El pedernal , ocasionalmente pedernal , es una forma criptocristalina sedimentaria del mineral cuarzo , [1] [2] categorizado como la variedad de pedernal que se encuentra en la tiza o la piedra caliza margosa . Históricamente, el pedernal se utilizaba mucho para fabricar herramientas de piedra y encender fuegos .
El pedernal se presenta principalmente como nódulos y masas en rocas sedimentarias, como cretas y calizas . [3] [4] Dentro del nódulo, el pedernal suele ser de color gris oscuro o negro, verde, blanco o marrón, y tiene una apariencia vidriosa o cerosa. Una capa fina y oxidada en el exterior de los nódulos suele tener un color diferente, normalmente blanca y de textura rugosa. Los nódulos suelen encontrarse a lo largo de arroyos y playas .
El pedernal se rompe y se astilla en pedazos con bordes afilados, lo que lo hace útil para construir una variedad de herramientas de corte, como hojas de cuchillos y raspadores. El uso del pedernal para fabricar herramientas de piedra se remonta a más de tres millones de años; La extrema durabilidad del pedernal ha permitido fechar con precisión su uso durante este tiempo. El pedernal es uno de los materiales principales utilizados para definir la Edad de Piedra .
Durante la Edad de Piedra, el acceso al pedernal era tan importante para la supervivencia que la gente viajaba o comerciaba largas distancias para obtener la piedra. Grime's Graves era una fuente importante de pedernal que se comercializaba en toda Europa. Flint Ridge en Ohio fue otra fuente importante de pedernal, y los nativos americanos lo extrajeron de cientos de canteras a lo largo de la cresta. Este "Ohio Flint" se comercializaba en todo el este de los Estados Unidos y se ha encontrado en zonas tan al oeste como las Montañas Rocosas y al sur alrededor del Golfo de México . [5]
Cuando se golpea contra el acero, el pedernal producirá suficientes chispas para encender un fuego con la yesca correcta , o la pólvora utilizada en las armas , es decir, el mecanismo de disparo de chispa . Aunque ha sido superado en estos usos por diferentes procesos (el casquillo de percusión ), o materiales ( ferrocerio ), "pedernal" ha prestado su nombre como término genérico para un iniciador de fuego.
El modo exacto de formación del pedernal aún no está claro, pero se cree que ocurre como resultado de cambios químicos en formaciones rocosas sedimentarias comprimidas durante el proceso de diagénesis . Una hipótesis es que un material gelatinoso llena las cavidades del sedimento, como los agujeros perforados por crustáceos o moluscos , y que éste se silicifica . Esta hipótesis ciertamente explicaría las formas complejas de los nódulos de pedernal que se encuentran. La fuente de sílice disuelta en los medios porosos podrían ser las espículas de esponjas silícicas ( demosponges ). [3] Ciertos tipos de pedernal, como el de la costa sur de Inglaterra y su homólogo del lado francés del Canal de la Mancha , contienen flora marina fosilizada atrapada. Se han encontrado trozos de coral y vegetación conservados dentro del pedernal, similares a insectos y partes de plantas dentro del ámbar . Las finas rodajas de piedra a menudo revelan este efecto.
