La tortuga laúd ( Dermochelys coriacea ), a veces llamada tortuga laúd , tortuga coriácea o simplemente luth , es la más grande de todas las tortugas vivas y el reptil no cocodrilo más pesado , alcanzando longitudes de hasta 2,7 metros (8 pies 10 pulgadas). y pesos de 500 kilogramos (1100 lb). [5] [6] [7] Es la única especie viva del género Dermochelys y de la familia Dermochelyidae . Se puede diferenciar fácilmente de otras tortugas marinas modernas por su falta de caparazón óseo ; en cambio, su caparazón está cubierto por carne aceitosa y piel flexible, parecida al cuero , de la que recibe su nombre. [8] Las tortugas laúd tienen una distribución global, aunque existen múltiples subpoblaciones distintas. La especie en su conjunto se considera vulnerable y algunas de sus subpoblaciones están en peligro crítico de extinción.
Dermochelys coriacea es la única especie del género Dermochelys . El género, a su vez, contiene el único miembro existente de la familia Dermochelyidae . [9]
Domenico Agostino Vandelli nombró a la especie por primera vez en 1761 como Testudo coriacea en honor a un animal capturado en Ostia y donado a la Universidad de Padua por el Papa Clemente XIII . [10] En 1816, el zoólogo francés Henri Blainville acuñó el término Dermochelys . Luego, la tortuga laúd fue reclasificada como Dermochelys coriacea . [11] En 1843, el zoólogo Leopold Fitzinger incluyó el género en su propia familia, Dermochelyidae. [12] En 1884, el naturalista estadounidense Samuel Garman describió la especie como Sphargis coriacea schlegelii . [13] Los dos luego se unieron en D. coriacea , y a cada subespecie se le dio el estatus de D. c. coriacea y D. c. schlegelii . Posteriormente, las subespecies fueron etiquetadas como sinónimos no válidos de D. coriacea . [14] [15]
Tanto el nombre común como el científico de la tortuga provienen de la textura coriácea y la apariencia de su caparazón ( Dermochelys coriacea se traduce literalmente como "tortuga de piel coriácea"). Los nombres más antiguos incluyen "tortuga coriácea" [7] y "tortuga de tronco". [16] Los nombres comunes que incorporan "laúd" y "luth" comparan las siete crestas que recorren el lomo del animal con las siete cuerdas del instrumento musical del mismo nombre. [17] Pero probablemente se derive con mayor precisión del fondo acanalado del laúd, que tiene forma de concha. [ cita necesaria ]
Los parientes de las tortugas laúd modernas han existido relativamente en la misma forma desde que las primeras tortugas marinas verdaderas evolucionaron hace más de 110 millones de años durante el período Cretácico . [18] Los dermoquélidos son parientes de la familia Cheloniidae , que contiene las otras seis especies de tortugas marinas existentes. Sin embargo, su taxón hermano es la familia extinta Protostegidae que incluía otras especies que no tenían un caparazón duro. [19] [20]
Las tortugas laúd tienen el cuerpo más hidrodinámico de cualquier tortuga marina , con un cuerpo grande en forma de lágrima . Un gran par de aletas delanteras impulsan a las tortugas a través del agua. Al igual que otras tortugas marinas, la tortuga laúd tiene extremidades anteriores aplanadas adaptadas para nadar en mar abierto. Ambos pares de aletas carecen de garras. Las aletas de la tortuga laúd son las más grandes en proporción a su cuerpo entre las tortugas marinas existentes. Las aletas delanteras de la tortuga laúd pueden crecer hasta 2,7 m (8,9 pies) en ejemplares grandes, las aletas más grandes (incluso en comparación con su cuerpo) de cualquier tortuga marina.
La tortuga laúd tiene varias características que la distinguen de otras tortugas marinas. Su característica más notable es la falta de caparazón óseo . En lugar de escudos , tiene una piel gruesa y coriácea con minúsculos osteodermos incrustados . Siete crestas distintas se elevan desde el caparazón, cruzando desde el margen craneal al caudal del lomo de la tortuga. Las tortugas laúd son únicas entre los reptiles porque sus escamas carecen de β-queratina . Toda la superficie dorsal de la tortuga es de color gris oscuro a negro, con algunas manchas y manchas blancas. Para demostrar el contrasombreado , la parte inferior de la tortuga tiene un color claro. [21] [22] En lugar de dientes, la tortuga laúd tiene puntos en el tomium de su labio superior, con espinas hacia atrás en su garganta (esófago) para ayudarla a tragar alimentos y evitar que su presa escape una vez atrapada.
