El desastre del bote salvavidas de Penlee ocurrió el 19 de diciembre de 1981 frente a la costa de Cornualles , Inglaterra. El bote salvavidas Solomon Browne de la Royal National Lifeboat Institution (RNLI) , con base en la estación de botes salvavidas de Penlee , cerca de Mousehole , acudió en ayuda del barco Union Star después de que sus motores fallaran en mares agitados. Después de que el bote salvavidas rescatara a cuatro personas, ambos barcos se perdieron con toda su tripulación. Dieciséis personas murieron, incluidos ocho botes salvavidas voluntarios.
El MV Union Star , un minigranelero registrado en Dublín , había zarpado de IJmuiden en los Países Bajos el 17 de diciembre con un cargamento de fertilizantes para su viaje inaugural a Arklow , Irlanda. [1] Llevaba una tripulación de cinco personas: el capitán Henry Morton, el oficial James Whittaker, el ingeniero George Sedgwick, el tripulante Anghostino Verressimo y el tripulante Manuel Lopes. También estaban a bordo la esposa de Morton, Dawn, y sus hijastras adolescentes Sharon y Deanne, [1] que habían sido recogidas en una escala no autorizada en Brightlingsea en Essex . [2]
Cerca de la costa sur de Cornualles, a 8 millas (13 km) al este de Wolf Rock , los motores del barco fallaron. [3] La tripulación no pudo reiniciarlos, pero no hizo una llamada de socorro . [2] Un remolcador , el Noord Holland , ofreció ayuda bajo el contrato de salvamento Lloyd's Open Form ; Morton inicialmente rechazó la oferta, pero aceptó después de consultar a sus propietarios. [4] Los vientos soplaban a ráfagas de hasta 90 nudos (100 mph; 170 km/h) -huracán , fuerza 12 en la escala de Beaufort- con olas de hasta 60 pies (18 m) de altura. [5] El barco sin energía fue arrastrado a través de Mount's Bay hacia las rocas de Boscawen Cove, cerca de Lamorna .
Cuando el barco estaba cerca de la costa, la Guardia Costera de Falmouth convocó a un helicóptero Sea King de la Royal Navy del 820 Naval Air Squadron (que proporcionaba cobertura al 771 Naval Air Squadron ), RNAS Culdrose . Utilizó el indicativo de llamada "Rescue 80" durante la misión. El avión fue pilotado por el LCDR Russell Smith (que estaba en comisión de servicio de la Marina de los Estados Unidos ), asistido por el teniente Steve Marlow, el teniente Kenneth Doherty y el tripulante principal Martin Kennie de la Royal Navy . [6] No pudieron sacar a nadie del barco porque el viento era demasiado violento. [2] [7]
Los guardacostas tuvieron dificultades para ponerse en contacto con el secretario de la estación de botes salvavidas más cercana , Penlee Lifeboat Station en Mousehole, en el lado oeste de la bahía. Finalmente, se pusieron en contacto con el timonel Trevelyan Richards y le pidieron que pusiera el bote salvavidas en espera en caso de que el rescate en helicóptero fallara. Convocó a la tripulación voluntaria del bote salvavidas y escogió a siete hombres para que lo acompañaran en el bote salvavidas: [2] el segundo timonel y mecánico Stephen Madron, el mecánico asistente Nigel Brockman, el mecánico de emergencia John Blewett y los miembros de la tripulación Charlie Greenhaugh, Kevin Smith, Barrie Torrie y Gary Wallis. [8] Richards se negó a llevar al hijo de Nigel, Neil, ya que no llevaría a dos miembros de la misma familia. [8]
El bote salvavidas era el RNLB Solomon Browne , un barco de madera de 47 pies (14 m) de la clase Watson construido en 1960 [9] y capaz de alcanzar 9 nudos (17 km/h). [2] El bote salvavidas recibió el nombre del cuáquero Solomon Browne de Landrake tras un legado presentado por sus hijas. [10] [11] Se lanzó a las 8:12 pm y se dirigió a través de la tormenta hacia el Union Star a la deriva . [3] Después de haber hecho varios intentos de ponerse a su lado, cuatro personas saltaron al bote salvavidas. [7] Informó: "sacamos a cuatro... hombres y mujeres. Quedan dos a bordo". [12] Esto fue lo último que se supo de cualquiera de los dos barcos. [12] Diez minutos después, las luces del bote salvavidas desaparecieron. [7]
El teniente comandante Smith de la Marina de los EE. UU., piloto del helicóptero de rescate, informó más tarde que: [13]
El mayor acto de valentía que he visto nunca, y que probablemente veré en el futuro, fue el penúltimo acto de valentía y dedicación que demostró la tripulación del Penlee cuando maniobró para volver a ponerse al lado del accidentado en medio de olas de más de 60 pies y rescató a cuatro personas poco después de que el Penlee se estrellara contra las tapas de las escotillas del accidentado. Fueron realmente los ocho hombres más valientes que he visto en mi vida, y además estaban totalmente dedicados a defender los más altos estándares de la RNLI .
