El pez cachorrito de Devils Hole ( Cyprinodon diabolis ) es una especie en peligro crítico de extinción de la familia Cyprinodontidae (peces cachorrito) que se encuentra únicamente en Devils Hole , una caverna llena de agua en el estado estadounidense de Nevada. Fue descrito por primera vez como especie en 1930 y está más estrechamente relacionado con C. nevadensis y el pez cachorrito del Valle de la Muerte ( Cyprinodon salinus ). Se desconoce la edad de la especie, y diferentes análisis ofrecen rangos entre mil y sesenta mil años. Es un pez pequeño, con longitudes máximas de hasta 30 mm (1,2 pulgadas). Los individuos varían en coloración según la edad y el sexo: los machos son de un azul metálico brillante, mientras que las hembras y los juveniles son más amarillos. Un rasgo definitorio de esta especie es su falta de aletas pélvicas. El pez cachorrito consume casi todos los recursos alimenticios disponibles en Devils Hole, incluidos escarabajos, caracoles, algas y crustáceos de agua dulce, y su dieta varía a lo largo del año. Es depredada por la especie de escarabajo buceador depredador Neoclypeodytes cinctellus , que fue observada por primera vez en Devils Hole en 1999 o 2000. La reproducción ocurre durante todo el año, con picos en primavera y otoño. Las hembras producen pocos huevos y la tasa de supervivencia desde el huevo hasta la edad adulta es baja. Los individuos viven entre 10 y 14 meses.
El Devils Hole tiene más de 130 m (430 pies) de profundidad, aunque los peces cachorrito solo se encuentran en los 24 m superiores (80 pies). El agua tiene una temperatura constante de 33 °C (91 °F) y los niveles de oxígeno disuelto son bajos. Una pequeña plataforma rocosa sumergida a poca profundidad proporciona un hábitat crítico de alimentación y desove para el pez cachorrito. [4] La irrigación agrícola cercana en las décadas de 1960 y 1970 hizo que el agua bajara en Devils Hole, lo que resultó en que cada vez menos plataforma permaneciera sumergida. Se produjeron varios casos judiciales, que dieron como resultado el caso de la Corte Suprema Cappaert v. United States , que determinó que la preservación de Devils Hole como Monumento Nacional en 1952 incluía implícitamente la preservación de agua subterránea adecuada para mantener el valor científico de la piscina y su fauna. Otras amenazas a las que se enfrenta la especie incluyen inundaciones repentinas, terremotos y vandalismo.
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Como toda su área de distribución nativa es una sola localidad, desde los años 1960 y 1970 se han hecho esfuerzos para crear otras poblaciones, la mayoría de los cuales han fracasado. Se crearon tres refugios en 1972, 1973 y 1990, aunque todos se cerraron en 2007 como resultado de fallas de mantenimiento, hibridación y pequeñas poblaciones fundadoras . A principios de la década de 2010, se construyó una réplica exacta de los 6,7 m (22 pies) superiores de Devils Hole en Ash Meadows Fish Conservation Facility, que se pobló con huevos tomados de Devils Hole en los meses de invierno, cuando es poco probable que se conviertan en adultos. Los esfuerzos para conservar la población silvestre han incluido la eliminación de sedimentos de la plataforma poco profunda, la adición de alimentos complementarios y la instalación de vallas y cámaras de seguridad para mantener alejadas a las personas no autorizadas. Los esfuerzos de conservación han sido costosos y divisivos. Durante la batalla legal por las aguas subterráneas en los años 1960 y 1970, se distribuyeron pegatinas en los parachoques que decían "Matad al pez cachorrito" o "Salvad al pez cachorrito". Algunos han argumentado que se debería permitir que la especie se extinguiera, mientras que otros han dicho que esto sería similar a "bombardear el Louvre para hacer lugar a un aparcamiento". [5] : 76
Los recuentos de población se realizan dos veces al año, en primavera y otoño, y la población de otoño suele ser mucho mayor. Desde 1972, los recuentos de población han alcanzado un máximo de alrededor de 550 individuos. El recuento de abril de 2013 mostró que solo quedaban 35 en estado salvaje, pero para septiembre de 2022, el recuento mostró un total de 263 peces cachorrito observados en estado salvaje. [6] [7] [8] El pez cachorrito de Devils Hole ha sido catalogado como en peligro de extinción por el gobierno federal de los EE. UU. desde 1967 y como en peligro crítico de extinción por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza desde 2014.
