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El petirrojo europeo ( Erithacus rubecula ), conocido simplemente como petirrojo o petirrojo de pecho rojo en Gran Bretaña e Irlanda, es un pequeño ave paseriforme insectívora que pertenece a la subfamilia chat de la familia de los papamoscas del Viejo Mundo . [3] Se encuentra en toda Europa, desde el este hasta Siberia occidental y desde el sur hasta el norte de África; es sedentario en la mayor parte de su área de distribución, excepto en el extremo norte.
Mide entre 12,5 y 14,0 cm (4,9 a 5,5 pulgadas) de largo; el macho y la hembra son similares en coloración, con el pecho y la cara anaranjados revestidos con partes superiores grises y marrones y un vientre blanquecino.
La pechuga anaranjada distintiva de ambos sexos contribuyó al nombre original del petirrojo europeo de "pechuga roja", siendo el color naranja desconocido en inglés hasta el siglo XVI, momento en el que se introdujo la fruta . El roodborstje holandés , el rouge-gorge francés , el rödhake sueco , el Rotkehlchen alemán , el pettirosso italiano , el petirrojo español y el pisco-de-peito-ruivo portugués se refieren al frente de colores distintivos. [4]
En el siglo XV, cuando se hizo popular dar nombres humanos a especies familiares, el pájaro pasó a ser conocido como petirrojo petirrojo , que finalmente se redujo a petirrojo . [5] Como nombre de pila , Robin es originalmente una forma más pequeña del nombre Robert . El término petirrojo también se aplica a algunas aves de otras familias con pechos rojos o anaranjados. Estos incluyen el petirrojo americano ( Turdus migratorius , un zorzal ) y los petirrojos de Australasia de la familia Petroicidae , cuyas relaciones no están claras.
Otros nombres ingleses más antiguos para el pájaro incluyen ruddock y robinet . En la literatura estadounidense de finales del siglo XIX, a este petirrojo se le llamaba con frecuencia petirrojo inglés . [6]
El petirrojo europeo fue descrito por Carl Linneo en 1758 en la décima edición de su Systema Naturae bajo el nombre binomial Motacilla rubecula . [7] Su epíteto específico rubecula es un diminutivo derivado del latín ruber , que significa "rojo". [8] [9] El género Erithacus fue introducido por el naturalista francés Georges Cuvier en 1800, dándole al ave su nombre binomial actual E. rubecula . [10] [11] El nombre del género Erithacus proviene del griego antiguo [12] y se refiere a un ave desconocida, ahora generalmente identificada como petirrojo. [13]
El género Erithacus incluía anteriormente al petirrojo japonés y al petirrojo de Ryukyu . En estudios filogenéticos moleculares se demostró que estas especies del este de Asia son más similares a un grupo de otras especies asiáticas que al petirrojo europeo. [14] [15] En una reorganización de los géneros, los petirrojos japoneses y Ryukyu fueron trasladados al género resucitado Larvivora, dejando al petirrojo europeo como el único miembro de Erithacus . [3] El análisis filogenético colocó a Erithacus en la subfamilia Erithacinae, que por lo demás contenía solo especies africanas, pero su posición exacta con respecto a los otros géneros no fue resuelta. [15]
El género Erithacus fue clasificado anteriormente como miembro de la familia de los zorzales (Turdidae), pero ahora se considera que pertenece a la familia de los papamoscas del Viejo Mundo (Muscicapidae), específicamente a los chats (subfamilia Saxicolinae) que también incluye al ruiseñor común . [dieciséis]
En su gran área de distribución continental euroasiática, los petirrojos varían algo, pero no forman poblaciones discretas que puedan considerarse subespecies . [17] [18] Las subespecies de petirrojo se distinguen principalmente por formar poblaciones residentes en islas y zonas montañosas. El petirrojo que se encuentra en las Islas Británicas y gran parte de Europa occidental, Erithacus rubecula melophilus , se encuentra como vagabundo en regiones adyacentes. E. r. witherbyi del noroeste de África, Córcega y Cerdeña se parece mucho a melophilus pero tiene alas más cortas. [19] Las aves más al noreste, grandes y de color bastante desvaído, son E. r. tatárico . En el sureste de su área de distribución, E. r. valens de la península de Crimea , E. r. caucasicus del Cáucaso y el norte de Transcaucasia , y E. r. hyrcanus hacia el sureste en Irán son generalmente aceptados como significativamente distintos. [19]
En Madeira y las Azores , la población local ha sido descrita como E. r. microrhynchos , y aunque no es distinta en morfología , su aislamiento parece sugerir que la subespecie es válida (pero ver más abajo). [20]
