En 2020, los sistemas escolares de Estados Unidos comenzaron a cerrar en marzo debido a la propagación del COVID-19 . Este fue un evento histórico en la historia del sistema escolar de los Estados Unidos porque obligó a cerrar las escuelas. En el momento más álgido del cierre de escuelas, la COVID-19 afectó a 55,1 millones de estudiantes en 124.000 escuelas públicas y privadas de Estados Unidos. [1] Los efectos del cierre generalizado de escuelas se sintieron en todo el país y agravaron varias desigualdades sociales en materia de género , tecnología , logros educativos y salud mental .
A nivel estatal, varios estados ordenaron o recomendaron el cierre de escuelas. Las ordenanzas estatales para el cierre de escuelas comenzaron el 16 de marzo de 2020 y, para el 24 de marzo de 2020, todos los estados habían cerrado las escuelas hasta nuevo aviso. [2] En aras de la salud pública, el cierre de escuelas debido a la pandemia de COVID-19 se utilizó para frenar la transmisión de la enfermedad y fomentar el distanciamiento social, como en el pasado con los brotes de gripe porcina y MRSA .
Una de las principales preocupaciones respecto del cierre del aprendizaje presencial en Estados Unidos fue la interrupción de los programas de alimentación escolar. Se estima que 29,4 millones de niños reciben diariamente sus comidas a través del Programa Nacional de Almuerzos Escolares (NSLP). [3] La inseguridad alimentaria puede tener efectos muy graves en los resultados de los niños: los efectos a corto plazo pueden ser fatiga y baja inmunidad, mientras que los efectos a largo plazo pueden ser daños emocionales, físicos y psicológicos. [4] Dado que un volumen tan grande de estudiantes depende de las comidas subsidiadas proporcionadas a través del NSLP, varios distritos escolares individuales y legislaturas estatales inicialmente actuaron para responder en consecuencia y distribuir comidas incluso después del cierre de las escuelas. El Departamento de Educación de Carolina del Sur anunció en marzo de 2020 que establecería sitios de comidas "Grab-n-Go" en todos los estados que estarían abiertos cinco días a la semana. [4]
A escala nacional, durante el verano de 2020, el Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) anunció una extensión de las exenciones de comidas que permitiría a los estudiantes recibir comidas durante todo el verano. El 9 de octubre de 2020, el USDA anunció que los programas de exención de comidas se extenderían hasta el final del año escolar 2020-2021 [5] y, el 9 de marzo de 2021, el USDA anunció que tenían la intención de mantener el programa en vigor hasta 30 de septiembre de 2021. [6]
Sin embargo, incluso en medio de la implementación generalizada de exenciones de comidas, ciertos distritos escolares han identificado problemas para lograr que los estudiantes y las familias accedan a recursos alimentarios. En Arizona , el Distrito Escolar Independiente de Toscana, que serviría 35.000 comidas al día en un año normal, ha experimentado una disminución del 90% en el consumo de comidas. [7] La Asociación de Nutrición Escolar también concluyó que estaban sirviendo aproximadamente un 80% menos de comidas de lo normal. [8] Las posibles razones de esta caída en el uso de comidas escolares son la falta de disponibilidad de los padres (ya que no pueden visitar los sitios de comida debido a conflictos laborales) o preocupaciones de salud pública.
