seres inferiores, conectado con las ideas de Aristóteles sobre la superioridad masculina. Santo Tomás de Aquino apoyó esta idea y en su escrito, Summa Theologica afirmó que “'algunas ancianas' son malvadas; miran a los niños de forma venenosa y malvada, y a los demonios, con los que las brujas llegan a acuerdos, interactuando a través de sus ojos”. [10] Este tipo de miedo a las brujas y la hechicería forma parte de las reglas de celibato y castidad impuestas al clero. [7] Philippe Pinel creía que había poca diferencia entre la locura y las personas sanas, y creía que las personas debían ser tratadas si no se encontraban bien. Consideraba la histeria un trastorno femenino. [7]
Sin embargo, durante los siglos XVI y XVII, activistas y eruditos trabajaron para cambiar la percepción de la histeria a una condición médica. En particular, el médico francés Charles Le Pois insistió en que la histeria era una enfermedad del cerebro. Además, en 1697, el médico inglés Thomas Sydenham teorizó que la histeria era una condición emocional, en lugar de una condición física. Muchos médicos siguieron el ejemplo de Lepois y Sydenham y la histeria se desvinculó del alma y del útero. Durante este período, la ciencia comenzó a focalizar la histeria en el sistema nervioso central. A medida que los médicos desarrollaron una mayor comprensión del sistema nervioso humano, se creó el modelo neurológico de la histeria, que impulsó aún más la concepción de la histeria como un trastorno mental. [4] [11] Joseph Raulin publicó un trabajo en 1748, asociando la histeria con la calidad del aire en las ciudades, sugirió que tanto hombres como mujeres podían tener histeria, las mujeres tendrían más probabilidades de tenerla debido a la pereza. [7] [12]
En 1859 Paul Briquet definió la histeria como un síndrome crónico que se manifiesta en muchos síntomas inexplicables en todos los sistemas de órganos del cuerpo. [13] Lo que Briquet describió se conoció como síndrome de Briquet, o trastornos de somatización , en 1971. [14] Durante un período de diez años, Briquet realizó 430 estudios de casos de pacientes con histeria. [13] Siguiendo a Briquet, Jean-Martin Charcot estudió a mujeres en un asilo en Francia y utilizó la hipnosis como tratamiento. [4] Charcot detalló las complejidades de la histeria, entendiéndola como causada por el patriarcado . [8] [12] También fue mentor de Pierre Janet , otro psicólogo francés, que estudió cinco de los síntomas de la histeria (anestesia, amnesia , abulia , enfermedades del control motor y cambio de carácter ) en profundidad y propuso que los síntomas de la histeria ocurrían debido a un lapso en conciencia. [15] Tanto Charcot como Janet inspiraron el trabajo de Freud. Freud teorizó que la histeria provenía del abuso o la represión sexual infantil. Briquet, Freud y Charcot observaron la histeria masculina ; ambos sexos podrían presentar el síndrome. Los histéricos pueden manipular a sus cuidadores, complicando así el tratamiento. [7] [8]
LE Emerson era un freudiano que trabajaba en el Hospital Psicopático de Boston y atendía a pacientes histéricos. La académica literaria Elizabeth Lunbeck afirmó que la mayoría de los pacientes histéricos en este hospital eran típicamente solteros, ya sea por ser jóvenes o por evitar deliberadamente a los hombres por abusos sexuales en el pasado. Emerson publicó estudios de casos sobre sus pacientes y estaba más interesado en las historias que contaban, relacionando sus historias con el sexo y sus conflictos sexuales internos. Emerson afirmó que su histeria, que iba desde la autolesión hasta una inmensa culpa por lo sucedido, se debía a los traumas de los pacientes o a la falta de conocimiento sexual, a lo que afirmó que estaban reprimidos sexualmente. [dieciséis]