Los adultos de D. coriacea tienen un promedio de 1 a 1,75 m (3,3 a 5,7 pies) de longitud de caparazón curvo (CCL), 1,83 a 2,2 m (6,0 a 7,2 pies) de longitud total y de 250 a 700 kg (550 a 1540 lb) de peso. . [21] [23] En el Caribe , el tamaño medio de los adultos se informó en 384 kg (847 lb) de peso y 1,55 m (5,1 pies) en CCL. [24] De manera similar, los que anidaban en la Guayana Francesa pesaban un promedio de 339,3 kg (748 lb) y medían 1,54 m (5,1 pies) en CCL. [25] [26] El espécimen verificado más grande jamás encontrado fue descubierto en la playa paquistaní de Sandspit y midió 213 cm (6,99 pies) en CCL y 650 kg (1433 lb) de peso. [27] Un contendiente anterior, la "tortuga Harlech", supuestamente medía 256,5 cm (8,42 pies) en CCL y 916 kg (2019 lb) de peso, [28] [29] sin embargo, una inspección reciente de sus restos alojados en el Museo Nacional Cardiff ha descubierto que su CCL real está más cerca de 1,5 m (4,9 pies), lo que también arroja dudas sobre la precisión del peso declarado. [27] Por otro lado, un artículo científico ha afirmado que la especie puede pesar hasta 1.000 kg (2.200 lb) sin proporcionar más detalles verificables. [30] La tortuga laúd apenas es más grande que cualquier otra tortuga marina al nacer, ya que tiene un promedio de 61,3 mm (2,41 pulgadas) de largo de caparazón y pesa alrededor de 46 g (1,6 oz) cuando recién nace. [24]
D. coriacea exhibe varias características anatómicas que se cree que están asociadas con la vida en aguas frías, incluida una extensa cubierta de tejido adiposo marrón , [31] músculos nadadores independientes de la temperatura, [32] intercambiadores de calor a contracorriente entre las grandes aletas delanteras y el núcleo. cuerpo y una extensa red de intercambiadores de calor a contracorriente que rodean la tráquea. [33]
El caparazón de la tortuga laúd tiene un diseño único que les permite soportar altas presiones hidrostáticas mientras se sumergen a profundidades de 1200 m. [34] A diferencia de otras tortugas marinas, la tortuga laúd tiene una piel suave y coriácea que cubre los osteodermos en lugar de un caparazón duro queratinoso. Los osteodermos están formados por tejido de hidroxiapatita/colágeno similar al hueso y tienen bordes dentados, denominados dientes. Estos osteodermos están conectados por una configuración de extremidades interpenetrantes llamadas suturas que proporcionan flexibilidad al caparazón, permitiendo el movimiento dentro y fuera del plano entre los osteodermos. Esto es importante ya que los pulmones, y por tanto el caparazón, se expanden al inhalar aire y se contraen al bucear profundamente. [34]
Las suturas conectan elementos rígidos y articulaciones flexibles en una configuración en zig-zag, por lo que no hay ninguna región donde los dientes puedan penetrar fácilmente el caparazón. Hay dos mecanismos principales de falla de los neumáticos en tensión: [ se necesita aclaración ] falla dentaria correspondiente a falla mineral-frágil; y falla interfacial entre los dientes correspondiente a falla del colágeno dúctil. [34] La geometría del diente triangular es capaz de distribuir uniformemente la carga y absorber energía. [34] Esto conduce a una alta resistencia a la tensión ya que esta geometría aprovecha la resistencia a la tracción del hueso y la interfaz. [34] [35] Además, el caparazón es resistente porque las suturas evitan la propagación de grietas. Bajo carga, las grietas interactúan con las suturas que pueden resistir el crecimiento de las grietas mediante puentes de grietas. Este fenómeno se observó en la compresión secuencial de muestras de osteodermo. [36]
Las tortugas laúd han sido consideradas únicas entre los reptiles no aviares existentes por su capacidad para mantener altas temperaturas corporales utilizando calor generado metabólicamente o endotermia . Los estudios iniciales sobre sus tasas metabólicas encontraron que las tortugas laúd tenían un metabolismo en reposo aproximadamente tres veces mayor de lo esperado para reptiles de su tamaño. [37] Sin embargo, estudios recientes que utilizan representantes de reptiles que abarcan todos los rangos de tamaño por los que pasan las tortugas laúd durante la ontogenia descubrieron que la tasa metabólica en reposo de una D. coriacea grande no es significativamente diferente de los resultados predichos basados en la alometría . [38]
