El pelícano dálmata ( Pelecanus crispus ) es el miembro más grande de la familia de los pelícanos , y quizás el ave de agua dulce más grande del mundo , aunque rivaliza en peso y longitud con los cisnes más grandes . Son elegantes aves planeadoras , con envergaduras que rivalizan con las de los grandes albatros , y sus bandadas vuelan en graciosa sincronía. Con un área de distribución que abarca gran parte de Eurasia central , desde el Mediterráneo en el oeste hasta el estrecho de Taiwán en el este, y desde el golfo Pérsico en el sur hasta Siberia en el norte, es un migrante de distancias cortas a medias entre las áreas de reproducción y de hibernación. No se sabe que existan subespecies en su amplia área de distribución, pero basándose en las diferencias de tamaño, se ha descrito una paleosubespecie del Pleistoceno , P. c. palaeocrispus, a partir de fósiles recuperados en Binagady , Azerbaiyán.
Al igual que otros pelícanos, los machos son más grandes que las hembras y, de la misma manera, su dieta es principalmente de pescado . Sus plumas rizadas en la nuca, patas grises y plumaje blanco plateado son características distintivas, y las alas parecen de un gris sólido en vuelo. Sin embargo, los adultos adquieren un plumaje más opaco en invierno, cuando pueden confundirse con grandes pelícanos blancos . Sus vocalizaciones ásperas se vuelven más pronunciadas durante la temporada de apareamiento. Se reproducen en todo el Paleártico , desde el sureste de Europa hasta Rusia, India y China, en pantanos y lagos poco profundos. Por lo general, regresan a los sitios de reproducción tradicionales, donde son menos sociables que otras especies de pelícanos. Sus nidos son montones toscos de vegetación, que colocan en islas o en esteras densas de vegetación.
La población de esta especie sufrió una drástica disminución durante el siglo XX, en parte debido al uso de la tierra, las perturbaciones y la caza furtiva . La población principal sobrevive en Rusia, pero en su área de distribución en Mongolia se encuentra en grave peligro de extinción. La eliminación de líneas eléctricas para evitar colisiones o electrocuciones y la construcción de plataformas o balsas de anidación han revertido la disminución a nivel local.
Esta enorme ave es, por un pequeño margen, la más grande de las especies de pelícanos y una de las especies de aves voladoras más grandes que existen. Mide entre 160 y 183 cm (5 pies 3 pulgadas a 6 pies 0 pulgadas) de longitud, pesa entre 7,25 y 15 kg (16,0 a 33,1 libras) y tiene una envergadura de entre 245 y 351 cm (8 pies 0 pulgadas a 11 pies 6 pulgadas). [3] [4] [5] [ 6 ] [7] [8] [9] [10] Su peso medio es de alrededor de 11,5 kg (25 libras), lo que la convierte quizás en la especie de ave voladora más pesada del mundo, aunque los individuos más grandes entre las avutardas y los cisnes machos pueden ser más pesados que el pelícano dálmata individual más grande. [5] [11] Más recientemente, se encontró que seis dálmatas machos tenían un peso promedio de 10,4 kg (23 lb) y cuatro hembras de 8,7 kg (19 lb), aproximadamente el mismo peso promedio que el gran pelícano blanco ( Pelecanus onocrotalus ) y ligeramente más ligero que las masas corporales medias de otras aves enormes como el cisne trompetero ( Cygnus buccinator ) o el cóndor andino ( Vultur gryphus ). [12] Según se informa, los machos adultos pesaban una mediana de 10,75 kg (23,7 lb) según otra fuente. [13] También se publicó una masa corporal media estimada para el pelícano dálmata de 10,9 kg (24 lb), aproximadamente la misma masa que el cisne y el cóndor más grandes antes mencionados. [14] Es la ave más pesada o una de las más pesadas nativas de Europa , su rival más cercano en masa es el cisne mudo ( Cygnus olor ), que pesa en promedio alrededor de 10,1 kg (22 lb), seguido de cerca por el buitre negro ( Aegypius monachus ) (cuyo peso promedio no se conoce) y los cisnes cantores ( Cygnus cygnus ), con un promedio de poco menos de 9,5 kg (21 lb), y el gran pelícano blanco. Estas mismas cinco especies probablemente también se clasifiquen como las aves voladoras más grandes de Asia , junto con el buitre del Himalaya ( Gyps himalayensis ). [5] [12] También parece tener una de las mayores envergaduras de cualquier ave viva, rivalizando con las de los grandes albatros ( Diomedea ssp., en particular las dos especies más grandes, el albatros errante y el albatros real del sur ) y el gran pelícano blanco. Estas cuatro especies son las únicas aves modernas con envergaduras verificadas que superan los 350 cm (11 pies 6 pulgadas). [8] [10] [15] [16]
