La campaña serbia de 1915 ( en alemán : Der serbische Feldzug 1915 ) se refiere a una campaña militar llevada a cabo por las Potencias Centrales , principalmente Alemania , Austria-Hungría y Bulgaria , contra el Reino de Serbia durante la Primera Guerra Mundial . La campaña tuvo lugar de octubre a noviembre de 1915.
Después de que Serbia resistiera con éxito los avances de Austria-Hungría durante la campaña serbia de 1914 , las potencias centrales lanzaron una ofensiva conjunta contra Serbia con una fuerza combinada de más de 600.000 soldados. Disfrutaban de superioridad numérica y tecnológica sobre el ejército serbio, que estaba muy superado en número y carecía de suministros y equipo adecuados.
La campaña comenzó con una serie de ofensivas coordinadas destinadas a romper las líneas defensivas serbias. El ejército serbio, dirigido por el rey Pedro I y el mariscal de campo Radomir Putnik , luchó valientemente, pero finalmente fue superado por las fuerzas de las potencias centrales. El ejército serbio, junto con un número significativo de civiles, emprendió una retirada a través de las montañas albanesas , sufriendo grandes bajas en combate, enfermedades y condiciones climáticas adversas; la retirada se conoció como la Gran Retirada o el "Gólgota albanés".
Al final de la campaña serbia de 1915, las potencias centrales habían eliminado de manera efectiva a Serbia como amenaza, habían asegurado su posición en la región y habían abierto una ruta terrestre para proporcionar suministros al Imperio otomano en conflicto. Serbia quedó entonces dividida entre la zona ocupada por los austrohúngaros y la zona ocupada por los búlgaros . El gobierno serbio, junto con los restos de su ejército, fue evacuado a la isla griega de Corfú , donde se reagruparon y más tarde desempeñaron un papel crucial en la victoria final de los aliados en la guerra. [13]
El 28 de julio de 1914, Austria-Hungría declaró la guerra a Serbia, considerando que el Reino de Serbia constituía una amenaza para su integridad territorial y la estabilidad de su imperio multiétnico, tras el asesinato del archiduque Francisco Fernando por parte de un nacionalista serbio-bosnio. Esto desencadenó una serie de alianzas y escaladas entre las potencias europeas que finalmente condujeron al estallido de la Primera Guerra Mundial . [14]
En agosto de 1914, Austria-Hungría lanzó una invasión de Serbia. Contra todo pronóstico, el ejército serbio, dirigido por el general Radomir Putnik, logró repeler múltiples ofensivas de un enemigo mucho más grande y mejor equipado. La campaña serbia de 1914 terminó a última hora del 14 de diciembre con una victoria para Serbia. Los austrohúngaros sufrieron grandes bajas con más de 224.000 muertos, heridos o prisioneros [15] y no pudieron lograr sus objetivos, pero la victoria también supuso grandes pérdidas para el ejército serbio con 170.000 bajas, un porcentaje mucho mayor para el pequeño reino, lo que hizo imposibles futuras operaciones ofensivas. [16]
A principios de 1915, tras las derrotas otomanas en la batalla de Sarikamish y durante la primera ofensiva de Suez , el jefe del Estado Mayor alemán Erich von Falkenhayn intentó persuadir al jefe del Estado Mayor austrohúngaro Conrad von Hötzendorf sobre la importancia estratégica de capturar Serbia . La razón detrás de esta propuesta era establecer una conexión ferroviaria directa desde Alemania a través de Austria-Hungría, llegando finalmente a Estambul y más allá. Este enlace ferroviario propuesto facilitaría el transporte de recursos militares, y potencialmente tropas, para apoyar al Imperio Otomano .
Rusia representaba una amenaza significativa como adversario, y la entrada de Italia en la guerra del lado de los Aliados complicó aún más los desafíos que enfrentaban las fuerzas austrohúngaras. El 8 de septiembre de 1915, Erich von Falkenhayn y Franz Conrad von Hötzendorf firmaron una convención militar en Pless . La conferencia exigía un ataque inmediato contra Serbia. [17]
Tanto los aliados como las potencias centrales intentaron persuadir a Bulgaria para que se alineara con sus respectivos bandos. Bulgaria y Serbia tenían una historia de conflicto, habiendo participado en dos guerras en las tres décadas anteriores: la guerra serbo-búlgara en 1885 y la segunda guerra de los Balcanes en 1913. Al alinearse con las potencias centrales, a Bulgaria se le prometieron no solo tierras en disputa de Serbia sino también territorios adicionales en Macedonia y Tracia; además, Alemania y Austria-Hungría ofrecieron a Bulgaria apoyo militar y económico. Tras la derrota aliada en la campaña de Galípoli y el revés ruso en Gorlice , el zar Fernando de Bulgaria firmó un tratado con Alemania y el 23 de septiembre de 1915 comenzó la movilización para la guerra. [18] Durante los nueve meses anteriores, los serbios habían intentado, sin éxito, reconstruir sus maltrechos ejércitos y mejorar su situación de suministro.