El pedernal a veces se encuentra en grandes campos de pedernal en lechos del Jurásico o Cretácico , por ejemplo, en Europa. En toda Europa, pero especialmente en Norfolk, Inglaterra, en las playas de Beeston Bump y West Runton , se encuentran desconcertantes formaciones gigantes de pedernal conocidas como paramoudra y círculos de pedernal. [6]
El "pedernal de Ohio" es la piedra preciosa oficial del estado de Ohio. Se forma a partir de desechos calizos que se depositaron en el fondo de los mares interiores del Paleozoico hace cientos de millones de años y que se endurecieron hasta convertirse en piedra caliza y luego se impregnaron de sílice . El pedernal de Flint Ridge se encuentra en muchos tonos como rojo, verde, rosa, azul, blanco y gris, con variaciones de color causadas por diminutas impurezas de compuestos de hierro. [7]
El pedernal puede tener colores: marrón arena, gris medio a oscuro, negro, marrón rojizo o gris blanquecino. [8]
El pedernal se utilizaba en la fabricación de herramientas durante la Edad de Piedra, ya que se partía en astillas finas y afiladas llamadas escamas o cuchillas (según la forma) cuando lo golpeaba otro objeto duro (como un martillo de piedra hecho de otro material). Este proceso se conoce como talla . [9]
La extracción de pedernal está documentada desde el Paleolítico , pero se volvió más común desde el Neolítico (cultura Michelsberg, cultura Funnelbeaker ). En Europa, algunos de los mejores pedernales para la fabricación de herramientas proceden de Bélgica (Obourg, minas de pedernal de Spiennes ), [10] las cretas costeras del Canal de la Mancha , la cuenca de París , Thy en Jutlandia (mina de pedernal de Hov), los depósitos de Sennon de Rügen , Grimes Graves en Inglaterra, la formación de tiza del Cretácico superior de Dobruja y el bajo Danubio (pedernal de los Balcanes), la formación de marga calcárea del Cenomaniano de la meseta de Moldavia (pedernal de Miorcani) y los depósitos del Jurásico de la zona de Cracovia y Krzemionki en Polonia, así como del Lägern ( silex ) en las montañas del Jura en Suiza.
En 1938, un proyecto de la Sociedad Histórica de Ohio , bajo el liderazgo de H. Holmes Ellis, comenzó a estudiar los métodos y técnicas de talla de los nativos americanos . Al igual que estudios anteriores, este trabajo implicó experimentar con técnicas de talla reales mediante la creación de herramientas de piedra mediante el uso de técnicas como percusión directa a mano alzada, presión a mano alzada y presión con un descanso. Otros académicos que han realizado experimentos y estudios similares incluyen a William Henry Holmes , Alonzo W. Pond , Francis HS Knowles y Don Crabtree . [11]
Para reducir la susceptibilidad a la fragmentación, el pedernal/pedernal se puede tratar térmicamente, llevándolo lentamente a una temperatura de 150 a 260 °C (300 a 500 °F) durante 24 horas, y luego enfriándolo lentamente a temperatura ambiente. Esto hace que el material sea más homogéneo y, por tanto, más maleable y produce herramientas con un filo más limpio y afilado. Los artesanos de la Edad de Piedra conocían el tratamiento térmico. [ cita necesaria ]
Cuando se golpea contra el acero, un borde de pedernal produce chispas. El duro borde de pedernal corta una partícula de acero que deja al descubierto el hierro, que reacciona con el oxígeno de la atmósfera y puede encender la yesca adecuada . [12]
Antes de la disponibilidad generalizada de acero, se utilizaban rocas de pirita (FeS 2 ) junto con el pedernal, de manera similar (pero que requería más tiempo). Estos métodos siguen siendo populares en la artesanía en madera, la artesanía en la selva y entre las personas que practican habilidades tradicionales para encender fuego. [13] [14]
Un uso posterior importante del pedernal y el acero fue en el mecanismo de chispa , utilizado principalmente en armas de fuego de chispa , pero también en herramientas específicas para encender fuego. Un trozo de pedernal sostenido en las mandíbulas de un martillo accionado por resorte, cuando se suelta con un gatillo, golpea una pieza de acero con bisagras (" frizzen ") en ángulo, creando una lluvia de chispas y exponiendo una carga de polvo de imprimación. Las chispas encienden la pólvora y esa llama, a su vez, enciende la carga principal, impulsando la bala, la bala o el perdigón a través del cañón. Si bien el uso militar de la pistola de chispa disminuyó después de la adopción del casquillo de percusión a partir de la década de 1840, los rifles de chispa y las escopetas siguen utilizándose entre los tiradores recreativos.
El pedernal y el acero utilizados para generar chispas fueron reemplazados en el siglo XX por el ferrocerio (a veces denominado "pedernal", aunque no es verdadero pedernal, " mischmetal ", "chispa caliente", "cerilla de metal" o "acero para fuego"). Este material creado por el hombre, cuando se raspa con cualquier borde duro y afilado, produce chispas mucho más calientes que las obtenidas con pedernal natural y acero, lo que permite el uso de una gama más amplia de yescas. Debido a que puede producir chispas cuando está mojado y puede provocar incendios cuando se usa correctamente, el ferrocerio se incluye comúnmente en los kits de supervivencia . El ferrocerio se utiliza en muchos encendedores de cigarrillos, donde se lo denomina "pedernal".
