Nathu La [a] ( tibetano : རྣ་ཐོས་ལ་ , Wylie : Rna thos la , THL : Na tö la , Sikkimés : རྣ་ཐོས་ལ་) es un paso de montaña en la cordillera Dongkya del Himalaya entre el condado de Yadong de China en el Tíbet y los estados indios de Sikkim . Pero un toque menor de Bengala en el sur de Asia. [ aclaración necesaria ] El paso, a 4.310 m (14.140 pies), conecta las ciudades de Kalimpong y Gangtok con los pueblos y ciudades del valle inferior de Chumbi .
El paso fue inspeccionado por JW Edgar en 1873, quien describió el paso como utilizado para el comercio por los tibetanos. Francis Younghusband utilizó el paso en 1903-04, al igual que una delegación diplomática británica a Lhasa en 1936-37, y Ernst Schäfer en 1938-39. En la década de 1950, el comercio en el Reino de Sikkim utilizó este paso. Sellado diplomáticamente por China e India después de la Guerra Sino-India de 1962 , el paso fue testigo de escaramuzas entre los dos países en los años siguientes, incluidos los enfrentamientos de 1967 que resultaron en muertes en ambos lados. Nathu La a menudo se ha comparado con Jelep La , un paso de montaña situado a una distancia de 3 millas (4,8 km).
En las décadas siguientes se produjo una mejora de los vínculos que condujo a la reapertura de Nathu La en 2006. La apertura del paso proporciona una ruta alternativa para la peregrinación al monte Kailash y al lago Manasarovar , y se esperaba que impulsara la economía de la región al desempeñar un papel clave en el creciente comercio chino-indio. Sin embargo, si bien el comercio ha tenido un impacto positivo neto, ha tenido un rendimiento inferior [13] y se limita a tipos específicos de productos y a días específicos de la semana. Las condiciones climáticas, incluidas las fuertes nevadas, restringen el comercio fronterizo a alrededor de 7 a 8 meses.
Se han mejorado las carreteras que llevan al paso en ambos lados y se han acercado las rutas ferroviarias. Forma parte del circuito turístico interno en el sureste de Sikkim. Los soldados de ambos lados apostados en Nathu La se encuentran entre los más cercanos a lo largo de toda la frontera chino-india. También es uno de los cinco puntos de encuentro del personal fronterizo entre los dos ejércitos de ambos países. Las tensiones fronterizas de 2020 y la pandemia del coronavirus han afectado al turismo y al movimiento a través del paso.
Aunque hay mucha belleza natural y gente, el hecho de estar en la frontera ha provocado una buena cantidad de conflictos entre India y China.
El nombre "Nathu La" se interpreta tradicionalmente como "el paso del silbido", [14] o más comúnmente como el "paso de los oídos que escuchan". [15] [16] El gobierno chino lo explica como "un lugar donde la nieve es más profunda y el viento más fuerte". [17] Según GS Bajpai , significa "terreno llano desde donde las características de la colina se elevan gradualmente hacia la derecha y la izquierda". [18] Los lepchas, nativos de la región, lo llaman ma-tho hlo/na tho lo; lo que posiblemente haya evolucionado hasta el uso actual de la palabra.
Nathu La es un paso de montaña en la cordillera Dongkya que separa Sikkim y el valle de Chumbi a una altitud de 14.250 pies (4.340 m). [19] [b] El paso está a 52-54 kilómetros (32-34 mi) al este de Gangtok , la capital de Sikkim, [21] [20] y a 35 kilómetros (22 mi) de Yatung Shasima , la sede del condado de Yadong (o el valle de Chumbi ). [22]
Nathu La es uno de los tres pasos frecuentemente utilizados entre Sikkim y el valle de Chumbi, los otros dos son Cho La y Jelep La . Históricamente, Nathu La servía a Gangtok, mientras que Cho La servía a la antigua capital de Sikkim, Tumlong , y Jelep La servía a Kalimpong en Bengala Occidental. [23] Nathu La está a solo 3 millas (4,8 km) al noroeste de Jelep La, en línea recta, [24] pero la distancia de viaje podría ser de hasta 10 millas (16 km). [19] En el lado tibetano, la ruta Chola conducía a Chumbi , la ruta Nathu La conducía a un pueblo llamado Chema y la ruta Jelep La conducía a Rinchengang , todas en el valle inferior de Chumbi.