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A pesar de sus esfuerzos, el ejército serbio sólo contaba con unos 30.000 hombres más que al comienzo de la guerra (unos 225.000) y seguía estando mal equipado. La primera campaña serbia se había cobrado la vida de 100.000 soldados y había sido seguida por una epidemia de tifus causada por los enfermos y heridos que los austrohúngaros habían dejado atrás. La enfermedad se cobró la vida de otros 135.000 serbios. [19]
El ejército serbio estaba comandado por el voivoda Radomir Putnik , que había derrotado a los austrohúngaros en 1914. Los principales comandantes de Putnik eran el voivoda Živojin Mišić , que lideraba el Primer Ejército serbio , el voivoda Stepa Stepanović, comandante del Segundo Ejército, mientras que el Tercer Ejército serbio estaba bajo el mando de Pavle Jurišić Šturm . [20] El ejército serbio tenía alrededor de 780 cañones, la mayoría de ellos pesados, los serbios se vieron obligados a dispersar sus fuerzas por la entrada de Bulgaria del lado de las potencias centrales. [21] El comandante (Serdar) de las fuerzas montenegrinas era Janko Vukotić . [22]
Contra Serbia estaban el Undécimo Ejército alemán dirigido por el Generaloberst Max von Gallwitz , [23] el Tercer Ejército austrohúngaro comandado por el General der Infanterie Hermann Kövess y el Primer Ejército búlgaro bajo el mando del Generalleutnant Kliment Boyadzhiev (que comprendía las Divisiones Sexta, Octava, Novena y Primera); [24] todos bajo el mando supremo del Mariscal de Campo August von Mackensen . [25] Además, el Segundo Ejército búlgaro comandado por Georgi Todorov (que comprendía las Divisiones Tercera y Séptima, una división de caballería y un grupo de voluntarios), [24] que permaneció bajo el control directo del alto mando búlgaro, fue desplegado en Macedonia para bloquear cualquier avance de las fuerzas de la entente desde Salónica. [26]
El 5 de octubre, tras un extenso reconocimiento aéreo, la artillería austrohúngara comenzó a disparar contra los cañones serbios y las posiciones defensivas conocidas. El 6 de octubre, se lanzó la ofensiva cuando el Undécimo Ejército alemán (Undécimo Ejército GE) y el Tercer Ejército austrohúngaro (Tercer Ejército AH), con unos 300.000 hombres, comenzaron a avanzar hacia el Danubio y los ríos Drina y Sava . Ese día, las tropas búlgaras iniciaron ataques esporádicos a través de varios pasos fronterizos con Serbia. A primera hora del 7 de octubre, el Tercer Ejército austrohúngaro, incluido el XXII Cuerpo de Reserva alemán, comenzó a cruzar el Sava con el apoyo de monitores de la Flotilla Imperial y Real del Danubio . [27]
Tras haber enviado al Grupo Timok y al Segundo Ejército a defender la frontera búlgara, Putnik sólo pudo oponer cuatro divisiones a las fuerzas invasoras austrohúngaras y alemanas. [28] El 8 de octubre, las tropas alemanas lograron alcanzar la orilla sur del Sava, amenazando el flanco oeste serbio y el norte de Belgrado. Ese mismo día, las tropas austrohúngaras entraron en Belgrado y se produjo un duro combate cuerpo a cuerpo. [29] Ante la abrumadora superioridad de la artillería, las fuerzas serbias se vieron obligadas a retroceder; durante la noche del 8 al 9 de octubre, el general Mihailo Živković entregó la capital, retirando al Grupo de Defensa de Belgrado a una posición al sur, donde se unió a la 2.ª División Timok. [30]
El 9 de octubre, Belgrado fue ocupada por el Tercer Ejército austrohúngaro mientras que el Undécimo Ejército alemán había cruzado el Danubio con el III Cuerpo en Smederevo y con el X Cuerpo en Ram , estableciendo con éxito dos cabezas de puente que sirvieron como base para operaciones posteriores. [31]
El 11 de octubre, tras haberse movilizado pero sin una declaración de guerra, Bulgaria inició ataques fronterizos en Serbia. [32] El 14 de octubre, Bulgaria declaró oficialmente la guerra; el Primer Ejército búlgaro del general Kliment Boyadzhiev , bajo órdenes alemanas, debía avanzar sobre Niš , la capital temporal del gobierno serbio y enlace con el Undécimo Ejército alemán; [33] el Segundo Ejército búlgaro bajo el mando del general Georgi Todorov debía avanzar hacia Macedonia , para cortar la línea ferroviaria entre Niš y Salónica [24] y así evitar que las fuerzas de socorro y las municiones aliadas llegaran a los serbios. [26]
