El pez azul ( Pomatomus saltatrix ) es la única especie existente de la familia Pomatomidae. Es un pez pelágico marino que se encuentra en todo el mundo en aguas templadas y subtropicales, excepto en el norte del océano Pacífico. El pez azul se conoce como sastre en Australia y Nueva Zelanda , [5] elfo y sábalo en Sudáfrica . [6] [7] Es un pez de caza y un pez comestible muy popular .
El pez azul es un pez de proporciones moderadas, con una cola ancha y bifurcada. La primera aleta dorsal espinosa normalmente está doblada hacia atrás en una ranura, al igual que sus aletas pectorales . La coloración es de un verde azulado grisáceo en el dorso, desvaneciéndose a blanco en los lados inferiores y el vientre. Su única fila de dientes en cada mandíbula es de tamaño uniforme, afilados como cuchillos. El tamaño del pez azul varía comúnmente desde los "pargos" de siete pulgadas (18 cm) hasta mucho más grandes, a veces pesando hasta 40 libras (18 kg), aunque los peces que pesan más de 20 libras (9 kg) son excepcionales.
El pez azul es la única especie existente que se incluye en la familia Pomatomidae. En un tiempo, se incluían los peces gnomos , pero ahora se agrupan en una familia separada, Scombropidae . Entre los parientes extintos del pez azul se incluyen Carangopsis del Eoceno temprano de Italia y Lophar del Mioceno tardío del norte de California.
Los peces azules están ampliamente distribuidos en todo el mundo en aguas tropicales y subtropicales. Se encuentran en aguas pelágicas en gran parte de las plataformas continentales a lo largo del este de América (aunque no entre el sur de Florida y el norte de Sudamérica), África, el Mediterráneo y el mar Negro (y durante la migración entre ambos), el sudeste asiático y Australia. Se encuentran en una variedad de hábitats costeros: por encima de la plataforma continental, en aguas enérgicas cerca de playas de surf o junto a promontorios rocosos. [8] También ingresan a los estuarios y habitan aguas salobres . [9] [10] [11] Periódicamente, abandonan las costas y migran en bancos a través de aguas abiertas. [4] [12]
A lo largo de la costa este de los EE. UU., se encuentran peces azules en Florida durante el invierno. En abril, han desaparecido y se dirigen al norte. En junio, se los puede encontrar en Massachusetts ; en años de alta abundancia, se pueden encontrar rezagados tan al norte como Nueva Escocia . En octubre, abandonan las aguas al norte de la ciudad de Nueva York y se dirigen al sur (mientras que algunos peces azules, quizás menos migratorios, [13] [14] están presentes en el Golfo de México durante todo el año).
En un patrón similar, la población económicamente significativa que desova en el Mar Negro de Europa migra hacia el sur a través de Estambul (Bósforo, Mar de Mármara, Dardanelos, Mar Egeo) y hacia la costa mediterránea de Turquía en el otoño para la estación fría. [15] Fikir Sahibi Damaklar (Palacios Inteligentes) lanzó una campaña en Turquía para proteger al pez azul. Esto se informó en 2013. [16] Más recientemente, se informó que el pez azul cerca de Estambul era abundante y que hay una prohibición de pesca todos los años entre el 15 de abril y el 1 de septiembre para preservar los huevos de pescado y garantizar una piscicultura sostenible. [17] A lo largo de la costa sudafricana y sus alrededores, los patrones de movimiento son aproximadamente paralelos. [18]
Los peces azules adultos miden típicamente entre 20 y 60 cm ( 8 pulgadas a 2 pies) de largo, con un tamaño máximo reportado de 120 cm (4 pies) y 14 kg (31 libras). Se reproducen durante la primavera y el verano, y pueden vivir hasta 9 años. [4] [12] Los alevines de pez azul se alimentan de zooplancton y están en gran medida a merced de las corrientes. [19] [20] Se han encontrado peces azules agotados en la costa este-central de Florida, migrando hacia el norte. Como ocurre con la mayoría de los peces marinos, sus hábitos de desove no son bien conocidos. En el lado occidental del Atlántico Norte, existen al menos dos poblaciones, separadas por el cabo Hatteras en Carolina del Norte . La Corriente del Golfo puede llevar alevines desovados al sur del cabo Hatteras hacia el norte, y los remolinos pueden desprenderse, llevándolos a poblaciones que se encuentran en la costa del Atlántico medio y los estados de Nueva Inglaterra . [21]