Incluso hoy en día, las fuertes nevadas provocan el cierre del paso, con temperaturas tan bajas como -25 °C (-13 °F) y fuertes vientos. [25]
Los pasos de Nathu La y Jelep La formaban parte de las rutas comerciales del Imperio Británico durante el siglo XIX y principios del XX. [16]
El Raj británico puso al Reino de Sikkim bajo su protectorado en 1861 y deseaba promover el comercio con el Tíbet a través de Sikkim. En 1873, se le pidió a JW Edgar , el comisionado adjunto en Darjeeling , que investigara las condiciones comerciales y hiciera recomendaciones para una ruta preferida. [26] Edgar informó de un comercio activo que pasaba por el paso de Nathu La ("paso de Gnatui" en su terminología), que estaba vinculado a Gangtok y a Darjeeling. [27] Los comerciantes encontraron un valor significativamente mayor para sus productos en Darjeeling que en Gangtok. [28] Sin embargo, Edgar prefirió el vecino paso de Jelep La por razones físicas y recomendó construir una carretera hasta ese paso junto con un mercado comercial cerca de él. [29] Edgar escribió:
En general, no me inclino a recomendar que se elija Guntuck [Gangtok] para el mercado, y más bien creo que... Dumsong [Damsang] podría ser preferible a cualquiera de las elevaciones más bajas de Sikhim. Es cierto que la distancia desde el Paso de Jeylep [Jelep La] a Dumsong es mayor que la de Gnatui a Guntuck... Pero para contrarrestar esto, la mejor ruta desde el límite del Tíbet hasta el pie de la cordillera Chola es la del Paso de Jeylep. [30]
Entre 1903 y 1904, Francis Younghusband dirigió una expedición militar británica a Lhasa compuesta por 1.150 soldados y más de 10.000 miembros del personal de apoyo y animales de carga. [31] La primera opción para cruzar al valle de Chumbi había sido un paso al norte de Nathu La, el Yak La. [32] Yak La proporcionaba la ruta más corta desde Gangtok hasta la frontera oriental de Sikkim, sin embargo, el descenso oriental resultó demasiado empinado y peligroso. [32] La expedición utilizó tanto Nathu La como Jelep La, y Nathu La se convirtió en el principal canal de comunicación. [33]
En 1936-37, una delegación diplomática británica a Lhasa, que incluía a BJ Gould y FS Chapman, utilizó el paso de Nathu La. [34] [35] Chapman escribe que durante su viaje de Gangtok a Nathu La, justo al pie del paso, había un camino que conducía a la derecha y un cartel que indicaba Kupup . [36] Esta ruta los habría puesto en la ruta Kalimpong-Lhasa vía Jelep La. [36] Chapman escribe que "Desde Gangtok comienza el camino de mulas hacia Natu La, y desde Kalimpong parte el camino más largo y difícil hacia Jelep La. Por estos dos pasos, el camino de Lhasa cruza la cordillera principal del Himalaya en su camino hacia la India..." [37] Chapman continúa escribiendo que desde la cima del paso, si no fuera por la niebla, la delegación habría podido ver Chomolhari . [38] En la cumbre, Chapman escribe sobre grupos de piedras y banderas de oración que no solo servían para la protección de los viajeros, sino que marcaban el límite entre Sikkim y el Tíbet. [38] El camino cerca del paso estaba pavimentado con piedras. [38] La primera parada después del paso fue Champithang, [38] un lugar de descanso para los británicos en el camino a Lhasa. [39]
En 1938-39 Ernst Schäfer dirigió una expedición alemana al Tíbet legalmente a través de Nathu La por orden de Heinrich Himmler . [40] [41] Esta expedición tampoco encontró puertas ni barreras en el paso, la frontera; solo un ladze, banderas de oración y un mojón . [42]
En 1949, cuando el gobierno tibetano expulsó a los chinos que vivían allí, la mayoría de los chinos desplazados regresaron a casa a través de la ruta Nathu La–Sikkim–Kolkata. [43]
El Reino de Sikkim tuvo un comercio floreciente durante la década de 1950. Calcuta estaba conectada con Lhasa a través del valle de Chumbi, siendo Nathu La una de las principales rutas de paso. La mayor parte del comercio entre China y la India durante esos años se hacía a través de esta ruta. [44] Algunos comerciantes de la India incluso establecieron su tienda en Yadong. [44] Los bienes exportados a China incluían medicamentos, combustible y automóviles desmontados. La India importaba lana y seda. [44] [45] Las mulas y los caballos serían el principal vehículo de tránsito durante esos años. [45]
