El oryx árabe u oryx blanco ( Oryx leucoryx ) es un antílope de tamaño mediano con una protuberancia distintiva en el hombro, cuernos largos y rectos y una cola con mechones. [2] Es un bóvido , y el miembro más pequeño del género Oryx , nativo de las zonas desérticas y esteparias de la Península Arábiga . El orix árabe se extinguió en estado salvaje a principios de la década de 1970, pero se salvó en zoológicos y reservas privadas y se reintrodujo en estado salvaje a partir de 1980.
En 1986, el orix árabe fue clasificado como en peligro de extinción en la Lista Roja de la UICN y, en 2011, fue el primer animal en volver al estado vulnerable después de haber sido catalogado anteriormente como extinto en estado salvaje. Está incluido en el Apéndice I de la CITES . En 2016, las poblaciones se estimaron en 1220 individuos en estado salvaje, incluidos 850 individuos maduros y entre 6000 y 7000 en cautiverio en todo el mundo. [1]
El nombre taxonómico Oryx leucoryx proviene del griego orux (gacela o antílope) y leukos (blanco). El oryx árabe también se llama oryx blanco en inglés, Dishon en hebreo, [3] y se conoce como maha, wudhaihi, baqar al-wahsh y boosolah en árabe . [4]
El zoólogo prusiano Peter Simon Pallas introdujo el "oryx" en la literatura científica en 1767, añadiendo el nombre al eland común como Antilope oryx (Pallas, 1767). En 1777 transfirió el nombre a Cape Gemsbok . Al mismo tiempo, también describió lo que ahora se llama oryx árabe como Oryx leucoryx , dando su área de distribución como "Arabia y quizás Libia". En 1816, Henri Marie Ducrotay de Blainville subdividió el grupo de antílopes, adoptó Oryx como nombre de género y cambió el Antilope oryx de Pallas por Oryx gazella (de Blainville, 1818). En 1826, Martin Lichtenstein confundió las cosas al transferir el nombre Oryx leucoryx a la cimitarra oryx (ahora Oryx dammah ) que fue encontrada en Sudán por los naturalistas alemanes Wilhelm Friedrich Hemprich y Christian Gottfried Ehrenberg (Lichtenstein, 1826). El oryx árabe permaneció sin nombre hasta que los primeros especímenes vivos en Europa fueron donados a la Sociedad Zoológica de Londres en 1857. Sin darse cuenta de que este podría ser el Oryx leucoryx de autores anteriores, el Dr. John Edward Gray propuso llamarlo Oryx beatrix en honor a Su Alteza Real la Princesa. Beatriz del Reino Unido (Gray, 1857). Aunque este nombre persistiría durante muchos años, Oldfield Thomas cambió el nombre del oryx cimitarra a Oryx algazal en 1903 (desde entonces pasó a llamarse Oryx dammah ) y le devolvió al oryx árabe su nombre original. La confusión entre las dos especies se ha exacerbado porque ambas han sido llamadas oryx blanco en inglés. [4]
El pelaje del oryx árabe es de un blanco casi luminoso, la parte inferior y las patas son marrones, y aparecen rayas negras donde la cabeza se une al cuello, en la frente, en la nariz y van desde el cuerno hasta el ojo y la boca. Ambos sexos tienen cuernos anillados, largos, rectos o ligeramente curvados, que miden entre 0,61 y 1,49 m (2 y 4,9 pies). Mide entre 0,79 y 1,25 m (2,6 y 4,1 pies) de altura hasta el hombro y normalmente pesa entre 220 y 460 lb (100 a 209 kg). [5]
Históricamente, el orix árabe probablemente se distribuyó por la mayor parte de Oriente Medio . A principios del siglo XIX, todavía se podían encontrar en el Sinaí , Palestina , Transjordania , gran parte de Irak y la mayor parte de la Península Arábiga . Durante el siglo XIX y principios del XX, su área de distribución fue empujada hacia Arabia Saudita y, en 1914, sólo unos pocos sobrevivieron fuera de ese país. Unos pocos fueron reportados en Jordania en la década de 1930, pero a mediados de la década de 1930, las únicas poblaciones que quedaban estaban en el desierto de Nafud en el noroeste de Arabia Saudita y en Rub' al Khali en el sur. [2]
En la década de 1930, los príncipes árabes y los empleados de las compañías petroleras comenzaron a cazar oryx árabes con automóviles y rifles. Los Hunts crecieron en tamaño y se informó que algunos empleaban hasta 300 vehículos. A mediados del siglo XX, la población del norte estaba efectivamente extinta. [2] En 1972 se informó sobre el último oryx árabe en estado salvaje antes de la reintroducción. [6]
Los oryx árabes prefieren habitar desiertos de grava o arena dura, donde su velocidad y resistencia los protegerán de la mayoría de los depredadores y cazadores a pie. En los desiertos de arena de Arabia Saudita, solían encontrarse en las zonas de arena dura de las llanuras entre las dunas y las crestas más suaves. [2]
