John Stafford Smith (bautizado el 30 de marzo de 1750 - 21 de septiembre de 1836) fue un compositor , organista de iglesia y musicólogo británico . Fue uno de los primeros coleccionistas serios de manuscritos de obras de Johann Sebastian Bach y amigo de su hijo Johann Christian Bach .
Smith es mejor conocido por escribir la música de " The Anacreontic Song ", que se convirtió en la melodía de la canción patriótica estadounidense " The Star-Spangled Banner " después de la Guerra de 1812 , y en 1931 fue adoptada como himno nacional de los Estados Unidos.
Smith fue bautizado en la catedral de Gloucester , Inglaterra, el 30 de marzo de 1750, hijo de Martin Smith, organista de la catedral de Gloucester entre 1743 y 1782. Asistió a la escuela de la catedral de Gloucester , donde se convirtió en niño cantor. Continuó su carrera como niño del coro en la Capilla Real de Londres y también estudió con el Dr. William Boyce .
En la década de 1770 ya se había ganado una reputación como compositor y organista. Fue elegido miembro de la selecta Sociedad Anacreóntica , que contaba entre sus miembros con Samuel Johnson , James Boswell y Sir Joshua Reynolds .
En la década de 1770, Smith compuso la música para la canción constitucional de la sociedad titulada " To Anacreontic Societies" ( A Anacreonte en el cielo ) (The Anacreontic Song). Las palabras fueron de Ralph Tomlinson , el presidente de la sociedad, y se inspiraron en el poeta lírico griego del siglo VI a. C., Anacreonte , que escribió odas sobre los placeres del amor y el vino. La canción se hizo popular en Gran Bretaña y también en Estados Unidos tras el establecimiento de varias Sociedades Anacreónticas allí. Smith nunca se casó.
Smith se convirtió más tarde en caballero de la Capilla Real en 1784, organista de la Capilla Real en 1802 y maestro de los niños en 1805. También se convirtió en vicario laico de la Abadía de Westminster . Fue organista en el Festival de los Tres Coros celebrado en Gloucester en 1790. Conoció y trabajó con Joseph Haydn durante la visita del famoso compositor a Londres.
Smith es considerado el primer inglés en ser un anticuario y musicólogo serio . [1] Comenzó publicando A Collection of English Song en 1779, que el musicólogo Nicholas Temperley llamó "quizás la primera edición académica impresa en Inglaterra". [2] La biblioteca de Smith incluía el Old Hall Manuscript , Drexel 4175 , así como una copia del Ulm Gesangbuch de 1538 que había pertenecido a Johann Sebastian Bach . [2] También recopiló obras que databan del siglo XII, incluidos algunos cantos gregorianos . Su publicación Musica Antiqua (1812) incluía partituras musicales de obras de Jacob Obrecht , Adrian Willaert , Jacob Clemens y Cristóbal de Morales con notas históricas sobre cada pieza. Según Vincent Duckles, la principal contribución de Smith fue "dirigir la atención de sus lectores a la importancia de los estudios de fuentes". [2]
Smith murió en 1836 a la edad de ochenta y seis años. Fue enterrado en la iglesia de San Lucas, Chelsea, y tiene una placa conmemorativa en la catedral de Gloucester , sobre la que se exhiben las banderas de los Estados Unidos y el Reino Unido . [3] [4] [5]
A menudo se dice que la muerte de Smith fue causada por una pepita de uva alojada en su tráquea. [6] Según Plinio el Viejo, el antiguo poeta lírico griego Anacreonte , de quien toma su nombre la Sociedad Anacreóntica (y de ahí la pieza más famosa de Smith), murió cuando se ahogó con un hueso de uva. [7]
En 1814, Francis Scott Key escribió el poema " Defensa de Fort M'Henry " (posteriormente retitulado "The Star-Spangled Banner"), que más tarde fue adaptado a la melodía de "Anacreon", una pieza compuesta por Smith. El Congreso de los Estados Unidos designó oficialmente esta canción como himno nacional de los Estados Unidos en 1931. [8]
John Stafford Smith ha sido llamado "prácticamente el primer musicólogo inglés"... [Él] sigue siendo una figura significativa en la historia estadounidense como el compositor de la melodía que Francis Scott Key adaptó para "The Star-Spangled Banner", el himno nacional de los Estados Unidos.