El Primer Ejército búlgaro avanzó rápidamente cuando los serbios habían trasladado tropas al norte y las unidades fronterizas eran de "baja calidad", pero fue detenido por el Segundo Ejército serbio , que hizo que el Estado Mayor alemán solicitara refuerzos, lo que resultó en el traslado del Cuerpo Alpino Alemán desde el frente francés, así como de la Décima Brigada de Montaña austrohúngara . [34] En el sur, el Segundo Ejército búlgaro no pudo ser detenido y logró cortar la línea ferroviaria el 16 de octubre, luego llegó al río Vardar el 19, a Kumanovo el 20, a Skopje el 22 y capturó el estratégico desfiladero de Kačanik el 26 de octubre, obligando a los serbios a retirarse nuevamente. Como resultado, el general serbio Damjan Popović , comandante de los Nuevos Territorios , fue reemplazado por Petar Bojović . [35] El 25 de octubre, unidades del Primer Ejército capturaron Negotin y se conectaron con el Undécimo Ejército alemán. Ante el cerco de las tropas alemanas y austrohúngaras a sólo 6 millas de Kragujevac y de las búlgaras a 15 millas al este cerca de Niš, la única esperanza de los serbios era abrirse paso hacia el sur para unirse con las fuerzas aliadas. [36]
Después de que Grecia decidiera permanecer neutral, a pesar de los términos del tratado de alianza con Serbia, los aliados acordaron enviar una fuerza para apoyar a los serbios. Después de muchos retrasos impuestos por Grecia, la 156.ª División francesa y la 10.ª División británica llegaron a Salónica desde Galípoli a principios de octubre. Bajo el mando del general francés Maurice Sarrail , dos divisiones francesas marcharon hacia el norte en dirección a Serbia, con el objetivo de liberar Skopje, ocupada por los búlgaros. [37]
Tanto el gobierno francés como el Ministerio de Guerra de Londres dudaban en avanzar demasiado en Serbia, pero Sarrail continuó remontando el Vardar. Este avance proporcionó cierta ayuda limitada al ejército serbio en retirada, ya que los búlgaros tuvieron que concentrar fuerzas más grandes en su flanco sur para hacer frente a la amenaza, lo que condujo a la batalla de Krivolak . Los soldados franceses y británicos, avanzando en dos columnas a ambos lados del río Vardar hacia la Macedonia serbia, comprendían una fuerza total de 60.000 hombres. Fueron detenidos y obligados a retirarse después de chocar con los elementos líderes del Segundo Ejército búlgaro. [38]
De manera similar, el 7 de diciembre, en la batalla de Kosturino , el Segundo Ejército atacó a la 10.ª División de Infantería (irlandesa) británica, compuesta por veteranos de la campaña de Galípoli en malas condiciones físicas, obligándola a retirarse a Salónica el 12 de diciembre. [38] [37] El Alto Mando alemán rechazó las demandas búlgaras de avanzar hacia Grecia. [37]
El 31 de octubre de 1915, Mackensen lanzó un ataque con la intención de derrotar decisivamente al ejército serbio en Kragujevac mediante un cerco. Enfrentándose al III Cuerpo alemán que se acercaba, las unidades austrohúngaras al oeste y la 9.ª División de Infantería búlgara que bloqueaba la ruta sur a través de Niš, el ejército serbio abandonó Kragujevac sin luchar. Se retiraron a las montañas seguidos por grandes grupos de civiles, escapando de la trampa y dejando solo retaguardias para frenar a los enemigos que se acercaban. El 5 de noviembre, la 9.ª División de Infantería búlgara estableció contacto con éxito con el Undécimo Ejército alemán. El 6 de noviembre, la 43.ª División de Infantería de Reserva aseguró el área al sur de Kraljevo . Esto permitió a las Potencias Centrales acceder al valle del río Ibar. [39]
El mariscal de campo Mackensen ordenó una persecución por parte de los búlgaros hacia el suroeste en dirección a Pristina , sin embargo, el Primer Ejército encontró dificultades para cruzar los ríos Morava Occidental y Meridional. El 10 de noviembre, la Primera División búlgara logró cruzar el Morava Meridional en Leskovac , pero una fuerza serbia formada por las divisiones Timok I, Šumadija II y Morava II lanzó un contraataque sorpresa que hizo retroceder a los búlgaros. Los serbios continuaron su retirada hacia Pristina mientras el reconocimiento aéreo enemigo seguía sus movimientos. [40]
