La península del Niágara es una zona de tierra situada entre la costa sudoeste del lago Ontario y la costa noreste del lago Erie , en Ontario , Canadá . Técnicamente es un istmo en lugar de una península , [1] se extiende desde el río Niágara en el este hasta Hamilton, Ontario , en el oeste. La península está ubicada en la región Golden Horseshoe del sur de Ontario , y tiene una población de aproximadamente 1.000.000 de residentes. La región directamente al otro lado del río Niágara y el lago Erie en el estado de Nueva York se conoce como la Frontera del Niágara .
La mayor parte de la península está incorporada como la Municipalidad Regional de Niágara . Las ciudades de la región incluyen St. Catharines , Niagara Falls , Thorold , Port Colborne y Welland . Las ciudades incluyen Niagara-on-the-Lake , Lincoln , Pelham , Grimsby y Fort Erie , así como los municipios de Wainfleet y West Lincoln . El resto de la península abarca partes de la ciudad de Hamilton y el condado de Haldimand .
El área fue habitada originalmente por un pueblo de las Primeras Naciones llamado los " Neutrales ", llamados así por su práctica de comerciar bienes como puntas de flecha de sílex con ambas potencias regionales en pugna, los wyandot y los iroqueses . [ cita requerida ] Los neutrales fueron aniquilados por los iroqueses alrededor de 1650, ya que estos últimos buscaron expandir su territorio de captura de pieles como parte de las Guerras de los Castores . [2] Desde este punto hasta la llegada de los Leales del Imperio Unido después de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , la región solo estuvo habitada esporádicamente, [ cita requerida ] ya que los iroqueses no establecieron asentamientos permanentes en el área.
La península del Niágara se convirtió en una de las primeras áreas en las que se asentaron los leales británicos en el Alto Canadá a fines del siglo XVIII. La capital de la nueva colonia se estableció con la fundación de Niagara-on-the-Lake , entonces llamada Newark. Muchos inmigrantes ingleses e irlandeses se asentaron en la península, pero en el siglo XIX, los inmigrantes italianos y alemanes poblaron densamente la península y fueron las principales fuentes de inmigrantes, seguidos por los franceses , polacos y otros centroeuropeos [ ¿cuáles? ] . [ cita requerida ]
Tras el período agrícola de la colonización europea , la zona del Niágara se convirtió en un importante centro industrial, con molinos accionados por agua a los que se unieron más tarde la generación de energía hidroeléctrica en las cataratas del Niágara y la industria de uso intensivo de electricidad tanto en las cataratas del Niágara como en St. Catharines . Si bien la agricultura, especialmente el cultivo de frutas a lo largo de la costa del lago Ontario, sigue siendo importante hasta el día de hoy, en el siglo XIX se le unieron desarrollos industriales. Se construyó una sucesión de canales para conectar los mercados y los recursos minerales de los Grandes Lagos superiores con la vía marítima del San Lorenzo (véase también Canal Welland ). General Motors construyó una presencia considerable en St. Catharines con plantas automotrices y una fundición, y luego siguieron varios fabricantes de autopartes. También se construyeron diques secos en Port Weller en el lago Ontario.
La industria pesada ha estado disminuyendo durante la última década o más, principalmente debido a la desaceleración de los fabricantes de automóviles de América del Norte. Se han perdido miles de puestos de trabajo en empleadores de larga data de la zona, como General Motors , Thompson Products , Deere & Company , Dana Canada Corp, Port Weller Drydocks, Domtar Papers y Gallagher Thorold Paper. Debido a esto, los municipios locales se han visto obligados a buscar oportunidades nuevas y diversificadas para evitar un éxodo de personal bien capacitado.
La hospitalidad y el turismo han atraído a numerosos visitantes a la zona durante más de 150 años, principalmente gracias a las cataratas del Niágara . El nuevo desarrollo que comenzó a mediados de la década de 1990 ha generado un auge de la hospitalidad de lujo en toda la península del Niágara.
En la actualidad, más de 10 millones de visitantes [ cita requerida ] visitan la península anualmente para contemplar la belleza de las cataratas y los parques del Niágara . El ecoturismo se ha vuelto más popular y cada vez más personas buscan y exploran lugares apartados, como la Escarpa del Niágara , declarada Reserva Mundial de la Biosfera por la UNESCO en 1990.
Otro sector que ha experimentado un importante crecimiento turístico en los últimos treinta años ha sido la expansión de la industria de la uva y el vino. La península del Niágara es una de las cuatro zonas vitivinícolas reconocidas por la VQA en la industria del vino de Ontario . Las numerosas bodegas y viñedos de estilo europeo han desempeñado un papel importante a la hora de atraer a visitantes que buscan una experiencia cultural única. La mayoría de las bodegas locales ofrecen visitas guiadas completas a sus instalaciones y algunas ofrecen cenas en el lugar con cocina canadiense única combinada con sus propias cosechas de la VQA . Es habitual que muchos de los chefs de clase mundial de estas bodegas utilicen ingredientes frescos que se cultivan o adquieren en granjas locales en temporada. Algunas bodegas también ofrecen música en directo y representaciones teatrales en el viñedo durante los meses de verano. Los visitantes acuden durante los meses más fríos del año (normalmente de diciembre a febrero) para ver cómo se cosechan y prensan algunas variedades de uvas al aire libre en el viñedo como parte del proceso de creación del vino más dulce y uno de los más caros [ cita requerida ] del mundo: el vino de hielo . Unas cuantas bodegas de la península del Niágara han ganado los premios internacionales más prestigiosos [ cita requerida ] por sus productos de vino helado, muchos de los cuales solo están disponibles a través del viticultor .