Los oryx árabes se han reintroducido en Omán, Arabia Saudita, Israel, los Emiratos Árabes Unidos, Siria y Jordania. Se introdujo una pequeña población en la isla Hawar , Bahrein, y grandes poblaciones semigestionadas en varios sitios de Qatar y los Emiratos Árabes Unidos. Se estima actualmente que la población total reintroducida ronda los 1.000. Esto sitúa al oryx árabe muy por encima del umbral de 250 individuos maduros necesarios para calificar para el estatus de especie en peligro de extinción. Sin embargo, la mayoría de la población se concentra en Arabia Saudita. [1]
Los órix árabes descansan durante el calor del día. Pueden detectar lluvias y moverse hacia ellas, lo que significa que tienen enormes alcances; una manada en Omán puede abarcar más de 3.000 km 2 (1.200 millas cuadradas). Las manadas son de sexo mixto y suelen contener entre 2 y 15 animales, aunque se han informado manadas de hasta 100. Los oryx árabes generalmente no son agresivos entre sí, lo que permite que las manadas existan pacíficamente durante algún tiempo. [7]
La dieta del oryx árabe consiste principalmente en pastos , pero come una gran variedad de vegetación, incluidos brotes , hierbas , frutas , tubérculos y raíces . Manadas de oryx árabes siguen las lluvias poco frecuentes para comer las nuevas plantas que crecen después. Pueden pasar varias semanas sin agua. [7] En Omán, se alimenta principalmente de pastos del género Stipagrostis , las flores de las plantas de Stipagrostis aparecieron con mayor contenido de proteína cruda y agua, mientras que las hojas parecían una mejor fuente de alimento con otra vegetación. [8]
Cuando el orix árabe no deambula por su hábitat ni come, excava depresiones poco profundas en el suelo blando debajo de arbustos o árboles para descansar. Pueden detectar la lluvia a distancia y seguir la dirección del crecimiento de plantas frescas. El número de individuos en una manada puede variar mucho (ocasionalmente se han reportado hasta 100), pero el promedio es de 10 individuos o menos. [9] No existen manadas de solteros y los machos territoriales solteros son raros. Los rebaños establecen una jerarquía sencilla que involucra a todas las hembras y machos mayores de siete meses aproximadamente. [10] Los oryx árabes tienden a mantener contacto visual con otros miembros de la manada, con los machos subordinados tomando posiciones entre el cuerpo principal de la manada y las hembras periféricas. Si se separan, los machos buscarán las áreas donde la manada visitó por última vez y llevarán una existencia solitaria hasta el regreso de la manada. Cuando el agua y las condiciones de pastoreo lo permiten, los oryx árabes machos establecen territorios. Los hombres solteros son solitarios. [11] Se crea una jerarquía de dominancia dentro de la manada mediante exhibiciones de posturas, que evitan el peligro de lesiones graves que sus largos y afilados cuernos podrían infligir. Los machos y las hembras usan sus cuernos para defender los escasos recursos territoriales contra los intrusos. [12]
El oryx árabe cambia su fisiología y comportamiento en diferentes épocas del año para aumentar la supervivencia en épocas en las que el suministro de alimentos y agua es limitado. Durante el verano, cuando las sequías son comunes en los entornos desérticos donde vive, el oryx árabe reducirá drásticamente su tasa metabólica mínima en ayunas al permanecer completamente inactivo bajo la sombra de los árboles durante el día y recorrer áreas más pequeñas durante la noche para buscar alimento. [13] Al dejar que su temperatura corporal aumente durante el calor del día, utiliza menos enfriamiento por evaporación y retiene más agua corporal, y por la noche, el aire fresco de la noche reduce su temperatura al rango normal. [14] La temperatura de la sangre arterial del orix está impulsada en parte por una red de pequeños vasos arteriales con una gran superficie llamada rete mirabile , que se ramifica desde las dos arterias carótidas hasta el cerebro y permite el intercambio de calor entre la sangre arterial caliente y la más fría. sangre en las cavidades sinusales. [14] Debido a estos cambios en el comportamiento y la fisiología, se demostró que el orix árabe puede reducir el volumen de orina, la pérdida de agua fecal y la tasa metabólica en reposo en al menos un 50%. [15]
Los lobos son el único depredador del oryx árabe . En cautiverio y en condiciones seguras en la naturaleza, los oryx árabes tienen una vida útil de hasta 20 años. [11] Sin embargo, en períodos de sequía , su esperanza de vida puede reducirse significativamente debido a la desnutrición y la deshidratación . Otras causas de muerte incluyen peleas entre machos, mordeduras de serpientes, enfermedades y ahogamiento durante las inundaciones. [dieciséis]
El oryx árabe es el animal nacional de Jordania, Omán, los Emiratos Árabes Unidos, [17] Bahrein y Qatar . [18]
El oryx árabe es también el homónimo de varias empresas en la península arábiga, en particular Al Maha Airways y Al Maha Petroleum .