La construcción para hacer transitable la carretera Gangtok–Nathu La comenzó en 1954. [46] Fue completada e inaugurada formalmente en presencia del Maharajá de Sikkim por Jawaharlal Nehru el 17 de septiembre de 1958. [46] [47] En ese momento la carretera transitable terminaba en Sherathang. [46] Sin embargo, los chinos no asumieron la construcción de la carretera en su lado en ese momento. [46] El Dalai Lama, Tenzin Gyatso , utilizó este paso para viajar a la India para la celebración del 2500 aniversario del nacimiento de Gautama Buda , en el otoño de 1956. [45] [48]
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Después de que la República Popular China tomó el control del Tíbet en 1950 y reprimió un levantamiento tibetano en 1959 , los pasos hacia Sikkim se convirtieron en un conducto para los refugiados del Tíbet. [49] Durante la Guerra Sino-India de 1962 , Nathu La fue testigo de escaramuzas entre soldados de los dos países. Poco después, el paso fue sellado y permaneció cerrado durante más de cuatro décadas. [49]
Durante la Guerra Indo-Pakistaní de 1965 , China ejerció presión sobre la India diplomática y militarmente. [12] En septiembre de 1965, China reforzó Yatung y los pasos de montaña cercanos con otro regimiento de infantería. [50] India también tenía una acumulación en esta área. [51] En el frente sureste de Sikkim, los cuatro pasos de Nathu La, Jelep La, Cho La y Dongju tenían 9, 37, 1 y 9 posiciones indias respectivamente. [52] Esta acumulación estuvo influenciada por la proximidad de la región a Pakistán Oriental, [51] y las tensiones que permanecieron después de la guerra de 1962. [53] Después de la presión china, las tropas indias en Nathu La y Jelep La recibieron órdenes de retirarse. [52] Nathu La estaba bajo el mando del mayor general Sagat Singh y él se negó a retirarse. [52] Como resultado, en los siguientes días, Jelep La fue ocupada por los chinos mientras que Nathu La permaneció defendida por la India. [54]
En los meses siguientes, ambos bandos se enfrentaron por el dominio del valle de Chumbi. [55] Las fuentes chinas informaron de numerosas incursiones indias. [56] En Nathu La, las diferentes percepciones de la Línea de Control Actual entre las tropas de primera línea de ambos bandos contribuyeron a las crecientes tensiones. [56] Cavar trincheras, colocar alambres de púas, patrullar, celebrar el Día de la Independencia, cada acción se volvió polémica. [57] Entre el 7 y el 13 de septiembre de 1967, el Ejército Popular de Liberación (EPL) de China y el Ejército de la India tuvieron varios enfrentamientos fronterizos en Nathu La y Cho La , incluido el intercambio de fuego de artillería pesada. [58] [59] Se informaron numerosas bajas en ambos bandos. [60]
En 1975 , tras un referéndum , Sikkim se adhirió a la India y Nathu La pasó a formar parte del territorio indio. [61] Sin embargo, China se negó a reconocer la adhesión, [62] pero los dos ejércitos continuaron manteniendo una comunicación informal en la frontera a pesar del congelamiento de las relaciones diplomáticas. [63] En 1988, la visita del Primer Ministro Rajiv Gandhi a China marcó el inicio de nuevas conversaciones entre los dos países. [64]
En 2003, con el deshielo de las relaciones chino-indias , la visita del Primer Ministro indio Atal Bihari Vajpayee a China condujo a la reanudación de las conversaciones sobre la apertura de la frontera. [65] Los acuerdos fronterizos firmados en 2003 se realizaron de conformidad con el "Memorando sobre la reanudación del comercio fronterizo" firmado en diciembre de 1991 y el "Protocolo sobre procedimientos de entrada y salida para el comercio fronterizo" firmado en julio de 1992. El "Memorando sobre la expansión del comercio fronterizo" de 2003 hizo aplicables y amplió las disposiciones de los acuerdos de 1991 y 1992 a Nathu La. [66] [67]
