La quinta pandemia de cólera (1881-1896) fue el quinto brote internacional importante de cólera en el siglo XIX. El origen endémico de la pandemia, al igual que sus predecesoras, estaba en el delta del Ganges en Bengala Occidental . [1] [2] Si bien la bacteria Vibrio cholerae no había podido propagarse a Europa occidental hasta el siglo XIX, los modos de transporte modernos más rápidos y mejorados, como los barcos de vapor y los ferrocarriles, redujeron considerablemente la duración del viaje y facilitaron la transmisión del cólera y otras enfermedades infecciosas . [1] [3] Durante la cuarta pandemia de cólera de 1863-1875 , la tercera Conferencia Sanitaria Internacional convocada en 1866 en Constantinopla había identificado las peregrinaciones religiosas como "la más poderosa de todas las causas" del cólera y nuevamente las peregrinaciones hindúes y musulmanas fueron un factor importante en la propagación de la enfermedad. [4]
Además, el creciente dominio colonial de los británicos en la India y la guerra colonial de Francia en Indochina [5] , con su mayor presencia militar e intercambios económicos, multiplicaron las conexiones tanto dentro de Asia como entre Asia y Europa. Por lo tanto, el cólera pudo propagarse por primera vez de manera significativa fuera de su hábitat de origen original en el subcontinente indio, donde había estado presente durante siglos. [1] [3] La quinta pandemia de cólera sería conocida en Europa como la "plaga oriental". [5] Un mejor conocimiento de la enfermedad y la mejora del saneamiento limitaron la mortalidad en gran medida en Europa y América del Norte, aunque sí ocurrieron algunos brotes importantes en Europa. [6]
Durante esta pandemia, se produjeron importantes avances científicos que mejoraron el control de la enfermedad. El microbiólogo alemán Robert Koch aisló el Vibrio cholerae y propuso postulados para explicar cómo las bacterias causaban la enfermedad. Su trabajo ayudó a establecer la teoría de los gérmenes de la enfermedad . [7] En 1892, el bacteriólogo ruso-francés Waldemar Haffkine , desarrolló una vacuna contra el cólera . [8] (Ver: Avances científicos)
En 1881, la bacteria del cólera se extendió tanto al este como al oeste, y finalmente llegó a Europa y América Latina. [2] [9] Desde su origen endémico en el delta del Ganges en Bengala Occidental, hubo un brote virulento en Punjab y Lahore en el noroeste de la India en los años 1881-82, con una tasa de mortalidad muy grave. Otros brotes tempranos ocurrieron en Corea en 1881 y en Tailandia en 1882. La ciudad santa islámica de La Meca (Arabia), con su afluencia anual de peregrinos musulmanes un notorio centro de transmisión del cólera, [4] [10] fue afectada durante ambos años. Más brotes hacia el este ocurrieron en China (también en 1883), y en Japón, seguidos por Filipinas en 1882-83. [2] En los años siguientes, el cólera en Asia golpeó a China en 1888, 1890 y 1895; Japón en 1885, 1886, 1890, 1891 y 1895; Corea en 1888, 1890, 1891 y 1895; y Filipinas en 1888-89. [2]
En 1883 llegó a Egipto y en el transcurso de unos pocos meses, murieron decenas de miles de víctimas. [1] (Véaseː Brote de 1883 en Egipto) Otros brotes de cólera en el oeste ocurrieron en abril de 1884 en la base naval de Toulon , [5] Francia, con brotes más pequeños en Marsella , París y otras ciudades, afectando a 10.000 personas en toda Francia. [2] En 1885, algunas de las mismas áreas fueron infectadas nuevamente. Los trabajadores inmigrantes italianos trajeron el cólera de Francia a Italia, con un brote grave en la ciudad de Nápoles en agosto-septiembre de 1884. [ 11] Hubo brotes menores en Italia en 1886-87 sin causar epidemias. [2] El brote provocó una " fobia " al envenenamiento dirigida principalmente contra los gitanos . [4]
La pandemia también se extendió a España , con un brote menor que comenzó en Alicante en la costa mediterránea. [12] [13] Pero con uno más virulento a finales de 1885, con 160.000 casos y alrededor de 60.000 muertes. [2] En 1890 hubo otro brote más pequeño. Según The New York Times en 1890, el cólera había arrasado con unos 120.000 de los habitantes del país. [14] Las medidas de cuarentena para barcos e inmigrantes basadas en los hallazgos del médico británico John Snow evitaron brotes de cólera en Gran Bretaña y Estados Unidos. [2] [9] [15] Sin embargo, la enfermedad llegó a América Latina con brotes graves en 1886 (Argentina), [16] 1887 (Chile) y 1888 (Argentina y Chile). [2]
