Las piedras de apoyo , o steddle stones , [a] se usaban originalmente como bases de apoyo para graneros , almiares, despensas de caza , etc. Las piedras de apoyo elevaban los graneros por encima del suelo, protegiendo así el grano almacenado de las alimañas y las filtraciones de agua. En inglés medio, staddle, o stadle, es stathel , del inglés antiguo stathol , una base, soporte o tronco de un árbol. Se pueden encontrar principalmente en Gran Bretaña , Noruega ("stabbur"), Galicia y Asturias (norte de España).
El nombre en sí y la evidencia de los edificios vernáculos sobrevivientes con 'pies' de madera sugieren que al principio las estacas o soportes estaban hechos de madera, como en el granero Peper Harow en Surrey . [3] Las estacas de piedra eran más duraderas y un medio más confiable de soportar estructuras que a veces tenían un peso considerable.
El nombre se ha integrado en el paisaje con puentes, casas, granjas y otras estructuras que incorporan el nombre "staddle".
Las piedras de apoyo solían tener una cabeza y una base separadas, lo que daba a toda la estructura una apariencia de "hongo". Las distintas zonas del Reino Unido tenían diseños diferentes. La base variaba de cilíndrica a rectangular cónica o casi triangular. En algunas partes de la Isla de Wight se pueden encontrar piedras de apoyo con forma de cono y con la parte superior plana. Las partes superiores son planas para sostener las vigas, aunque existen algunas variaciones, como partes superiores cuadradas, diseños estriados, partes superiores de pizarra, etc.
Un buen ejemplo es el Granero inglés construido en 1731, sostenido por piedras de apoyo, que se puede ver en el Museo al Aire Libre de Weald y Downland en West Sussex . Este tipo de estructuras eran comunes en el sur de Inglaterra en el siglo XVIII. En Higher Farm en Heathfield, Tavistock , las piedras de apoyo forman parte de los importantes graneros construidos por el duque de Bedford en el siglo XIX. Las bases de piedra de granito labrado tienen tapas de pizarra especialmente talladas.
Los materiales utilizados dependían de la piedra disponible, dando lugar a ejemplares de arenisca, arenisca roja, granito, etc.
El molino de torre de Reigate en Wray Common dejó de funcionar en 1895. El molino tenía un granero junto a él, sostenido por una gran cantidad de piedras de apoyo. [4]
El Museo de la Vida Rural Escocesa en Wester Kittochside, cerca de East Kilbride , tiene dos "Stathels" fabricados en Edimburgo con hierro fundido. La estructura es básicamente una versión en hierro fundido de un conjunto de piedras de apoyo con su marco de madera. Estos raros restos todavía se encuentran en uso.
Las piedras de la base se estrechan hacia la parte superior con una piedra de tapa superpuesta colocada encima, lo que hace que sea casi imposible para un roedor trepar y meterse en el heno o el grano almacenados arriba. El aire podía circular libremente debajo de los cultivos almacenados y esto ayudaba a mantenerlos secos. [5] Se colocó un marco de madera sobre la parte superior de las piedras, y las estacas se dispusieron en dos o tres filas, lo que dio dieciséis o más piedras. Los almiares , graneros del diezmo , graneros, etc. se construyeron sobre este marco.
Estos graneros se construían a menudo con tablas de madera, como en la granja Blaxland en Sturry , Kent, que tiene nueve estacas. Sin embargo, si el grano se almacenaba suelto, los lados se rellenaban con ladrillos y listones ligeros y yeso en las partes superiores de las paredes. Los escalones de madera que conducían a los edificios eran desmontables y se almacenaban colgándolos del costado de la estructura. Si se construían escalones de piedra o ladrillo, no se construía el escalón superior, lo que impedía el acceso a ratas y otras alimañas. Algunos de estos graneros tenían una "puerta para gatos" y otros tenían un hueco dentro de los escalones que servía como perrera. [6]
La mayoría de los graneros se utilizaban para almacenar dos o tres cosechas distintas, con una capacidad de 500 a 2500 fanegas . La disposición de las piedras para sostener la estructura y su peso cuando estaba en uso requería nueve, doce o dieciséis estacas. Por lo tanto, la producción de estacas era una industria local bastante importante. Los graneros pequeños podían arreglárselas con cinco, y una de ellas en el medio. El granero de Upper Hexford en Oxfordshire utiliza treinta y seis estacas. [3]
Las colmenas a menudo se colocaban encima de piedras para mantener alejados a los depredadores y proporcionar condiciones secas y aireadas. [7]
Se utilizaban pequeñas piedras de soporte para sostener pequeñas despensas techadas en forma de caja que se utilizaban en las fincas más grandes para almacenar caza, como faisanes, traídos por partidas de caza, etc.
En el sur de Inglaterra se han encontrado a veces graneros con estructura de madera elevados sobre piedras de apoyo. Aparte de los beneficios habituales, parece que existe cierta correlación entre este tipo de granero y el hecho de que el constructor fuera inquilino. Al estar sobre piedras de apoyo, estos graneros seguían siendo propiedad del inquilino. [6] En Galicia y Asturias (noroeste de España), estos graneros se denominan hórreos .
Las piedras de soporte se encuentran a menudo en los desguaces de edificios, ya que pueden considerarse estructuras atractivas. También se venden nuevas, ya que están hechas de hormigón moldeado. Las motosierras se utilizan para producir "piedras de soporte" de madera para usarlas como asientos de jardín o como adornos. En este contexto, las piedras de soporte se denominan a menudo piedras de hongo .
Las piedras de soporte suelen tener más de un siglo de antigüedad y han desarrollado una buena "pátina" de líquenes con especies de crecimiento lento y rápido adheridas a las superficies. Es mejor no limpiarlas, ya que vale la pena preservar la flora de líquenes para agregarla a la biodiversidad de un paisaje de jardín.
Las escrituras de propiedad antiguas en el noreste de los Estados Unidos suelen hacer referencia a la staddle de roble o a la staddle de nogal . Estas escrituras datan de finales del siglo XVIII y mediados del siglo XIX. Los propietarios cortaban un árbol dejando el tocón y solicitaban a los topógrafos que midieran hasta allí, o bien el topógrafo medía hasta la ubicación de una nueva esquina del lote y se insertaba una staddle en el suelo como un mojón.