En la versión King James de la Biblia , la palabra re'em se traduce como "unicornio". En hebreo moderno , el nombre re'em lavan , que significa órix blanco, se utiliza por error para los órix con cuernos de cimitarra que viven en el santuario Yotvata Hai Bar cerca de Eilat. [19] El oryx cimitarra se llama re'em Sahara . El nombre árabe ri'ïm es el equivalente del nombre hebreo re'em , que también significa oryx blanco, lo que sugiere un préstamo de la Era Moderna Temprana.
Un oryx qatarí llamado "Orry" fue elegido como mascota oficial de los Juegos Asiáticos de 2006 en Doha , [20] y se muestra en las aletas traseras de los aviones pertenecientes a la aerolínea de Medio Oriente Qatar Airways .
El mito del unicornio de un solo cuerno puede estar basado en órix que han perdido un cuerno. Aristóteles y Plinio el Viejo sostuvieron que el oryx era el "prototipo" del unicornio. [21] Desde ciertos ángulos, el oryx puede parecer tener un cuerno en lugar de dos, [22] [23] y dado que sus cuernos están hechos de hueso hueco que no puede volver a crecer, si un oryx árabe perdiera uno de sus cuernos, por el resto de su vida, tendría sólo uno. [21]
Otra fuente del concepto puede haberse originado en la traducción de la palabra hebrea re'em al griego como μονόκερως, monokeros , en la Septuaginta . [24] En el Salmo 22:21, la palabra karen , que significa cuerno, está escrita en singular. La Vulgata católica romana y la Biblia de Douay-Rheims tradujeron re'em como rinoceronte; otras traducciones son nombres de toros salvajes, bueyes salvajes, búfalos o gaur , pero en algunos idiomas se mantiene una palabra para unicornio. La traducción árabe alrim es la elección correcta desde el punto de vista etimológico, ya que significa "órix blanco". [25]
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Al Zoológico de Phoenix y la Sociedad de Preservación de Fauna y Flora de Londres (ahora Fauna and Flora International ), con ayuda financiera del Fondo Mundial para la Naturaleza , se les atribuye haber salvado al oryx árabe de la extinción. En 1962, estos grupos iniciaron la primera manada de cría en cautiverio en cualquier zoológico , en el Zoológico de Phoenix, a veces denominada " Operación Oryx ". [26] [27] Comenzando con nueve animales, el Zoológico de Phoenix ha tenido más de 240 nacimientos exitosos. Desde Phoenix, se enviaron orix árabes a otros zoológicos y parques para formar nuevas manadas.
En 1968, el jeque Zayed bin Sultan Al Nahyan de Abu Dhabi, preocupado por la vida silvestre de la tierra , particularmente los ungulados como el orix árabe, fundó el zoológico de Al Ain para conservarlos. [28]
Los orix árabes fueron cazados hasta su extinción en estado salvaje en 1972. En 1980, el número de orix árabes en cautiverio había aumentado hasta el punto de que se inició la reintroducción del orix árabe . La primera liberación, a Omán, se intentó con órix árabes del Parque de Animales Salvajes de San Diego . [6] Aunque las cifras en Omán han disminuido, ahora hay poblaciones silvestres en Arabia Saudita e Israel , [29] [30] también. Una de las poblaciones más grandes se encuentra en el Área Protegida de Mahazat as-Sayd , una gran reserva vallada en Arabia Saudita, que cubre más de 2.000 km 2 (770 millas cuadradas). [1]
El 28 de junio de 2007, el Santuario del Oryx Árabe de Omán fue el primer sitio en ser eliminado de la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO . La razón de esto según la UNESCO fue la decisión del gobierno de Omán de abrir el 90% del sitio a la prospección petrolera. La población de oryx árabe en el sitio se ha reducido de 450 en 1996 a sólo 65 en 2007. Ahora, quedan menos de cuatro parejas reproductoras en el sitio. [31] [ necesita actualización ]
En junio de 2011, el orix árabe volvió a figurar como vulnerable en la Lista Roja de la UICN . La UICN estimó que había más de 1200 oryx árabes en estado salvaje al 4 de diciembre de 2020 [actualizar]de 2016, con entre 6000 y 7000 en cautiverio en todo el mundo en zoológicos, reservas y colecciones privadas. Algunos de ellos se encuentran en grandes recintos vallados (libres), incluidos los de Siria (Al Talila), Bahréin, Qatar y los Emiratos Árabes Unidos. [1] Esta es la primera vez que la UICN reclasifica una especie como vulnerable después de haber sido catalogada como extinta en estado silvestre. [32] El orix árabe también figura en el Apéndice I de la CITES. [1]
