Fail Safe es una película de suspenso de la Guerra Fría de 1964 dirigida por Sidney Lumet , basada en la novela homónima de 1962 de Eugene Burdick y Harvey Wheeler . La película sigue una crisis causada por un error crítico que envía a un grupo de bombarderos estadounidenses a destruir Moscú , y los intentos subsiguientes de detener al grupo de bombarderos antes de que pueda lanzar un primer ataque nuclear . La película cuenta con las actuaciones de los actores Henry Fonda , Dan O'Herlihy , Walter Matthau , Frank Overton , Fritz Weaver , Edward Binns , Larry Hagman , Sorrell Booke , Dana Elcar y Dom DeLuise .
En 2000, la novela fue adaptada nuevamente como una obra televisada protagonizada por George Clooney , Richard Dreyfuss y Noah Wyle , y transmitida en vivo en blanco y negro por CBS .
El general Black de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos ha estado teniendo sueños recurrentes en los que un matador español mata a un toro ante una multitud que lo vitorea. Black vuela a Washington, DC , para asistir a una conferencia dirigida por el Dr. Groeteschele, un politólogo reconocido por su experiencia en la política de las armas nucleares.
Groeteschele es un ferviente anticomunista. En una cena celebrada la noche anterior, descartó los temores de que una guerra de ese tipo destruiría la raza humana. Para Groeteschele, la guerra nuclear, como cualquier otra guerra, debe tener un vencedor y un perdedor, y los millones de personas que podrían morir en una guerra de ese tipo son el precio que hay que pagar para poner fin a la amenaza soviética.
El radar de alerta temprana de la USAF indica que una aeronave no identificada ha invadido el espacio aéreo estadounidense. Poco después, se identifica al intruso como un avión civil fuera de ruta. Sin embargo, un error informático hace que un grupo de bombarderos estadounidenses, el Grupo 6, reciba por error órdenes aparentemente válidas de un ataque nuclear contra Moscú . Los intentos de rescindir esta orden fracasan porque una nueva contramedida soviética bloquea las comunicaciones por radio estadounidenses. El coronel Jack Grady, comandante del grupo, obedece la orden y el Grupo 6 comienza a volar sus bombarderos "Vindicator" sobre el Ártico en dirección a Moscú.
El presidente de los Estados Unidos intenta retirar los bombarderos o derribarlos. Groeteschele es llamado para asesorar al presidente. Aunque los militares, incluido Black, advierten al presidente que los soviéticos tomarán represalias con todo lo que tienen, Groeteschele insiste en que los soviéticos se rendirán cuando el Grupo 6 llegue a Moscú. Los cazas estadounidenses se apresuran a interceptar a los Vindicators, pero, al usar sus postquemadores , se quedan sin combustible antes de que puedan llegar al Grupo 6 y se sumergen en las aguas del Ártico.
Se abren las comunicaciones con el primer ministro soviético . Las interferencias cesan, pero la tripulación sigue su entrenamiento, descartando las contraórdenes como una artimaña soviética. El general Bogan aconseja a los soviéticos sobre cómo activar los misiles de defensa de los Vindicadores. El presidente lucha por encontrar una solución que evite un holocausto nuclear . Ordena a un bombardero nuclear estadounidense que vuele hacia la ciudad de Nueva York para bombardearla si es necesario, intercambiando la ciudad estadounidense más grande por la ciudad soviética más grande, a pesar de saber que la Primera Dama está allí.
Los soviéticos destruyen la mayor parte del Grupo 6, pero no aciertan ni al avión de Grady ni a un segundo avión señuelo, que solo lleva armas defensivas. El segundo avión aleja a los aviones soviéticos de Grady, a pesar de las desesperadas súplicas de Bogan a los soviéticos, lo que permite a Grady evadir sus defensas.
Los soviéticos, desesperados, disparan todas sus armas en la trayectoria del Vindicator restante. Cuando Grady se acerca a Moscú, los estadounidenses finalmente logran comunicarse con él por radio. Tanto el presidente como la propia esposa de Grady lo instan desesperadamente a detener el ataque. Mientras Grady vacila, una salva de misiles soviéticos apunta a su avión. Grady los engaña con el último de sus misiles defensivos, lo que hace que detonen muy por encima de él, aunque Grady sabe que su tripulación ha recibido una dosis letal de radiación. Grady descarta las súplicas como un truco.