El pez cachorrito de Devils Hole fue descrito como una nueva especie en 1930 por el ictiólogo estadounidense Joseph H. Wales . El holotipo había sido recolectado por Wales y George S. Myers en marzo de 1930 en Devils Hole en el estado estadounidense de Nevada. [10] El nombre de la especie " diabolis " fue elegido para aludir a la localidad tipo de Devils Hole. [11] Tanto el nombre de la especie como la ubicación escriben "Devils Hole" sin apóstrofo, una reliquia de las "caprichos de los cartógrafos y científicos del gobierno". [12] Según el análisis genético, el taxón hermano del pez cachorrito de Devils Hole es Cyprinodon nevadensis . Junto con el pez cachorrito del Valle de la Muerte ( C. salinus ), las tres especies de la cuenca del río Amargosa forman un clado. [9]
La edad de la especie es objeto de un considerable debate, con análisis que recuperan cifras marcadamente diferentes. Devils Hole se formó hace unos 60.000 años, y algunos investigadores suponen que el pez cachorrito ha existido de forma aislada durante 10.000-20.000 años. Se desconoce cómo colonizó Devils Hole; las hipótesis incluyen la llegada a través de aguas subterráneas o por tierra firme. Como los nativos americanos usaban especies de pez cachorrito como alimento, se ha especulado que introdujeron el pez cachorrito en Devils Hole, intencionalmente o no. Su divergencia de un ancestro común con C. nevadensis mionectes se estimó en 217-2530 años en un estudio. [13] Dos estudios, cada uno basado en conjuntos de datos genéticos independientes, estimaron que esta especie puede haber colonizado por primera vez el agujero en los últimos 1.000 años, [14] [15] pero otro sugirió que la especie tiene una antigüedad de 60.000 años. [16] Estas estimaciones dependen en gran medida del conocimiento de la tasa de mutación en esta especie, que es desconocida, pero se predice que será una de las más altas para cualquier vertebrado debido a su pequeño tamaño poblacional. [17]
El pez cachorrito del Agujero del Diablo es la especie de pez cachorrito más pequeña del género Cyprinodon , [18] con longitudes de hasta 30 mm (1,2 pulgadas). [18] La longitud promedio es de 23 mm (0,9 pulgadas). [19] Los machos y las hembras difieren en coloración. Los machos son en general de color marrón oscuro con azul metálico en sus costados. Los márgenes de todas las aletas son negros y la espalda tiene iridiscencia dorada. La iridiscencia es particularmente pronunciada en los opérculos (cubiertas branquiales) que tienen un brillo violeta en su lado posterior. El iris es azul y también iridiscente. Las hembras y los jóvenes son de color más amarillo que los machos. Las hembras tienen espaldas de color marrón amarillento y los márgenes de sus aletas pectorales y caudales son amarillos, no negros. Sin embargo, la aleta dorsal tiene un margen negro como los machos. Los opérculos de las hembras son de color verde metálico y sus ojos están teñidos de azul metálico. Los jóvenes son en general del mismo color que las hembras, aunque tienen una barra vertical tenue en sus costados. [20]
Los individuos carecen de aletas pélvicas , aunque se ha observado que las desarrollan cuando se crían en cautiverio a temperaturas más bajas. [21] Su aleta dorsal tiene doce radios, mientras que cada aleta pectoral tiene diecisiete radios. La aleta caudal es de apariencia convexa y tiene veintiocho radios, curvándose hacia afuera en el margen. Su serie lateral (el número de escamas desde el extremo posterior del opérculo hasta el comienzo de la cola [22] ) es de veintisiete escamas. [20] Las escamas son ctenoides , o dentadas, en el margen exterior. [20]
El pez cachorrito de Devils Hole consume una variedad de alimentos que representan casi todos los recursos alimenticios posibles en Devils Hole. [23] Sus recursos alimenticios incluyen materia particulada inorgánica; las algas Spirogyra y diatomeas ; los crustáceos de agua dulce Hyalella azteca y ostrácodos ; protozoos ; el escarabajo Stenelmis calida ; el platelminto Girardia dorotocephala ; y los caracoles de agua dulce Tryonia . El consumo de los diversos recursos alimenticios varía estacionalmente, aunque la materia particulada inorgánica tuvo una alta frecuencia de aparición en el contenido estomacal durante todo el año en un estudio. La materia particulada inorgánica consiste principalmente en travertino , una forma de piedra caliza. Los tres alimentos más comunes para cada estación por frecuencia de aparición fueron: [23]