El gran pelícano blanco, de aspecto algo similar, se superpone ampliamente en tamaño, pero tiene un mayor dimorfismo sexual de tamaño: las hembras de gran blanco pueden ser notablemente más pequeñas que las hembras de dálmata, pero los individuos machos de las dos especies son esencialmente del mismo tamaño y peso. [8] [15] Sin embargo, el dálmata se diferencia de esta otra especie muy grande en que tiene plumas de nuca rizadas , patas grises y plumaje de color blanco plateado (en lugar de blanco puro) . En invierno, los pelícanos dálmatas adultos pasan de un color gris plateado a un color crema gris parduzco más sucio. [17] Los pájaros inmaduros son grises y carecen de la mancha facial rosada de los pelícanos blancos inmaduros. Las plumas sueltas alrededor de la frente del pelícano dálmata pueden formar una forma de W en la cara justo encima del pico. [15] En la temporada de reproducción tiene una mandíbula inferior y una bolsa de color rojo anaranjado contra una mandíbula superior amarilla. En invierno, todo el pico es de un amarillo algo opaco. El pico , de 36 a 45 cm (14 a 18 pulgadas) de largo, es el segundo más grande de cualquier ave, después del pelícano australiano ( Pelecanus conspicillatus ). [15] La piel desnuda alrededor del ojo puede variar de color amarillo a violáceo. [18] Entre las medidas estándar, en comparación con el gran pelícano blanco, el tarso del dálmata es ligeramente más corto, de 11,6 a 12,2 cm (4,6 a 4,8 pulgadas), pero su cola y la longitud de la cuerda del ala son notablemente más grandes, de 22 a 24 cm (8,7 a 9,4 pulgadas) de largo y 68 a 80 cm (27 a 31 pulgadas), respectivamente. [19] [20] Cuando el pelícano dálmata está en vuelo, a diferencia de otros pelícanos, sus alas son de color blanco grisáceo sólido con puntas negras. [15] Es un ave elegante que planea. Cuando una bandada entera de pelícanos dálmatas está en vuelo, todos sus miembros se mueven en elegante sincronía, con el cuello hacia atrás como el de una garza .
El pelícano dálmata suele ser silencioso, como la mayoría de los pelícanos, aunque puede ser bastante vocal durante la temporada de apareamiento, cuando puede emitir una amplia gama de vocalizaciones guturales y profundas, que incluyen ladridos, silbidos y gruñidos. [17]
El pelícano dálmata se encuentra en lagos, ríos, deltas y estuarios . En comparación con el gran pelícano blanco, el dálmata no está tan atado a las zonas bajas y anidará en humedales adecuados con muchas elevaciones. Es menos oportunista en la selección del hábitat de reproducción que el gran blanco, por lo general regresa a un sitio de reproducción tradicional año tras año a menos que se vuelva completamente inadecuado. Durante el invierno, los pelícanos dálmatas suelen permanecer en lagos sin hielo en Europa o jheels (lagos estacionales) en la India. También visitan, generalmente durante el invierno, áreas costeras a lo largo de costas protegidas para alimentarse. [15]
Este pelícano suele migrar distancias cortas con patrones de migración variables durante el año. [21] Es dispersivo en Europa, en función de las oportunidades de alimentación, y la mayoría de las aves occidentales permanecen durante el invierno en la región mediterránea . En el delta del Danubio , los pelícanos dálmatas llegan en marzo y se van a fines de agosto. Es más activo en la migración en Asia, donde la mayoría de las aves que se reproducen en Rusia vuelan para pasar el invierno al centro de Oriente Medio , principalmente alrededor de Irán hasta el subcontinente indio , desde Sri Lanka, Nepal hasta el centro de la India. [17] Los pelícanos que se reproducen en Mongolia pasan el invierno a lo largo de la costa este de China, incluida el área de Hong Kong . [18]
En general, la especie prefiere temperaturas relativamente cálidas. Durante los períodos en los que el clima era más cálido, el pelícano dálmata estaba mucho más extendido en Europa (hoy su área de distribución europea está restringida a la parte sureste del continente). Cabe destacar que se ha encontrado una gran cantidad de huesos subfósiles que datan de 7400-5000 antes del presente (BP), coincidiendo con el óptimo climático del Holoceno , en Dinamarca , y se han encontrado huesos que datan de 1900-600 BP en Europa central, Países Bajos y Gran Bretaña. [22] Esta preferencia por temperaturas más cálidas también está respaldada por los movimientos registrados en la historia reciente, ya que hay indicios de una expansión lenta del área de distribución en respuesta a los cambios climáticos modernos . [22]
