Un glee es un tipo de canción inglesa compuesta durante los períodos barroco tardío , clásico y romántico temprano (aproximadamente la era georgiana , en conjunto). El carácter respetable y artístico de los glees contrasta con la obscenidad de muchas canciones que se siguieron componiendo y cantando hasta bien entrados los primeros años del siglo XIX.
El uso de la voz de contratenor en las partes superiores de los glees compuestos para voces masculinas, y en las partes de contralto en los de voces mixtas, es una característica particular de la forma (el exponente más famoso, conocido por su elegante ornamentación, fue William Knyvett ) y sirve para distinguir los glees de otras partes para voces masculinas, que normalmente carecen de escritura contrapuntística y tienen la parte superior interpretada por un tenor . Esto les da una nota más alta alrededor de una tercera mayor por debajo de la de los glees para voces masculinas. Se requiere cierto cuidado al interpretar la sonoridad prevista de los glees en las ediciones contemporáneas, debido al reemplazo gradual, que tuvo lugar en esta época, de la clave de do por la clave de sol, pero a menudo sin que se especifique la transposición de octava requerida.
El término "glee" se ha utilizado con tanta ligereza como el de madrigal , de cuyo redescubrimiento probablemente surgió el impulso para la composición de glee (esa, al menos, era la opinión de John Callcott ). Los glee, aunque a menudo en forma binaria simple , también pueden ser piezas extendidas que consisten en una serie de movimientos cortos contrastados en clave y tempo, incluida la llamada pintura de palabras. Sus textos pueden ser agradables, fraternales, idílicos, tiernos, filosóficos o incluso (ocasionalmente) dramáticos. Los compositores de glee a menudo recurrieron a poetas casi contemporáneos para sus textos sobre temas pastorales, así como a fuentes tan diversas como Chaucer , Nicholas Breton , Shakespeare y Milton o traducciones de poetas clásicos o incluso Goethe . Algunos compositores también utilizaron textos de fuentes más románticas , como las epopeyas osiánicas de James Macpherson .
La forma era muy flexible y estaba impulsada por el texto, por lo que podía ser mucho más compleja en términos de variedad de texturas y libertad de expresión que la canción romántica postmendelssohniana, que reemplazó en gran medida al glee y estaba destinada a ser cantada por coros. Varios compositores de glee escribieron piezas que describieron como madrigales, en imitación del estilo renacentista; el más famoso es "Let me careless and unthoughtful lies" de Thomas Linley Snr . De hecho, muchos glees utilizan procedimientos contrapuntísticos madrigalianos como parte de su tapiz de efectos. Otros compositores yuxtapusieron con éxito secciones en el estilo de la obertura francesa y el estilo galant con movimientos afetuosos en 3/4 y secciones de escritura fugal robusta de Handel, así como secciones cortas para voces solistas o a dúo. Muy pocos glees tienen bajo continuo u otro acompañamiento instrumental.
Un ejemplo notable del tipo más simple de júbilo es Glorious Apollo , de Samuel Webbe Sr., escrita en 1787 como tema principal del recién fundado London Glee Club, es una pieza vigorosa para 3 voces (ATB). El júbilo de Webbe echó raíces en el Harvard Glee Club , el grupo más antiguo de este tipo en Estados Unidos, que todavía canta esta canción. Webbe escribió el texto y la música, y en él trazó fielmente la historia del London Glee Club; durante los primeros años, las reuniones circulaban entre las casas de los miembros. Esto se refleja en la segunda línea, que señala que el club estaba "vagando para encontrar un templo para su alabanza". Finalmente encontró su "templo" cuando las reuniones del club se trasladaron al Newcastle Coffee House. Las referencias de Webbe a los dioses del panteón griego eran parte integral de la identificación de los clubes de canto de caballeros georgianos con el aprendizaje y las actividades de ocio del mundo clásico. Webbe estructuró el poema de tal manera que los dos primeros versos de cada verso fueran cantados por voces solistas, y todos los miembros se unieran al estribillo: "Así entonces combinando...".
La primera canción que se describió como un glee fue Turn, Amaryllis, to thy Swain de Thomas Brewer y se produjeron algunos de los llamados glees durante el resto del siglo XVII, pero el apogeo del glee fue en los años entre 1750 y 1850. La forma comenzó a crecer en importancia con el establecimiento a principios del siglo XVIII de los clubes de canto de caballeros, o clubes de música vocal en Londres a partir de 1726, cuando se fundó la Academy of Vocal Music (rebautizada como Academy of Ancient Music en 1731). Estos clubes comprendían grupos selectos de entusiastas cuyos miembros e invitados incluían músicos conocidos, en particular organistas y cantantes profesionales de las principales iglesias, además de los caballeros aficionados. Gran parte de la música era para voces masculinas, y las partes de soprano generalmente las cantaba un pequeño grupo de niños (coristas de la iglesia). Las mujeres rara vez estaban presentes, excepto como oyentes. Las melodías de Glees se escriben para tres a ocho voces, y las más elaboradas están pensadas idealmente para ser cantadas a capela , una por una, por cantantes corales o solistas profesionales.
El primero de los grandes clubes georgianos que se dedicó específicamente al glee fue el Noblemen and Gentlemen's Catch Club de Londres, fundado en 1761. Las sociedades para cantar, escuchar y juzgar glees mientras se cenaba y bebía se hicieron populares en el siglo XVIII y se mantuvieron así hasta bien entrado el siglo XIX. Los clubes Glee alcanzaron su máximo nivel de actividad durante la segunda mitad del siglo XVIII, fomentando la producción de nuevos glees otorgando premios a sus compositores. Por ejemplo, en 1763 el Catch Club ofrecía cuatro premios al año: dos para glees (uno serio, uno alegre), uno para un catch y uno para un canónigo. Si la Colección Warren es un ejemplo típico, los catches solían ser obscenos y los canónigos religiosos. Parece que la participación de músicos italianos residentes en Londres fue bien recibida. Otros clubes fueron el Hibernian Catch Club (Dublín), el Gentlemen's Glee Club (Manchester) y el Apollo Glee Club (Liverpool). Obras como 'Mona on Snowdon calls' , de William Crotch, se introdujeron a veces en producciones teatrales.
A medida que avanzaba el siglo XIX, los gustos musicales cambiaron junto con las estructuras sociales, y el glee como forma musical comenzó a ser reemplazado por la canción romántica , destinada a coros más grandes. A mediados del siglo XX, el glee rara vez se interpretaba. Sin embargo, desde entonces, los grupos de canto profesionales han interpretado y grabado glees con cierto éxito.
A partir de 1850, cuando las sociedades corales más grandes suplantaron a los clubes anteriores, el término " club glee " se utilizó cada vez más en los EE. UU. para describir los conjuntos universitarios que interpretaban "glees" y otra música ligera en circunstancias informales. A medida que estos clubes glee comenzaron a parecerse más a los coros estándar durante el siglo XX, la tradición de cantar glees en un contexto social se desvaneció.