En lugar de utilizar un metabolismo elevado en reposo, las tortugas laúd parecen aprovechar una alta tasa de actividad. Los estudios sobre D. coriacea silvestre descubrieron que los individuos pueden pasar tan solo el 0,1% del día descansando. [39] Esta natación constante crea calor derivado de los músculos. Junto con sus intercambiadores de calor a contracorriente, su cubierta de grasa aislante y su gran tamaño, las tortugas laúd pueden mantener altas diferencias de temperatura en comparación con el agua circundante. Se han encontrado tortugas laúd adultas con temperaturas corporales centrales de 18 °C (32 °F) por encima del agua en la que nadaban. [40]
Las tortugas laúd son uno de los animales marinos que bucean a mayor profundidad. Se ha registrado que individuos bucean a profundidades de hasta 1.280 m (4.200 pies). [41] [42] La duración típica de las inmersiones es de entre 3 y 8 minutos, aunque rara vez se realizan inmersiones de 30 a 70 minutos. [43]
También son los reptiles no aviares que se mueven más rápido . La edición de 1992 del Libro Guinness de los Récords Mundiales enumera la tortuga laúd moviéndose a 35,28 km/h (21,92 mph) en el agua. [44] [45] Más típicamente, nadan a 1,80–10,08 km/h (1,12–6,26 mph). [39]
La tortuga laúd es una especie con una distribución global cosmopolita . De todas las especies de tortugas marinas existentes, D. coriacea tiene la distribución más amplia, llegando tan al norte como Alaska y Noruega y tan al sur como Cabo Agulhas en África y el extremo más meridional de Nueva Zelanda . [21] La tortuga laúd se encuentra en todos los océanos tropicales y subtropicales , y su área de distribución se extiende hasta el Círculo Polar Ártico . [46]
Las tres poblaciones principales, genéticamente distintas, se encuentran en los océanos Atlántico , Pacífico oriental y Pacífico occidental. [6] [47] Si bien se han identificado playas de anidación en la región, las poblaciones de tortuga laúd en el Océano Índico generalmente permanecen sin evaluar ni evaluar. [48]
Estimaciones recientes de las poblaciones anidadoras mundiales indican que anidan entre 26.000 y 43.000 hembras anualmente, lo que representa una disminución dramática con respecto a las 115.000 estimadas en 1980. [49]
La población de tortugas laúd en el Océano Atlántico se extiende por toda la región. Se extienden tan al norte como el Mar del Norte y hasta el Cabo de Buena Esperanza en el sur. A diferencia de otras tortugas marinas, las áreas de alimentación de las baulas se encuentran en aguas más frías, donde se encuentra una gran cantidad de sus presas medusas , lo que amplía su área de distribución. Sin embargo, sólo unas pocas playas a ambos lados del Atlántico ofrecen lugares de anidación. [50]
Frente a la costa atlántica de Canadá, las tortugas laúd se alimentan en el Golfo de San Lorenzo, cerca de Quebec , y tan al norte como Terranova y Labrador . [51] Los sitios de anidación más importantes del Atlántico se encuentran en Surinam , Guyana , la Guayana Francesa en América del Sur, Antigua y Barbuda, Trinidad y Tobago en el Caribe y Gabón en África Central. Las playas del Parque Nacional Mayumba en Mayumba, Gabón , albergan la población nidificante más grande del continente africano y posiblemente del mundo, con casi 30.000 tortugas visitando sus playas cada año entre octubre y abril. [47] [52] Frente a la costa noreste del continente sudamericano, algunas playas seleccionadas entre la Guayana Francesa y Surinam son los principales sitios de anidación de varias especies de tortugas marinas, la mayoría tortugas laúd. [25] Unos cientos anidan anualmente en la costa este de Florida . [7] En Costa Rica, las playas de Gandoca y Parismina proporcionan zonas de anidación. [48] [53]
Las tortugas laúd del Pacífico se dividen en dos poblaciones. Una población anida en playas de Papúa , Indonesia y las Islas Salomón, y busca alimento en todo el Pacífico en el hemisferio norte, a lo largo de las costas de California , Oregón y Washington en América del Norte. La población del Pacífico oriental se alimenta en el hemisferio sur, en aguas a lo largo de la costa occidental de América del Sur, y anida en México, Panamá, El Salvador, Nicaragua y Costa Rica, [47] [54] así como en el este de Australia. [55]
Los Estados Unidos continentales ofrecen dos áreas principales de alimentación de la tortuga laúd en el Pacífico. Un área bien estudiada se encuentra frente a la costa noroeste, cerca de la desembocadura del río Columbia . La otra zona americana se encuentra en California. [54] Más al norte, frente a la costa del Pacífico de Canadá, las tortugas laúd visitan las playas de la Columbia Británica . [51]
Las estimaciones del WWF sugieren que sólo quedan 2.300 hembras adultas de tortuga laúd del Pacífico, lo que la convierte en la subpoblación de tortugas marinas más amenazada. [56]