Como la mayor parte de la Spirogyra se encontraba sin digerir en el estómago, los autores plantearon la hipótesis de que no era importante como recurso alimenticio, sino más bien como sustrato de alimentación. Se pensaba que la materia particulada inorgánica se consumía de manera incidental y era resultado de la estrategia de alimentación del pez, que consiste en alimentarse en el fondo y en la superficie. [23]
Los depredadores del pez cachorrito de Devils Hole incluyen la especie de escarabajo buceador Neoclypeodytes cinctellus , que consume sus huevos y crías. [24] [25] Es probable que el N. cinctellus también se alimente de algunos de los mismos invertebrados que el pez cachorrito de Devils Hole, lo que significa que es un competidor además de un depredador. El escarabajo buceador recién se convirtió en parte del ecosistema y fue documentado por primera vez en Devils Hole en 1999 o 2000. [25]
Aunque desova durante todo el año, [26] el pico de desove va desde mediados de febrero hasta mediados de mayo, con un pico más pequeño de julio a septiembre. [27] Las hembras del pez cachorrito de Devils Hole tienen baja fecundidad , que es la capacidad de crear descendencia. La hembra promedio solo puede producir cuatro o cinco óvulos maduros (óvulos) cada temporada de reproducción. Los óvulos maduros representan el 10-20% del número total de óvulos producidos. [28] Durante cada desove, se cree que una hembra madura produce solo un solo huevo, [27] que tienen solo 1 mm (0,039 pulgadas) de diámetro. [29] Además de su baja fecundidad, los huevos tienen un bajo éxito de eclosión y los juveniles tienen bajas tasas de supervivencia. [30] Los individuos tienen una vida útil de 10 a 14 meses. [31]
Debido a que la plataforma rocosa en la que los peces se alimentan y se reproducen es susceptible a la actividad sísmica, un comportamiento especializado mitiga el impacto de los terremotos. Cuando se produce una perturbación como un terremoto, hace que los peces huyan en masa hacia las profundidades, [21] : 12:58 y comiencen un evento de desove que puede estar fuera de temporada. [32] [33] Durante el desove provocado por una perturbación, varios machos persiguen a las hembras solitarias hasta que se vuelven receptivas, momento en el que la hembra permite que uno de los machos nade junto a ella. La hembra luego pone un huevo que el macho fertiliza inmediatamente. [26]
El pez cachorrito de Devils Hole tiene un movimiento diario y estacional dentro del agujero. Alrededor del mediodía, cuando la luz solar entrante alcanza su máxima intensidad en la plataforma poco profunda, la cantidad de peces en la plataforma disminuye. Esta tendencia a abandonar la plataforma al mediodía es más pronunciada de abril a septiembre. De diciembre a marzo, cuando la plataforma poco profunda recibe poca o ninguna luz solar directa al mediodía, la cantidad de peces en la plataforma aumenta a medida que avanza el día. En los meses de verano, cuando la plataforma recibe la mayor cantidad de luz solar, los peces tienen menos probabilidades de usar la plataforma poco profunda. [34]
Habiéndose adaptado a un entorno con baja saturación de oxígeno , el pez cachorrito de Devils Hole ha desarrollado un comportamiento conocido como " anaerobio paradójico ". El pez entra en un estado de letargo y se sabe que renuncia a respirar oxígeno durante hasta dos horas. Como subproducto de este método de respiración alternativa, el pez produce etanol . [35] [21] : 17:52
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El Agujero del Diablo y el pez cachorrito se encuentran en el ecosistema del desierto de Amargosa , en el valle de Amargosa , en el suroeste de Nevada , EE. UU. , al este del Valle de la Muerte y las montañas Funeral y la cordillera Amargosa . El río Amargosa es parte del Agujero del Diablo y de la hidrología del acuífero de la región . [34] El Agujero del Diablo es una caverna llena de agua que se extiende hacia una ladera. [36] Está a una altura de 730 m (2400 pies) sobre el nivel del mar [34] y el agua tiene una temperatura constante de 33 °C (91 °F). [37] La superficie del Agujero del Diablo es de unos 22 m de largo por 3,5 m de ancho (72 pies de largo por 11,5 pies de ancho). Su profundidad es de al menos 130 m (430 pies). [37] El Agujero del Diablo "puede ser el hábitat más pequeño del mundo que contiene la población completa de una especie de vertebrado". [37] Aproximadamente a 0,3 m (0,98 pies) de profundidad en un extremo de Devils Hole hay una pequeña plataforma rocosa de 3,5 por 5 m (11 por 16 pies). El oxígeno disuelto del agua es de 2,5 a 3,0 ppm hasta aproximadamente 22 m (72 pies) de profundidad, aunque la plataforma poco profunda puede tener niveles de oxígeno disuelto de hasta 6,0 a 7,0 ppm en junio y julio. [34]
