La ornitomancia (término moderno del griego ornis "pájaro" y manteia "adivinación"; en griego antiguo : οἰωνίζομαι "tomar presagios del vuelo y los gritos de los pájaros") es la práctica de leer presagios a partir de las acciones de los pájaros seguida en muchas culturas antiguas, incluida la griega , y es equivalente al augurio empleado por los antiguos romanos .
Se ha encontrado ornitomancia en alguna forma en todo el mundo entre una amplia variedad de pueblos preindustriales. [1]
La profecía mediante pájaros apareció entre los hititas en Anatolia, con textos sobre oráculos de aves escritos en hitita conocidos desde el siglo XIII o XIV a. C. [2] y de quienes puede derivar la práctica griega. [3] También era familiar para los etruscos , quienes pueden haberlo traído a Roma. [4]
La ornitomancia se remonta a los primeros tiempos de la Grecia antigua, apareciendo en vasos arcaicos, así como en Hesíodo y Homero : [5] un ejemplo notable de esto último ocurre en la Odisea , cuando un águila aparece tres veces, volando hacia la derecha, con una paloma muerta en sus garras, un augurio interpretado como la llegada de Odiseo y la muerte de los pretendientes de su esposa . Esquilo hace que Prometeo afirme haber introducido la ornitomancia a la humanidad, al indicar entre las aves "aquellas por naturaleza favorables y aquellas / siniestras". [6]
La ornitomancia podía ser espontánea o podía ser el resultado de una consulta formal: [7] el vidente miraba hacia el norte y los pájaros a su derecha (el este, la dirección del amanecer) se consideraban favorables (lo contrario era cierto para el augur romano, que, por el contrario, miraba hacia el sur ). [8] Aunque se estudiaban principalmente los vuelos y los cantos de los pájaros, cualquier acción podía haber sido interpretada como una predicción del futuro o como una transmisión de un mensaje de los dioses.
Los romanos consideraban con suma seriedad los presagios derivados de la observación del vuelo de las aves. La práctica de la ornitomancia por parte de sacerdotes llamados augures era una rama de la religión nacional romana desde antes de la fundación de la ciudad, que contaba con su propio colegio sacerdotal para supervisar su práctica. [9]
La palabra "inauguración" se deriva del sustantivo latino inauguratio, que a su vez deriva del verbo inaugurare , que significaba "observar los presagios de los pájaros en vuelo". Como los augures romanos observaban predominantemente a los pájaros en busca de presagios, también se los llamaba auspex ("observador de aves", plural auspicios ), aunque también interpretaban los truenos, los relámpagos, el comportamiento de ciertos animales y los eventos extraños. La frase "bajo los auspicios " se deriva de esta necesidad de una lectura favorable de los presagios por parte de los augures. [10] [11]
Los taivoanos llaman pháinn-kiat-tiāu al canto "oh-ah, oh-ah" de los cuervos , que significa un presagio de mala suerte y también podría indicar un ataque inminente por parte de otras comunidades indígenas. Se aconseja a los cazadores que no salgan a cazar si escuchan ese canto. Se cree que las esculturas de pájaros negros, que suelen verse en los tejados del Salón Público Kong-kài en comunidades taivoanas como Rauron, representan cuervos. [14]