Edison Studios fue una productora cinematográfica estadounidense , propiedad de empresas controladas por el inventor y empresario Thomas Edison . El estudio realizó cerca de 1200 películas, como parte de Edison Manufacturing Company (1894-1911) y luego de Thomas A. Edison, Inc. (1911-1918), hasta el cierre del estudio en 1918. De esa cantidad, 54 fueron largometrajes y el resto fueron cortometrajes . [1] Todas las películas de la compañía han pasado a ser de dominio público porque se estrenaron antes de 1928.
La primera instalación de producción fue el estudio Black Maria de Edison , en West Orange, Nueva Jersey , construido en el invierno de 1892-93. La segunda instalación, un estudio acristalado en la azotea construido en el 41 de la calle 21 este, en el distrito de ocio de Manhattan , abrió sus puertas en 1901. En 1907, Edison hizo construir nuevas instalaciones en Decatur Avenue y Oliver Place, en el barrio de Bedford Park del Bronx .
El propio Thomas Edison no participó directamente en la realización de las películas de sus estudios, más allá de ser el propietario y nombrar a William Gilmore como vicepresidente y director general. El asistente de Edison, William Kennedy Dickson , que supervisó el desarrollo del sistema cinematográfico de Edison, produjo las primeras películas de Edison destinadas a la exhibición pública, entre 1893 y 1895. Después de la marcha de Dickson a la American Mutoscope and Biograph Company en 1895, fue sustituido como director de producción por el camarógrafo William Heise , y luego, de 1896 a 1903, por James H. White . Cuando White se marchó para supervisar los intereses europeos de Edison en 1903, fue sustituido por William Markgraf (1903-1904), luego por Alex T. Moore (1904-1909) y Horace G. Plimpton (1909-1915).
Las primeras películas exhibidas comercialmente en los Estados Unidos fueron de Edison y se estrenaron en un salón de cine de la ciudad de Nueva York el 14 de abril de 1894. El programa constaba de diez cortometrajes, cada uno de menos de un minuto de duración, de atletas, bailarines y otros artistas. Después de que los competidores comenzaran a exhibir películas en pantallas, Edison presentó su propio cine, Projecting Kinetoscopio , a fines de 1896.
Las primeras producciones eran breves "actualidades" que mostraban de todo, desde acróbatas hasta desfiles y llamadas a los bomberos. Pero la competencia de las películas de historias francesas y británicas, a principios del siglo XX, cambió rápidamente el mercado. En 1904, el 85% de las ventas de Edison provenían de películas de historias.
En diciembre de 1908, Edison lideró la formación de la Motion Picture Patents Company en un intento de controlar la industria y excluir a los productores más pequeños. [2] El "Edison Trust", como se lo apodaba, estaba formado por Edison, Biograph, Essanay Studios , Kalem Company , George Kleine Productions , Lubin Studios , Georges Méliès , Pathé , Selig Studios y Vitagraph Studios , y dominaba la distribución a través de la General Film Company . La Motion Picture Patents Co. y la General Film Co. fueron declaradas culpables de violación de las leyes antimonopolio en octubre de 1915, [3] y se disolvieron. [4]
La disolución del Trust por parte de tribunales federales, en virtud de leyes de monopolio , y la pérdida de los mercados europeos durante la Primera Guerra Mundial perjudicaron económicamente a Edison. Edison vendió su negocio cinematográfico, incluido el estudio del Bronx, el 30 de marzo de 1918 a la Lincoln & Parker Film Company , de Massachusetts .
Algunas de las producciones notables del estudio incluyen El beso (1896); El robo del tren (1903); Las aventuras de Alicia en el país de las maravillas (1910); Frankenstein (1910), la primera adaptación cinematográfica de la novela; La batalla de Trafalgar (1911); ¿Qué fue de Mary? (1912), uno de los primeros seriales cinematográficos ; y La tierra más allá del atardecer (1912), dirigida por Harold M. Shaw y descrita más tarde por el historiador de cine William K. Everson como «la primera película genuinamente lírica de la pantalla». [5] La compañía también produjo una serie de cortometrajes sonoros « Kinetófono » en 1913-1914 utilizando un sofisticado sistema de grabación acústica capaz de captar el sonido a 30 pies de distancia. Lanzaron una serie de películas de dibujos animados de Raoul Barré en 1915 y la primera versión cinematográfica de la novela histórica de Robert Louis Stevenson Secuestrado .
Everson, que calificó a Edison Studios de "exitoso financieramente y poco ambicioso artísticamente", escribió que, además de los directores Edwin S. Porter y John Hancock Collins ,
Los estudios Edison nunca produjeron un director notable, ni siquiera uno que estuviera por encima de la media. Las películas de Edison tampoco mostraban la sensación de progreso dinámico que se obtiene al estudiar las películas de Biograph año tras año. Por el contrario, hay una sensación de estancamiento. [6]
Sin embargo, nuevas restauraciones y proyecciones de películas de Edison en los últimos años contradicen la declaración de Everson; de hecho, Everson citando The Land Beyond the Sunset señala la creatividad en Edison más allá de Porter y Collins, ya que fue dirigida por Harold M. Shaw (1877-1926), quien luego tuvo una exitosa carrera como director en Inglaterra, Sudáfrica y Lituania antes de regresar a los EE. UU. en 1922. Otros directores importantes que comenzaron en Edison fueron Oscar Apfel , Charles Brabin , Alan Crosland , J. Searle Dawley y Edward H. Griffith .