Se convocó a los botes salvavidas de Sennen Cove , The Lizard y St Mary's para intentar ayudar a sus colegas de Penlee. El bote salvavidas de Sennen Cove no pudo avanzar alrededor de Land's End . El bote salvavidas de Lizard encontró un agujero grave en su casco cuando finalmente regresó a su rampa después de una búsqueda infructuosa. [2]
Después del desastre, se encontraron restos del Solomon Browne a lo largo de la costa y el Union Star volcó sobre las rocas, al oeste del faro Tater Du . Algunos de los 16 cuerpos nunca fueron recuperados. [2]
La investigación sobre el desastre determinó que la pérdida del Union Star y su tripulación se debió a: [2]
La pérdida del Solomon Browne fue:
como consecuencia de los esfuerzos persistentes y heroicos del timonel y su tripulación para salvar las vidas de todos los que se encontraban en el Union Star . Tal heroísmo realza las más altas tradiciones de la Royal National Lifeboat Institution, a cuyo servicio dieron sus vidas.
El timonel Trevelyan Richards recibió póstumamente la medalla de oro de la RNLI , mientras que el resto de la tripulación recibió póstumamente medallas de bronce. La propia estación recibió una placa de oro al servicio. [13] El desastre provocó una masiva apelación pública en beneficio de la aldea de Mousehole que recaudó más de £ 3 millones (equivalente a £ 14,5 millones en 2023), [14] aunque hubo una protesta cuando el gobierno intentó gravar las donaciones. [2]
Dos noches antes del desastre, Charlie Greenhaugh, que en la vida civil era el propietario del Ship Inn en el muelle de Mousehole, había encendido las luces navideñas del pueblo . Después de la tormenta, las luces se dejaron apagadas, pero tres días después su viuda Mary pidió que las repararan y las encendieran de nuevo. [2] [15] El pueblo ha estado iluminado cada diciembre desde entonces, pero en el aniversario del desastre se apagan a las 8:00 p. m. durante una hora como acto de recuerdo. [7] También se erigió una placa en el Ship Inn en nombre de los inquilinos, gerentes, directores y empleados de la cervecería St Austell , el propietario del pub. [3]
Un día después del desastre, suficientes personas de Mousehole se habían ofrecido como voluntarias para formar una nueva tripulación de botes salvavidas. [2] En 1983, se abrió una nueva estación de botes salvavidas (aún conocida como 'Penlee') cerca de Newlyn, donde un bote más rápido y más grande podría mantenerse amarrado a flote en el puerto. Neil Brockman luego se convirtió en el timonel del bote salvavidas de clase Severn de la estación. [8] El antiguo cobertizo para botes en Penlee Point con su rampa se mantiene igual que cuando se botó el bote salvavidas y se creó un jardín conmemorativo a su lado en 1985 para conmemorar a la tripulación del Solomon Browne . [14] En 2023, el cobertizo para botes, la rampa, el jardín conmemorativo, los muros de contención y los límites fueron designados juntos como un edificio catalogado de Grado II . Además del interés arquitectónico, las razones de la designación citaron la asociación con el Solomon Browne. [16]
El helicóptero Sea King que participó en el intento de rescate se conserva hoy en el Museo Fleet Air Arm en RNAS Yeovilton , principalmente porque había sido pilotado por el Príncipe Andrés, Duque de York , durante la Guerra de las Malvinas . [6]
El desastre ha sido el tema de varias canciones. El cantante y compositor de folk inglés Seth Lakeman escribió la canción "Solomon Browne", que aparece en su álbum de 2008 Poor Man's Heaven . La reedición en CD del álbum de Anthony Phillips Invisible Men incluye "The Ballad of Penlee" sobre el incidente. Paul Sirman, un artista folk de Kent que se especializa en canciones del mar, grabó el incidente en su canción "Solomon Browne", que aparece en su álbum One For All . [17] Kimber's Men, un grupo de canciones marineras, grabó "Don't Take The Heroes" en su CD del mismo nombre. La banda local Bates Motel con sede en Hayle incluyó una canción "The Last Wave", sobre el desastre en su álbum Anorak . [18]
En 2015, el álbum Half Alive in Wallaroo del cantautor estadounidense de Cornualles Jim Wearne incluyó la canción "The Boys of Penlee", escrita por su compatriota Craig Weatherhill , y en la que Weatherhill tocaba el mellotrón, cuyo inquietante sonido de coro termina la canción con la línea "For Those in Peril on the Sea", del popular himno de los marineros. Simon Dobson escribió una pieza de prueba para banda de metales titulada "Penlee" sobre el incidente.
Neil Oliver dedica un capítulo al desastre en su libro de 2008 Amazing Tales for Making Men out of Boys . [19] También aparece en su libro The Story of The British Isles in 100 Places . [20]
Great Western Railway nombró a la unidad Clase 802 802008 RNLB Solomon Browne en una ceremonia en Penzance TMD el 13 de abril de 2019. [21]
Para conmemorar el 40.º aniversario, el 20 de diciembre de 2021 se emitió en BBC Radio 4 un docudrama , Solomon Browne , escrito y narrado por Callum Mitchell y con testimonios grabados de familiares de algunos de los tripulantes del bote salvavidas. [22]
También en diciembre de 2021, Mousehole FC también inauguró su nueva tribuna denominada "The Solomon Browne Stand". [23]