Se ha propuesto una tercera posible subpoblación del Pacífico, la que anida en Malasia. Sin embargo, esta subpoblación ha sido efectivamente erradicada. La playa de Rantau Abang en Terengganu, Malasia , alguna vez tuvo la población nidificante más grande del mundo, albergando 10.000 nidos por año. La principal causa de la disminución fue el consumo de huevos por parte de los humanos. Los esfuerzos de conservación iniciados en la década de 1960 fueron ineficaces porque implicaron excavar e incubar huevos en sitios artificiales que, sin darse cuenta, los expusieron a altas temperaturas. Sólo en la década de 1980 se supo que las tortugas marinas se someten a una determinación del sexo dependiente de la temperatura ; se sospecha que casi todas las crías incubadas artificialmente eran hembras. [57] En 2008, dos tortugas anidaron en Rantau Abang y, lamentablemente, los huevos eran infértiles. Además, hay pequeños sitios de anidación en el sur de Tailandia donde anidaron 18 tortugas en 2021. [ cita necesaria ]
Si bien se han realizado pocas investigaciones sobre las poblaciones de Dermochelys en el Océano Índico, se conocen poblaciones nidificantes en Sri Lanka y las islas Nicobar . Se propone que estas tortugas formen una subpoblación separada y genéticamente distinta del Océano Índico. [48]
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Las tortugas laúd se pueden encontrar principalmente en mar abierto . Los científicos rastrearon una tortuga laúd que nadó desde la playa Jen Womom de Tambrauw Regency en Papúa Occidental de Indonesia hasta los EE. UU. en un viaje de búsqueda de alimento de 20.000 km (12.000 millas) durante un período de 647 días. [21] [58] Las tortugas laúd siguen a sus presas medusas durante todo el día, lo que hace que las tortugas "prefieran" aguas más profundas durante el día y aguas menos profundas durante la noche (cuando las medusas suben por la columna de agua). [39] Esta estrategia de caza a menudo coloca a las tortugas en aguas muy gélidas. Se encontró a un individuo cazando activamente en aguas donde las temperaturas eran tan bajas como 0,4 °C (32,7 °F). Después de cada inmersión en busca de alimento, la tortuga laúd regresaba a aguas superficiales más cálidas (17,5 ° C (63,5 ° F)) para recuperar el calor corporal antes de continuar sumergiéndose en aguas casi heladas. [59] Se sabe que las tortugas laúd persiguen a sus presas a más de 1000 m, más allá de los límites fisiológicos de todos los demás tetrápodos buceadores, excepto los zifios y los cachalotes . [60]
Sus playas de reproducción favoritas son sitios continentales frente a aguas profundas y parecen evitar aquellos sitios protegidos por arrecifes de coral . [61]
Las tortugas adultas de D. coriacea subsisten casi exclusivamente de medusas. [21] Debido a su naturaleza de alimentación obligatoria , las tortugas laúd ayudan a controlar las poblaciones de medusas. [6] Las tortugas laúd también se alimentan de otros organismos de cuerpo blando, como otros cnidarios ( sifonóforos ), [62] tunicados ( salpas y pirosomas ) [62] [63] y cefalópodos . [64] También se cree que se alimentan de pequeños crustáceos , peces (posiblemente simbiontes con medusas), erizos de mar y caracoles . [63]
Las tortugas laúd del Pacífico migran alrededor de 9.700 kilómetros (6.000 millas) a través del Pacífico desde sus sitios de anidación en Indonesia para comer medusas de California. Una de las causas de su estado de peligro son las bolsas de plástico que flotan en el océano. Las tortugas laúd del Pacífico confunden estas bolsas de plástico con medusas; Se estima que un tercio de los adultos ha ingerido plástico. [65] El plástico ingresa a los océanos a lo largo de la costa oeste de las áreas urbanas, donde las tortugas laúd se alimentan, y los californianos usan más de 19 mil millones de bolsas de plástico cada año. Las bolsas de plástico fueron prohibidas en California en 2016. [66]
Varias especies de tortugas marinas comúnmente ingieren desechos marinos plásticos , e incluso pequeñas cantidades de desechos pueden matar a las tortugas marinas al obstruir sus tractos digestivos. [67] La dilución de nutrientes, que ocurre cuando los plásticos desplazan los alimentos en el intestino, afecta la ganancia de nutrientes y, en consecuencia, el crecimiento de las tortugas marinas. [68] La ingestión de desechos marinos y la disminución de la ganancia de nutrientes conducen a un mayor tiempo de maduración sexual que puede afectar los comportamientos reproductivos futuros. [69] Estas tortugas tienen el mayor riesgo de encontrar e ingerir bolsas de plástico en alta mar de la Bahía de San Francisco , la desembocadura del río Columbia y Puget Sound .