La pandemia reapareció en 1891 y se originó en Bengala cuando 60.000 peregrinos hindúes llegaron a un pequeño pueblo para celebrar un festival de baños desconocido para las autoridades. Los peregrinos causaron nuevos e inmensos brotes de cólera en el norte de la India durante 1891, con más de 580.000 muertes por cólera en Assam , Bengala y Uttar Pradesh . [17] La enfermedad continuó hacia el oeste en 1892, a través del Punjab (con 75.000 muertes por cólera), y se propagó por Afganistán y se cobró 60.000 vidas en Persia , [17] [18] y luego llegó a la Rusia imperial , que sufrió una asombrosa tasa de morbilidad , exacerbada por la hambruna rusa de 1891-1892 . [19] La penetración del cólera en Rusia comenzó en Bakú , un puerto en el mar Caspio . La enfermedad se propagó río arriba a lo largo del Volga hasta llegar a Moscú y San Petersburgo , donde la morbilidad fue relativamente menor. La cifra oficial de muertos en 1892 fue de 300.321. La epidemia se desvaneció durante el invierno y en 1893 se registraron 42.250 muertes por cólera. [19]
Los activos puertos de Hamburgo en Alemania (véase el brote de 1892 en Hamburgo) y la ciudad de Nueva York , los principales puntos de entrada y salida de la emigración transatlántica de Europa a los Estados Unidos, se vieron afectados por graves brotes de cólera en 1892. Nueva York, el puerto más activo de los EE. UU., se vio afectado por una combinación de fiebre tifoidea y cólera en 1892 a través de Hamburgo. [20] La principal fuente de esas epidemias fueron los judíos de Europa del Este, principalmente de la Rusia imperial, que intentaron escapar de las espantosas condiciones, la hambruna de 1891-1892 y las restricciones antisemitas (como la expulsión de los judíos de Moscú a principios de 1892) en su país de origen. [21] [22]
En Europa en 1892, la enfermedad también prevalecía en Francia. Alemania y Francia fueron reinfectadas en 1893-94, pero los brotes no alcanzaron niveles epidémicos. [2] América Latina volvió a sufrir ataques varias veces en la década de 1890. Brasil fue golpeado por el cólera en 1893-95, principalmente a lo largo del ferrocarril en el Valle de Paraíba , a través de barcos que transportaban inmigrantes de Europa, [23] [24] [25] Argentina en 1894-95 y Uruguay en 1895. [2] La pandemia también llegó al continente africano, con brotes en 1893 ( Tripolitania , Túnez , Argelia , Marruecos y África Occidental Francesa ), 1894 ( Sudán , Tripolitania y África Occidental Francesa), 1895 (Marruecos y Egipto) y 1896 (Egipto). [2]
En los años siguientes no hubo nuevos brotes de cólera, pero en 1899 volvió a estallar en muchas regiones, dando lugar a la pandemia de cólera de 1899-1923 . [2]
A finales de junio de 1883, los primeros casos de cólera en Egipto, recientemente ocupado por el Imperio Británico en 1882, ocurrieron en la ciudad portuaria de Damietta en la costa mediterránea y se extendieron rápidamente en el delta del Nilo y en todo el país en verano y otoño, [26] "a pesar de los cordones mantenidos con un grado de severidad y crueldad casi sin precedentes". [27] En el transcurso de unos pocos meses, según diferentes estimaciones, murieron entre 50.000 y 60.000 personas. [1] [10] [26] Las fuentes de la contaminación muy probablemente fueron peregrinos musulmanes que regresaban de La Meca y tropas indias que servían en el ejército británico. [1] [10] Bacteriólogos franceses y alemanes fueron enviados a Alejandría en 1883 para estudiar la enfermedad y determinar su causa. [28] (Véase: Avances científicos)
El enfoque de la administración británica en Egipto estuvo determinado más por las preocupaciones de que el comercio desde los puertos indios hacia Gran Bretaña corría el riesgo de ser puesto en cuarentena, así como por las preocupaciones económicas sobre el gasto en salud pública. [26] La rápida propagación de la enfermedad y la incompetencia percibida de la población se utilizaron para justificar el control británico de Egipto, a pesar de que los observadores europeos habían hablado con aprecio del sistema nacional de salud precolonial establecido en Egipto. [26] Sin embargo, las políticas anticontagiadoras impuestas por la administración británica, que favorecían a los accionistas británicos en empresas y líneas navieras egipcias e indias, contribuyeron a la falta de medidas efectivas para combatir la epidemia de 1883. La contención de la epidemia se complicó aún más por los prejuicios europeos influenciados por el orientalismo que desacreditaban la comprensión de los "orientales" de la salud, la ciencia y la higiene. [26]
Desde mediados de agosto hasta mediados de septiembre de 1892, la ciudad de Hamburgo , Alemania, se vio afectada por una epidemia de cólera. [29] La principal fuente del brote fueron los judíos de Europa del Este, principalmente de la Rusia Imperial, que se dirigían a cruzar el océano Atlántico, tratando de escapar de las espantosas condiciones, la hambruna y la epidemia de cólera de 1891-1892, y las restricciones antisemitas (como la expulsión de los judíos de Moscú a principios de 1892) en su país de origen. [21] Antes de embarcar, los emigrantes fueron alojados en barracones especiales, financiados conjuntamente por la ciudad y la compañía naviera Hamburg America Line , que se construyeron en el puerto. Las condiciones eran a menudo inadecuadas y las letrinas comunales descargaban sus excrementos sin tratar directamente en el río Elba que atravesaba la ciudad. [21]
