Una piedra preciosa (también llamada gema fina , joya , piedra preciosa , piedra semipreciosa o simplemente gema ) es una pieza de cristal mineral que, al cortarse o pulirse, se utiliza para elaborar joyas u otros adornos . [1] [2] [3] Ciertas rocas (como el lapislázuli , el ópalo y la obsidiana ) y ocasionalmente materiales orgánicos que no son minerales (como el ámbar , el azabache y la perla ) también pueden usarse para joyería y, por lo tanto, a menudo También se consideran piedras preciosas. [4] [5] La mayoría de las piedras preciosas son duras, pero algunos minerales más blandos, como la brazilianita, pueden usarse en joyería [6] debido a su color o brillo u otras propiedades físicas que tienen valor estético . Sin embargo, en términos generales, los minerales blandos no se suelen utilizar como piedras preciosas debido a su fragilidad y falta de durabilidad. [7]
La industria de las piedras preciosas coloreadas (es decir, cualquier otra cosa que no sean diamantes), que se encuentra en todo el mundo, se estima actualmente en alrededor de 1.550 millones de dólares en 2023 y se prevé que aumente constantemente hasta un valor de 4.460 millones de dólares en 2033. [8]
Un experto en gemas es un gemólogo , un fabricante de gemas se llama lapidario o tallador de gemas ; un cortador de diamantes se llama diamantaire .
La clasificación tradicional en Occidente, que se remonta a los antiguos griegos , comienza con una distinción entre preciosas y semipreciosas ; En otras culturas se hacen distinciones similares. En el uso moderno, las piedras preciosas son la esmeralda , el rubí , el zafiro y el diamante , siendo todas las demás piedras preciosas semipreciosas. [9] Esta distinción refleja la rareza de las respectivas piedras en la antigüedad, así como su calidad: todas son translúcidas , de color fino en sus formas más puras (excepto el diamante incoloro), y muy duras con una puntuación de dureza de 8. a 10 en la escala de Mohs . [10] Otras piedras se clasifican por su color, translucidez y dureza. La distinción tradicional no refleja necesariamente los valores modernos; por ejemplo, si bien los granates son relativamente económicos, un granate verde llamado tsavorita puede ser mucho más valioso que una esmeralda de calidad media. [11] Otro término tradicional para las piedras preciosas semipreciosas utilizadas en la historia del arte y la arqueología es piedra dura . Podría decirse que el uso de los términos "precioso" y "semiprecioso" en un contexto comercial es engañoso porque sugiere que ciertas piedras son más valiosas que otras cuando esto no se refleja en el valor real de mercado, aunque en general sería correcto. si se refiere a deseabilidad.
En los tiempos modernos, las piedras preciosas son identificadas por gemólogos , quienes las describen y sus características utilizando terminología técnica específica del campo de la gemología . La primera característica que utiliza un gemólogo para identificar una piedra preciosa es su composición química . Por ejemplo, los diamantes están hechos de carbono ( C ) y los rubíes de óxido de aluminio ( Al
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3). Muchas gemas son cristales que se clasifican según su sistema cristalino, como cúbicos , trigonales o monoclínicos . Otro término utilizado es hábito , la forma en la que normalmente se encuentra la gema. [12] Por ejemplo, los diamantes, que tienen un sistema cristalino cúbico, a menudo se encuentran como octaedros . [13]
Las piedras preciosas se clasifican en diferentes grupos , especies y variedades . [14] [15] Por ejemplo, el rubí es la variedad roja de la especie corindón , mientras que cualquier otro color de corindón se considera zafiro. Otros ejemplos son la esmeralda (verde), la aguamarina (azul), el berilo rojo (rojo), la goshenita (incolora), el heliodor (amarillo) y la morganita (rosa), que son todas variedades de la especie mineral berilo .