Aunque se han encontrado peces cachorritos a profundidades de hasta 24 metros (80 pies), [38] sus números son más densos por encima de profundidades de 15 m (49 pies). [37] Dependen de la plataforma poco profunda para desovar , así como para gran parte de su dieta, que consiste principalmente en diatomeas . Se sabe que las amenazas naturales, desde inundaciones repentinas hasta terremotos, alteran este frágil ecosistema, [39] pero en los años 1960 y 1970, la principal amenaza fue el agotamiento de las aguas subterráneas debido al riego agrícola . [40]
Las investigaciones indican que la fluctuación anual de la población responde a la cantidad de algas en la plataforma poco profunda, que depende de la radiación solar entrante y de los niveles de nutrientes. La disponibilidad de nutrientes puede alcanzar su punto máximo cuando las lechuzas comunes utilizan la cueva como lugar de descanso o anidación, ya que sus pellas ricas en nutrientes caen al agua. [36]
La especie de pez cachorrito de Devils Hole está limitada a un solo sitio y es muy susceptible a las perturbaciones . En la década de 1970, la especie se vio amenazada por el agotamiento de las aguas subterráneas , ya que la extracción de agua subterránea redujo el nivel del agua de Devils Hole y limitó su capacidad para desovar en la plataforma poco profunda. Después de que se limitó la extracción de agua subterránea, su población se recuperó, pero experimentó un segundo declive a partir de 1995. Se desconocen las razones de la segunda disminución, pero se han planteado como posibles factores la depresión endogámica , la pérdida de una especie de presa, el cambio de las comunidades de algas y microbios o el cambio de la dinámica de los sedimentos. Podría enfrentar amenazas en el futuro relacionadas con el cambio climático , ya que se predice que el calentamiento de las temperaturas en el área acortará el período de reclutamiento óptimo , o el momento en que se produce y madura la próxima generación. [31] [41]
Los terremotos de gran escala, como el terremoto de Guerrero-Oaxaca de 2012 , el terremoto del Golfo de Alaska de 2018 y los terremotos de Ridgecrest de 2019 han causado ondas estacionarias conocidas como seiches en Devils Hole, que pueden conducir a un evento de desove fuera de temporada debido a la alteración del entorno de los peces cachorritos. [42] [32] [33] Las ondas causadas por los terremotos pueden erosionar las algas de las rocas (así como los huevos y las larvas), afectando el suministro de alimentos y las zonas de desove. [39] Las inundaciones repentinas también alteran las algas a través de escombros arrastrados a Devils Hole. [43]
Además de la amenaza indirecta del agotamiento de las aguas subterráneas, las acciones humanas también pueden afectar al pez cachorrito de otras maneras. Una inundación repentina en 2004 arrastró equipos de monitoreo científico hacia Devils Hole, causando la muerte de aproximadamente ochenta peces cachorrito. [44] En abril de 2016, tres hombres irrumpieron en el área protegida de Devils Hole, destruyendo equipos científicos y vadeando la plataforma poco profunda de Devils Hole, destrozando huevos y larvas de pez cachorrito, además de vomitar en el agua. [45] [46]
El aislamiento a lo largo de miles de años ha llevado al pez cachorrito de Devils Hole a convertirse en lo que se cree que es uno de los vertebrados más endogámicos de la Tierra, y la alta carga de mutación y la inestabilidad genética resultantes siguen siendo una amenaza potencial a largo plazo para la especie en su conjunto. [47]
A finales de la década de 1940, el ictiólogo Carl Leavitt Hubbs comenzó a hacer campaña para obtener protección legal para Devils Hole y el pez cachorrito. Esto llevó a que el presidente Harry S. Truman emitiera una proclamación en 1952 que hizo que Devils Hole fuera parte del Monumento Nacional del Valle de la Muerte (ahora Parque Nacional). En 1956, el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) instaló el primer registrador del nivel del agua. [5] El pez fue catalogado oficialmente como especie en peligro de extinción en 1967, [36] [38] lo que lo convirtió en una de las primeras especies protegidas por la Ley de Especies en Peligro de Extinción . [48]