Las universidades estuvieron entre las primeras instituciones de los Estados Unidos en hacer la transición al aprendizaje en línea. La inscripción en los colegios comunitarios en el semestre de otoño de 2020 cayó un 10 % con respecto al año pasado, y las caídas más pronunciadas se produjeron entre los estudiantes de primera generación y los estudiantes de color. [9] Las pérdidas de matrícula en el otoño de 2020 en instituciones de pregrado también fueron más pronunciadas para los hombres que para las mujeres: los hombres experimentaron una disminución general del 5,1 % en la matrícula en comparación con una disminución del 0,7 % para las mujeres. [10]
La inmensa mayoría de las escuelas pasaron a la instrucción en línea a partir de marzo de 2020, implementando un aprendizaje completamente virtual o híbrido . Esto ha presentado varios desafíos tanto para los educadores, como para los estudiantes y sus familias debido al acceso desigual a la educación y a entornos inadecuados de aprendizaje en el hogar. Varias encuestas en línea realizadas en marzo durante el comienzo de la pandemia mostraron que varios estudiantes de los maestros no iniciaban sesión para completar las tareas. [11] Además de que los estudiantes no inician sesión para completar sus tareas, las escuelas de todo el mundo han informado tasas notablemente más altas de deshonestidad académica desde la transición al aprendizaje en línea. [12] En comparación con los modelos de aprendizaje en persona, los maestros enseñan menos material nuevo a los estudiantes y toman más tiempo para cubrir el material, una tendencia que es especialmente evidente en las escuelas de alta pobreza .
Las investigaciones sobre la instrucción docente en línea han demostrado que solo es efectiva si los estudiantes tienen acceso constante a Internet, dispositivos electrónicos y los maestros han recibido capacitación y apoyo específicos para la instrucción en línea. [13] Desafortunadamente, esta no ha sido la realidad durante la pandemia de COVID-19. Muchos docentes no estaban bien capacitados ni preparados para realizar la transición únicamente al aprendizaje virtual. En un estudio realizado por el Instituto de Política Económica , se encontró que aproximadamente 1/3 de los docentes informaron no haber recibido ninguna capacitación en los últimos 12 meses sobre cómo utilizar las computadoras para la instrucción educativa. En un análisis de seguimiento de este hallazgo, de aquellos que recibieron capacitación tecnológica, aproximadamente 1/3 no la encontró útil. [14] Otro estudio mostró que al comienzo de la pandemia, los maestros sentían que tenían una carga de trabajo superior al promedio al intentar adaptarse a la instrucción en línea. [15]
Las desigualdades en las tecnologías digitales eran conocidas y estaban presentes antes de la propagación de la COVID-19, pero se han exacerbado ahora que el aprendizaje a distancia ha asumido un papel más destacado a medida que los padres facilitan la educación de sus hijos. [16] Según la Encuesta sobre la Comunidad Estadounidense del Censo de EE. UU. de 2018, uno de cada cuatro niños no tiene acceso completo a la tecnología digital en casa. [dieciséis]
Esta falta de tecnología no se siente por igual en todos los estudiantes: cierta población tiene más probabilidades de carecer de acceso a la tecnología que otra. A nivel regional existen grandes diferencias en el acceso a la tecnología según el estado. Mississippi y Arkansas tienen más del 40% de estudiantes sin tecnología completa, en comparación con Massachusetts y New Hampshire con menos del 16%. [17] Numerosas fuentes también encontraron que los estudiantes, especialmente aquellos en áreas rurales y de bajos ingresos, luchan por mantener un acceso constante a la tecnología necesaria para el aprendizaje virtual. Los niños en edad escolar que se encuentran por debajo del umbral federal de pobreza tienen un 26% menos de probabilidades de tener acceso a Internet y a una computadora que los estudiantes que se encuentran por encima del umbral federal de pobreza. [18] Otras poblaciones en riesgo de tener menos acceso a la tecnología son los estudiantes de color, y especialmente los estudiantes nativos, de los cuales solo el 50% tiene acceso total a la tecnología. [16] Esto significa que un número considerable de estudiantes carece de acceso a la tecnología, lo que presentó un problema a medida que la educación pasó a un modo abrumador de impartición virtual.