La utilidad del pedernal como iniciador de fuego se ve obstaculizada por su propiedad de expansión desigual cuando se calienta, lo que provoca que se fracture, a veces violentamente, durante el calentamiento. Esta tendencia se ve reforzada por las impurezas encontradas en la mayoría de las muestras de pedernal que pueden expandirse en mayor o menor grado que la piedra circundante, y es similar a la tendencia del vidrio a romperse cuando se expone al calor, y puede convertirse en un inconveniente cuando el pedernal se rompe. utilizado como material de construcción . [15]
El pedernal, tallado o sin tallar, se ha utilizado desde la antigüedad (por ejemplo, en el fuerte tardorromano del castillo de Burgh en Norfolk) hasta nuestros días como material para la construcción de muros de piedra, utilizando mortero de cal y, a menudo, combinado con otras piedras o materiales disponibles. escombros de ladrillo. Era más común en aquellas partes del sur de Inglaterra donde no se disponía localmente de buena piedra de construcción y donde la fabricación de ladrillos no se generalizó hasta finales de la Edad Media. Está especialmente asociado con East Anglia , pero también se utiliza en zonas calcáreas que se extienden a través de Hampshire , Sussex, Surrey y Kent hasta Somerset .
El pedernal se utilizó en la construcción de muchas iglesias, casas y otros edificios, por ejemplo, la gran fortaleza del castillo de Framlingham . Se han logrado muchos efectos decorativos diferentes mediante el uso de diferentes tipos de talla o disposición y combinaciones con piedra ( flujo ), especialmente en el siglo XV y principios del XVI. Debido a que tallar pedernales hasta obtener una superficie y un tamaño relativamente nivelados es un proceso altamente calificado con un alto nivel de desperdicio, los acabados de pedernal generalmente indican edificios de alto estatus.
Durante la Primera Guerra Mundial, en Francia, un país de suelo calcáreo, los británicos llenaron sacos de arena con pedernal y los utilizaron como parapetos. [dieciséis]
Los guijarros de pedernal se utilizan como medio en molinos de bolas para moler esmaltes y otras materias primas para la industria cerámica. [17] Los guijarros se seleccionan a mano en función del color; se descartan los que tienen un tinte rojo, que indica un alto contenido de hierro. Las piedras restantes de color gris azulado tienen un bajo contenido de óxidos cromóforos y por tanto son menos nocivas para el color de la composición cerámica después de la cocción. [18]
Hasta hace poco, el pedernal calcinado también era una materia prima importante en las pastas cerámicas a base de arcilla producidas en el Reino Unido. [19] [20] En masas arcillosas, el sílex calcinado atenúa la contracción durante el secado y modifica la expansión térmica cocida. [21] También se puede utilizar en esmaltes como formador de redes. [22] En preparación para su uso, los guijarros de pedernal, frecuentemente procedentes de las costas del sudeste de Inglaterra o del oeste de Francia, se calcinaron a alrededor de 1000 °C (1800 °F). Este proceso de calentamiento eliminó impurezas orgánicas e indujo ciertas reacciones físicas, incluida la conversión de parte del cuarzo en cristobalita . Después de la calcinación, los guijarros de pedernal se trituraron y molieron hasta obtener un tamaño de partícula fino. [23] [24] [25] [26] Sin embargo, el uso del pedernal ahora ha sido reemplazado por el cuarzo . [20] Debido al uso histórico del pedernal, algunos alfareros (especialmente en los EE. UU.) utilizan la palabra "pedernal" para referirse genéricamente a las materias primas silíceas utilizadas en la cerámica que no son pedernal. [27] [28] [29]
Las pulseras de pedernal eran conocidas en el Antiguo Egipto y se han encontrado varios ejemplos. [30]
Mineralogía
Arqueología
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