Las aves más distintas son las de Gran Canaria ( E. r. marionae ) y Tenerife ( E. r. superbus ), que pueden considerarse dos especies distintas o al menos dos subespecies diferentes. Se distinguen fácilmente por un anillo ocular blanco, un pecho de color intenso, una línea gris que separa la coloración rojo anaranjado del marrón y el vientre es completamente blanco. [21] [22]
Los datos de secuencia del citocromo b y las vocalizaciones [23] indican que los petirrojos de Gran Canaria/Tenerife son de hecho muy distintos y probablemente derivaron de la colonización por aves continentales hace unos 2 millones de años. [a]
Christian Dietzen, Hans-Hinrich Witt y Michael Wink publicaron en 2003 en Avian Science un estudio titulado "La diferenciación filogeográfica del petirrojo europeo Erithacus rubecula en las Islas Canarias revelada por datos de secuencia de ADN mitocondrial y morfometría: evidencia de un nuevo taxón de petirrojo en Gran ¿Canaria?". [17] En él concluían que los petirrojos de Gran Canaria divergieron genéticamente de sus parientes europeos hace 2,3 millones de años, mientras que los de Tenerife tardaron otro medio millón de años en dar este salto, hace 1,8 millones de años. La razón más probable sería una colonización diferente de Canarias por parte de esta ave, que llegó primero a la isla más antigua (Gran Canaria) y posteriormente pasó a la isla vecina (Tenerife). [24]
Está pendiente una comparación exhaustiva entre marionae y superbus para confirmar que la primera es efectivamente una subespecie diferente. Los resultados iniciales sugieren que las aves de Gran Canaria tienen alas aproximadamente un 10% más cortas que las de Tenerife. [17] Las poblaciones de las Islas Canarias occidentales son más jóvenes ( Pleistoceno medio ) y apenas comienzan a divergir genéticamente. Los petirrojos de las Islas Canarias occidentales : El Hierro, La Palma y La Gomera ( E. r. microrhynchus ) son similares a la subespecie tipo europea ( E. r. rubecula ). [19]
Por último, los petirrojos que se pueden encontrar en Fuerteventura son los europeos, lo que no es de extrañar ya que la especie no cría ni en esta isla ni en la cercana Lanzarote ; son aves invernantes o simplemente de paso durante su larga migración entre África y Europa. [24]
El petirrojo americano más grande ( Turdus migratorius ) es un ave mucho más grande llamada así por su coloración similar a la del petirrojo europeo, pero las dos aves no están estrechamente relacionadas, sino que el petirrojo americano pertenece al mismo género que el mirlo común ( T. merula ), una especie que ocupa gran parte del mismo área de distribución que el petirrojo europeo. La similitud entre los petirrojos europeos y americanos radica en gran medida en la mancha naranja en el pecho que se encuentra en ambas especies. Esta especie americana fue mostrada incorrectamente "emplumando su nido" en Londres en la película Mary Poppins , [25] pero sólo ocurre en el Reino Unido como un vagabundo muy raro. [26]
Algunos zorzales Turdus de América del Sur y Centroamérica también reciben el nombre de petirrojos, como el zorzal de cuello rufo . El petirrojo australiano, más correctamente el petirrojo escarlata ( Petroica multicolor ), está más estrechamente relacionado con los cuervos y los arrendajos que con el petirrojo europeo. Pertenece a la familia Petroicidae , cuyos miembros son comúnmente llamados "petirrojos de Australasia". Los avicultores a veces llaman al leiothrix de pico rojo ( Leiothrix lutea ) "petirrojo de Pekín" . Otro grupo de papamoscas del Viejo Mundo, esta vez de África y Asia, es el género Copsychus ; sus miembros son conocidos como petirrojos urraca , uno de los cuales, el petirrojo urraca oriental ( C. saularis ), es el ave nacional de Bangladesh. [27]
El petirrojo europeo adulto mide entre 12,5 y 14,0 cm (4,9 a 5,5 pulgadas) de largo y pesa entre 16 y 22 g (0,56 a 0,78 oz), con una envergadura de 20 a 22 cm (8 a 8,5 pulgadas). El macho y la hembra tienen un plumaje similar: un pecho y una cara anaranjados (de color más intenso en la subespecie británica E. r. melophilus, por lo demás similar ), revestidos por un gris azulado a los lados del cuello y el pecho. Las partes superiores son de color marrón o teñidas de oliva en las aves británicas, y el vientre blanquecino, mientras que las patas y los pies son marrones. El pico y los ojos son negros. Los juveniles son de color marrón y blanco con manchas, y gradualmente aparecen manchas de color naranja. [28]