Un estudio conjunto realizado por economistas de Yale , la Universidad de Pensilvania , la Universidad Northwestern y la Universidad de Ámsterdam , publicado en enero de 2022, muestra datos que indican que los estudiantes del 20% más bajo de los niveles de ingresos serán los más propensos a experimentar experiencias negativas y prolongadas. -Efectos a plazo del cierre de escuelas. Los estudiantes de comunidades de bajos ingresos perdieron rápidamente varias habilidades y olvidaron conceptos clave que habían aprendido antes de la pandemia, pero los estudiantes de comunidades ricas no experimentaron una pérdida grave de aprendizaje, asumiendo que los padres más ricos poseen los recursos para dedicarlos a la educación virtual de sus hijos, mientras que los padres de bajos ingresos no tienen el mismo acceso a los recursos. [19] [20]
Algunos estudiantes también dependen de Internet y tecnología gratuitos que se brindan en la escuela, lo que no sería una opción para estos estudiantes si se cerraran las escuelas en persona. [21]
Se estima que en los Estados Unidos hay 6,7 millones de estudiantes que reciben servicios de educación especial en virtud de la Ley de Individuos con Discapacidades, que exige que los distritos escolares brinden educación gratuita y adecuada a los estudiantes con necesidades especiales. [22] Durante la pandemia de COVID-19, varios distritos escolares tuvieron dificultades para crear programación virtual para sus estudiantes con necesidades especiales , quienes a menudo corrían un mayor riesgo de pérdida de aprendizaje. Incluso con los recursos adecuados, los estudiantes con necesidades especiales a menudo no pueden recibir el mismo nivel de educación en casa, debido a la falta de educación profesional/técnica, fisioterapia y atención médica. [23] Un cambio hacia el aprendizaje virtual sitúa a los padres como los principales implementadores de la educación de sus hijos, lo que puede ser difícil para las familias que no tienen el conocimiento o la infraestructura para asumir esto. [22] En varios casos, los padres no pueden reemplazar las habilidades y experiencia de los maestros de educación especial, lo que impacta el desarrollo de un estudiante (particularmente aquellos con síndrome de Down y discapacidades específicas de aprendizaje ). [24]
La interrupción de las rutinas escolares diarias puede tener graves consecuencias para los estudiantes con afecciones como el autismo, que prosperan en horarios rutinarios y regulares. Además, los estudiantes con autismo tienen más probabilidades de tener ansiedad y están perdiendo oportunidades sociales y de aprendizaje claves que son útiles para su desarrollo. [25]
Las recomendaciones para brindar atención adecuada a los estudiantes con necesidades especiales incluyen el uso de Analistas de Comportamiento Certificados por la Junta (BCBA) proporcionados por una agencia no pública (NPA) que podrá apoyar a los estudiantes tanto académica como conductualmente. [22] Se ha demostrado que una colaboración entre las escuelas y las NPA produce resultados con respecto a los intentos de limitar la regresión en las habilidades de los estudiantes. [22]
Aunque los distritos escolares de todo el país variaron en la implementación de escalas de calificaciones durante la pandemia, casi todos los distritos optaron por modificar la forma en que se evaluó a los estudiantes. Los sistemas universales de aprobado/reprobado, opcionales de aprobado/reprobado y sin calificación se adaptaron durante el semestre de primavera de 2020.
En California, el Departamento de Educación de California (CDE) estableció pautas sobre cómo los distritos deben abordar las calificaciones. Estas pautas incluían permitir que los estudiantes mantuvieran su calificación previa a la pandemia, asignarles créditos automáticos al completar un curso (en lugar de calificaciones con letras o numéricas) y permitirles a los estudiantes optar por no participar en un curso hasta que se sientan aptos para completarlo. [26] La mayoría de los distritos escolares de California siguieron las directrices del CDE, y el distrito escolar de Los Ángeles optó por adoptar una política de no reprobar. Los distritos escolares de todo el país siguieron la implementación de escalas de calificaciones modificadas de manera similar, y las Escuelas Públicas de DC y las Escuelas Públicas de Chicago optaron por dar a los estudiantes calificaciones con letras basadas en sus evaluaciones prepandémicas, aunque a los estudiantes se les permite mejorar sus calificaciones.
