José Canalejas y Méndez (31 de julio de 1854 - 12 de noviembre de 1912) fue un político español, nacido en Ferrol , que sirvió como Primer Ministro de España desde 1910 hasta su asesinato en 1912.
Hijo del ingeniero de ferrocarriles, político y redactor del periódico El Eco Ferrolano José Canalejas y Casas y de María del Amparo Méndez Romero. Se trasladó con su familia a Madrid, y en octubre de 1867 se matriculó en el Instituto San Isidro , «porque en aquella época los colegios incorporados no podían impartir los dos últimos años de los seis que componían el bachillerato». [1] Ya en la Universidad Central de Madrid , obtuvo los grados de Derecho en 1871 y de Filosofía en 1872, y el grado de doctor en ambas facultades. En 1873 fue profesor ayudante, pero suspendió dos oposiciones de cátedra, por lo que abandonó la docencia. [ cita requerida ] Se incorporó a la compañía de los Ferrocarriles de Madrid a Ciudad Real y Badajoz, donde llegó a ser secretario general y defendió a la compañía como abogado en pleitos con otras compañías ferroviarias españolas.
En 1881 Canalejas fue elegido diputado por Soria . Dos años más tarde fue nombrado subsecretario de Presidencia del Gobierno con Posada Herrera ; fue ministro de Justicia en 1888 y de Hacienda entre 1894 y 1895. Su breve etapa como ministro de Agricultura, Industria y Comercio entre marzo y mayo de 1902 terminó a los dos meses, cuando dimitió por considerar que el Ministerio Sagasta era débil e "incapaz de salvaguardar la soberanía del Estado ante las intromisiones del Vaticano". [2]
Se desempeñó como Presidente del Congreso de los Diputados (el equivalente al cargo anglosajón de presidente del Parlamento) entre 1906 y 1907.
En 1909, tras los sangrientos enfrentamientos de la Semana Trágica de Barcelona, Antonio Maura dimitió y Segismundo Moret fue nombrado de nuevo presidente del Gobierno. Moret se vio obligado a dimitir en febrero de 1910, cuando fue sustituido por Canalejas, que se convirtió en presidente del Gobierno y jefe del Partido Liberal. Moret denunció el Ministerio de Canalejas como "una bandera democrática utilizada para encubrir mercancías reaccionarias". [3]
Durante su mandato, Canalejas (con el apoyo de su soberano, Alfonso XIII ) introdujo varias reformas electorales que tenían como objetivo ganar el apoyo de la clase trabajadora para políticas moderadamente conservadoras; frenar el poder de los caciques políticos independientes , bastante comunes en la época, especialmente en las zonas rurales; debilitar los excesos del clericalismo educativo católico sin amenazar a la Iglesia católica como tal; y convertir a España en una verdadera democracia . Estas políticas enfrentaron con éxito la agitación social que los radicales habían estado creando dentro de España (y que había llevado, en 1909, a un breve pero sangriento malestar en Barcelona ).
El 12 de noviembre de 1912, mientras Canalejas recorrió los escaparates de una librería del centro de Madrid con las novedades literarias del momento , fue asesinado a tiros por el anarquista Manuel Pardiñas .
Canalejas creía en la posibilidad de una monarquía abierta a una política democrática profunda, tanto en lo económico como en lo civil y político. Salvador de Madariaga , el historiador liberal, sostuvo que los desastres que vivió España durante la década de 1930 podían atribuirse al asesinato de Canalejas, dado que este asesinato privó al rey Alfonso de uno de sus pocos estadistas genuinos.
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