En agosto de 2003, el Ministro Principal de Sikkim Pawan Chamling estrechó la mano de un soldado del EPL en la frontera y luego le entregó su reloj de pulsera. El soldado del EPL a cambio le dio al Ministro Principal un paquete de cigarrillos. Esto marcó el regreso del comercio a Nathu La. [68] La apertura formal se pospuso varias veces entre mediados de 2004 y mediados de 2006. [69] [70] Finalmente, después de permanecer sellado durante décadas, Nathu La se abrió oficialmente el 6 de julio de 2006, [71] convirtiéndose en uno de los tres puestos fronterizos comerciales abiertos entre China y la India en ese momento, los otros dos eran Shipki La y el paso de Lipulekh . [72] La reapertura, que fue parte de una serie de movimientos políticos de China y la India con respecto al reconocimiento formal del Tíbet y Sikkim como parte de cualquiera de los dos países respectivamente, [73] [74] coincidió con el cumpleaños del reinante Dalai Lama . [74]
La apertura del paso se celebró con una ceremonia en el lado indio a la que asistieron funcionarios de ambos países. Una delegación de 100 comerciantes de cada lado cruzó la frontera hacia sus respectivas ciudades comerciales. A pesar de la fuerte lluvia y los vientos fríos, la ceremonia estuvo marcada por la asistencia de muchos funcionarios, lugareños y medios de comunicación internacionales y locales. [71] [44] La valla de alambre de púas entre la India y China fue reemplazada por un pasadizo de piedra de 10 m (30 pies) de ancho. [1] 2006 también fue marcado como el año de la amistad chino-india. [75] Se ha postulado que las razones para abrir el paso en ambos lados incluían razones económicas y estratégicas, incluida la de estabilizar las zonas fronterizas. [44]
La narrativa que rodeó la reapertura del paso destacó el comercio fronterizo, la antigua Ruta de la Seda [76] y los vínculos antiguos entre las dos "civilizaciones". [77] La antropóloga Tina Harris explica que esta narrativa basada en el estado divergía de la narrativa regional. [77] Si bien la seda había sido uno de los productos comercializados, esta región vio un comercio mucho mayor de lana. [77] Un comerciante le dijo a Harris que la ruta debería haberse llamado la "ruta de la lana". [78] Harris explica que esta narrativa de Nathu La más bien destacó el "discurso global contemporáneo" -el de una Asia globalizada e interconectada que encuentra su lugar en el mundo, del cual Sikkim y el valle de Chumbi eran parte. [79]
Nathu La es uno de los cinco puntos de Reunión de Personal Fronterizo (BPM) acordados oficialmente entre el Ejército de la India y el Ejército Popular de Liberación de China para consultas e interacciones regulares entre los dos ejércitos. [80] Durante los disturbios tibetanos de 2008 , cientos de tibetanos en la India marcharon y protestaron en Nathu La. [81] [82] En 2009, Narendra Modi , como Ministro Principal de Gujarat , visitó el paso. [83] En 2010, el Relevo del Bastón de la Reina para los Juegos de la Commonwealth de ese año también se detuvo en la puerta comercial principal del paso. [84] En 2015, Nathu La se abrió para los turistas y peregrinos que iban a Kailash Mansarovar . [85]
En medio del enfrentamiento fronterizo entre China e India de 2017 centrado en Doklam , se canceló la peregrinación a través de Nathu La. [86] Las tensiones fronterizas también afectaron el comercio a través del paso. [87] El enfrentamiento terminó oficialmente a fines de agosto de 2017; [88] y en octubre, la ministra de Defensa de la India, Nirmala Sitharaman, hizo una visita de buena voluntad a Nathu La, y también interactuó brevemente con soldados chinos en el paso. [89] En 2018, se llevó a cabo una "Reunión especial de personal fronterizo" en el paso para conmemorar el día de la fundación del EPL. [88] En el Día del Yoga de 2019, soldados y civiles chinos participaron en ejercicios de yoga conjuntos en Nathu La. [90]