Las gemas se caracterizan en términos de su color (matiz, tono y saturación), fenómenos ópticos, brillo, índice de refracción , birrefringencia , dispersión , gravedad específica , dureza , hendidura y fractura . [16] [17] Pueden exhibir pleocroísmo o doble refracción . Pueden tener luminiscencia y un espectro de absorción distintivo . Las piedras preciosas también pueden clasificarse según su "agua". Esta es una clasificación reconocida del brillo, la transparencia o el "brillante" de la gema. [18] Las gemas muy transparentes se consideran de " primera agua ", mientras que las gemas de "segunda" o "tercera agua" son las de menor transparencia. [19] Además, el material o los defectos dentro de una piedra pueden estar presentes como inclusiones . [20]
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Las piedras preciosas no tienen un sistema de clasificación universalmente aceptado. Los diamantes se clasifican utilizando un sistema desarrollado por el Instituto Gemológico de América (GIA) a principios de los años cincuenta. Históricamente, todas las piedras preciosas se clasificaban a simple vista. El sistema GIA incluyó una innovación importante: la introducción de un aumento de 10x como estándar para la claridad de la calificación. Otras piedras preciosas todavía se clasifican a simple vista (asumiendo una visión 20/20). [21]
Se ha introducido un recurso mnemotécnico , las "cuatro C" (color, talla, claridad y quilates), para ayudar a describir los factores utilizados para clasificar un diamante. Con modificaciones, estas categorías pueden resultar útiles para comprender la clasificación de todas las piedras preciosas. Los cuatro criterios tienen diferente peso dependiendo de si se aplican a piedras preciosas coloreadas o a diamantes incoloros. En los diamantes, la talla es el principal determinante del valor, seguida de la claridad y el color. Un diamante con una talla ideal brillará, descompondrá la luz en los colores del arco iris que la componen (dispersión), la cortará en pequeños trozos brillantes (centelleo) y la entregará a los ojos (brillantez). En su forma cristalina en bruto, un diamante no hará ninguna de estas cosas; requiere un modelado adecuado y esto se llama "corte". En las piedras preciosas que tienen color, incluidos los diamantes de colores, la pureza y la belleza de ese color es el principal determinante de la calidad. [22]
Las características físicas que hacen que una piedra coloreada sea valiosa son el color, la claridad en menor medida (las esmeraldas siempre tendrán una serie de inclusiones), el corte y fenómenos ópticos inusuales dentro de la piedra, como la zona de color (la distribución desigual del color dentro de una gema) . 23] y asteria (efectos de estrellas).
Además de las piedras preciosas más genéricas y de uso común, como diamantes , rubíes , zafiros y esmeraldas , las perlas y el ópalo [24] también se han definido como preciosos en el comercio de joyería. Hasta los descubrimientos de la amatista a granel en Brasil en el siglo XIX, la amatista también se consideraba una "piedra preciosa", que se remonta a la antigua Grecia. Incluso en el último siglo, ciertas piedras como la aguamarina , el peridoto y el ojo de gato ( cymophane ) han sido populares y, por lo tanto, consideradas preciosas, reforzando así la idea de que la rareza de un mineral puede haber estado implicada en su clasificación como piedra preciosa y, por lo tanto, contribuir a su valor.