En general, se alienta a los distritos escolares a abordar la calificación de manera integral y equitativa. Sin embargo, varias personas han señalado que este enfoque de "no hacer daño" no aborda los problemas existentes con los sistemas de calificación antes del COVID-19. [26]
Las escuelas brindan cuidado infantil esencial para los padres que trabajan sin costo alguno. Cuando la pandemia de COVID-19 obligó a las escuelas a cerrar para el aprendizaje presencial, muchas familias perdieron el cuidado infantil gratuito, del que muchas dependían para poder trabajar. [9] Como resultado, muchos padres, principalmente madres, abandonaron la fuerza laboral , creando una desviación de género de las condiciones laborales tradicionales. Durante el inicio inmediato de la pandemia, las tasas de desempleo de las mujeres aumentaron drásticamente: del 4,4% en marzo de 2020 al 16,5% en abril de 2020. Según McKinsey y Oxford Economics, el 29% de las mujeres con hijos menores de 10 años estaban considerando dejar la fuerza laboral durante 2020. en comparación con sólo el 13% de los hombres. El mismo estudio también predijo que el empleo femenino en Estados Unidos tardaría hasta 2024 en volver a los niveles anteriores a la pandemia. El nivel de empleo de los hombres volverá al nivel anterior a la pandemia un año antes, en 2023. [27] Según un informe de COVID Collaborative, una coalición nacional contra la pandemia, entre enero de 2020 y febrero de 2022, 203.649 niños menores de 18 años perdieron un cuidador ante el COVID-19. [28]
La participación de los padres es un factor importante para el rendimiento estudiantil tanto en entornos escolares tradicionales como en línea. Sin embargo, durante la pandemia de COVID-19, los padres a menudo han luchado con mayores responsabilidades e incertidumbres en la educación de sus estudiantes. Según un estudio realizado por el American Journal of Qualitative Research, la mayor preocupación de los padres que navegan por el aprendizaje virtual con sus hijos era equilibrar las responsabilidades para abordar las necesidades de sus estudiantes y al mismo tiempo mantenerse al día con su trabajo. [29] Otras preocupaciones de los padres se centraron en la accesibilidad (tanto en lo que respecta a la tecnología como a los estudiantes con discapacidades), la falta de motivación de los estudiantes y los resultados del aprendizaje. Los desafíos específicos que afectaron la capacidad de los padres para participar en el aprendizaje virtual son los recursos económicos y la falta de infraestructuras adecuadas, como tecnología y acceso a Internet, y posteriormente el conocimiento para utilizar los recursos tecnológicos. El grado en que los padres sintieron estos desafíos dependió de varios factores, como la edad de los niños, el número de hijos y el nivel socioeconómico de la familia. [30]
En junio de 2020, la Academia Estadounidense de Pediatría recomendó encarecidamente que las escuelas reabrieran lo antes posible para preservar la educación y la socialización y, al mismo tiempo, limitar la creciente presencia de desigualdades educativas. [31]
Si bien la mayoría de los niños tienen un riesgo bajo de sufrir consecuencias graves y a largo plazo del COVID-19, muchos maestros y educadores forman parte de grupos de salud de mayor riesgo que pueden exponerlos a consecuencias graves y efectos secundarios del COVID-19. [23] El 28% de los profesores de escuelas públicas tienen más de cincuenta años, lo que los designaría como un grupo de riesgo. [23] Los educadores también han expresado dudas de que las técnicas adecuadas de distanciamiento social sean difíciles de ejecutar en un entorno escolar, ya que muchas escuelas pueden tener un gran volumen de estudiantes sin suficientes aulas o espacio para adaptarlas. Los edificios escolares de mala calidad con mala calidad del aire, instalaciones sanitarias insuficientes y técnicas de limpieza inadecuadas también plantean un desafío en el camino hacia la reapertura de las escuelas. [23]
