Los Ocho Pilares ( en chino : 八柱, bāzhù), también conocidos como los Ocho Pilares del Cielo, son un concepto de la mitología china . Situados en los ocho puntos cardinales, son un grupo de ocho montañas o pilares que se cree que sostienen el cielo. Son simbólicamente importantes como tipos de axis mundi y cosmología . Sus funciones en la mitología iban desde pilares que funcionaban para separar la Tierra y el Cielo (o el Paraíso), como escaleras que permitían viajar entre los dos, y como la ubicación de varios paraísos o países de las maravillas con personas, plantas y animales mágicos asociados. Los Ocho Pilares son un aspecto central de la mitología china, y también se han utilizado ampliamente en alusiones poéticas. Existen algunas variaciones, como tener solo cuatro pilares.
Diversas geografías mitológicas están asociadas con los Ocho Pilares, incluidos los propios ocho pilares de la montaña junto con el terreno circundante o intermedio, como las Arenas Movedizas . Los ocho pilares de la montaña incluyen Kunlun , la Montaña de Jade , el Monte Buzhou y cinco más (Yang Lihui 2005: passim ). Kunlun funciona como una especie de escalera que podría usarse para viajar entre la Tierra y el Cielo. En consecuencia, cualquier persona que lograra subir a la cima de Kunlun se convertiría mágicamente en un espíritu inmortal (Yang 2005: 160-162).
Buzhou era el pilar montañoso defectuoso. Al haber sido dañado por Gonggong , ya no separaba la Tierra y el Cielo por la distancia adecuada. Bu-zhou era el del noroeste (Hawkes, 1985 (2011): 94–95, 135–136, 323).
La montaña Kunlun ha sido descrita en varios textos, así como representada en el arte. A veces Kunlun aparece como un pilar del cielo (o la tierra), a veces aparece como compuesta de múltiples niveles (Yang 2005: 160), con el punto en común de "misterio, grandeza o magnificencia" que se enfatiza en las descripciones mitológicas. Se dice que la base de la montaña Kunlun penetra tan profundamente en la tierra como su parte sobre el suelo avanza hacia el cielo (Christie 1968: 74). A medida que se desarrolló la mitología relacionada con Kunlun, se vio influenciada por la introducción posterior de ideas sobre un axis mundi de la cosmología de la India. Kunlun se identificó con (o asumió los atributos de) el monte Sumeru . Otro desarrollo histórico en la mitología de Kunlun (de nuevo con influencia india) fue que en lugar de ser simplemente la fuente del Río Amarillo , Kunlun comenzó a ser considerado la fuente de cuatro ríos principales que fluyen hacia los cuatro puntos cardinales (Christie 1968:74).
Otro de los Ocho Pilares era la Montaña de Jade.
Existen otros elementos mitológicos asociados a los Ocho Pilares, entre ellos los cuatro ríos que fluyen desde la montaña Kunlun y las Arenas Movedizas.
En los ocho pilares se desarrollaban diversas actividades. Por un lado, se pensaba que se extendían desde la Tierra hasta el Cielo; por lo tanto, escalar uno de los pilares permitiría llegar al Cielo desde la Tierra.
Los ocho pilares de la montaña eran lugares favoritos de todo tipo de personajes para visitar o habitar, entre ellos varias deidades, inmortales y chamanes.
Varias deidades habitaron o visitaron uno o más de los ocho pilares de la montaña, entre ellas Xiwangmu y otras en Kunlun.
Aunque originalmente no estaba ubicada en Kunlun, sino en una Montaña de Jade vecina al norte (y al oeste de las Arenas Movedizas ), Xiwangmu, la Reina Madre de Meng Hao en Occidente, en relatos posteriores fue reubicada en un palacio protegido por murallas doradas, dentro del cual los inmortales ( xian ) se daban un festín de patas de oso, labios de mono e hígados de dragones, servidos al borde del Lago de las Gemas. Cada 6000 años se servían los melocotones que conferían la inmortalidad a quienes los comían (excepto la vez en que eran robados por el Rey Mono ). Originalmente una deidad de la plaga con dientes de tigre y cola de leopardo, se convirtió en una diosa hermosa y de buenos modales responsable de proteger la hierba de la inmortalidad (Christie 1968: 78-79).
Los inmortales, o xian , eran inmortales taoístas (humanos que se habían metamorfoseado en formas sobrehumanas). Los xian solían ser vistos como residentes temporales, que visitaban el lugar volando a lomos de una grulla o dragón mágico .
Los Wu o chamanes eran personas que practicaban la adivinación, la oración, el sacrificio, la invocación de la lluvia y la curación, generalmente mediante el uso del vuelo espiritual. En general, parecen haberse convertido en inmortales.
Los Ocho Pilares son un tema de alusión poética en los antiguos poemas " Li Sao " y " Preguntas celestiales " de Qu Yuan ; y, en épocas posteriores, en la poesía clásica china . Los inmortales, o xian , eran inmortales taoístas (humanos que se habían metamorfoseado en forma sobrehumana), presididos por Xiwangmu. Los xian a menudo eran vistos como residentes temporales, que visitaban el lugar volando a lomos de una grulla o dragón mágico .
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