Hoy en día el comercio de piedras preciosas ya no hace tal distinción. [25] Muchas piedras preciosas se utilizan incluso en las joyas más caras, dependiendo de la marca del diseñador, las tendencias de la moda, la oferta del mercado, los tratamientos, etc. Sin embargo, los diamantes, rubíes, zafiros y esmeraldas todavía tienen una reputación que excede los de otras piedras preciosas. [26]
Las piedras preciosas raras o inusuales, que generalmente se entiende que incluyen aquellas piedras preciosas que se presentan con tan poca frecuencia en calidad de gema que apenas son conocidas excepto por los conocedores, incluyen andalucita , axinita , casiterita , clinohumita , Painita y berilo rojo . [27]
El precio y el valor de las piedras preciosas se rigen por factores y características de la calidad de la piedra. Estas características incluyen claridad, rareza, ausencia de defectos, la belleza de la piedra, así como la demanda de dichas piedras. Existen diferentes factores que influyen en los precios tanto para las piedras preciosas de colores como para los diamantes. El precio de las piedras de colores está determinado por la oferta y la demanda del mercado, pero los diamantes son más complejos. [28]
Además del propósito estético y de adorno/ornamental de las piedras preciosas, hay muchos defensores de la medicina energética que también valoran las piedras preciosas sobre la base de sus supuestos poderes curativos . [29]
Una piedra preciosa que ha ido ganando popularidad es la turmalina cupriana elbaita, que también se llama "turmalina paraíba". Fue descubierto por primera vez a finales de la década de 1980 en Paraíba, Brasil y más tarde en Mozambique y Nigeria. [30] Es famoso por su brillante color azul neón. La turmalina de Paraíba se ha convertido en los últimos tiempos en una de las piedras preciosas más populares gracias a su color y, según Gübelin Gemlab, se considera una de las piedras preciosas más importantes después de los rubíes, las esmeraldas y los zafiros. Aunque es una turmalina, la turmalina Paraiba es una de las piedras preciosas más caras. [31]
Hay varios laboratorios que clasifican y proporcionan informes sobre piedras preciosas. [25]
Cada laboratorio tiene su propia metodología para evaluar piedras preciosas. Un laboratorio puede llamar a una piedra "rosa" mientras que otro laboratorio la llama "padparadscha". Un laboratorio puede concluir que una piedra no está tratada, mientras que otro laboratorio puede concluir que está tratada térmicamente. [25] Para minimizar tales diferencias, siete de los laboratorios más respetados, AGTA-GTL (Nueva York), CISGEM (Milán), GAAJ-ZENHOKYO (Tokio), GIA (Carlsbad), GIT (Bangkok), Gübelin (Lucerna) y SSEF (Basilea), ha creado el Comité de Armonización de Manuales de Laboratorio (LMHC), para la estandarización de la redacción de informes, la promoción de determinados métodos analíticos y la interpretación de resultados. En ocasiones ha sido difícil determinar el país de origen debido al constante descubrimiento de nuevas ubicaciones de origen. Por tanto, determinar un "país de origen" es mucho más difícil que determinar otros aspectos de una gema (como la talla, la claridad, etc.). [33]
Los comerciantes de gemas son conscientes de las diferencias entre los laboratorios de gemas y aprovecharán las discrepancias para obtener el mejor certificado posible. [25]
Algunas piedras preciosas se utilizan como gemas en el cristal u otras formas en las que se encuentran. La mayoría, sin embargo, se cortan y pulen para su uso como joyería. Las dos clasificaciones principales son las siguientes:
Las piedras opacas o semiopacas como el ópalo , la turquesa , la variscita , etc. se cortan comúnmente como cabujones. Estas gemas están diseñadas para mostrar el color, el brillo y otras propiedades de la superficie de la piedra en lugar de propiedades de reflexión interna como el brillo. [35] Se utilizan muelas abrasivas y agentes pulidores para esmerilar, dar forma y pulir la suave forma de cúpula de las piedras. [36]
Las gemas que son transparentes normalmente están facetadas, un método que muestra las propiedades ópticas del interior de la piedra de la mejor manera posible al maximizar la luz reflejada que el espectador percibe como brillo. Hay muchas formas comúnmente utilizadas para piedras facetadas . Las facetas deben cortarse en los ángulos adecuados, que varían según las propiedades ópticas de la gema. Si los ángulos son demasiado pronunciados o demasiado poco profundos, la luz pasará a través de ellos y no se reflejará hacia el espectador. La máquina de facetado se utiliza para sujetar la piedra sobre un soporte plano para cortar y pulir las facetas planas. [37] En raras ocasiones, algunos cortadores utilizan vueltas curvas especiales para cortar y pulir facetas curvas.