Se sabe muy poco sobre la esperanza de vida de la especie. Algunos informes afirman "30 años o más", [1] mientras que otros afirman "50 años o más". [70] Las estimaciones superiores superan los 100 años. [71]
Las tortugas laúd muertas que llegan a la costa son microecosistemas en descomposición . En 1996, un cadáver ahogado contenía moscas sarcófagas y califóridas después de haber sido abierto por un par de buitres Coragyps atratus . Pronto siguió la infestación por escarabajos carroñeros de las familias Scarabaeidae , Carabidae y Tenebrionidae . Después de días de descomposición, escarabajos de las familias Histeridae y Staphylinidae y moscas antomíidas también invadieron el cadáver. En el consumo del cadáver participaron organismos de más de una docena de familias. [72]
Las tortugas laúd se enfrentan a muchos depredadores en sus primeros años de vida. Los huevos pueden ser presa de una diversidad de depredadores costeros, incluidos cangrejos fantasma , lagartos monitores , mapaches , pizotes , perros , coyotes , ginetas , mangostas y aves playeras que van desde pequeños chorlitos hasta grandes gaviotas . Muchos de los mismos depredadores se alimentan de crías de tortuga cuando intentan llegar al océano, así como de fragatas y diversas aves rapaces . Una vez en el océano, las tortugas laúd jóvenes se enfrentan a la depredación de cefalópodos , tiburones réquiem y varios peces grandes. A pesar de su falta de un caparazón duro, los enormes adultos enfrentan menos depredadores serios, aunque ocasionalmente son abrumados y presa de depredadores marinos muy grandes como las orcas , los grandes tiburones blancos y los tiburones tigre . Las hembras que anidan han sido presa de jaguares en los trópicos americanos. [73] [74] [75] Las hembras que anidan en Papúa Nueva Guinea también son atacadas por cocodrilos de agua salada . [76]
Se ha observado que la tortuga laúd adulta se defiende agresivamente en el mar de los depredadores. Se observó a un adulto de tamaño mediano persiguiendo a un tiburón que había intentado morderlo y luego volvió su agresión y atacó el barco que contenía a los humanos que observaban la interacción anterior. [77] Los juveniles de Dermochelys pasan más tiempo en aguas tropicales que los adultos. [64]
Los adultos son propensos a realizar migraciones de larga distancia. La migración ocurre entre las aguas frías donde se alimentan las tortugas laúd maduras, hacia las playas tropicales y subtropicales en las regiones donde eclosionan. En el Atlántico, las hembras marcadas en la Guayana Francesa han sido recapturadas al otro lado del océano, en Marruecos y España. [25]
El apareamiento tiene lugar en el mar. Los machos nunca abandonan el agua una vez que entran, a diferencia de las hembras, que anidan en tierra. Después de encontrarse con una hembra (que posiblemente exuda una feromona para señalar su estado reproductivo), el macho utiliza movimientos de la cabeza, caricias, mordiscos o movimientos de las aletas para determinar su receptividad. Los machos pueden aparearse todos los años pero las hembras se aparean cada dos o tres años. La fertilización es interna y generalmente varios machos se aparean con una sola hembra. Esta poliandria no proporciona a la descendencia ninguna ventaja especial. [78] Se sabe que las hembras de tortuga laúd anidan hasta 10 veces en una sola temporada de anidación, lo que les da el intervalo entre anidaciones más corto de todas las tortugas marinas. [79]
Mientras que otras especies de tortugas marinas casi siempre regresan a su playa de desove, las tortugas laúd pueden elegir otra playa dentro de la región. Eligen playas de arena suave porque sus conchas y plastrones más blandos se dañan fácilmente con las rocas duras. Las playas de anidación también tienen ángulos de aproximación desde el mar menos profundos. Esta es una vulnerabilidad para las tortugas porque estas playas se erosionan fácilmente. [80] Anidan durante la noche, cuando el riesgo de depredación y estrés por calor es menor. Como las tortugas laúd pasan la gran mayoría de su vida en el océano, sus ojos no están bien adaptados a la visión nocturna en tierra. El entorno típico de anidación incluye una zona boscosa oscura adyacente a la playa. El contraste entre este bosque oscuro y el océano más brillante iluminado por la luna proporciona direccionalidad a las hembras. Anidan hacia la oscuridad y luego regresan al océano y a la luz. [81]
Las hembras excavan un nido por encima de la línea de marea alta con sus aletas. Una hembra puede poner hasta nueve nidadas en una temporada de reproducción. Pasan unos nueve días entre los eventos de anidación. El tamaño medio de la nidada es de unos 110 huevos, el 85% de los cuales son viables. [21] Después de la puesta, la hembra rellena cuidadosamente el nido, disimulándolo de los depredadores con un poco de arena. [64] [82] Dado que el tamaño promedio de la nidada es de alrededor de 110, alrededor del 50 por ciento de los huevos ni siquiera se convierten en crías. Esto sólo causa más preocupación por la especie, porque hace que el manejo sea mucho más difícil de determinar. [83]
