La ortiga de mar del Pacífico ( Chrysaora fuscescens ), u ortiga de mar de la costa oeste , es un cnidario escifozoo planctónico muy extendido —o medusa , “ medusa ” o “gelatina”— que vive en el noreste del Océano Pacífico , en aguas templadas a más frías frente a la Columbia Británica. y la costa oeste de los Estados Unidos , extendiéndose hacia el sur hasta México . La ortiga de mar del Pacífico obtuvo su nombre común en referencia a su picadura defensiva, parecida a una " ortiga "; Al igual que la planta de ortiga ( Urtica dioica ), la picadura defensiva de la ortiga de mar suele ser irritante (posiblemente levemente dolorosa) para los humanos, aunque rara vez es peligrosa.
La ortiga de mar del Pacífico tiene una campana distintiva de color marrón dorado (el principal "cuerpo" o "cabeza" funcional de una gelatina) con un tinte rojizo. La campana puede crecer hasta medir más de un metro (3') de diámetro en la naturaleza; sin embargo, la mayoría mide menos de 50 cm de ancho. Los brazos orales blanquecinos, largos y en espiral (y 24 tentáculos ondulados de color granate ) pueden arrastrarse detrás de la ortiga hasta 15 pies (4,6 m).
Desde aproximadamente mediados del siglo XX, C. fuscescens ha demostrado ser un cnidario muy popular para exhibir en acuarios (e incluso en algunos zoológicos con exhibiciones acuáticas), principalmente debido a la fascinación del público por sus colores brillantes y tentáculos extremadamente largos. Además, la especie es conocida por requerir bastante bajo mantenimiento en cautiverio, cuando se le proporcionan los parámetros y condiciones de agua adecuados. Cuando estas medusas prosperan activamente en condiciones ideales, incluso pueden reproducirse fácilmente mediante el cultivo de pólipos . [1]
Johann Friedrich von Brandt describió esta especie en 1835. El origen del nombre del género Chrysaora se encuentra en la mitología griega , con Crisaor , hermano de Pegaso , hijo de Poseidón y Medusa . Traducido, Crisaor en griego significa "el que tiene un armamento de oro", en referencia al color vara de oro de la campanilla de la ortiga. [2] El nombre de la especie, fuscescens , en latín significa "de oscuridad a luz".
Chrysaora fuscescens se encuentra comúnmente a lo largo de las costas del sur de Columbia Británica , Washington , Oregón y la mayor parte de California hasta Baja California Sur , México. Algunas ortigas de mar se extienden más al norte, hasta el Golfo de Alaska , o al oeste, hasta Japón , y rara vez hasta el Golfo de California . Las poblaciones alcanzan su punto máximo a finales del verano. En los últimos años, C. fuscescens se ha vuelto excesivamente abundante frente a la costa de Oregón, lo que se cree que es un indicador del cambio climático. Sin embargo, otros sospechan que la población está aumentando debido a la influencia humana en las regiones costeras. [1] [3] La escorrentía industrial al océano, así como los desechos agrícolas y otras formas de contaminación humana (como fertilizantes y plantas químicas), añaden cantidades considerables de nutrientes al agua cuando se vierten al océano. Esto luego alimenta a los microorganismos y ayuda a alimentar la proliferación de algas , lo que posteriormente alimenta toda la cadena alimentaria y potencialmente proporciona a las ortigas suficiente alimento para ver un aumento de la población.
Al igual que otros cnidarios , Chrysaora fuscescens son animales carnívoros. Atrapan a sus presas mediante tentáculos cargados de cnidocistos (o nematocistos ) que cuelgan del agua. Las toxinas de sus nematocistos son eficaces tanto contra sus presas como contra los humanos, aunque normalmente no son letales para estos últimos. Como C. fuscescens no puede perseguir a sus presas, debe comer mientras flota. Al extender sus tentáculos como una gran red, la ortiga de mar puede atrapar comida a su paso. Cuando la presa roza los tentáculos, se liberan miles de nematocistos que lanzan aguijones con púas que liberan una toxina paralizante en la presa. Los brazos orales inician la digestión mientras transportan la presa a la boca de la ortiga de mar. [4]
C. fuscescens se alimenta de una amplia variedad de zooplancton , crustáceos , salpas , caracoles pelágicos , peces pequeños así como de sus huevos y larvas, y otras medusas . Debido a su creciente número, parecen estar reduciendo las poblaciones de peces y se han convertido en una molestia para los pescadores de Oregón al obstruir las redes de pesca. Sus densos enjambres también se han vuelto problemáticos para las redes de arrastre científicas y el consumo de agua.
A pesar de tener una potente picadura, algunos animales, aparentemente, no se ven afectados en absoluto por el mecanismo de defensa; C. fuscescens suele ser presa de muchas aves marinas, peces grandes y algunos cetáceos , y es especialmente apreciado por las tortugas laúd . [1]
Chrysaora fuscescens nada mediante propulsión a chorro apretando su campana y empujando el agua detrás de ellos, lo que les permite nadar contra corrientes, aunque la mayoría de las veces prefieren simplemente flotar. A veces recogen a los autoestopistas, incluidos pequeños peces y cangrejos, que se esconden dentro de la campana de la ortiga de mar y pueden alimentarse de ella. [5]
La Chrysaora fuscescens utiliza órganos sensores de luz llamados ocelos para migrar desde las aguas más profundas del océano a la superficie. [6]
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Chrysaora fuscescens es capaz tanto de reproducción sexual en la etapa de medusa como de reproducción asexual en la etapa de pólipo . El ciclo de vida de C. fuscescens comienza cuando las hembras atrapan el esperma liberado por los machos para fertilizar los óvulos que ha producido y que tiene en la boca. Estos huevos fertilizados permanecen adheridos a sus brazos orales y allí crecen hasta convertirse en una plánula plana con forma de frijol. Una vez que se convierten en pólipos con forma de flor, se liberan en el océano, donde se adhieren a una superficie sólida y se reproducen asexualmente. El pólipo hace copias idénticas de sí mismo mediante la gemación, donde el nuevo pólipo crece desde su costado. Una vez que el nuevo pólipo está completamente formado, también se libera en el océano y sufre una metamorfosis a medida que crece, desarrollando una campana, brazos y tentáculos hasta convertirse en una medusa completamente formada. [4]
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