El color de cualquier material se debe a la propia naturaleza de la luz. La luz del día, a menudo llamada luz blanca, son todos los colores del espectro combinados. Cuando la luz incide sobre un material, la mayor parte de la luz se absorbe mientras que una cantidad menor de una frecuencia o longitud de onda particular se refleja. La parte reflejada llega al ojo como color percibido. [38] Un rubí parece rojo porque absorbe todos los demás colores de la luz blanca mientras refleja el rojo.
Un material que es prácticamente igual puede presentar diferentes colores. Por ejemplo, el rubí y el zafiro tienen la misma composición química primaria (ambos son corindón ) [39] pero exhiben colores diferentes debido a impurezas que absorben y reflejan diferentes longitudes de onda de luz dependiendo de sus composiciones individuales. Incluso una piedra preciosa con el mismo nombre puede presentarse en muchos colores diferentes: los zafiros muestran diferentes tonos de azul y rosa y los "zafiros elegantes" exhiben toda una gama de otros colores, desde el amarillo hasta el rosa anaranjado, este último llamado " zafiro padparadscha ". [40]
Esta diferencia de color se basa en la estructura atómica de la piedra. Aunque formalmente las diferentes piedras tienen la misma composición química y estructura, no son exactamente iguales. De vez en cuando, un átomo es reemplazado por un átomo completamente diferente, a veces tan solo uno entre un millón de átomos. Estas llamadas impurezas son suficientes para absorber ciertos colores y no afectar a los demás. Por ejemplo, el berilo , que en su forma mineral pura es incoloro, se vuelve esmeralda con impurezas de cromo. Si se añade manganeso en lugar de cromo , el berilo se convierte en morganita rosa . Con hierro se vuelve aguamarina. Algunos tratamientos con piedras preciosas aprovechan el hecho de que estas impurezas pueden "manipularse", cambiando así el color de la gema.
Las piedras preciosas suelen tratarse para realzar el color o la claridad de la piedra. [41] En algunos casos, el tratamiento aplicado a la piedra preciosa también puede aumentar su durabilidad. Aunque las piedras preciosas naturales se pueden transformar mediante el método tradicional de corte y pulido, otras opciones de tratamiento permiten mejorar la apariencia de la piedra. [42] Dependiendo del tipo y extensión del tratamiento, pueden afectar el valor de la piedra. Algunos tratamientos se utilizan ampliamente porque la gema resultante es estable, mientras que otros no se aceptan con mayor frecuencia porque el color de la gema es inestable y puede volver al tono original. [43]
Antes de la innovación de las herramientas modernas, hace miles de años, se registró que las personas usaban una variedad de técnicas para tratar y mejorar las piedras preciosas. Algunos de los primeros métodos de tratamiento de piedras preciosas se remontan a la época minoica, por ejemplo el laminado, que es donde se utiliza una lámina de metal para realzar el color de una piedra preciosa. [44] Otros métodos registrados hace 2000 años en el libro Historia Natural de Plinio el Viejo incluyen el engrase y el teñido/teñido.
El calor puede mejorar o estropear el color o la claridad de las piedras preciosas. El proceso de calentamiento ha sido bien conocido por los mineros y cortadores de gemas durante siglos, y en muchos tipos de piedras el calentamiento es una práctica común. La mayor parte del citrino se obtiene calentando amatista , y el calentamiento parcial con un fuerte gradiente da como resultado " ametrina ", una piedra en parte amatista y en parte citrina. La aguamarina a menudo se calienta para eliminar los tonos amarillos, cambiar los colores verdes por un azul más deseable o mejorar su color azul existente a un azul más intenso. [43]
Casi toda la tanzanita se calienta a bajas temperaturas para eliminar los matices marrones y dar un color azul/púrpura más deseable. [45] Una parte considerable de todo el zafiro y el rubí se trata con una variedad de tratamientos térmicos para mejorar tanto el color como la claridad.
Cuando se calientan joyas que contienen diamantes para repararlas, el diamante debe protegerse con ácido bórico ; De lo contrario, el diamante, que es carbono puro, podría quemarse en la superficie o incluso quemarse por completo. Cuando se calientan joyas que contienen zafiros o rubíes , esas piedras no deben recubrirse con ácido bórico (que puede grabar la superficie) ni ninguna otra sustancia. No es necesario protegerlas de la quema, como un diamante (aunque las piedras sí deben protegerse de la fractura por estrés térmico sumergiendo la parte de la joyería con piedras en el agua cuando se calientan las partes metálicas).