En 2019, las condiciones de la carretera afectaron el movimiento a través del paso. [91] En abril de 2020, tras la pandemia de coronavirus , el gobierno de Sikkim cerró el paso. [92] La peregrinación Kailash-Mansarovar a través de Nathu La también permanecería cerrada. [92] Además, nuevas tensiones y escaramuzas políticas y fronterizas en 2020 también afectaron al comercio. [91] Esta situación de tensión fronteriza y pandemia de coronavirus continuó en 2021, afectando el movimiento a través del paso. [93] A partir de octubre de 2024, el paso es popular entre los turistas del lado indio. [94]
En 1910, el botánico escocés WW Smith visitó la zona. La vegetación que enumeró incluía especies de Caltha scaposa , Cochlearia , Potentilla , Saussurea , Rhododendron , Cassiope , Primula , Corydalis , Arenaria , Saxifraga , Chrysosplenium , Pimpinella , Cyananthus , Campanula , Androsace , Eritrichium , Lagotis y Salvia . [95] Se han visto rododendros nobiles y marmotas en el ascenso del paso. [96]
Debido al pronunciado aumento de elevación alrededor del paso, la vegetación se gradúa desde un bosque subtropical en su base, a una región templada, a un clima alpino húmedo y seco , y finalmente a un desierto de tundra fría desprovisto de vegetación. Alrededor de Nathu La y el lado tibetano, la región tiene poca vegetación además de arbustos dispersos. Las principales especies que se encuentran en la región incluyen rododendros enanos ( Rhododendron anthopogon , R. setosum ) y enebros . Las praderas incluyen los géneros Poa , Meconopsis , Pedicularis , Primula y Aconitum . La región tiene una temporada de crecimiento de cuatro meses durante la cual los pastos, las juncias y las hierbas medicinales crecen abundantemente y sustentan una gran cantidad de insectos, herbívoros salvajes y domésticos, alondras y pinzones. [97] El cercano Santuario Alpino de Kyongnosla tiene orquídeas terrestres y rododendros raros y en peligro de extinción intercalados entre altos enebros y abetos plateados . [98]
No hay asentamientos humanos permanentes en la región, aunque cuenta con un gran número de personal de defensa que vigila las fronteras en ambos lados. Un pequeño número de pastores nómadas tibetanos o dokpas pastorean yaks, ovejas y cabras tipo pashmina en la región. Ha habido una intensa presión de pastoreo debido a los herbívoros domésticos y salvajes en la tierra. Los yaks se encuentran en estas partes, y en muchas aldeas sirven como bestias de carga . [97] La región alrededor de Nathu La contiene muchas especies en peligro de extinción, incluyendo la gacela tibetana , el leopardo de las nieves , el lobo tibetano , el gallo de nieve tibetano , el quebrantahuesos , el cuervo, el águila real y el tarro canelo . Los perros salvajes se consideran un peligro importante en esta región. La presencia de minas terrestres en el área causa víctimas entre los yaks, nayan , kiang y el lobo tibetano. [97]
La avifauna se compone de varios tipos de zorzales reidores , que viven en arbustos y en el suelo del bosque. El zorzal silbador azul , los colirrojos tizones y los zorzales de cola de horquilla se encuentran cerca de cascadas y arroyos de montaña. Las especies de caza mixtas presentes en la región incluyen currucas , charlatanes , trepatroncos , anteojitos , cucaracheros y pinzones rosados . También se encuentran rapaces como el águila negra , el milano alinegro y los cernícalos ; y faisanes como el monal y el faisán sangre . [97]
Hasta 1962, antes de que se cerrara el paso, se exportaban al Tíbet a lomos de mulas mercancías como bolígrafos, relojes, cereales, telas de algodón, aceites comestibles, jabones, materiales de construcción y scooters y vehículos de cuatro ruedas desmantelados. Se utilizaban doscientas mulas, cada una con unos 80 kilogramos (180 libras) de carga, para transportar mercancías desde Gangtok a Lhasa, lo que solía llevar entre 20 y 25 días. A su regreso, se importaban a la India seda, lana cruda, vainas de almizcle, plantas medicinales, licor del país, piedras preciosas, oro y platería. [100] La mayor parte del comercio en aquellos días lo llevaba a cabo la comunidad marwari , que poseía el 95% de las 200 empresas autorizadas. [74]