Existe una Guía oficial de rutas del vino [1] para quienes deseen conducir por su cuenta, mientras que las empresas de transporte que ofrecen recorridos por el vino operan desde los principales hoteles y establecimientos de alojamiento y desayuno en las cataratas del Niágara , Niagara-on-the-Lake y Toronto . (Conducir desde el centro de Toronto hasta la región vinícola del Niágara lleva aproximadamente dos horas).
Otra atracción importante para los viajeros que buscan actividades culturales es el famoso Shaw Festival Theatre (llamado así por el dramaturgo George Bernard Shaw ), ubicado en la ciudad de Niagara-on-the-Lake . Una compañía de repertorio de actores residentes utiliza tres teatros durante una temporada de seis meses. Niagara-on-the-Lake también es la ubicación de Fort George , un fuerte construido y ocupado por los británicos durante la Guerra de 1812. Fue reconstruido para el público durante la década de 1960 y está abierto durante los meses de verano. Otros lugares históricos clave cercanos incluyen: Brock 's Monument, el Laura Secord Monument y los sitios de batalla de la Batalla de Queenston Heights , la Batalla de Lundy's Lane y la Batalla de Chippawa .
El clima moderado de la región durante todo el año, además de su proximidad a los Estados Unidos para un fácil acceso por carretera y aire al sur de los EE. UU., la convierte en un destino popular para jubilados . De hecho, la península del Niágara tiene la mayor densidad y tasa de crecimiento de personas mayores de todas las regiones de Ontario. El mayor porcentaje de personas mayores con respecto a la población total se encuentra en la ciudad de Port Colborne .
A principios de los años 1990, una importante autopista de telecomunicaciones entre el área metropolitana de Toronto y los EE. UU. se modernizó para convertirse en una de las redes troncales de fibra óptica más rápidas de América del Norte. [ cita requerida ] Pasa por el corazón de la península del Niágara y entra en los EE. UU. en Buffalo, Nueva York . Esto le dio a Niágara la ventaja de tener acceso directo a la red troncal y atraer muchos nuevos centros de llamadas profesionales.
En comparación con las ciudades de Toronto , Hamilton y la mayoría de los municipios de Ontario con poblaciones similares en tamaño a toda la península del Niágara, el costo de vida promedio es muy razonable. [ cita requerida ] El costo de la vivienda, tanto propia como alquilada, es más bajo. [ cita requerida ] Las tres ciudades principales, St. Catharines , Niagara Falls y Welland son en su mayoría urbanas y la mayoría de los servicios necesarios están disponibles localmente. El resto de la península, especialmente en el extremo oeste y sur, es parcialmente urbano o casi totalmente rural.
Los centros de educación superior son Brock University y Niagara College , ambos ofrecen estudios de pregrado y posgrado en muchas disciplinas.
La carretera principal que divide la península en dos es la Queen Elizabeth Way (QEW). Esta autopista conecta Toronto y Buffalo, Nueva York , en los Estados Unidos. Es una de las principales vías de la industria del transporte por carretera de América del Norte y es responsable del transporte de casi un tercio de todos los bienes importados y exportados. [ cita requerida ] La segunda carretera principal es la Highway 406 , que comienza en la QEW en el oeste de St. Catharines y termina aproximadamente a 30 km al sur en la ciudad de Welland. Otra autopista más corta es la Highway 405 , denominada General Isaac Brock Parkway en 2006. Comienza en la QEW en Niagara-on-the-Lake, justo al este de St. Catharines, y termina a unos 9 km de distancia en Queenston, Ontario , donde se conecta a un puente internacional que cruza a los Estados Unidos en Lewiston, Nueva York . Esta es también una importante zona de viaje para la industria del transporte por carretera de Canadá/EE. UU.
Todas las ciudades y algunos pueblos de la península cuentan con servicios de taxi, mientras que St. Catharines, Niagara Falls y Welland cuentan con una comisión de tránsito local. También hay una importante compañía de autobuses que presta servicios exclusivamente a los aeropuertos de Toronto, Hamilton y Buffalo. La mayoría de las ciudades y algunos pueblos también cuentan con servicios de autobuses interurbanos muy limitados, operados principalmente por Greyhound y Coach Canada. A fines de 2006, comenzó a funcionar un servicio de autobuses regionales interurbanos especializado, propiedad y operado por el gobierno regional, pero está restringido a quienes necesitan transporte para citas médicas en toda la región y no tienen otro medio de transporte. (Se aplican otras restricciones). La región espera tener un sistema de tránsito a nivel regional completamente integrado para fines de la década.
Las cataratas del Niágara, St. Catharines y Grimsby están conectadas a la línea ferroviaria CN. Via Rail ofrece un servicio limitado diario de cercanías y de fin de semana entre estos tres municipios de la península y Toronto y muchos puntos intermedios. Via Rail y Amtrak también ofrecen un servicio diario en dirección sur desde Toronto hasta la ciudad de Nueva York con paradas en las mismas estaciones.
La región del Niágara también posee una importante infraestructura de transporte marítimo. La región alberga Port Weller, Port Colborne, el canal Welland y el puerto más grande de los Grandes Lagos de Canadá, en Hamilton .
La zona de la "Península del Niágara" no es una verdadera península, sino una estrecha franja de tierra que se extiende entre los lagos Erie y Ontario.
43°00′N 79°30′O / 43.00, -79.50