Este pelícano se alimenta casi exclusivamente de peces . Las especies de presa preferidas pueden incluir la carpa común ( Cyprinus carpio ), la perca europea ( Perca fluviatilis ), el rudd común ( Scardinius erythropthalmus ), las anguilas , los bagres (especialmente los silúridos durante el invierno), el salmonete y el lucio del norte ( Esox lucius ), este último habiendo medido hasta 50 cm (20 pulgadas) cuando se captura. [15] [17] En la colonia remanente más grande, ubicada en Grecia, la presa preferida es, según se informa, el Alburnus belvica nativo . [18] El pelícano dálmata requiere alrededor de 1200 g (2,6 lb) de pescado por día y puede capturar peces más pequeños localmente abundantes, como los gobios , pero generalmente los ignora a favor de peces un poco más grandes. [15] [17] Por lo general, busca alimento solo o en grupos de solo dos o tres. Normalmente nada a lo largo, plácidamente y lentamente, hasta que rápidamente sumerge su cabeza bajo el agua y saca el pez, junto con grandes masas de agua. El agua se vierte fuera de los lados de la bolsa y el pez es tragado. Ocasionalmente puede alimentarse cooperativamente con otros pelícanos acorralando a los peces en aguas poco profundas e incluso puede cooperar de manera similar mientras pesca junto a grandes cormoranes en Grecia. [15] Ocasionalmente, el pelícano puede no comer inmediatamente el pescado contenido en su bolsa gular, por lo que puede guardar la presa para consumirla más tarde. [17] Otros pequeños habitantes de humedales pueden complementar la dieta, incluidos crustáceos , gusanos , escarabajos y pequeñas aves acuáticas , generalmente polluelos y huevos. [17]
Entre una familia altamente social en general, los pelícanos dálmatas pueden tener las menores inclinaciones sociales. Esta especie anida naturalmente en grupos relativamente pequeños en comparación con la mayoría de las otras especies de pelícanos y, a veces, incluso puede anidar en solitario. Sin embargo, generalmente se forman pequeñas colonias, que regularmente incluyen más de 250 parejas (especialmente históricamente). Ocasionalmente, los pelícanos dálmatas pueden mezclarse con colonias de grandes pelícanos blancos. [15] Los sitios de anidación seleccionados suelen ser islas en grandes cuerpos de agua (típicamente lagunas o deltas de ríos [17] ) o esteras densas de vegetación acuática, como extensos juncales de Phragmites y Typha . Debido a su gran tamaño, estos pelícanos a menudo pisotean la vegetación en el área que rodea sus nidos en el sustrato fangoso y, por lo tanto, los sitios de anidación pueden volverse inadecuados después de unos tres años de uso. [18]
El nido es un montón de tamaño moderado de hierba, juncos, ramas y plumas, que suele medir alrededor de 1 m (3,3 pies) de profundidad y 63 cm (25 pulgadas) de ancho. Los nidos suelen estar situados en el suelo o cerca de él, a menudo sobre vegetación densa flotante. Los nidos tienden a ser endebles hasta que se cementan con excrementos. La cría comienza en marzo o abril, aproximadamente un mes antes de que se reproduzca el gran pelícano blanco. El pelícano dálmata pone una nidada de uno a seis huevos, siendo dos huevos lo normal. Los huevos pesan entre 120 y 195 g (4,2 y 6,9 oz). [23] La incubación, que se divide entre ambos padres, dura entre 30 y 34 días. Los polluelos nacen desnudos, pero pronto les brotan plumas blancas. Los comportamientos agresivos entre hermanos son muy raros y generalmente no fatales. Cuando las crías tienen entre 6 y 7 semanas de edad, los pelícanos suelen reunirse en "grupos". Las crías abandonan el nido alrededor de los 85 días y se independizan entre los 100 y 105 días de edad. El éxito de la nidificación depende de las condiciones ambientales locales, y entre el 58% y el 100% de las crías logran sobrevivir hasta la edad adulta. Se cree que alcanzan la madurez sexual a los tres o cuatro años de edad. [15] [24]
La depredación de los pelícanos dálmatas es relativamente poco conocida a pesar del estado de amenaza de la especie. Las aves adultas no tienen enemigos naturales y los sitios de anidación a menudo aseguran una depredación limitada de los nidos, aunque los mamíferos carnívoros que comen huevos y polluelos pueden acceder a los nidos cuando los niveles de agua son lo suficientemente bajos como para que los crucen, como se ha registrado con los jabalíes ( Sus scrofa ) destruyendo nidos en Bulgaria. [25] También se sabe que los chacales dorados ( Canis aureus ) acceden y destruyen nidos cuando los niveles de agua son demasiado bajos y lo mismo posiblemente sea cierto para otros cánidos como zorros , lobos grises ( Canis lupus ) y perros ( C. l. familiaris ), sin mencionar otros animales depredadores como potencialmente linces euroasiáticos ( Lynx lynx ). Algunas águilas pueden atacar a los pelícanos en colonias, aunque esto no está verificado. [26] [25] [27] [28] [29] Se sabe que las gaviotas grandes son depredadores virulentos de los huevos de pelícano dálmata en Rusia , Albania y Turquía . [30] [31]