Los alemanes persiguieron a las fuerzas serbias con el X Cuerpo de Reserva, incluida la 107 División de Infantería, que tuvo que atravesar terrenos difíciles y pasos de montaña; el 13 de noviembre pudieron asegurar los pasos contra la II División Drina serbia. A medida que avanzaban las Potencias Centrales, el ejército serbio logró mantener su integridad organizativa y contener a sus perseguidores a pesar de la pérdida de ciudades clave. Las fuerzas serbias llegaron a Pristina y Kosovo antes que sus perseguidores y optaron por continuar retirándose hacia Prizren , escapando de los intentos del enemigo de rodearlas. [41] El 20 de noviembre, Nikola Pašić envió un mensaje pidiendo a los Aliados que enviaran suministros a los puertos del Adriático. El 23 de noviembre, Mitrovica y Pristina cayeron en manos de las Potencias Centrales. [42]
Para escapar del cerco de las Potencias Centrales, el 25 de noviembre de 1915, el gobierno y el mando supremo tomaron la decisión de retirarse a través de las Montañas Malditas de Montenegro y Albania. El objetivo era llegar a la costa adriática , donde los serbios podrían reagruparse y reabastecerse. [43] La retirada involucró a las fuerzas restantes del ejército, al Rey, cientos de miles de refugiados civiles y prisioneros de guerra. Fue un peligroso viaje emprendido en medio del invierno, con duras condiciones climáticas, caminos difíciles y la constante amenaza de ataques de fuerzas enemigas y bandas tribales albanesas. [10]
Entre noviembre de 1915 y enero de 1916, durante la travesía por las montañas, 77.455 soldados y 160.000 civiles sucumbieron a las gélidas temperaturas, el hambre, las enfermedades o las acciones del enemigo. Los pilotos austríacos emplearon una nueva tecnología de bombardeo aéreo y lanzaron bombas sobre las columnas en retirada, lo que marcó lo que se ha descrito como "el primer bombardeo aéreo sobre civiles".
De las 400.000 personas que emprendieron inicialmente el viaje, sólo 120.000 soldados y 60.000 civiles lograron llegar a la costa del Adriático. Luego abordaron barcos de transporte aliados que los llevaron a la isla de Corfú , antes de ser finalmente enviados a Salónica. [44] La evacuación del ejército serbio se completó el 5 de abril de 1916. [45] Algunos supervivientes estaban en condiciones tan debilitadas que miles de ellos murieron en las semanas posteriores a su rescate. El mariscal Putnik, que tuvo que ser llevado en brazos durante toda la retirada, murió quince meses después en Francia. El período conocido como la "Gran Retirada", también conocido como el Gólgota albanés, se considera en la historia serbia como una de las mayores tragedias de la nación. [46]
El ejército de Montenegro no siguió a los serbios al exilio, sino que se retiró para defender su propio país. Los austrohúngaros lanzaron su campaña montenegrina el 5 de enero de 1916. A pesar de cierto éxito de los montenegrinos en la batalla de Mojkovac , fueron derrotados en dos semanas.
Serbia fue dividida por las Potencias Centrales en dos zonas de ocupación militar separadas, la austrohúngara y la búlgara . En la parte norte y central de Serbia, que quedó bajo control austrohúngaro, se estableció una Gobernación General Militar de Serbia , con sede en Belgrado. El territorio ocupado por los búlgaros vio la formación de un gobierno militar con su centro en Niš , y el área se dividió en dos zonas administrativas. Tanto la administración de ocupación austrohúngara como la búlgara implementaron medidas estrictas, [47] [48] sometiendo a la población a diversas formas de represión, incluyendo internamiento masivo, trabajos forzados, campos de concentración para opositores políticos, hambruna, desnacionalización y políticas destinadas a la asimilación cultural. [49] [50] Kosovo fue dividido en dos zonas de ocupación austrohúngaras y la Región Militar Búlgara de Macedonia. [51]
En 1916, más de 110.000 soldados serbios fueron trasladados a Salónica, donde posteriormente se unieron a las fuerzas aliadas tras la entrada de Grecia en la guerra. Estas unidades serbias desempeñarían un papel fundamental en la ruptura del frente macedonio en septiembre de 1917 y la posterior liberación de Serbia un año después, cuando las fuerzas francesas y serbias derrotaron a las fuerzas búlgaras y alemanas en la batalla de Dobro Pole . [13]