Durante el siglo XX, a medida que la psiquiatría avanzaba en Occidente, los diagnósticos de ansiedad y depresión comenzaron a reemplazar los diagnósticos de histeria en los países occidentales. Por ejemplo, de 1949 a 1978, las admisiones anuales de pacientes de histeria en Inglaterra y Gales disminuyeron aproximadamente dos tercios. [8] Con la disminución de pacientes con histeria en las culturas occidentales vino un aumento en los pacientes con ansiedad y depresión. Las teorías sobre por qué los diagnósticos de histeria comenzaron a disminuir varían, pero muchos historiadores infieren que la Segunda Guerra Mundial, junto con el uso del diagnóstico de shock de guerra , la occidentalización y la migración cambiaron las expectativas occidentales sobre la salud mental. [4] [7] [12] [17] Las sociedades occidentales del siglo XX esperaban que la depresión y la ansiedad se manifestaran más en las generaciones posteriores a la Segunda Guerra Mundial y en los individuos desplazados; y, por lo tanto, las personas informaron o fueron diagnosticadas en consecuencia. Además, los avances médicos explicaron dolencias que antes se atribuían a la histeria como la epilepsia o la infertilidad. Las guerras mundiales hicieron que los médicos militares se centraran en la histeria, ya que durante esta época parecía haber un aumento de casos, especialmente en casos de alto estrés. En 1919, Arthur Frederick Hurst escribió que “muchos casos de síntomas histéricos graves ocurrieron en soldados que no tenían antecedentes familiares o personales de neurosis, y que estaban en perfectas condiciones”. En 1970, Colin P. McEvedy y Alanson W. Beard [18] sugirieron que la enfermedad Royal Free (brote del Royal Free Hospital, ahora también conocido como encefalomielitis miálgica/síndrome de fatiga crónica ), que afectaba principalmente a mujeres jóvenes, era una epidemia de histeria. [19] También dijeron que la histeria tenía una connotación históricamente negativa, sin embargo, eso no debería impedir que los médicos evalúen los síntomas del paciente. [7] [12] [17] En 1980, después de una disminución gradual en los diagnósticos e informes, la histeria fue eliminada del Manual Diagnóstico y Estadístico de Trastornos Mentales (DSM) de la Asociación Psiquiátrica Estadounidense , que había incluido la histeria como un trastorno mental. desde su segunda publicación en 1968. [4] [14]
El término todavía se utiliza en el siglo XXI, aunque no como diagnóstico. Cuando se utiliza, suele ser un término general para cualquier manifestación dramática de indignación o emoción. [8]
Históricamente, los síntomas de la histeria tienen una amplia variedad. [20] [21] [15]
A finales del siglo XIX, el neurólogo francés Jean-Martin Charcot abordó lo que llamó "la gran neurosis" o histeria. [25] Charcot teorizó que la histeria era un trastorno fisiológico hereditario. [25] Creía que la histeria dañaba áreas del cerebro que provocaban los síntomas físicos mostrados en cada paciente. [25] Si bien Charcot creía que la histeria era hereditaria, también pensaba que factores ambientales como el estrés podían desencadenar la histeria en un individuo. [26]
Charcot publicó más de 120 estudios de casos de pacientes a los que diagnosticó histeria, incluida Marie Wittman . [27] Whittman fue conocida como la "Reina de la Histeria" y sigue siendo la paciente de histeria más famosa. [27] Para tratar a sus pacientes, Charcot utilizó la hipnosis, que determinó que sólo tenía éxito cuando se utilizaba en personas histéricas. [27] Utilizando a los pacientes como accesorios, Charcot ejecutó dramáticas demostraciones públicas de pacientes histéricos y sus curas para la histeria, que muchos sugieren que produjeron el fenómeno histérico. [27] Además, Charcot notó similitudes entre la posesión demoníaca y la histeria y, por lo tanto, concluyó que la "demonomanía" era una forma de histeria. [4]
En 1896 Sigmund Freud , un neurólogo austriaco, publicó " La etiología de la histeria ". [28] El artículo explica cómo Freud cree que la neurosis de sus pacientes, a la que denomina histeria, fue el resultado de abuso sexual cuando eran niñas. [28] Freud denominó al concepto de síntomas físicos resultantes de un trauma infantil: conversión histérica. [28] Freud planteó la hipótesis de que para curar la histeria el paciente debe revivir las experiencias a través de la imaginación en la forma más vívida mientras se encuentra bajo hipnosis ligera . [28] Sin embargo, Freud cambió más tarde su teoría. [28] Su nueva teoría afirmaba que sus pacientes imaginaban los casos de abuso sexual, que en cambio eran fantasías infantiles reprimidas. [28] En 1905, Freud se retractó de la teoría de la histeria resultante de fantasías infantiles reprimidas. Freud también fue uno de los primeros psiquiatras destacados en atribuir la histeria a los hombres. [7] Se diagnosticó a sí mismo con histeria y escribió que temía que su trabajo hubiera exacerbado su condición. [7]