El petirrojo se encuentra en Eurasia, al este de Siberia occidental, al sur de Argelia y en las islas del Atlántico hasta el oeste hasta el Grupo Central de las Azores y Madeira. Es un vagabundo en Islandia. En el sureste llega a Irán la cordillera del Cáucaso . [1] Los petirrojos irlandeses y británicos son en gran parte residentes, pero una pequeña minoría, generalmente hembras, migran al sur de Europa durante el invierno, algunos hasta España. Los petirrojos escandinavos y rusos migran a Gran Bretaña y Europa occidental para escapar de los inviernos más duros. Estos inmigrantes pueden ser reconocidos por el tono más gris de la parte superior de sus cuerpos y su pecho de color naranja más apagado. Los petirrojos de Europa continental que migran durante el invierno prefieren los bosques de abetos del norte de Europa, en contraste con su preferencia por los parques y jardines de Gran Bretaña. [29]
En el sur de Iberia, se produce una segregación de hábitat entre los petirrojos residentes y migratorios, y los petirrojos residentes permanecen en los mismos bosques donde se reproducen. [30]
Los intentos de introducir el petirrojo europeo en Australia y Nueva Zelanda a finales del siglo XIX no tuvieron éxito. Varias sociedades de aclimatación locales liberaron aves en Melbourne, Auckland, Christchurch, Wellington y Dunedin , sin que ninguna se estableciera. Hubo un resultado similar en América del Norte, ya que las aves no lograron establecerse después de ser liberadas en Long Island , Nueva York en 1852, Oregón en 1889-1892 y la península de Saanich en Columbia Británica en 1908-1910. [31]
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El petirrojo es diurno , aunque se ha informado que caza insectos activamente en las noches de luna o cerca de la luz artificial durante la noche. [18] Bien conocido por los jardineros británicos e irlandeses, no teme relativamente a la gente y se siente atraído por las actividades humanas que implican excavar la tierra, para buscar lombrices de tierra y otros alimentos recién aparecidos. Se considera que el petirrojo es amigo del jardinero y, según la asociación tradicional del pecho rojo con la sangre de Cristo, [32] el petirrojo nunca sufriría daño. En Europa continental, por el contrario, los petirrojos fueron cazados y asesinados como la mayoría de las otras aves pequeñas, por lo que son más cautelosos. [28] Los petirrojos también se acercan a animales salvajes grandes, como los jabalíes, que perturban el suelo, en busca de alimento que pueda ser llevado a la superficie.
En otoño e invierno, los petirrojos complementarán su dieta habitual de invertebrados terrestres, como arañas, gusanos e insectos, con bayas y frutas. [29] También comerán mezclas de semillas y sebo colocados en mesas para pájaros. [28] [33]
Los petirrojos machos se caracterizan por su comportamiento territorial muy agresivo. Atacarán ferozmente a otros machos y competidores que se desvíen en sus territorios y se les ha observado atacando a otras aves pequeñas sin provocación aparente. Hay casos de petirrojos que atacan su propio reflejo. [34] Las disputas territoriales a veces provocan muertes, que representan hasta el 10% de las muertes de petirrojos adultos en algunas áreas. [35]
Debido a la alta mortalidad en el primer año de vida, un petirrojo tiene una esperanza de vida promedio de 1,1 años; sin embargo, una vez pasado el primer año, la esperanza de vida aumenta. Se ha registrado que un petirrojo alcanzó los 19 años de edad. [36] Sin embargo, un período de temperaturas muy bajas en invierno puede resultar en tasas de mortalidad más altas. [37] La especie está parasitada por la pulga de la polla de agua ( Dasypsyllus gallinulae ) [38] y el acantocéfalo Apororhynchus silesiacus . [39]
Los petirrojos pueden elegir una amplia variedad de sitios para construir un nido. De hecho, se puede considerar cualquier cosa que pueda ofrecer algún refugio, como una depresión o un agujero. Además de las habituales grietas o bancos protegidos, se encuentran también piezas de maquinaria, barbacoas, manillares de bicicletas, cerdas de escobas volcadas hacia arriba, teteras desechadas, regaderas, maceteros y sombreros. Los petirrojos también anidarán en cajas nido hechas por el hombre , prefiriendo un diseño con un frente abierto colocado en una posición protegida a hasta 2 metros (6 pies 7 pulgadas) del suelo. [40] Los nidos generalmente se componen de musgo, hojas y pasto, con pasto fino, pelo y plumas como revestimiento. [22]
Durante la temporada de reproducción, que comienza en marzo en Gran Bretaña e Irlanda, se ponen dos o tres nidadas de cinco o seis huevos. Los huevos son de color crema, beige o blanco moteados o manchados de color marrón rojizo, a menudo más intenso en el extremo más grande. [41] Cuando los pájaros juveniles salen volando de los nidos, su coloración es completamente marrón moteada. Después de dos o tres meses fuera del nido, al ave juvenil le crecen algunas plumas anaranjadas debajo de la barbilla y, durante un período similar, esta mancha se extiende gradualmente hasta completar la apariencia adulta de un pecho completamente rojo anaranjado. [22]