El presidente sigue en contacto con el embajador de Estados Unidos en Moscú hasta que la línea telefónica se corta de repente con un fuerte chillido. Ordena al general Black, cuya esposa e hijos viven en la ciudad de Nueva York, que sobrevuele la ciudad y la bombardee, utilizando el Empire State Building como zona cero . Black obedece, asumiendo toda la responsabilidad arrojando él mismo la bomba y luego se suicida con un frasco de veneno escondido en su traje de vuelo. Mientras muere, llama a su condenada esposa y le dice que por fin ha descubierto el significado de su sueño recurrente: "El Matador, el Matador, el Matador... yo... yo".
Mientras tanto, los neoyorquinos continúan con su vida cotidiana, sin darse cuenta del desastre que se avecina, momento en el que explota la bomba nuclear.
La película fue filmada en blanco y negro, en un estilo dramático y teatral, con primeros planos claustrofóbicos, sombras nítidas y silencios pesados entre varios personajes. A excepción de un fondo de radio durante una escena en una base de la Fuerza Aérea en Alaska , no hay banda sonora original (solo los efectos de sonido electrónicos actúan como música principal y final del título de la película). Con pocas excepciones, la acción se desarrolla en gran parte en el búnker subterráneo de la Casa Blanca , la sala de conferencias de guerra del Pentágono, la sala de guerra del Comando Aéreo Estratégico y una sola cabina de bombardero (un "bombardero Vindicator"). Solo se ven tomas de la vida cotidiana normal después de los créditos iniciales y en la escena final que representa un día ordinario en la ciudad de Nueva York, con sus residentes completamente inconscientes de su destrucción inminente, y cada escena termina con una toma congelada del momento del impacto.
El personaje de Groeteschele se inspiró, según el comentario de audio de Lumet sobre la película, en el estratega militar Herman Kahn . [2]
Los bombarderos "Vindicator" (una invención de los novelistas) a veces se representan en la película con imágenes de archivo de los Convair B-58 Hustlers . Los cazas enviados para atacar a los bombarderos se ilustran con clips de película del Lockheed F-104 Starfighter , Convair F-102 Delta Dagger , Dassault Mirage III y McDonnell F-101 Voodoo . Se utilizaron imágenes de archivo porque la Fuerza Aérea se negó a cooperar en la producción, al no gustarle la premisa de una falta de control sobre las fuerzas de ataque nuclear. [3] La escena que muestra a los bombarderos despegando era una imagen de archivo de un solo despegue de B-58, editada para que pareciera que varios bombarderos despegaban en sucesión. Se imparte una calidad de pesadilla a muchas de las secuencias de vuelo al representar los aviones en negativo fotográfico . En varias de las secuencias negativas, los "interceptores soviéticos" son en realidad cazas Mirage de fabricación francesa con marcas israelíes.
Cuando Fail Safe se estrenó en octubre de 1964, cosechó excelentes críticas, pero su desempeño en taquilla fue pobre. Su fracaso se debió a la similitud entre ella y la sátira de la guerra nuclear Dr. Strangelove , que se había estrenado en los cines por primera vez en enero de 1964. Aun así, la película fue alabada más tarde como un thriller de la Guerra Fría . La novela se vendió bien durante el resto del siglo XX, y la película recibió altas calificaciones por retener la esencia de la novela. [4] A lo largo de los años, tanto la novela como la película fueron bien recibidas por su descripción de una crisis nuclear, a pesar de que muchas críticas rechazaron la noción de que una falla en la comunicación podría resultar en el comando erróneo "Go" representado en la novela y la película. [3]
La película fue nominada en los Premios BAFTA de 1966 en la categoría de Premio de las Naciones Unidas . [2]
Fail Safe y Dr. Strangelove fueron producidas en el período posterior a la Crisis de los Misiles de Cuba , cuando la gente se volvió más sensible a la amenaza de una guerra nuclear. Fail Safe se parecía tanto a la novela de Peter George Red Alert , en la que se basó Dr. Strangelove , que el guionista y director de Dr. Strangelove, Stanley Kubrick, y George presentaron una demanda por infracción de derechos de autor. [5] El caso se resolvió fuera de los tribunales. [6] El resultado del acuerdo fue que Columbia Pictures , que había financiado y estaba distribuyendo Dr. Strangelove , también compró Fail Safe , que había sido una producción financiada de forma independiente. [7] Kubrick insistió en que el estudio estrenara su película primero. [8]