El cambio al aprendizaje en línea tuvo varios efectos en la forma en que los estudiantes aprendieron durante los semestres de primavera y otoño de 2020. Varios estudios han demostrado que el aprendizaje en línea es menos efectivo que el aprendizaje en persona. [32] Debido a esto, los padres, educadores y formuladores de políticas están cada vez más preocupados por una posible brecha de aprendizaje que puede surgir después del período de un año de instrucción en línea. También hubo varias preocupaciones con respecto a la interrupción del aprendizaje cuando se produjeron los cierres iniciales y la posterior transición a plataformas en línea que resultaron en la pérdida de días de instrucción. Según el Centro de Investigación sobre Resultados Educativos de la Universidad de Stanford, los promedios de días de instrucción perdidos durante el semestre de primavera de 2020 oscilaron entre 57 y 183 días en lectura y entre 136 y 232 días en matemáticas . [33]
Varios expertos han comparado la posible brecha de aprendizaje de la COVID-19 con el fenómeno denominado " Summer Slide " donde los estudiantes pierden habilidades de aprendizaje y olvidan el contenido académico después de haber estado fuera de la escuela durante el verano. Los estudios muestran que cuanto más faltan los estudiantes a la escuela, peor es su desempeño. [14] Además, varios distritos escolares están teniendo problemas para que los estudiantes inicien sesión en la escuela en línea. El distrito escolar de Los Ángeles informó que hasta un tercio de sus estudiantes no iniciaban sesión en clase en abril de 2020 y que las escuelas en áreas rurales y desatendidas han tenido problemas para acceder a Internet y a los recursos tecnológicos. [34]
Dado que la pandemia de COVID-19 ha presentado desafíos sin precedentes en toda la sociedad, existen diversas razones por las cuales los estudiantes pueden no iniciar sesión para recibir instrucción en línea. Es posible que algunos estudiantes no tengan acceso a la tecnología adecuada ni a Internet. Otros pueden verse obstaculizados por factores del hogar, como tener que cuidar a otros hermanos en casa, no tener un espacio tranquilo para concentrarse o tener que trabajar durante la pandemia. [35] Además, es posible que los estudiantes no se sientan motivados para completar el trabajo escolar por otras razones, como la implementación generalizada de políticas de calificación laxas o la falta de relaciones entre estudiantes y maestros. [35] Sin embargo, sea cual sea el motivo, la falta de compromiso educativo probablemente dará lugar a una disminución del aprendizaje y del rendimiento educativo.
Una de las principales preocupaciones con respecto a la brecha de aprendizaje que surge debido al COVID-19 es la variabilidad de la instrucción en línea entre las poblaciones estudiantiles. Los estudiantes con acceso constante a una instrucción educativa en línea de calidad probablemente experimentarán una brecha menor que los estudiantes que experimentan barreras de acceso. Es probable que los efectos del aprendizaje a distancia a largo plazo varíen según la edad y el nivel de grado de los estudiantes. Los estudiantes de escuela primaria pueden tener dificultades especiales con el aprendizaje a distancia, especialmente sin el apoyo de un adulto, ya que todavía están desarrollando las habilidades necesarias para regular sus comportamientos/emociones, períodos de atención y habilidades de aprendizaje. [23]
Si bien el aprendizaje virtual en general reporta tasas de ausentismo más altas que los métodos tradicionales de las escuelas, las tasas de ausentismo siguen siendo más altas en las escuelas que están situadas en comunidades de bajos ingresos. [36] Dado que cuantos más días escolares falta un estudiante, peor retiene información y peor desempeño en las evaluaciones educativas, [13] muchos están preocupados por los efectos que el ausentismo puede tener en los estudiantes de bajos ingresos. Según un estudio de abril de 2020 realizado por Education Week , el 64% de los docentes de escuelas con un gran número de estudiantes de bajos ingresos dijeron que sus alumnos enfrentaban limitaciones tecnológicas, en comparación con solo el 21% de los docentes de escuelas con un pequeño número de estudiantes de bajos ingresos. -estudiantes de ingresos. [37]
