El albatros real del sur o toroa ( Diomedea epomophora ) es un ave marina de gran tamaño de la familia de los albatros . Con una envergadura media de más de 3 m (9,8 pies), es una de las dos especies de albatros más grandes , junto con el albatros errante . Estudios recientes indican que el albatros real del sur puede, en promedio, ser algo más grande que el albatros errante en masa y tener una envergadura similar, [3] aunque otras fuentes indican un tamaño aproximadamente similar para las dos especies y la especie errante puede tener una envergadura media (y máxima) mayor en algunas colonias. [4]
Los albatros pertenecen a la familia Diomedeidae del orden Procellariiformes , junto con las pardelas , los fulmares , los paíños y los petreles buceadores . Comparten ciertas características que los identifican. En primer lugar, tienen conductos nasales que se adhieren a la parte superior del pico llamados naricornios ; las fosas nasales de los albatros están a los lados del pico. Los picos de los Procellariiformes también son únicos porque están divididos en entre siete y nueve placas córneas. Finalmente, producen un aceite estomacal compuesto de ésteres de cera y triglicéridos que se almacena en el proventrículo . Este se utiliza contra los depredadores, así como una fuente de alimento rica en energía para los polluelos y para los adultos durante sus largos vuelos. [5]
Esta especie fue considerada en el pasado como conespecífica del albatros real del norte ( Diomedea sanfordi ), que se convirtió en albatros real . La división en dos especies es ampliamente aceptada, aunque no universalmente: la reconocen, por ejemplo, la Lista Mundial de Aves de la COI , [6] BirdLife International , [7] Brooke, [8] y Robertson & Nunn, [9] pero no Clements , [10] mientras que la Unión Americana de Ornitólogos ha reconocido la necesidad de una propuesta. [11]
Diomedea se refiere a Diomedes , una figura de la mitología griega cuyos compañeros se convirtieron en pájaros. [12]
El albatros real del sur tiene una longitud de 112 a 123 cm (44–48 in) [13] y un peso medio de 8,5 kg (19 lb). En la isla Campbell , se encontró que 11 machos tenían una masa media de 10,3 kg (23 lb) y 7 hembras tenían una masa media de 7,7 kg (17 lb), por lo que pueden ser más pesados en promedio que la mayoría de las colonias de albatros errantes. [4] Los machos son alrededor de 2 a 3 kg (4,4 a 6,6 lb) más pesados que las hembras. Se ha informado que la envergadura promedio es de 2,9 a 3,28 m (9,5 a 10,8 pies), con un límite superior de aproximadamente 3,50 m (11,5 pies). El albatros errante puede superar a esta especie en tamaño máximo y tiene un promedio ligeramente mayor en dimensiones lineales, si no en volumen, pero las dos especies son lo suficientemente cercanas en dimensiones como para que el tamaño no pueda usarse para distinguirlas. [14] [15] [16] El juvenil tiene cabeza, cuello, manto superior, rabadilla y partes inferiores de color blanco. Hay motas negras en el manto y alas de color marrón oscuro o negras con motas blancas en las coberteras . La cola es blanca excepto por la punta negra, al igual que la parte inferior del ala. Los pájaros jóvenes pronto pierden el negro en la cola y la espalda. El blanco aparece gradualmente en la parte superior del ala, como motas que comienzan desde el borde anterior. Todas las edades tienen un pico rosado con negro en el borde cortante de la mandíbula superior , y las patas son de color carne. Los pájaros jóvenes con alas superiores completamente oscuras pueden ser difíciles de diferenciar del albatros real del norte . Existen diferencias claras pero sutiles con el albatros errante , ya que el albatros real del sur tiene una apariencia limpia en blanco y negro, sin la mancha en forma de melocotón que suele encontrarse en el albatros errante. La mayoría de los albatros errantes tienen plumas oscuras en la cola y la coronilla, y el blanco de esta especie se expande desde el medio del ala en manchas más grandes. El pico también es ligeramente más pálido, así como el borde oscuro que corta a lo largo del medio. La esperanza de vida promedio es de 58 años. [17]
La mayor parte de la población de albatros reales se encuentra entre 30° S y 45° S. [18] Se distribuyen a lo largo de los océanos del sur, concentrándose en la costa oeste y este del sur de Sudamérica , y también en las aguas que rodean Nueva Zelanda . [13] La mayoría de la población mundial de albatros reales del sur anida en la isla subantártica libre de ratas [19] Campbell , alrededor de 8200 a 8600 parejas. Hay colonias más pequeñas en la isla Adams y la isla Auckland en las islas Auckland , 20 parejas combinadas, y 69 parejas en la isla Enderby . Los recuentos directos en la isla Enderby usando un helicóptero y también a pie en enero de 2017 estimaron que había 47 parejas reproductoras allí. [20] Hay algunos híbridos sanfordi × epomophora en la colonia de albatros reales del norte en la península de Otago en Nueva Zelanda .
Atraen a sus parejas mediante métodos como chasquear el pico, aplaudir y tragar saliva. Otras formas incluyen llamar al cielo con las alas extendidas y el cuello y la cabeza estirados hacia arriba. [21]
El albatros real del sur se alimenta de calamares y peces, con cantidades menores de carroña, crustáceos y salpas . [13] Sus actividades de alimentación normalmente tienen lugar dentro de un radio de 1250 km del sitio de reproducción. [22] Aunque viajan grandes distancias, los albatros reales en general tienden a alimentarse en aguas algo menos profundas y más cerca de las plataformas continentales que los albatros errantes. [23]
Prefieren anidar en pastizales , mesetas o crestas, y ponen un huevo cada dos años . Esto normalmente tendrá lugar en noviembre o diciembre. Ambos padres incubarán el huevo y criarán a las crías. Después de que nacen, una cría tarda unos 240 días en desarrollar sus alas por completo y volar por sí sola. Hay tasas de mortalidad muy bajas de los huevos puestos una vez que los padres se establecen. [24] Cuando alimentan a las crías, se desplazan hacia el sur hasta la meseta de Campbell y hacia el norte hasta Chatham Rise . [13]
La UICN clasifica a esta ave como vulnerable , [1] con un rango de ocurrencia de 63,400,000 km2 ( 24,500,000 millas cuadradas) y un rango de reproducción de 750 km2 ( 290 millas cuadradas), con una población total estimada de entre 28,000 y 29,500 (1997). Como un organismo de primer nivel en su hábitat natural, tiene muy pocos depredadores pero las principales industrias pesqueras son un gran problema para todas las especies de albatros entre otras aves marinas. [25]
La población se está recuperando de su grave espiral descendente de finales del siglo XIX y principios del XX. En la década de 1880, este albatros se había extinguido de la isla de Auckland y de la isla Enderby . Los cerdos y los gatos siguen siendo un problema, ya que se llevan los polluelos y los huevos de la isla de Auckland. La pesca con palangre es un problema importante y una posible amenaza emergente es el Dracophyllum , un arbusto que les está quitando su área de anidación. [13]
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