Un eolito (del griego " eos ", amanecer, y " lithos ", piedra) es un nódulo de pedernal tallado . Alguna vez se pensó que los eolitos eran artefactos, las primeras herramientas de piedra , pero ahora se cree que son geofactos (fragmentos de piedra producidos por procesos geológicos totalmente naturales como la glaciación ).
Los primeros eolitos fueron recolectados en Kent por Benjamin Harrison, un naturalista y arqueólogo aficionado inglés , en 1885 (aunque el nombre "eolitos" no fue acuñado hasta 1892 por J. Allen Browne). Los descubrimientos de Harrison fueron publicados por Sir Joseph Prestwich en 1891, y en general se aceptó que los eolitos eran herramientas de fabricación tosca, que databan del Plioceno . Otros descubrimientos de eolitos a principios del siglo XX, en la Formación Red Crag y la Formación Norwich Crag de East Anglia por J. Reid Moir y E. Ray Lankester y en Europa continental por Aimé Louis Rutot y H. Klaatsch, se consideraron evidencia de ocupación humana de esas áreas antes de los fósiles más antiguos conocidos . Los hallazgos ingleses ayudaron a conseguir la aceptación de los restos falsos del hombre de Piltdown .
Debido a que los eolitos eran tan toscos, comenzó a surgir la preocupación de que fueran indistinguibles de los procesos naturales de erosión . Marcellin Boule , un arqueólogo francés , publicó un argumento contra el estatus de artefacto de los eolitos en 1905, [1] y Samuel Hazzledine Warren confirmó la opinión de Boule después de realizar experimentos con pedernales. [2]
Aunque el debate continuó durante unas tres décadas, cada vez se descubrieron más pruebas que sugerían un origen puramente natural de los eolitos. [ cita necesaria ] Esto, junto con el descubrimiento de auténticas herramientas olduvayenses del Pleistoceno inferior temprano en África Oriental , hizo que el apoyo a la teoría de los artefactos fuera difícil de sostener.