En 1967, Spring Meadows, Inc. comenzó a comprar grandes extensiones de Ash Meadows, gran parte de la Oficina de Administración de Tierras , en previsión del desarrollo de 48,6 km2 ( 18,8 millas cuadradas) de tierras de cultivo irrigadas. Se perforaron muchos pozos entre 1967 y 1970, lo que provocó una disminución del agua en Devils Hole en 1968. El nivel continuó bajando hasta 1972, lo que causó alarma ya que un estudio de 1969 había determinado que la plataforma poco profunda era prácticamente el único hábitat de alimentación y desove disponible para los peces. Los conservacionistas y la opinión pública comenzaron a manifestarse a favor de la preservación del pez cachorrito, con un número de 1970 de la revista Cry California afirmando que permitir que se extinguiera sería "comparable a bombardear el Louvre para hacer lugar a un estacionamiento". [5] : 76 Se formaron dos organizaciones en apoyo de la especie: el Consejo de Peces del Desierto y el Grupo de Trabajo del Pez Cachorro del Desierto. [36]
En 1970, el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) inició un estudio para determinar por qué el nivel del agua estaba bajando en Devils Hole y concluyó que una extracción sustancial de agua subterránea afectaría negativamente el nivel del agua y, por lo tanto, el hábitat de los peces cachorritos. En agosto de 1971, el Departamento de Justicia de los Estados Unidos presentó una denuncia en nombre del Departamento del Interior, buscando impedir que Spring Meadows utilizara tres pozos identificados como los que tenían el mayor impacto en Devils Hole. La base del argumento era que cuando Devils Hole se convirtió en parte de un Monumento Nacional en 1952, se reservó suficiente agua "para satisfacer las necesidades y propósitos del monumento". Más tarde ese mes, Spring Meadows y el gobierno federal llegaron a un acuerdo por el cual dejarían de operar los tres pozos identificados y no aumentarían la extracción en sus otros pozos para compensar. [5] Aunque el nivel del agua aumentó brevemente, [5] una vez más entró en un descenso, exponiendo más de la mitad de la plataforma poco profunda en el verano de 1972. [49] Esto hizo que el gobierno reactivara la demanda en 1972. Ahora, querían que Spring Meadows dejara de usar cualquier pozo dentro de los 4 km (2,5 mi) de Devils Hole para cualquier propósito no doméstico basándose en la doctrina de reserva implícita establecida en Winters v. United States (1908). Se emitió una orden judicial a favor del gobierno en junio de 1973, que fue apelada ante el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Noveno Circuito (confirmada en 1974) y la Corte Suprema . [5] : 79
En el caso Cappaert vs. US , decidido en 1976, la Corte Suprema confirmó la orden judicial y determinó que el tribunal de distrito debía establecer el nivel mínimo de agua necesario para garantizar la supervivencia del pez cachorrito. [5] : 79 El Tribunal declaró que al hacer de Devils Hole parte de un Monumento Nacional, el agua subterránea necesaria para sustentar al pez cachorrito estaba implícitamente reservada. [49] En 1977, el tribunal de distrito determinó que el nivel mínimo del agua sería de 0,82 m (2,7 pies) por debajo de un punto de referencia en la pared. [5]
En 1980, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos (USFWS) designó alrededor de 21.000 acres (8.500 ha) como hábitat esencial donde el agua subterránea influía más en el nivel del agua en el agujero. [50] Uno de los objetivos identificados del plan de recuperación era mantener el acuífero a niveles tales que la población fluctúe de 300 en invierno a 700-900 a fines del verano. [36] La fuente de agua para el pez cachorrito de Devils Hole ahora estaba protegida del uso industrial, pero el resto de Ash Meadows estaba desprotegido. [36] Cuando el USFWS se negó a comprar el terreno a Cappaert Enterprises, Ash Meadows se vendió en 1980 a una empresa de desarrollo inmobiliario, Preferred Equities Corporation, que adquirió terrenos cercanos adicionales con la intención de crear 33.636 parcelas residenciales en total. [5] : 81–82 Como la orden judicial original limitaba el agua con excepción de los fines domésticos, no estaba claro si los residentes de la subdivisión propuesta tendrían que limitar el uso del agua con respecto al nivel de agua de Devils Hole. [5] : 82 En 