La escisión de la célula comienza a las pocas horas de la fertilización, pero el desarrollo se suspende durante el período de gastrulación de los movimientos y plegamientos de las células embrionarias , mientras se ponen los huevos. Luego se reanuda el desarrollo, pero los embriones siguen siendo extremadamente susceptibles a la mortalidad inducida por el movimiento hasta que las membranas se desarrollan completamente después de una incubación de 20 a 25 días. Pronto sigue la diferenciación estructural del cuerpo y los órganos ( organogénesis ). Los huevos eclosionan en unos 60 a 70 días. Como ocurre con otros reptiles, la temperatura ambiente del nido determina el sexo de las eclosiones. Después del anochecer, las crías excavan en la superficie y caminan hacia el mar. [84] [85] Se ha descubierto que la morfología de las crías varía con las temperaturas de incubación del nido. Las temperaturas más altas dieron como resultado una masa más baja, apéndices más pequeños, anchos de caparazón más estrechos y longitudes de aletas más cortas, mientras que las temperaturas más bajas dieron como resultado una masa mayor, anchos de apéndices más anchos, anchos de caparazón más anchos y longitudes de aletas más largas. [86]
Las temporadas de anidación de tortugas laúd varían según la ubicación; ocurre de febrero a julio en Parismina , Costa Rica. Más al este, en la Guayana Francesa, la anidación se produce de marzo a agosto. Las tortugas laúd del Atlántico anidan entre febrero y julio desde Carolina del Sur en los Estados Unidos hasta las Islas Vírgenes de los Estados Unidos en el Caribe y hasta Surinam y Guyana. [87]
Personas de todo el mundo todavía recolectan huevos de tortugas marinas. La explotación asiática de nidos de tortugas ha sido citada como el factor más importante para la disminución de la población mundial de la especie. En el sudeste asiático, la recolección de huevos en países como Tailandia y Malasia ha provocado un colapso casi total de las poblaciones anidadoras locales. [88] En Malasia, donde la tortuga está prácticamente extinta localmente , los huevos se consideran un manjar. [89] En el Caribe, algunas culturas consideran que los huevos son afrodisíacos . [88]
También son un importante depredador de medusas, [56] [90] , lo que ayuda a mantener las poblaciones bajo control. Esto tiene importancia para los humanos, ya que la dieta de las medusas se compone principalmente de larvas de peces, cuyos adultos son pescados comercialmente por los humanos. [91]
Se sabe que la tortuga tiene un significado cultural para las tribus de todo el mundo. El pueblo Seri , del estado mexicano de Sonora , considera culturalmente significativa a la tortuga laúd porque es uno de sus cinco principales creadores. El pueblo Seri dedica ceremonias y fiestas a la tortuga cuando una es capturada y luego devuelta al medio ambiente. [92] El pueblo Seri ha notado la drástica disminución de las poblaciones de tortugas a lo largo de los años y creó un movimiento conservacionista para ayudar a esto. El grupo, formado tanto por jóvenes como por ancianos de la tribu, se llama Grupo Tortuguero Comaac. Utilizan tanto el conocimiento ecológico tradicional como la tecnología occidental para ayudar a gestionar las poblaciones de tortugas y proteger el entorno natural de las tortugas. [93]
En el estado malasio de Terengganu , la tortuga es el animal principal del estado y suele verse en anuncios turísticos.
En la isla sur de la península de Banks de Nueva Zelanda, la tortuga laúd tiene un gran significado espiritual para los Koukourārata hapū de te Rūnanga o Ngāi Tahu , así como un significado más amplio en Te Ao Māori y para los pueblos de la gran Polinesia según los protocolos de cada rohe. . En 2021, el Departamento de Conservación de Nueva Zelanda enterró a una tortuga laúd en una cueva en la cima de una colina en la isla Horomaka de la península excavada por hapū y de acuerdo con las líneas ley de su rohe , según la emisora estatal de Nueva Zelanda, Radio New Zealand. . [94]
Las tortugas laúd tienen pocos depredadores naturales una vez que maduran; son más vulnerables a la depredación en sus primeras etapas de vida. Las aves, los pequeños mamíferos y otros oportunistas desentierran los nidos de las tortugas y consumen sus huevos. Las aves playeras y los crustáceos se alimentan de las crías que luchan por llegar al mar. Una vez que entran al agua, se convierten en presa de peces depredadores y cefalópodos .