El Grupo de Estudio Comercial de Nathu La (NTSG) fue creado por el gobierno estatal de Sikkim en 2003 para estudiar el alcance del comercio fronterizo en Sikkim, con especial atención a Nathu La, cuya reapertura estaba prevista. [101] El grupo informal, integrado por funcionarios públicos y expertos en comercio, estaba dirigido por Mahendra P. Lama y presentó su informe en 2005. [102] [103] El informe establecía dos proyecciones, una "proyección más alta" y una "proyección más baja". [104] La proyección más baja estimó el comercio fronterizo a través de Nathu La en ₹ 353 crore (US$ 42 millones) para 2010, ₹ 450 crore (US$ 54 millones) para 2015 y ₹ 574 crore (US$ 69 millones) para 2020. [104] La proyección más alta estimó el comercio fronterizo a través de Nathu La en ₹ 12,203 crore (US$ 1.5 mil millones) para 2015. [104] La Confederación de la Industria India (CII) de la India dio una estimación aún más alta de que el comercio podría superar los USD 10 mil millones en una década. [105] [102]
Estas cifras también se basaron en las recomendaciones de políticas del documento. Si bien el comercio puede no haber cumplido con las estimaciones del grupo de estudio, que 15 años después parecen "demasiado ambiciosas", ha beneficiado positivamente a las áreas afectadas. [106] El informe también destacó los beneficios secundarios, como los ingresos para los camioneros incluso con bajos volúmenes de movimiento de vehículos. [107] Desde julio de 2006, el comercio está abierto de lunes a jueves. [71] En 2006, la India eximió de impuestos a 29 artículos para la exportación y 15 artículos para la importación. En 2012, se agregaron 12 artículos más a la lista. [108] [109] Aparte de los artículos ilegales, China no impuso ninguna restricción al comercio fronterizo en 2006. [110]
2012
2012
Se esperaba que la reapertura del paso estimulara la economía de la región y reforzara el comercio indochino, sin embargo, el resultado ha sido decepcionante. [110] En 2008, Mahendra P. Lama comentó sobre el desajuste entre las proyecciones y el comercio real durante los primeros dos años, "esto se atribuye principalmente a las malas condiciones de las carreteras, las instalaciones de infraestructura incipientes, los artículos comercializables limitados y la actitud tibia de los responsables políticos". [112] Las limitaciones de las carreteras también restringieron el tamaño y la cantidad de camiones que pueden utilizar la ruta. [113] Además, existe un gran desajuste entre el pensamiento indio y chino con respecto al comercio a través de Sikkim, y un gran desajuste con respecto al desarrollo de la infraestructura sobre el terreno con respecto al apoyo al comercio a través de Nathu La. [114] En 2010 y 2011 no hubo importaciones desde China a través del paso según los datos del Gobierno de Sikkim. [115] El clima también restringe el comercio a unos 7 u 8 meses y aproximadamente entre mayo y noviembre. [116]
Algunos comerciantes de la India temían que los productos indios encontraran una salida limitada en el Tíbet, mientras que China tendría acceso a un mercado fácil en Sikkim y Bengala Occidental. [117] Otra preocupación del gobierno indio es el tráfico de productos de la fauna silvestre, como pieles y huesos de tigre y leopardo, vesículas biliares de oso, pieles de nutria y lana de shahtoosh , hacia la India. El gobierno indio ha emprendido un programa para sensibilizar a la policía y a otros organismos encargados de hacer cumplir la ley en la zona. [118]
Nathu La es parte del circuito turístico en el este de Sikkim. [119] En el lado indio, solo los ciudadanos de la India pueden visitar el paso de jueves a domingo, después de obtener permisos con un día de anticipación en Gangtok. [120] [121] No hay " tierra de nadie " en el paso. Una presencia militar mínima y alambre de púas separan ambos lados. Los turistas se dan la mano informalmente y se toman fotografías con los soldados chinos y la oficina del ejército en el fondo. [122] A solo unos metros de distancia, los soldados en Nathu La se encuentran entre los soldados más cercanos a lo largo de toda la frontera chino-india . [123] El turismo interno en el paso se abrió en 1999. [124]