El proceso de irradiación se practica ampliamente en la industria de la joyería [46] y permitió la creación de colores de piedras preciosas que no existen o son extremadamente raros en la naturaleza. [47] Sin embargo, particularmente cuando se realiza en un reactor nuclear , los procesos pueden hacer que las piedras preciosas sean radiactivas. Los riesgos para la salud relacionados con la radiactividad residual de las piedras preciosas tratadas han dado lugar a regulaciones gubernamentales en muchos países. [47] [48]
Prácticamente todos los topacios azules , tanto los tonos de azul más claro como los más oscuros, como el azul "Londres", han sido irradiados para cambiar el color de blanco a azul. La mayoría del cuarzo verde (Oro Verde) también se irradia para lograr el color amarillo verdoso. Los diamantes se irradian principalmente para volverse azul verdoso o verde, aunque son posibles otros colores. Cuando los diamantes de color amarillo claro a medio se tratan con rayos gamma, pueden volverse verdes; con un haz de electrones de alta energía, azul. [49]
Las esmeraldas que contienen fisuras naturales a veces se rellenan con cera o aceite para disimularlas. Esta cera o aceite también está coloreado para que la esmeralda parezca de mejor color y claridad. La turquesa también suele tratarse de manera similar.
El relleno de fracturas se ha utilizado con diferentes piedras preciosas, como diamantes, esmeraldas y zafiros. En 2006, los "rubíes rellenos de vidrio" recibieron publicidad. Los rubíes de más de 10 quilates (2 g) con grandes fracturas se rellenaron con vidrio de plomo, mejorando así drásticamente la apariencia (en particular de los rubíes más grandes). Estos tratamientos son bastante fáciles de detectar.
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Otro método de tratamiento que se utiliza habitualmente para tratar las piedras preciosas es el blanqueamiento. Este método utiliza una sustancia química para reducir el color de la gema. Después del blanqueamiento, se puede realizar un tratamiento combinado teñiendo la piedra preciosa una vez que se hayan eliminado los colores no deseados. El peróxido de hidrógeno es el producto más utilizado para alterar piedras preciosas y se ha utilizado especialmente para tratar jade y perlas. El tratamiento de blanqueo también puede ir seguido de una impregnación, que permite aumentar la durabilidad de la piedra preciosa. [42]
La dinámica socioeconómica de la industria de las piedras preciosas está determinada por las fuerzas del mercado y las preferencias de los consumidores y, por lo general, no se discute. Los cambios en la demanda y los precios pueden afectar significativamente los medios de vida de quienes participan en la minería y el comercio de piedras preciosas, particularmente en los países en desarrollo donde la industria constituye una fuente crucial de ingresos. [50]
Una situación que surge como resultado de esto es la explotación de recursos naturales y mano de obra dentro de las operaciones mineras de piedras preciosas. Muchas minas, particularmente en los países en desarrollo, enfrentan desafíos como medidas de seguridad inadecuadas, bajos salarios y malas condiciones laborales. [50] Los mineros , a menudo provenientes de entornos desfavorecidos, soportan condiciones de trabajo peligrosas y reciben salarios exiguos, lo que contribuye a ciclos de pobreza y explotación. [51] Las operaciones de extracción de piedras preciosas se llevan a cabo con frecuencia en áreas remotas o subdesarrolladas, que carecen de infraestructura adecuada y acceso a servicios esenciales como atención médica y educación. Esto contribuye aún más a las disparidades socioeconómicas preexistentes y obstruye el desarrollo comunitario, de modo que los beneficios de la extracción de piedras preciosas pueden no llegar adecuadamente a quienes participan directamente en el proceso. [52]
Otra cuestión similar gira en torno a la degradación ambiental resultante de las actividades mineras. La degradación ambiental puede plantear amenazas a largo plazo a los ecosistemas y la biodiversidad, empeorando aún más el estado socioeconómico de las regiones afectadas. [53] Las prácticas mineras no reguladas a menudo resultan en deforestación , erosión del suelo y contaminación del agua , amenazando así los ecosistemas y la biodiversidad . [54] La actividad minera no regulada también puede provocar el agotamiento de los recursos naturales, disminuyendo así las perspectivas de desarrollo sostenible . [55] El impacto ambiental de la minería de piedras preciosas no sólo representa una amenaza para los ecosistemas, sino que también socava la viabilidad a largo plazo de la industria al disminuir la calidad y cantidad de los recursos disponibles.