Las tortugas laúd tienen un poco menos de amenazas relacionadas con los humanos que otras especies de tortugas marinas; sin embargo, las interacciones entre las tortugas y la pesca pueden desempeñar un papel más importante de lo que se reconocía anteriormente. [95] Su carne contiene demasiado aceite y grasa para ser considerada sabrosa, lo que reduce la demanda. Sin embargo, la actividad humana todavía pone en peligro a las tortugas laúd de manera directa e indirecta. Directamente, algunos son capturados por su carne mediante la pesca de subsistencia. Los humanos asaltan los nidos en lugares como el sudeste asiático. [88] En el estado de Florida , ha habido 603 varamientos de tortugas laúd entre 1980 y 2014. Casi una cuarta parte (23,5%) de los varamientos de tortugas laúd se deben a lesiones por impacto de embarcaciones, que es la principal causa de varamientos. [96]
La contaminación lumínica es una grave amenaza para las crías de tortugas marinas, que sienten una fuerte atracción por la luz. La luz generada por el hombre procedente de farolas y edificios hace que las crías se desorienten y se arrastren hacia la luz y se alejen de la playa. Las crías se sienten atraídas por la luz porque la zona más clara de una playa natural es el horizonte sobre el océano, la zona más oscura son las dunas o el bosque. En la costa atlántica de Florida, algunas playas con alta densidad de anidación de tortugas han perdido miles de crías debido a la luz artificial. [97]
Muchas actividades humanas dañan indirectamente a las poblaciones de Dermochelys . Como especie pelágica, D. coriacea ocasionalmente se captura como captura incidental . Enredarse en las cuerdas de las nasas para langostas es otro peligro al que se enfrentan los animales. [98] Al ser las tortugas marinas vivas más grandes, los dispositivos excluidores de tortugas pueden resultar ineficaces con los adultos maduros. Sólo en el Pacífico oriental, en la década de 1990 se informó de la captura accidental de un promedio anual de 1.500 hembras maduras. [88] La contaminación, tanto química como física, también puede ser mortal. Muchas tortugas mueren por malabsorción y obstrucción intestinal tras la ingestión de globos y bolsas de plástico que se parecen a sus presas , las medusas . [21] La contaminación química también tiene un efecto adverso sobre Dermochelys . Se ha medido un alto nivel de ftalatos en las yemas de sus huevos . [88] Se realizaron autopsias a tortugas laúd entre 1885 y 2007 para detectar la existencia de plástico en el tracto gastrointestinal. Se descubrió que el 34% de los casos presentaban obstrucción plástica. [99]
Debido a su dieta compuesta de zooplancton gelatinoso, la tortuga laúd consume grandes cantidades de sal. Se utilizaron diferentes etapas de la vida de individuos muertos del Océano Atlántico occidental para probar las concentraciones de diversos contaminantes encontrados en las glándulas salinas y los glóbulos rojos. Estos contaminantes incluyen arsénico, cadmio, plomo, mercurio y selenio. Los contaminantes se encontraron en concentraciones más altas en la sangre en comparación con las secreciones de las glándulas salinas. La longitud de la curva en el caparazón de una tortuga tenía una correlación directa con las concentraciones de cadmio y mercurio. Las glándulas salinas y los glóbulos rojos son potencialmente susceptibles a los altos niveles de contaminantes que se encuentran en los océanos. [100]
D. coriacea figura en el Apéndice I de la CITES , lo que hace que la exportación/importación de esta especie (incluidas partes) sea ilegal. Ha sido catalogada como especie EDGE por la Sociedad Zoológica de Londres . [101]
La especie figura en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN como VU ( Vulnerable ), [1] y además con las siguientes evaluaciones de taxones infraespecíficos:
La conservación de las poblaciones del Pacífico y del Atlántico oriental se incluyó entre los diez temas principales en la conservación de las tortugas en el primer informe sobre el estado de las tortugas marinas en el mundo publicado en 2006. El informe señaló disminuciones significativas en las poblaciones de México, Costa Rica y Malasia. La población anidadora del Atlántico oriental se vio amenazada por el aumento de la presión pesquera de los países del este de América del Sur. [109]
El Leatherback Trust se fundó específicamente para conservar las tortugas marinas, específicamente su homónimo. La fundación estableció un santuario en Costa Rica, el Parque Marino Las Baulas. [110]
La tortuga laúd está sujeta a diferentes leyes de conservación en varios países.