El paso proporciona una ruta de peregrinación alternativa al monte Kailash y al lago Manasarovar . [125] La ruta a través de Nathu La, en comparación con la ruta original a través del paso de Lipulekh, requiere que los peregrinos hagan una caminata mucho más fácil y corta. [126] [127] Sin embargo, con la nueva construcción de carreteras por parte de la Organización de Carreteras Fronterizas, la ruta del paso de Lipulekh también se ha vuelto más fácil. [128] El monumento y santuario de Baba Harbhajan Singh también es parte del circuito turístico de Nathu La. [129]
Dos veces por semana, a las 8:30 am, en un intercambio que dura solo 3 minutos, los jueves y domingos, los carteros de los respectivos países intercambian el correo terrestre internacional entre India y China en el puesto fronterizo Sherathang de Nathu La . Si bien el volumen de correo está disminuyendo debido a la llegada del correo electrónico e Internet, la mayoría proviene de los refugiados tibetanos en India o de los lugareños con familiares en ambos lados de la frontera. Este acuerdo reduce el tiempo de entrega del correo para la gente de las áreas fronterizas a unos pocos días, cuando de lo contrario tardaría semanas en entregarse a través de la tortuosa cadena logística. En este breve intercambio, no se pronuncian palabras porque ambas partes no entienden el idioma de la otra, se intercambia el correo, se firma una carta de reconocimiento y, a veces, se intercambian bolsas de correo vacías debido a la disminución del volumen de correo. Este sistema, desde los tiempos de los chogyals , continúa ininterrumpidamente incluso durante las disputas entre India y China a 14.000 metros de altitud, donde la temperatura cae a -20 °C (-4 °F). [130] Un acuerdo entre China y la India en 1992 dio reconocimiento oficial al proceso. [131] [130]
La carretera Gangtok–Nathu La se hizo transitable por vehículos en 1958. [46] [47] En ese momento, solo existía hasta Sherathang, y luego el viaje se hacía a pie. China no había desarrollado la carretera durante esos años. [46]
El tramo tiene varias zonas de hundimiento y partes son propensas a deslizamientos de tierra. [132] El flujo de vehículos está regulado y el mantenimiento de la carretera está respaldado por la Organización de Carreteras Fronterizas , un ala del Ejército de la India. [133] La carretera tiene un ascenso promedio de 165 pies (50 m) por km en un tramo de 52 kilómetros (32 mi). [133] Alrededor de 2006, se hicieron planes para ampliar la carretera. [76] La doble calzada comenzó en 2008. [134] También conocida como JN Marg , [120] y más tarde conocida como Carretera Nacional (NH) 310 , se construyó un eje alternativo en 2020. [135] 2006 también marcó la inauguración de un ferrocarril de Pekín a Lhasa a través de la línea Qinghai-Tíbet . En 2011, el ferrocarril comenzó a extenderse hasta Shigatse . [76] Se ha hablado de extender el ferrocarril Qinghai-Tíbet hasta Yadong . [136] [137] La carretera nacional china 318 (de Shanghái a Zhangmu ) está conectada al valle de Chumbi desde Shigatse a través de la carretera provincial S204, a unos 30 km de Nathu La y Jelep La. [138]
La India ha estado planeando una extensión de los servicios ferroviarios desde Sevoke en el distrito Darjeeling de Bengala Occidental hasta la capital de Sikkim , Gangtok , a 38 millas (61 km) de Nathu La. [139] La intención de construir esto en algún momento en el futuro fue confirmada en marzo de 2023 por el Ministro de Ferrocarriles Ashwini Vaishnaw . [140] Sin embargo, hasta ahora, la construcción real de la línea de ancho de vía ancho se ha limitado a una extensión de 45 km desde Sevoke a Rangpo , cuya finalización está prevista para 2022. [141]
Hoy, Nima, de 85 años, recuerda cómo él y sus compañeros literalmente arrastraban las mulas por el paso (que significa oídos atentos) cantando para mantener el ánimo en alto.
En idioma tibetano, Nathula significa un lugar donde "la nieve es más profunda y el viento más fuerte".
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