Además, la industria de las piedras preciosas también es susceptible a problemas relacionados con la transparencia y la ética, que afectan tanto a los productores como a los consumidores. La falta de procesos de certificación estandarizados y la prevalencia de prácticas ilícitas socavan la integridad y la confianza del mercado. [56] La falta de transparencia y rendición de cuentas en la cadena de suministro agrava las desigualdades preexistentes, ya que los intermediarios y las corporaciones a menudo capturan una parte desproporcionada de las ganancias. Como resultado, la distribución desigual de las ganancias a lo largo de la cadena de suministro contribuye poco a mejorar las desigualdades socioeconómicas, particularmente en las regiones donde se extraen piedras preciosas.
Abordar estos desafíos socioeconómicos requiere un esfuerzo intensivo de varias partes interesadas, incluidos gobiernos, ejecutivos de la industria y la sociedad, para promover prácticas sostenibles y garantizar resultados equitativos para todas las partes involucradas. Es esencial implementar y hacer cumplir regulaciones para garantizar prácticas laborales justas, sostenibilidad ambiental y abastecimiento ético. Además, invertir en proyectos de desarrollo comunitario, como iniciativas de educación y atención médica, puede ayudar a aliviar la pobreza y empoderar a las comunidades marginadas que dependen de la industria de las piedras preciosas. La colaboración entre sectores es crucial para fomentar un comercio de piedras preciosas más equitativo y sostenible que beneficie tanto a los productores como a los consumidores y al mismo tiempo respete los derechos humanos y la integridad ambiental.
Las piedras preciosas sintéticas se diferencian de las gemas de imitación o simuladas.
Las gemas sintéticas son física, óptica y químicamente idénticas a la piedra natural, pero se crean en un laboratorio. [57] Las piedras de imitación o simuladas son químicamente diferentes de la piedra natural, pero pueden parecer bastante similares a ella; Se pueden fabricar más fácilmente piedras preciosas sintéticas de otro mineral ( espinela ), vidrio, plástico, resinas u otros compuestos.
Ejemplos de piedras simuladas o de imitación incluyen la circona cúbica , compuesta de óxido de circonio , moissanita sintética y corindón o espinela sintéticos incoloros ; todos los cuales son simulantes de diamantes . Los simulantes imitan el aspecto y el color de la piedra real pero no poseen sus características químicas ni físicas. En general, todos son menos duros que el diamante. La moissanita en realidad tiene un índice de refracción más alto que el diamante, y cuando se presenta junto a un diamante de tamaño y corte equivalente mostrará más "fuego".
