El Desembarco de Larache hace referencia a la acción militar que supuso la ocupación de la ciudad marroquí de Larache por la Infantería de Marina española , estableciendo un precedente para la intervención militar en Marruecos y la posterior Guerra del Rif .
El noroeste del Magreb , donde el sultán de Marruecos ejercía su influencia, se vio sumido en el desorden y la violencia a principios del siglo XX. [1] Según el embajador británico en España de la época, Arthur Nicholson , la existencia de un país, un Estado y un sultán marroquí con poder más allá de Tánger era una ficción, ya que lo único que había allí era un grupo de tribus independientes y guerreras y las cabilas . [2]
En 1904, el poder del sultán de Marruecos estaba limitado por los poderes que velaban por los intereses de sus nacionales en la zona. Así, por cualquier delito, los residentes extranjeros sólo podían ser juzgados por los tribunales de su país de origen, y según su propia legislación. Generalmente estaban exentos de pagar impuestos, y sus empleados autóctonos tenían el estatuto de «protegidos», gozando del mismo estatus jurídico que sus empleadores. Cuando el sultán dictaba cualquier medida que afectaba a los residentes extranjeros, debía contar con el acuerdo de los consulados de las naciones interesadas. [3] Por otra parte, la autoridad del sultán Abdelaziz se vio minada por la actuación de alguaciles como Bou Hmara en el Rif oriental o Raisuni -el jefe de las montañas- y cuestionada por su propio hermano Abd al-Hafid , que acabaría derrocando a su hermano. [4]
Esta circunstancia fue aprovechada por los imperios coloniales para extender allí su influencia utilizándola como baza en el equilibrio de poder, lo que desembocó en la Primera Crisis Marroquí y el aumento de las tensiones que desembocarían con el estallido de la Primera Guerra Mundial . [5]
La crisis se resolvió temporalmente en la Conferencia de Algeciras , donde Alemania evitó que el Magreb cayera bajo la influencia exclusiva de Francia , y se llegó a un acuerdo para ejercer un protectorado en Marruecos con dos zonas de influencia, la española y la francesa . [6]
La intervención militar francesa en respuesta a las revueltas contra el sultán obligó al gobierno español a apresurarse a tomar posiciones en los lugares del Protectorado donde España iba a ejercer su influencia y comenzar a desarrollar la industria minera y el comercio de acuerdo con los pactos franco-españoles de 1904 y 1905 [7] [8] y las condiciones de la Conferencia de Algeciras . En la zona de influencia española acordada ya existían asentamientos con presencia española, y en la misma zona de Larache existía un tabor de policía indígena al mando del capitán Ovilo y Castelo. [9] España y Francia tenían el encargo de mejorar la administración del sultanato, para lo cual contaban con una fuerza de policía, pero no podían intervenir militarmente.
Ante esta situación, el Gobierno de José Canalejas y Méndez intervino sin dilación con el fin de mantener su influencia política y económica en la región. [10] Con esta acción, el sultán Abdelaziz vio una oportunidad de anular el poder de Mulai Ahmed er Raisuni , mientras que éste esperaba que la intervención española favoreciera sus intereses frente al sultán. [11]
Los acuerdos de la Conferencia de Algeciras no evitaron la « Segunda Crisis Marroquí » o Crisis de Agadir, que se inició con la ocupación francesa de Fez el 21 de mayo de 1911, la ocupación militar española de Larache , Arcila y Alcazarquivir unas semanas más tarde, y se desató con la llegada del cañonero alemán SMS Panther al puerto de Agadir el 1 de julio. [12]
El aumento de motines y desórdenes en 1911 desembocó en una violenta revuelta en Fez , que desembocó en la ocupación militar de la plaza por el ejército francés , desde donde empezó a extenderse a la zona de influencia española , lo que contravenía lo pactado en la Conferencia de Algeciras . [13] La actuación francesa en Túnez despertó la indignación de la opinión pública española, que la vio como un flagrante ataque a los acuerdos de Algeciras, que sólo preveían la presencia de 2.500 policías indígenas al mando de 20 oficiales españoles y franceses en los ocho puertos abiertos al libre comercio; se sospechaba que Francia quería repetir lo que había hecho en 1864 para apoderarse de Túnez (aquella vez había sido "arrebatada" a Italia ). [14] Canalejas advirtió de que si Francia mantenía la ocupación, España haría lo propio en los lugares estratégicos bajo su influencia, zona también muy castigada por la violencia de algunas tribus. Según el Conde de Romanones , hubo agentes de la más alta autoridad que le dijeron que estaban convencidos de que si la respuesta española se hubiera demorado sólo unas horas, esas plazas habrían acabado en manos francesas. [15]
Desde finales de mayo se observó una actividad extraordinaria en varias unidades del Ejército y la Armada, y a principios de junio los regimientos de infantería de marina primero y tercero se concentraron en San Fernando , donde realizaron maniobras de desembarco. [16] El día 3, la primera y la segunda compañías del Primer Batallón del Primer Regimiento abordaron el Almirante Lobo , y la tercera compañía subió a bordo del crucero Cataluña . [16] Zarparon por la tarde, y en la mañana del día 4 fondearon a 6 cabos (poco más de un kilómetro) de la barra de Larache , formada por la desembocadura del río Loukkos en el que se encuentra la localidad. Poco después llegó al Cataluña la barcaza médica marroquí , con un médico a bordo. Los marroquíes, preguntados por la tripulación del crucero español, manifestaron un gran deseo de que el contingente desembarcara. Por la tarde subieron a bordo del crucero el cónsul español y el capitán encargado de la policía indígena, que despachó con la cabeza de la expedición.
La expedición permaneció expectante durante tres días más, a la espera de novedades e instrucciones del consulado, hasta que en la noche del 7 al 8, bajo luna llena, los marines desembarcaron junto con la sección de artillería del Cataluña . Las tropas fueron bien recibidas por los laracheños, que dieron muestras de cariño y simpatía. Los españoles acamparon al oeste de la plaza, en una meseta cortada por acantilados que caen al Atlántico , e inmediatamente la mayoría del contingente fue enviado, junto con la sección de artillería del Cataluña , a Alcazarquivir , donde el asalto de los cabileños rebeldes parecía inminente. [17] [18] El desembarco se produjo sin ningún combate ni oposición. [19]
Las circunstancias pacíficas de la ocupación se vieron facilitadas por las gestiones del cónsul español Juan Zugasti con el líder Mulai Ahmed er Raisuni , alguacil de Jebala . [11] En los días siguientes llegaron más tropas españolas a Larache , y comenzaron a avanzar hacia Ksar el-Kebir y Asilah : el día 12, la cuarta compañía del primer batallón de Infantería de Marina , el regimiento de caballería de Vitoria; el día 22, otro batallón de Infantería de Marina... [20]
La ocupación de Larache y otras plazas de la región (como Chefchaouen o Ksar el-Kebir ) pretendía estabilizar el territorio, que tras las negociaciones alcanzadas en el Tratado de Fez se convertiría finalmente en Protectorado español . [21] Sin embargo, la situación en la zona se fue haciendo más volátil, hasta desembocar abiertamente en un conflicto armado .