En sólo dos meses, murieron 8.594 personas. [29] Según otras estimaciones, murieron casi 10.000 personas y muchas más sufrieron los terribles síntomas de la enfermedad. Ninguna otra ciudad de Europa occidental se vio tan gravemente afectada por esta ola de la pandemia, con una media de 140 por día. [29] [30] Aunque en su momento fue muy discutida, la infección del suministro de agua de la ciudad fue la principal causa de la rápida propagación del cólera. De los infectados, la mortalidad fue de alrededor del 50 por ciento. La tasa de mortalidad de la población total de Hamburgo, de aproximadamente 66.000 habitantes, fue del 13,4 por ciento según las estadísticas oficiales, pero puede haber sido incluso mayor. [29] [31]
En 1893 estallaron violentos disturbios porque el público se opuso a que los funcionarios sanitarios intentaran hacer cumplir las normas para prevenir la propagación de la enfermedad. La multitud golpeó hasta la muerte a un funcionario sanitario y a uno de los policías enviados para protegerlos. Se llamó a las tropas y dispersaron a la multitud con bayonetas caladas. [32]
El autor estadounidense Mark Twain visitó Hamburgo durante el brote. En un artículo fechado entre 1891 y 1892, señala la información insuficiente que se publica en los periódicos locales sobre el brote, en particular en lo que respecta a las cifras de muertes. Twain critica el modo en que las personas empobrecidas fueron trasladadas a la fuerza a casas de acogida, donde muchas perecieron sin ser reconocidas y enterradas sin ceremonias. Twain dijo que las personas fueron "arrancadas de sus hogares y llevadas a las casas de acogida", donde "muchas de ellas... mueren sin ser conocidas y son enterradas así". Twain expresa su decepción por la falta de concienciación mundial, y específicamente estadounidense, sobre el cólera. [33]
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En 1883, bacteriólogos franceses y alemanes fueron enviados a Alejandría, Egipto, para estudiar la epidemia de cólera y determinar su causa. [28] En agosto de 1883, el gobierno alemán envió un equipo médico dirigido por Robert Koch . Cuando el brote en Egipto disminuyó, fue transferido a Calcuta (ahora Kolkata ), India, donde hubo un brote más severo. [7] [28] Pronto descubrió que el río Ganges era la fuente del cólera. Realizó autopsias de casi 100 cuerpos y encontró en cada uno una infección bacteriana. Identificó la misma bacteria de los tanques de agua, vinculando la fuente de la infección. Koch aisló Vibrio cholerae y propuso postulados para explicar cómo las bacterias causaban la enfermedad. Su trabajo ayudó a establecer la teoría microbiana de la enfermedad . [7]
No todo el mundo estuvo de acuerdo con las conclusiones de Koch. El 20 de mayo de 1885, el gobierno italiano convocó en Roma la sexta Conferencia Sanitaria Internacional tras la reaparición del cólera. En la conferencia, a la que asistieron 28 delegaciones gubernamentales, la delegación británica logró bloquear cualquier "discusión teórica sobre la etiología del cólera", a pesar de que el propio Koch era uno de los delegados alemanes. [7] Debido a los fracasos en la contención de la enfermedad, la conferencia reafirmó la inutilidad de un cordón sanitario en la lucha contra el cólera. [34]
Antes de esta época, muchos médicos creían que la enfermedad era causada por la exposición directa a los productos de la suciedad y la descomposición. Koch ayudó a establecer que la enfermedad era más específicamente contagiosa y se transmitía por la exposición a las heces de una persona infectada, incluso a través del suministro de agua contaminada. [35] Los descubrimientos de Koch dieron lugar a una amplia investigación sobre el tratamiento del agua y las aguas residuales. La teoría de los gérmenes del cólera introdujo nuevos métodos de protección contra la enfermedad, como el uso de desinfectantes químicos y calor para matar el bacilo (hirviendo el agua, por ejemplo). También se desarrollaron mejores formas de tratar a los pacientes para evitar que el cólera se propagara más. [28]
Waldemar Haffkine , bacteriólogo ruso-francés , centró su investigación en el desarrollo de una vacuna contra el cólera y produjo una forma atenuada de la bacteria. Arriesgando su propia vida, el 18 de julio de 1892, Haffkine realizó la primera prueba en humanos en sí mismo. Para probar definitivamente la vacuna, necesitaba una zona donde el cólera fuera común para realizar grandes ensayos en humanos y se trasladó a la India en 1894. Después de que los experimentos de Haffkine en Calcuta mostraran resultados prometedores, los propietarios de las plantaciones de té en Assam le pidieron que vacunara a sus trabajadores. [8]
1892–1895.—