1982, el Secretario del Interior James Watt aprobó la inclusión en la lista de emergencia de dos peces más de Ash Meadows, el pez cachorrito de Ash Meadows ( Cyprinodon nevadensis mionectes ) y el dace moteado de Ash Meadows ( Rhinichthys osculus nevadensis ). Por lo tanto, un mayor desarrollo por parte de Preferred Equities violaría casi con certeza la Ley de Especies en Peligro de Extinción. [5] : 83 Después de prolongadas negociaciones, The Nature Conservancy (una organización sin fines de lucro) pudo comprar Ash Meadows por $ 5,5 millones en febrero de 1984, con un reembolso del Gobierno Federal de los EE. UU. de $ 5 millones. En junio de 1984, se estableció el Refugio Nacional de Vida Silvestre Ash Meadows , ya que The Nature Conservancy transfirió la propiedad al gobierno. [5] : 85 [51] En 1986, se redactó un plan de recuperación para todo Ash Meadows, abarcando Devils Hole. [36]
A partir de 2014, la UICN evaluó al pez cachorrito de Devils Hole como una especie en peligro crítico de extinción . La especie cumple con los criterios para esta designación debido a su extensión de presencia y área de ocupación extremadamente pequeñas, ambas de menos de 1 km2 ( 0,39 millas cuadradas). Además, la especie se encuentra en una sola localidad y tiene una población muy pequeña, a menudo con menos de 100 individuos maduros. [1] En el estado de Nevada, se considera una especie protegida que también está en peligro de extinción. [52]
Poco después de 1956, se instaló una puerta cerrada en una grieta de la roca de Devils Hole para limitar el acceso público al sitio. [5] En 1970, cuando la plataforma poco profunda quedó expuesta por el agotamiento de las aguas subterráneas, se instaló una plataforma artificial en Devils Hole. Los peces nunca la utilizaron. [36] En 2005, se retiraron 1,7 m3 ( 60 pies cúbicos) de sedimento de la plataforma poco profunda para fomentar la alimentación y el desove. Si bien el número de larvas pareció aumentar como resultado, la población experimentó una disminución neta durante el año siguiente. [53] En enero de 2006, los biólogos comenzaron a complementar el suministro de alimentos de los peces en respuesta a las observaciones de mala salud y desnutrición. [54] Después de que el vandalismo provocara la muerte de un pez cachorrito en 2016, el Servicio de Parques Nacionales agregó alambre de púas adicional a la parte superior de las cercas que rodean Devils Hole, y también instaló más sensores de movimiento y cámaras de video. [55]
Debido al temor a la extinción en los años 1960 y 1970, se tomaron varias medidas para crear múltiples poblaciones del pez cachorrito fuera de Devils Hole para salvaguardar la especie, lo que se conoce como conservación ex situ . Algunas de estas medidas, como el trasplante de los peces a manantiales naturales cercanos, fracasaron rápidamente. Los peces desaparecieron, aunque una población en Purgatory Spring fue destruida por biólogos, ya que los peces estaban deformes y ya no se parecían a los peces cachorrito de Devils Hole. Se hicieron dos intentos en este momento para establecer poblaciones de acuarios , uno en Steinhardt Aquarium y el otro en Fresno State College , aunque estos también fracasaron. [56] Se intentó una serie de "refugios" artificiales que consistían en tanques de concreto que se aproximaban a las condiciones de Devils Hole para asegurar la supervivencia de la especie en caso de que la población natural en Devils Hole muriera. El refugio de la presa Hoover para peces del desierto en peligro de extinción se estableció en agosto de 1972, y los primeros veintisiete peces cachorro se trasladaron en octubre de 1972. El refugio de la presa Hoover se mantuvo con éxito durante varios años y alcanzó una población de varios cientos, aunque la proporción de sexos estaba muy sesgada hacia los machos, con hasta tres machos por hembra. Sin embargo, en 1985 o 1986, un componente del sistema de suministro de agua falló, matando a muchos de los peces. Casi todos los peces restantes murieron en octubre de 1986, cuando una falla adicional provocó que la temperatura del agua bajara drásticamente. El único pez superviviente fue entonces retirado. En 1973, se estableció un segundo refugio en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Ash Meadows (AMNWR), la Estación de Peces Cachorro Amargosa, también conocida como el refugio School Springs. [56] De la población inicial de veinticinco peces, se mantuvo en varias docenas de individuos hasta que un corte de energía en agosto de 1984 interrumpió el flujo de agua, reduciendo la población a siete. La población aumentó a 121 en octubre de 1987. [57] En 1990, se construyó un tercer refugio, también en AMNWR, llamado refugio Point of Rocks. [58]