Esta especie de pelícano ha disminuido considerablemente en toda su área de distribución, más que el pelícano blanco. Es posible que existan hasta 10.000–20.000 pelícanos a nivel de especie. [18] Durante el siglo XX, el número de la especie sufrió un descenso drástico por razones que no se entienden del todo. La razón más probable fue la pérdida de hábitat debido a actividades humanas como el drenaje de humedales y el desarrollo de la tierra. Las colonias se ven perturbadas regularmente por la actividad humana y, como todos los pelícanos, los padres pueden abandonar temporalmente su nido si se ven amenazados, lo que expone a los polluelos al riesgo de depredación. Ocasionalmente, los pelícanos dálmatas pueden ser disparados por pescadores que creen que las aves están agotando peligrosamente la población de peces y, por lo tanto, amenazando su sustento. [17] Si bien estas matanzas son generalmente a pequeña escala, la preocupación de que estos pelícanos sobreexploten la población pesquera persiste en muchos lugares. Otra razón probable para el descenso de la población de la especie es la caza furtiva. En Mongolia, la gente local mata clandestinamente a estos pelícanos para usar o vender sus picos como bolsas. [17] En un día típico en un mercado comercial de Mongolia, se pueden ofrecer hasta cincuenta picos de pelícano para la venta, y se consideran un premio tan raro que diez caballos y treinta ovejas se consideran un precio justo para intercambiar por un solo pelícano. [32] Debido a la explotación en todas las etapas del ciclo de vida, la especie está en peligro crítico en su área de distribución de Mongolia, con una población total de menos de 130 aves individuales. [18] [32] Los pelícanos dálmatas también vuelan regularmente hacia cables eléctricos y mueren electrocutados. [18] En Grecia, los pelícanos a menudo se molestan tanto por los barcos a motor, generalmente los que transportan turistas, que se vuelven incapaces de alimentarse y mueren de desnutrición. [15] En 1994 en Europa había más de mil parejas reproductoras, la mayoría de ellas en Grecia, pero también en Ucrania, Macedonia, Rumania, Bulgaria ( Reserva Natural de Srebarna ) y Albania ( Laguna de Karavasta ). Se consideran extintos en Croacia desde la década de 1950, aunque se observó un solo pelícano dálmata allí en 2011. [33] La colonia restante más grande se encuentra en el Pequeño Lago Prespa (compartido entre Albania y Grecia), con alrededor de 1.600 parejas, con aproximadamente 450 parejas restantes en el Delta del Danubio . [18] El país con la población reproductora más grande en la actualidad, que incluye alrededor del 70% de parejas o posiblemente más de 3.000 parejas, es Rusia. En todo el mundo, se estima que hay entre 3.000 y 5.000 parejas reproductoras. [18]Un informe de aproximadamente 8.000 pelícanos dálmatas en la India resultó ser una congregación de grandes pelícanos blancos mal identificados. [15]
El pelícano dálmata es una de las especies a las que se aplica el Acuerdo sobre la conservación de las aves acuáticas migratorias de África y Eurasia ( AEWA ). Se han realizado esfuerzos de conservación en nombre de la especie, especialmente en Europa. [18] Aunque normalmente anidan en el suelo, los pelícanos dálmatas han anidado en plataformas instaladas en Turquía, Grecia, Bulgaria y Rumania para alentarlos a reproducirse. [15] También se han instalado balsas sobre el agua para que la especie las use en Grecia y Bulgaria. [18] También se han marcado o desmantelado líneas eléctricas en áreas adyacentes a colonias en estos países. Además, la gestión del nivel del agua y los programas educativos pueden ayudarlos a nivel local. [18] Aunque se han realizado esfuerzos en Asia, existe una tasa mucho más alta de caza furtiva, disparos y destrucción del hábitat allí, lo que puede dificultar los esfuerzos de conservación. [32] En 2012, unas condiciones invernales inusualmente frías provocaron que el mar Caspio se congelara, lo que provocó la muerte por inanición de al menos veinte de los pelícanos dálmatas que pasan el invierno allí. A pesar de los intentos iniciales de las autoridades locales de disuadirlo, mucha gente se presentó allí con pescado y alimentó a mano a las aves, lo que aparentemente permitió que los enormes pelícanos sobrevivieran al invierno. [34]
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