Las partes interesadas expresan su preocupación de que los efectos de la COVID-19 en los estudiantes de bajos ingresos puedan durar mucho más allá de la pandemia, como lo indica el estudio conjunto de 2022. El coautor Fabrizio Zilibotti , de Yale, expresó que los datos indican que "la pandemia está ampliando la desigualdad educativa y que las brechas de aprendizaje creadas por la crisis persistirán". [19] Junto con las desigualdades económicas, ha habido evidencia de estudiantes que experimentan desigualdades raciales . Según un estudio realizado por McKinsey, hasta el 40% de los estudiantes negros y el 30% de los estudiantes hispanos no recibieron instrucción en línea durante el cierre de las escuelas, en comparación con solo el 10% de los estudiantes blancos. [38] Los estudiantes latinos y negros también tienen más probabilidades de estar matriculados en escuelas con una gran proporción de estudiantes de bajos ingresos, que como se indicó anteriormente enfrentan una mayor tasa de limitaciones tecnológicas. [39] Los padres de estudiantes negros y latinos tienen más probabilidades de estar empleados en sectores donde no pueden realizar trabajo remoto , lo que significa que los estudiantes con estos padres probablemente no tendrán un adulto en casa para facilitar su educación. [40]
Muchos profesionales de la salud mental están preocupados por los impactos del COVID-19 en una generación más joven que ya ha informado niveles asombrosos de depresión , ansiedad y suicidio incluso antes de la pandemia. [41] Los estudiantes que ya enfrentan problemas de salud mental han sido más susceptibles a los impactos del COVID-19 en la salud mental. En muchas situaciones, el cierre de escuelas también significa que los estudiantes pierden el acceso a los recursos de salud mental de la escuela. [42] Varios estudiantes que experimentan problemas de salud mental a menudo se encuentran en situaciones hogareñas estresantes y es posible que no se sientan cómodos o no tengan la privacidad para hablar virtualmente sobre sus situaciones. [41] Las rutinas escolares también pueden funcionar como un ancla o mecanismo de afrontamiento para los jóvenes con problemas de salud mental, y la pérdida de dichas rutinas puede desafiar gravemente la forma en que los estudiantes afrontan la situación. El cierre de las escuelas también significa que los estudiantes están perdiendo acceso a muchas de las redes sociales y a las interacciones que tenían con profesores y compañeros. [43] En un estudio de Gallup realizado en mayo de 2020, muchos padres dijeron que la separación de otros estudiantes y maestros presentaba un desafío para sus hijos. [43]
Según un estudio realizado por Active Minds , un grupo sin fines de lucro dedicado a mejorar la salud mental de los estudiantes, en abril de 2020, el 20% de los estudiantes universitarios dijeron que su salud mental empeoró significativamente bajo el COVID-19. Tanto entre los estudiantes de secundaria como de los universitarios, el 38% dijo que tenía problemas para concentrarse y que hacer el trabajo era estresante. [44] Específicamente para los estudiantes que viven bajo órdenes de quedarse en casa, 8 de cada 10 estudiantes dijeron que tenían dificultades para concentrarse en la escuela y evitar distracciones. Varios estudiantes luchaban por seguir teniendo un buen desempeño en la escuela y al mismo tiempo mantener su salud mental, pero muchos no sabían cómo afrontarlo o pedir salud. La misma encuesta señaló que el 55% de los estudiantes no sabía dónde conseguir ayuda para su salud mental.
Los estudios realizados durante el semestre de otoño de 2020 mostraron patrones similares de desafíos de salud mental entre las poblaciones estudiantiles. Muchos estudiantes sintieron soledad , aislamiento , estrés, ansiedad, depresión y tristeza. El 89% de los estudiantes universitarios dijeron que están experimentando estrés y ansiedad como resultado del COVID-19 y el 25% dijo que su depresión empeoró significativamente. [45] Un cambio desde el inicio de la pandemia es que más estudiantes (71%) informaron saber dónde acceder a recursos de salud mental. La mayoría de los estudiantes también informaron sentirse esperanzados en su futuro.
La educación en línea es un sustituto imperfecto del aprendizaje presencial, especialmente para los niños de familias de bajos ingresos. Los efectos entre pares también cambian: las escuelas permiten que niños de diferentes orígenes socioeconómicos se mezclen, y este efecto se pierde cuando las escuelas cierran.
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