Los intentos históricos de mantener las poblaciones de refugios a través de métodos tradicionales han sido en gran medida ineficaces, atribuidos al pequeño tamaño de la población fundadora de cada refugio, así como a fallas de mantenimiento. [58] La población del refugio Point of Rocks inesperadamente tuvo individuos con aletas pélvicas, que no se encuentran en la especie. La evidencia genética mostró que alrededor de tres individuos del estrechamente relacionado C. nevadensis , que sí tienen aletas pélvicas, invadieron Point of Rocks entre 1997 y 2005, hibridándose con el pez cachorrito de Devils Hole. Los genes de C. nevadensis rápidamente se volvieron altamente prevalentes en el acervo genético, y los investigadores concluyeron: "... agregamos la hibridación a la larga lista de problemas que han conspirado contra la propagación exitosa de C. diabolis en entornos artificiales fuera de su hábitat nativo". [30] La población de School Springs fue extirpada en 2003, la población del refugio de la presa Hoover fue extirpada una vez más en 2006, y el refugio Point of Rocks fue extirpado en 2007. [58]
Entre mayo y agosto de 2006, dos peces cachorro de Devils Hole y cinco del refugio de la presa Hoover fueron transferidos a un acuario de casino en el Mandalay Bay de Las Vegas Strip con la esperanza de entender cómo criar la especie en acuarios. Los esfuerzos de propagación en el Mandalay Bay fracasaron y, en abril de 2007, todos los individuos habían muerto o habían sido transferidos. [54] También en 2006, seis peces cachorro más jóvenes fueron trasladados de Devils Hole al criadero nacional de peces de Willow Beach en Arizona. [59] [54] Además, los dieciocho individuos restantes del refugio de la presa Hoover fueron trasladados a Willow Beach. Si bien los primeros esfuerzos de reproducción parecieron exitosos y cuatro larvas sobrevivieron hasta la edad adulta, todos los individuos habían muerto en diciembre de 2006, posiblemente de una forma de leucemia . [53]
A principios de la década de 2010, se construyó una réplica a escala real de los 6,7 m (22 pies) superiores de Devils Hole en la nueva Instalación de Conservación de Peces de Ash Meadows (AMFCF), [60] lo que dio como resultado un tanque de 380 000 L (100 000 galones estadounidenses). Ubicado a menos de una milla de distancia ( 36°25′25″N 116°18′21″O / 36.42361, -116.30583 (Instalación de Conservación de Peces de Ash Meadows) ), este refugio imita de cerca al Devils Hole natural , incluida la química del agua, la plataforma de desove y la luz solar natural. Sin embargo, difiere intencionalmente en la temperatura y el contenido de oxígeno disuelto. La temperatura es 2–3 °C (3,6–5,4 °F) más fría que la de Devils Hole y el contenido de oxígeno disuelto se duplica en un intento de reducir el estrés térmico y respiratorio de los peces. [60]
La población de peces cachorrito de Devils Hole en AMFCF se creó extrayendo huevos de Devils Hole. Sin embargo, los huevos solo se extraen en épocas del año en las que es poco probable que se conviertan en adultos maduros, como en invierno. Por lo tanto, se cree que la extracción de huevos durante esta época tendría el menor impacto en el tamaño de la población de Devils Hole. [29] Cuando se transfieren a AMFCF, los huevos se exponen a tratamientos antifúngicos, antibacterianos y antiparasitarios. Se crían en el acuario hasta la edad adulta, momento en el que se transfieren al gran tanque de refugio. [61] Este procedimiento también se sigue para los huevos puestos en el tanque de refugio. [24] Si bien se han realizado esfuerzos para eliminar el escarabajo depredador Neoclypeodytes cinctellus del tanque de la población cautiva para disminuir su depredación de los huevos, no se lo ha eliminado de Devils Hole. Se desconoce cómo la eliminación de la especie podría afectar el ecosistema de Devils Hole, y la cantidad de escarabajos en Devils Hole es menor que en el tanque que alberga la población cautiva. [24]
En 2021, los esfuerzos del Centro de Conservación de Peces de Ash Meadows se han considerado "muy exitosos" [21] : 25:10 en el mantenimiento de una población de refugio. Al menos cincuenta peces cautivos poblaban el refugio en 2019, con entre 10 y 20 adicionales en tanques de propagación. [24]
