Un orfebre es un metalúrgico que se especializa en trabajar con oro y otros metales preciosos . Hoy en día se especializan principalmente en la fabricación de joyas, pero históricamente, los orfebres también han fabricado platería , fuentes , copas , utensilios decorativos y útiles, y artículos ceremoniales o religiosos .
Los orfebres deben ser expertos en formar metal mediante limado , soldadura , aserrado , forja , fundición y pulido . El oficio ha incluido muy a menudo habilidades de fabricación de joyas , así como habilidades muy similares del platero . Tradicionalmente, estas habilidades se transmitían mediante aprendizaje ; más recientemente, se encuentran disponibles escuelas de artes de la joyería, especializadas en la enseñanza de orfebrería y una multitud de habilidades incluidas en el ámbito de las artes de la joyería. Muchas universidades y colegios universitarios también ofrecen orfebrería, platería y fabricación de artes del metal como parte de su plan de estudios de bellas artes.
Comparado con otros metales, el oro es maleable , dúctil , raro y es el único elemento metálico sólido de color amarillo . Puede fundirse, fusionarse y fundirse fácilmente sin los problemas de óxidos y gases que son problemáticos con otros metales como los bronces , por ejemplo. Es bastante fácil "soldar a presión", en el que, de manera similar a la arcilla, se pueden golpear dos piezas pequeñas para formar una pieza más grande. El oro está clasificado como un metal noble porque no reacciona con la mayoría de los elementos. Por lo general, se encuentra en su forma nativa y dura indefinidamente sin oxidarse ni deslustrarse.
El oro ha sido trabajado por humanos en todas las culturas donde el metal está disponible, ya sea localmente o importado, y la historia de estas actividades es extensa. Objetos magníficamente elaborados de las antiguas culturas de África , Asia , Europa , India , América del Norte , Mesoamérica y América del Sur adornan museos y colecciones de todo el mundo. A la cultura Varna de la Edad del Cobre ( Bulgaria ) del V milenio a. C. se le atribuye la invención de la orfebrería (metalurgia del oro). [1] [2] El tesoro asociado de la Necrópolis de Varna contiene las joyas de oro más antiguas del mundo con una edad aproximada de más de 6.000 años. [3] [4]
Algunas piezas datan de miles de años y se fabricaron utilizando muchas técnicas que todavía utilizan los orfebres modernos. Las técnicas desarrolladas por algunos de esos orfebres alcanzaron un nivel de habilidad que se perdió y permaneció más allá de las habilidades de quienes los siguieron, incluso hasta los tiempos modernos. [5] Los investigadores que intentan descubrir las técnicas químicas utilizadas por los artesanos antiguos han señalado que sus hallazgos confirman que "el alto nivel de competencia alcanzado por los artistas y artesanos de estos períodos antiguos que produjeron objetos de una calidad artística que no podía ser mejor en tiempos antiguos y aún no se ha alcanzado en los modernos". [6] [ dudoso ]
En la Europa medieval , los orfebres estaban organizados en gremios y, por lo general, eran uno de los gremios más importantes y ricos de una ciudad. El gremio mantenía registros de los miembros y las marcas que utilizaban en sus productos. Estos registros, cuando sobreviven, son muy útiles para los historiadores. Los orfebres actuaban a menudo como banqueros , ya que comerciaban con oro y tenían suficiente seguridad para el almacenamiento seguro de artículos valiosos, aunque por lo general se les impedía prestar con intereses, lo que se consideraba usura . En la Edad Media , la orfebrería normalmente también incluía la platería, pero los trabajadores del latón y de otros metales comunes normalmente eran miembros de un gremio separado, ya que no se permitía que los oficios se superpusieran. Muchos joyeros también eran orfebres.
La casta Sunar es una de las comunidades de orfebrería más antiguas de la India, cuyas magníficas obras de arte en oro se exhibieron en la Gran Exposición de 1851 en Londres. En la India, ' Daivadnya Brahmins ', Vishwakarma (Viswabrahmins, Acharis) ' Sunar ' son las castas de orfebres.
La técnica del grabado se desarrolló entre los orfebres de Alemania alrededor de 1430, quienes habían utilizado durante mucho tiempo la técnica en sus piezas de metal. Los grabadores notables del siglo XV fueron orfebres, como el maestro ES , o hijos de orfebres, como Martín Schongauer y Alberto Durero .
Un orfebre puede tener una amplia gama de habilidades y conocimientos a su disposición. El oro , al ser el metal más maleable de todos, ofrece oportunidades únicas para el trabajador. En el mundo actual también se pueden utilizar con frecuencia una amplia variedad de otros metales, especialmente aleaciones de platino . El oro de 24 quilates es oro puro e históricamente se le conocía como oro fino . [7]
Sin embargo, debido a su suavidad, rara vez se utiliza oro de 24 quilates. Por lo general, se alea para hacerlo más fuerte y crear diferentes colores. Dependiendo de los metales utilizados para crear la aleación, el color puede cambiar.
El orfebre utilizará una variedad de herramientas y maquinaria, incluido el laminador , la placa de tracción y tal vez bloques de estampación y otras herramientas de conformado para darle al metal las formas necesarias para construir la pieza deseada. Luego, las piezas se fabrican mediante una amplia variedad de procesos y se ensamblan mediante soldadura . Es un testimonio de la historia y la evolución del oficio que esas habilidades han alcanzado un nivel extremadamente alto de logro y habilidad con el tiempo. Un buen orfebre puede trabajar y trabajará con una tolerancia cercana a la de la maquinaria de precisión, pero utilizando en gran medida sólo sus ojos y herramientas manuales. Muy a menudo, el trabajo del orfebre implica la fabricación de monturas para piedras preciosas , en cuyo caso se les suele denominar joyeros .
"Joyero", sin embargo, es un término reservado principalmente para una persona que se dedica a la joyería (compra y vende) y no debe confundirse con un orfebre, platero, gemólogo, cortador de diamantes y engastador de diamantes. Un "joyero de trabajo" es el término para un joyero que realiza una pequeña cantidad básica de reparación y alteración de joyas.
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Por el contrario, las primeras explotaciones y trabajos de oro se produjeron en los Balcanes a mediados del quinto milenio antes de Cristo, varios siglos después de la primera fundición de cobre conocida. Esto se demuestra de manera más espectacular en los diversos objetos que adornan los entierros en Varna, Bulgaria (Renfrew 1986; Highamet al. 2007). Por el contrario, los primeros objetos de oro encontrados en el suroeste de Asia datan sólo de principios del cuarto milenio antes de Cristo, como en Nahal Qanah en Israel (Golden 2009), lo que sugiere que la explotación de oro puede haber sido una invención del sudeste europeo, aunque de corta duración. .
El primer gran centro de producción de oro estuvo situado en la desembocadura del Danubio, a orillas del Mar Negro en Bulgaria.
La joyería de oro más antigua conocida en el mundo proviene de un sitio arqueológico en la Necrópolis de Varna, Bulgaria, y tiene más de 6.000 años (fechada por radiocarbono entre 4.600 a. C. y 4.200 a. C.).
Tumba 43 en el cementerio de Varna, la tumba individual más rica de la vieja Europa, que data aproximadamente del 4600 al 4500 a.C.
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