Las piedras preciosas cultivadas, sintéticas o "creadas en laboratorio" no son imitaciones: el mineral a granel y los elementos colorantes traza son los mismos en ambas. Por ejemplo, los diamantes , rubíes , zafiros y esmeraldas se han fabricado en laboratorios que poseen características químicas y físicas idénticas a las variedades naturales. El corindón sintético (creado en laboratorio) , incluido el rubí y el zafiro, es muy común y cuesta mucho menos que las piedras naturales. Se han fabricado pequeños diamantes sintéticos en grandes cantidades como abrasivos industriales , aunque cada vez hay más diamantes sintéticos con calidad de gema disponibles en varios quilates. [58]
Ya sea que una piedra preciosa sea natural o sintética, las características químicas, físicas y ópticas son las mismas: están compuestas del mismo mineral y están coloreadas por los mismos oligoelementos, tienen la misma dureza , densidad y resistencia , y muestran la mismo espectro de color , índice de refracción y birrefringencia (si corresponde). Las piedras creadas en laboratorio tienden a tener un color más vivo ya que las impurezas comunes en las piedras naturales no están presentes en la piedra sintética. Los sintéticos se elaboran sin impurezas naturales comunes que reducen la claridad o el color de las gemas, a menos que se agreguen intencionalmente para proporcionar una apariencia más monótona y natural o para engañar al ensayador. [ cita necesaria ] Por otro lado, los sintéticos a menudo muestran defectos que no se ven en las piedras naturales, como partículas diminutas de metal corroído de las bandejas de laboratorio utilizadas durante la síntesis. [ cita necesaria ]
Algunas piedras preciosas son más difíciles de sintetizar que otras y no todas las piedras son comercialmente viables para intentar sintetizarlas. Estos son los más comunes en el mercado actualmente. [59]
El corindón sintético incluye rubí (variación roja) y zafiro (otras variaciones de color), los cuales se consideran muy deseados y valorados. [59] El rubí fue la primera piedra preciosa sintetizada por Auguste Verneuil con su desarrollo del proceso de fusión por llama en 1902. [60] El corindón sintético se sigue fabricando normalmente mediante fusión por llama, ya que es más rentable, pero puede También se puede producir mediante crecimiento de flujo y crecimiento hidrotermal. [61]
El berilo sintetizado más común es la esmeralda (verde). Los berilos amarillos, rojos y azules son posibles, pero mucho más raros. La esmeralda sintética se hizo posible con el desarrollo del proceso de crecimiento del flujo y se produce de esta manera, al igual que el crecimiento hidrotermal. [62]
Los tipos de cuarzo sintético incluyen el citrino, el cuarzo rosa y la amatista. El cuarzo natural no es raro que se produzca sintéticamente, ya que tiene una aplicación práctica fuera de los fines estéticos. El cuarzo genera una corriente eléctrica cuando está bajo presión y se utiliza en relojes y osciladores. [63]
La espinela sintética se produjo por primera vez por accidente. [ se necesita aclaración ] Se puede crear en cualquier color, lo que lo hace popular para simular varias piedras preciosas naturales. Se crea mediante crecimiento de flujo y crecimiento hidrotermal. [59]
Hay dos categorías principales para la creación de estos minerales: procesos de fusión o solución. [59]
El proceso de fusión por llama fue el primer proceso utilizado que permitió crear con éxito grandes cantidades de piedras preciosas sintéticas para venderlas en el mercado. [64] Este sigue siendo el método más rentable y común para crear corindones en la actualidad.
El proceso de fusión a la llama se completa en un horno Verneuil. El horno consta de un quemador de cerbatana invertido que produce una llama de oxihidrógeno extremadamente caliente, un dispensador de polvo y un pedestal de cerámica. [65] A través de estas llamas se hace pasar un polvo químico que corresponde a la piedra preciosa deseada. Esto derrite los ingredientes que caen en un plato y se solidifican formando un cristal llamado bola . [65] Para el corindón la llama debe ser de 2000 °C. Este proceso lleva horas y produce un cristal con las mismas propiedades que su homólogo natural.