Se han gastado millones de dólares en la conservación del pez cachorrito de Devils Hole. Se estima que la construcción de la instalación de conservación de peces de Ash Meadows, que se inauguró en 2013, costó 4,5 millones de dólares. [48] Los esfuerzos de conservación desde enero de 2006 hasta mayo de 2007 fueron de 750.000 dólares. [62] El caso legal sobre los derechos para extraer agua subterránea concluyó que la familia Cappaert, que invirtió 7 millones de dólares en abrir un rancho en la zona, ya no podía extraer la misma cantidad de agua. [49] El abogado de la familia Cappaert denunció que la Corte Suprema había elegido los intereses de un pez por sobre los de las personas, y un editor de un periódico de la cercana Pahrump amenazó con arrojar un pesticida en Devils Hole para matarlos a todos. [55] En respuesta a las pegatinas para parachoques que decían "Salven al pez cachorrito" distribuidas por el Consejo de Peces del Desierto, el comisionado del condado de Nye , Robert Rudd, produjo pegatinas para parachoques que decían "Maten al pez cachorrito". [56] La familia Cappaert vendió el rancho a finales de la década de 1970. [55]
Los estudios de población del pez cachorrito de Devils Hole comenzaron en 1972. [54] Desde entonces, los recuentos de población se han llevado a cabo utilizando los mismos métodos, con investigadores de buceo contando los peces a partir de profundidades de 30 m (100 pies) mientras que los investigadores sobre el agua cuentan los individuos en la plataforma poco profunda. [63] Los estudios se llevan a cabo dos veces al año, una durante la temporada de primavera y otra durante el otoño. [64]
Desde 1970 hasta 1996, la población promedio fue de 324. [38] Los picos poblacionales se registraron en 1980, 1990 y 1995 con recuentos de 541 a 548 individuos. [27] Desde 2005, la población en Devils Hole ha estado por debajo de los 200 individuos, aunque la población fluctúa dependiendo de la temporada . [65] El bajo crecimiento de algas y otras condiciones invernales hacen que las poblaciones de primavera sean del 35 al 65% de la población de otoño. [38] Las razones de la disminución de la población no están claras. [38] [66] Un estudio de 2014 determinó que el pez cachorrito de Devils Hole tenía una probabilidad del 26 al 33% de extinguirse en los próximos veinte años. [27]
En noviembre de 2005, los buceadores contaron sólo 84 individuos en la población de Devils Hole, la misma cantidad que la población de primavera, a pesar de las observaciones de puesta de huevos y peces juveniles durante el verano. En 2007, quedaron entre 38 y 42 peces en Devils Hole. [67]
El recuento de peces cachorrito aumentó en el otoño de 2008 a 126, el primer aumento constante en más de 10 años. [68] En abril de 2013, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos informó que solo quedaban 35 peces en su hábitat natural, pero aumentó a 92 cuando se midieron nuevamente en 2014. [38] En la primavera de 2016, un recuento periódico encontró 115 de los peces viviendo en las aguas. [69] En la primavera de 2019, la población de peces cachorrito alcanzó los 136, la población primaveral más alta desde 2003. [70]
Los recuentos de población se suspendieron en 2020 debido a la pandemia de COVID-19 ; sin embargo, la recolección de huevos para el cultivo ex situ continuó. Los observadores notaron signos alentadores de crecimiento de la población, [71] y durante el siguiente recuento en abril de 2022, se observaron 175 peces cachorrito. [7] La población ha seguido creciendo, con 263 peces cachorrito observados en septiembre de 2022. [6] En la primavera de 2024, la población fue de 191 individuos, el recuento primaveral más alto en 25 años. El aumento de nutrientes para el crecimiento de las algas, arrastrado a Devils Hole por la escorrentía del huracán Hilary en 2023, puede haber contribuido a la proliferación del pez cachorrito. [64]
Muchas de las diversas especies y subespecies locales supervivientes de Cyprinodon (pez cachorrito), incluido el pez cachorrito de Devils Hole, están en la Lista Roja de especies amenazadas de la UICN :
Este artículo incorpora material de dominio público de Devils Hole. Servicio de Parques Nacionales . 11 de agosto de 2019. Archivado desde el original el 13 de octubre de 2019. Consultado el 14 de octubre de 2019 .
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