El petirrojo produce un durante la temporada de reproducción. Tanto el macho como la hembra cantan durante todo el año, incluso durante el invierno, cuando ocupan territorios separados. Durante el invierno, el canto del petirrojo es más lastimero que la versión de verano. [28] La hembra del petirrojo se desplaza una distancia corta desde el territorio de anidación de verano a un área cercana que es más adecuada para alimentarse en invierno. El petirrojo macho mantiene el mismo territorio durante todo el año. Durante la temporada de reproducción, los petirrojos machos suelen iniciar su canto matutino una hora antes del amanecer civil y suelen terminar su canto diario unos treinta minutos después del atardecer. [42] El canto nocturno también puede ocurrir, especialmente en áreas urbanas que están iluminadas artificialmente durante la noche. [42] Algunos petirrojos urbanos optan por cantar de noche para evitar el ruido antropogénico durante el día. [43]
La brújula magnética aviar del petirrojo ha sido ampliamente investigada y utiliza magnetorrecepción basada en la visión , en la que la capacidad del petirrojo para detectar el campo magnético de la Tierra para la navegación se ve afectada por la luz que ingresa al ojo del pájaro. El mecanismo físico del sentido magnético del petirrojo implica el entrelazamiento cuántico de los espines de los electrones en el criptocromo en los ojos del pájaro. [45] [44]
El petirrojo europeo tiene una amplia distribución y una población de cientos de millones. La especie no se acerca a los umbrales de vulnerabilidad según el criterio de tendencia poblacional (>30 por ciento de disminución en diez años o tres generaciones); la población parece estar aumentando. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza lo considera de menor preocupación . [1]
El petirrojo ocupa un lugar destacado en el folclore británico y en el del noroeste de Francia, pero mucho menos en otras partes de Europa. [46] Se consideraba un pájaro de las nubes de tormenta y sagrado para Thor , el dios del trueno, en la mitología nórdica . [47] Los petirrojos aparecen en el cuento infantil tradicional Babes in the Wood ; los pájaros cubren los cadáveres de los niños. [48]
El petirrojo se ha asociado fuertemente con la Navidad y ha asumido un papel protagónico en muchas tarjetas navideñas desde mediados del siglo XIX. [48] El petirrojo ha aparecido en muchos sellos postales navideños . Un viejo cuento popular británico intenta explicar el pecho distintivo del petirrojo. Cuenta la leyenda que cuando Jesús agonizaba en la cruz, el petirrojo, entonces simplemente de color marrón, voló a su lado y le cantó al oído para consolarlo en su dolor. La sangre de sus heridas manchó el pecho del petirrojo y, a partir de entonces, todos los petirrojos llevan sobre ellos la marca de la sangre de Cristo. [47] [b]
Una leyenda alternativa cuenta que su pecho fue quemado cuando iba a buscar agua para las almas del Purgatorio. [48] La asociación con la Navidad probablemente surge del hecho de que los carteros en la Gran Bretaña victoriana vestían chaquetas rojas y eran apodados "Peirrojos"; El petirrojo que aparece en la tarjeta navideña es un emblema del cartero que entrega la tarjeta. [50]
En la década de 1960, en una votación publicada por The Times , el petirrojo fue adoptado como ave nacional no oficial del Reino Unido. [51] En 2015, el petirrojo fue nuevamente elegido ave nacional de Gran Bretaña en una encuesta organizada por el observador de aves David Lindo, obteniendo el 34% de la votación final. [52]
Varias organizaciones deportivas inglesas y galesas reciben el sobrenombre de "los Robins". El apodo se usa típicamente para equipos cuyos colores locales usan predominantemente el rojo. Estos incluyen los clubes de fútbol profesionales Bristol City , [53] Crewe Alexandra , Swindon Town , Cheltenham Town y, tradicionalmente, Wrexham AFC , así como el equipo de la liga de rugby inglesa Hull Kingston Rovers (cuyos colores locales son el blanco con una banda roja). . [54] A partir de 2019, Bristol City, Swindon Town y Cheltenham Town también incorporan una imagen de petirrojo en sus diseños de insignias actuales. [ cita necesaria ] Un pájaro pequeño es una elección inusual, aunque se cree que simboliza la agilidad para volar por el campo. [55]
M. grisea, gula pectoreque fulvis.