En su mayor parte, la histeria no existe como diagnóstico médico en la cultura occidental y ha sido reemplazada por otros diagnósticos como la conversión o los trastornos funcionales. [29] Los efectos de la histeria como enfermedad diagnosticable en los siglos XVIII y XIX han tenido un efecto duradero en el tratamiento médico de la salud de la mujer. [7] El término histérico , aplicado a un individuo, puede significar que está emocional, irracionalmente alterado o frenético. [30] Cuando se aplica a una situación que no implica pánico, histeria significa que esa situación es incontrolablemente divertida, siendo la connotación que invoca una risa histérica. [30]
Según The Race of Hysteria: "Overcivilization" and the "Savage" Woman in Late Nineteenth-Century Obstetrics and Gynecology , de Laura Briggs , las mujeres podrían clasificarse en tres etapas de la civilización: las salvajes, las civilizadas y las sobrecivilizadas. [31] Haciendo referencia a la concepción de Edward Tylor de que los humanos evolucionan a través de tres etapas: salvaje, bárbaro y civilizado. Briggs cree que se pensaba que la histeria era causada por una civilización excesiva. [31] Términos como “salvaje” estaban reservados para personas en extrema pobreza o de ascendencia minoritaria (africanos, asiáticos, indígenas, judíos, etc.). [31] Debido a esta distinción entre lo civilizado y lo salvaje durante el siglo XIX, la histeria fue diagnosticada como una enfermedad entre mujeres blancas, en su mayoría de clase media y alta. [31]
Muchos hombres blancos de clase media y alta identificaron a las mujeres blancas de clase media y alta como poniendo en peligro la raza con su baja fertilidad, mientras que las mujeres no blancas, los inmigrantes y los pobres tenían muchos hijos. [32] Durante el siglo XIX, las mujeres blancas fueron categorizadas como "débiles, frágiles y nerviosas", lo que reflejaba los síntomas diagnosticados de histeria, como nerviosismo, desmayos y órganos reproductivos enfermos. [31] Por el contrario, las mujeres pertenecientes a minorías y empobrecidas eran vistas como “fuertes, resistentes y prolíficamente fértiles”. [31] Esto causó preocupación entre los hombres blancos que temían que las mujeres blancas de clase media y alta estuvieran causando la despoblación de su raza. Esta creciente concepción sería posteriormente acuñada por Edward A. Ross como “ suicidio racial ” . [31] [32]
A medida que el suicidio racial se convirtió en un temor más reconocible en Europa y Estados Unidos, muchas personas intentaron resolverlo centrándose en la nutrición, la sobreeducación, el limbo sexual y la salud física de las mujeres blancas. [32] Además, la prensa y los partidos nativistas marcaron el comienzo de una preocupación nacional al conectar la reproducción de las mujeres blancas con la reproducción de las mujeres inmigrantes de primera y segunda generación. [32] “[El suicidio racial] enfrentó a mujeres blancas con mujeres más fecundas de razas supuestamente ''inferiores'' respalda las interpretaciones del suicidio racial en términos de sentimiento antiinmigrante”. [32] A medida que el público blanco se volvió más inquieto por el aumento de la inmigración y la disminución de las tasas de natalidad de los niños blancos, se culpó a las mujeres blancas si carecían del “ideal estadounidense” de tener entre 4 y 6 hijos. [32] Además, los inmigrantes de todas las minorías fueron objeto de comentarios xenófobos y finalmente fueron esterilizados a la fuerza en los EE. UU. debido a la legislación sobre eugenesia . [32]
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