Para producir corindón se utiliza un polvo de aluminio puro con diferentes aditivos para conseguir diferentes colores. [sesenta y cinco]
En 1918, J. Czocharalski [65] desarrolló este proceso y también se lo conoce como método de "extracción de cristales". En este proceso, los materiales de piedras preciosas necesarios se añaden a un crisol. Se coloca una semilla en la masa fundida en el crisol. Cuando la gema comienza a cristalizar en la semilla, la semilla se retira y la gema continúa creciendo. [59] Esto se utiliza para el corindón, pero actualmente es el método menos popular. [64]
El proceso de crecimiento del flujo fue el primer proceso capaz de sintetizar esmeralda. [62] El crecimiento del flujo comienza con un crisol que puede soportar altas temperaturas; ya sea grafito o platino que se llena con un líquido fundido denominado fundente. [66] Los ingredientes específicos de la gema se agregan y disuelven en este fluido y se recristalizan para formar la piedra preciosa deseada. Este es un proceso más largo en comparación con el proceso de fusión con llama y puede llevar de dos meses a un año, dependiendo del tamaño final deseado. [67]
El proceso de crecimiento hidrotermal intenta imitar el proceso de crecimiento natural de los minerales. Los materiales de gemas necesarios se sellan en un recipiente con agua y se colocan bajo presión extrema. El agua se calienta más allá de su punto de ebullición, lo que permite que se disuelvan materiales normalmente insolubles. Como no se puede agregar más material una vez que el recipiente está sellado, para crear una gema más grande, el proceso comenzaría con una piedra "semilla" de un lote anterior en la que cristalizará el nuevo material. Este proceso tarda algunas semanas en completarse.
Las piedras preciosas sintéticas comparten propiedades químicas y físicas con las piedras preciosas naturales, pero existen algunas pequeñas diferencias que pueden utilizarse para distinguir las piedras preciosas sintéticas de las naturales. [68] Estas diferencias son leves y a menudo requieren microscopía como herramienta para distinguirlas. Los sintéticos indetectables representan una amenaza para el mercado si pueden venderse como piedras preciosas naturales raras. [ cita necesaria ] Debido a esto, hay ciertas características que los gemólogos buscan. Cada cristal es característico del entorno y del proceso de crecimiento bajo el cual fue creado.
Las piedras preciosas creadas a partir del proceso de fusión con llama pueden tener
Las piedras preciosas creadas a partir del proceso de fundición fundente pueden tener
Las piedras preciosas creadas a partir de crecimiento hidrotermal pueden tener
Antes del desarrollo de los procesos de síntesis, las alternativas en el mercado a las piedras preciosas naturales eran imitaciones o falsificaciones. En 1837 se produjo la primera síntesis exitosa de rubí. [64] El químico francés Marc Gaudin logró producir pequeños cristales de rubí fundiendo sulfato de aluminio y potasio y cromato de potasio mediante lo que más tarde se conocería como el proceso de fusión por fundente. [65] Después de esto, otro químico francés, Fremy, pudo cultivar grandes cantidades de pequeños cristales de rubí utilizando un fundente de plomo. [66]
Unos años más tarde se desarrolló una alternativa al fundente fundido que condujo a la introducción en el mercado de lo que se denominó "rubí reconstruido". El rubí reconstruido se vendía como un proceso que producía rubíes más grandes al fundir trozos de rubí natural. [67] En intentos posteriores de recrear este proceso se descubrió que no era posible y se cree que los rubíes reconstruidos probablemente se crearon utilizando un método de varios pasos para fundir el polvo de rubí. [sesenta y cinco]
Auguste Verneuil, un estudiante de Fremy, desarrolló la fusión por llama como una alternativa al método de fusión por fundente. Desarrolló grandes hornos que podían producir grandes cantidades de corindones de manera más eficiente y cambiaron drásticamente el mercado de las piedras preciosas. [70] Este proceso todavía se utiliza hoy en día y los hornos no han cambiado mucho con respecto al diseño original. [71] La producción mundial de corindón utilizando este método alcanza los 1.000 millones de quilates al año.
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La cantautora francesa Nolwenn Leroy se inspiró en las piedras preciosas para su álbum de 2017 Gemme (que significa piedra preciosa en francés) y el sencillo del mismo nombre. [75]
Land of the Lustrous es una serie de anime y manga cuyos personajes principales están representados como piedras preciosas humanoides.
Steven Universe es una serie de televisión animada estadounidense cuyos personajes principales son piedras preciosas mágicas que se proyectan como humanoides femeninos.
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La definición del diccionario de piedras preciosas en Wikcionario.
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