Estados Unidos la incluyó como especie en peligro de extinción el 2 de junio de 1970. La aprobación de la Ley de especies en peligro de extinción de 1973 ratificó su estatus. [111] En 2012, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica designó 41,914 millas cuadradas del Océano Pacífico a lo largo de California, Oregón y Washington como "hábitat crítico". [112] En Canadá, la Ley de Especies en Riesgo declaró ilegal la explotación de la especie en aguas canadienses. El Comité sobre el Estado de la Vida Silvestre en Peligro en Canadá la clasificó como en peligro de extinción. [51] Irlanda y Gales iniciaron un esfuerzo conjunto de conservación de la tortuga laúd entre la Universidad de Swansea y el University College Cork . Financiado por el Fondo Europeo de Desarrollo Regional , el Proyecto de tortugas laúd de Irlanda se centra en investigaciones como el marcado y el seguimiento satelital de individuos. [113]
Earthwatch Institute , una organización mundial sin fines de lucro que colabora con científicos voluntarios para realizar importantes investigaciones ambientales, lanzó un programa llamado "Tortugas marinas laúd de Trinidad". Este programa se esfuerza por ayudar a salvar de la extinción a la tortuga más grande del mundo en Matura Beach, Trinidad, mientras los voluntarios trabajan codo a codo con destacados científicos y un grupo conservacionista local, Nature Seekers . Esta isla tropical frente a la costa de Venezuela es conocida por su vibrante diversidad étnica y ricos eventos culturales. También es el sitio de una de las playas de anidación más importantes para las tortugas laúd en peligro de extinción, enormes reptiles que pueden pesar una tonelada y sumergirse a mayor profundidad que muchas ballenas. Cada año, más de 2000 hembras de tortuga laúd se arrastran hasta la playa de Matura para desovar. Dado que las poblaciones de baulas están disminuyendo más rápidamente que cualquier otro animal grande en la historia moderna, cada tortuga es preciosa. En este proyecto de investigación, Dennis Sammy de Nature Seekers y Scott Eckert de Wider Caribbean Sea Turtle Conservation Network trabajan junto a un equipo de voluntarios para ayudar a prevenir la extinción de las tortugas laúd. [114]
Varios países del Caribe iniciaron programas de conservación, como la Red de Monitoreo de Tortugas Marinas de St. Kitts, enfocados en utilizar el ecoturismo para resaltar la difícil situación de la tortuga laúd. En la costa atlántica de Costa Rica, el pueblo de Parismina tiene una de esas iniciativas. Parismina es un banco de arena aislado donde una gran cantidad de tortugas laúd ponen huevos, pero abundan los cazadores furtivos. Desde 1998, la aldea ha estado ayudando a las tortugas con un programa de criadero. El Parismina Social Club es una organización benéfica respaldada por turistas y expatriados estadounidenses, que recauda donaciones para financiar patrullas en la playa. [115] [116] En Dominica , los patrulleros de DomSeTCo protegen los sitios de anidación de tortugas laúd de los cazadores furtivos.
El Parque Nacional Mayumba en Gabón, África Central, fue creado para proteger la playa de anidación más importante de África. Más de 30.000 tortugas anidan en las playas de Mayumba entre septiembre y abril de cada año. [52]
A mediados de 2007, el Departamento de Pesca de Malasia reveló un plan para clonar tortugas laúd para reponer la población en rápido descenso del país. Algunos biólogos conservacionistas, sin embargo, se muestran escépticos ante el plan propuesto porque la clonación sólo ha tenido éxito en mamíferos como perros, ovejas, gatos y ganado vacuno, y persisten incertidumbres sobre la salud y la esperanza de vida de los animales clonados. [117] Las tortugas laúd solían anidar por miles en las playas de Malasia, incluidas las de Terengganu , donde anidaban más de 3.000 hembras a finales de la década de 1960. [118] El último recuento oficial de hembras de baula anidando en esa playa fue de apenas dos hembras en 1993. [47]
En Brasil, la reproducción de la tortuga laúd cuenta con la ayuda del proyecto TAMAR (proyecto TAMAR) del Instituto Brasileño de Medio Ambiente y Recursos Naturales Renovables , que trabaja para proteger los nidos y prevenir muertes accidentales por parte de barcos pesqueros. El último recuento oficial de hembras de tortuga laúd anidando en Brasil arrojó sólo siete hembras. [119] En enero de 2010, una hembra en Pontal do Paraná puso cientos de huevos. Dado que se había informado que las tortugas laúd anidaban sólo en la costa de Espírito Santo , pero nunca en el estado de Paraná, este acto inusual atrajo mucha atención a la zona, los biólogos han estado protegiendo los nidos y controlando la temperatura de sus huevos, aunque Puede ser que ninguno de los óvulos sea fértil. [120] [ necesita actualización ]
La Ley de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad de Australia de 1999 enumera a D. coriacea como vulnerable, mientras que la Ley de Conservación de la Naturaleza de Queensland de 1992 la enumera como en peligro de extinción.
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