Los peces azules adultos son fuertes y agresivos, y viven en grupos dispersos. Son nadadores rápidos que se alimentan de bancos de peces forrajeros y continúan atacándolos en frenesíes de alimentación incluso después de que parecen haber comido hasta saciarse. [4] [12] Dependiendo del área y la temporada, prefieren los sábalos y otros peces similares a las sardinas ( Clupeidae ), los jureles ( Scombridae ), los peces débiles ( Sciaenidae ), los roncadores ( Haemulidae ), las anchoas rayadas ( Engraulidae ), los camarones y los calamares . Son caníbales y pueden destruir a sus propias crías. [22] Los peces azules a veces persiguen el cebo a través de la zona de rompientes , atacando a los bancos en aguas muy poco profundas, agitando el agua como una lavadora. Este comportamiento a veces se conoce como "ataque de peces azules". [23]
A su vez, los peces azules son presa de depredadores más grandes en todas las etapas de su ciclo de vida. Cuando son jóvenes, son víctimas de una amplia variedad de depredadores oceánicos, entre ellos la lubina rayada, los peces azules más grandes, las platijas (platijas de verano), la corvina, el atún, los tiburones, las rayas y los delfines. Cuando son adultos, los peces azules son presa de atunes, tiburones, peces pico, focas, leones marinos, delfines, marsopas y muchas otras especies. [24]
Los peces azules son agresivos y se sabe que infligen picaduras severas a los pescadores. Caminar o nadar entre bancos de peces azules mientras se alimentan puede ser peligroso. [25] En julio de 2006, una niña de siete años fue atacada en una playa, cerca de la ciudad española de Alicante , presuntamente por un pez azul. [26] En Nueva Jersey, los grandes bancos de peces azules que se alimentan en la playa son muy comunes y los salvavidas informan que nunca han visto a un pez azul morder a los bañistas en toda su carrera. [ cita requerida ]
Al igual que otros peces, el pez azul alberga una serie de parásitos . Uno de ellos es Philometra saltatrix , un nematodo filométrido que habita en los ovarios. Las hembras son de color marrón rojizo y pueden medir hasta 80 mm de largo; los machos son muy pequeños. [27]
En Australia, el pez azul, llamado "tailor", se captura en la costa oeste desde Exmouth hasta Albany, y las áreas de pesca más productivas se encuentran en la biorregión de la costa oeste. [28]
El récord mundial de la IGFA para todos los aparejos de pez azul se sitúa en 14,4 kg (31 lb 12 oz) capturado por James Hussey cerca de Hatteras, Carolina del Norte. [29] El récord no oficial pertenece al capitán Benjamin Dellacono, que capturó un pez azul de 35 lb 6 oz en la costa de Stonington, Connecticut.
En los EE. UU., el pez azul se captura principalmente en pesquerías recreativas, pero también existen pesquerías comerciales importantes en aguas templadas y subtropicales. [31] La abundancia de la población de pez azul suele ser cíclica y varía ampliamente en un lapso de 10 años o más. [32]
El pez azul es un pez muy popular para la pesca deportiva y como alimento, y ha sido objeto de una sobrepesca generalizada. [33] La gestión pesquera ha estabilizado en general su población. En la región del Atlántico medio de los EE. UU., el pez azul fue objeto de una sobrepesca importante a fines de los años 1990, pero una gestión activa recuperó la población en 2007. [34] En otros lugares, las iniciativas de concienciación pública, como los festivales del pez azul, combinadas con límites de captura, pueden estar teniendo efectos positivos en la reducción de la presión sobre las poblaciones regionales. [35]
El pescado azul se puede hornear, escalfar [36] o ahumar. [37] Los más pequeños ("pargos azules") generalmente se fríen, ya que no son muy aceitosos. [38]
Debido a su grasa, el pescado azul se vuelve rancio rápidamente, por lo que generalmente no se encuentra lejos de sus pesquerías, [37] pero donde está disponible, a menudo es barato. [39] Debe refrigerarse y consumirse poco después de la compra; algunas recetas requieren mantenerlo en vinagre y vino antes de cocinarlo, en vina d'alhos [38] o en escabeche . [40] Por la misma razón, es rico en ácidos grasos omega-3 , pero también en mercurio y PCB , [37] conteniendo el alto nivel de aproximadamente 0,4 ppm de mercurio en promedio, [41] comparable al atún blanco o la caballa española . [42] Por esa razón, la FDA de los EE. UU. recomienda que los niños pequeños y las mujeres en edad fértil no consuman más de una porción por semana (una porción es de aproximadamente 4 onzas crudas para un adulto, 2 onzas para niños de 4 a 7 años, 3 onzas para niños de 8 a 10 años y 4 onzas para niños de 11 años o más). [43]
