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La garceta bueyera occidental ( Ardea ibis ) es una especie de garza ( familia Ardeidae ) que se encuentra en las zonas tropicales, subtropicales y templadas cálidas. Anteriormente, la mayoría de las autoridades taxonómicas agrupaban a esta especie y a la garceta bueyera oriental (llamada garceta bueyera ), pero ahora las dos garcetas bueyeras se tratan como especies separadas. A pesar de las similitudes en el plumaje con las garcetas del género Egretta , está más estrechamente relacionada con las garzas de Ardea . Originariamente nativa de partes de Asia, África y Europa, ha experimentado una rápida expansión en su distribución y ha colonizado con éxito gran parte del resto del mundo en el último siglo.
Es un ave blanca adornada con plumas de color beige en la época de cría. Anida en colonias , generalmente cerca de cuerpos de agua y a menudo con otras aves zancudas . El nido es una plataforma de ramas en árboles o arbustos. Las garcetas bueyeras occidentales explotan los hábitats más secos y abiertos más que otras especies de garzas. Sus hábitats de alimentación incluyen pastizales, pastizales, tierras de cultivo, humedales y arrozales inundados estacionalmente. A menudo acompañan al ganado u otros mamíferos grandes , capturando insectos y pequeñas presas vertebradas perturbadas por estos animales. Algunas poblaciones de la garceta bueyera son migratorias y otras muestran dispersión posreproductiva .
La garceta bueyera adulta tiene pocos depredadores , pero las aves o los mamíferos pueden asaltar sus nidos y los polluelos pueden morir de hambre, por deficiencia de calcio o por molestias causadas por otras aves grandes. Esta especie mantiene una relación especial con el ganado , que se extiende a otros grandes mamíferos de pastoreo ; se cree que la agricultura humana en expansión es una de las principales causas de su repentina expansión de área de distribución. La garceta bueyera elimina las garrapatas y las moscas del ganado y las consume. Esto beneficia a ambas especies, pero se la ha implicado en la propagación de enfermedades animales transmitidas por garrapatas.
La garceta bueyera fue descrita por primera vez en 1758 por Linneo en su Systema naturae como Ardea ibis , [1] pero fue trasladada al género Bubulcus por Charles Lucien Bonaparte en 1855. [2] Fue trasladada nuevamente al género Ardea en base a los resultados de un estudio filogenético molecular publicado en 2023 que encontró que las garcetas bueyeras estaban incrustadas con miembros del género Ardea . [3] [4] El nombre del género Ardea es la palabra latina para "garza". [5] Ibis es una palabra latina y griega que originalmente se refería a otra ave zancuda blanca, el ibis sagrado , [6] pero se aplicó a esta especie por error. [7]
A pesar de las similitudes superficiales en apariencia, la garceta bueyera está más estrechamente relacionada con el género Ardea , que comprende las garzas grandes o típicas y la garceta grande ( A. alba ), que con la mayoría de las especies denominadas garcetas en el género Egretta . [8] Se han registrado casos raros de hibridación con garzas azules pequeñas Egretta caerulea , garcetas comunes Egretta garzetta y garcetas níveas Egretta thula . [9]
La garceta bueyera es una garza robusta con una envergadura de 88-96 cm (35-38 pulgadas); mide 46-56 cm (18-22 pulgadas) de largo y pesa 270-512 g (9,5-18,1 oz). [10] Tiene un cuello relativamente corto y grueso, un pico robusto y una postura encorvada. El adulto no reproductor tiene plumaje principalmente blanco, pico amarillo y patas de color amarillo grisáceo. Durante la temporada de reproducción, los adultos de la subespecie occidental nominal desarrollan penachos de color naranja ante en la espalda, el pecho y la coronilla , y el pico, las patas y el iris se vuelven de color rojo brillante durante un breve período antes del apareamiento. [11] Los sexos son similares, pero el macho es marginalmente más grande y tiene penachos de reproducción ligeramente más largos que la hembra; los pájaros juveniles carecen de penachos de colores y tienen un pico negro. [10] [12]
La posición de los ojos de la garceta le permite una visión binocular durante la alimentación, [13] y estudios fisiológicos sugieren que la especie puede ser capaz de realizar actividad crepuscular o nocturna. [14] Adaptadas a la alimentación en la tierra, han perdido la capacidad que poseen sus parientes de los humedales para corregir con precisión la refracción de la luz por el agua. [15]
Esta especie emite un llamado gutural y silencioso en la colonia de cría, pero por lo demás es en gran parte silenciosa. [16]
La garceta bueyera ha experimentado una de las expansiones naturales más rápidas y de mayor alcance de cualquier especie de ave. [16] Originalmente era nativa de partes del sur de España y Portugal , África tropical y subtropical y Asia tropical húmeda y occidental . A fines del siglo XIX comenzó a expandir su área de distribución hacia el sur de África, reproduciéndose por primera vez en la Provincia del Cabo en 1908. [17] Las garcetas bueyeras fueron avistadas por primera vez en América en el límite de Guayana y Surinam en 1877, habiendo aparentemente volado a través del Océano Atlántico . [18] [10] No fue hasta la década de 1930 que se cree que la especie se estableció en esa área. [19]
La especie llegó por primera vez a América del Norte en 1941 (estos primeros avistamientos fueron originalmente descartados como fugitivos), se reprodujo en Florida en 1953 y se extendió rápidamente, reproduciéndose por primera vez en Canadá en 1962. [17] Ahora se ve comúnmente tan al oeste como California . Se registró por primera vez la reproducción en Cuba en 1957, en Costa Rica en 1958 y en México en 1963, aunque probablemente se estableció antes de eso. [19] En Europa, la especie había disminuido históricamente en España y Portugal, pero en la última parte del siglo XX se expandió de nuevo a través de la península Ibérica , y luego comenzó a colonizar otras partes de Europa; el sur de Francia en 1958, el norte de Francia en 1981 e Italia en 1985. [17] La reproducción en el Reino Unido se registró por primera vez en 2008 solo un año después de una afluencia observada el año anterior. [20] [21] En 2008, también se informó de que las garcetas bueyeras se habían trasladado a Irlanda por primera vez. [22]
La rápida y masiva expansión del área de distribución de la garceta bueyera se debe a su relación con los humanos y sus animales domésticos . Originalmente adaptada a una relación comensal con grandes animales de pastoreo y ramoneo, pudo cambiar fácilmente a ganado y caballos domésticos. A medida que la cría de ganado se extendió por todo el mundo, la garceta bueyera pudo ocupar nichos que de otro modo estarían vacíos . [23] Muchas poblaciones de garcetas bueyeras son altamente migratorias y dispersivas, [16] y esto ha ayudado a la expansión del área de distribución de la especie. La especie ha sido vista como vagabunda en varias islas subantárticas, incluidas Georgia del Sur , Isla Marion , las Islas Sandwich del Sur y las Islas Orcadas del Sur . [24] También se vio una pequeña bandada de ocho aves en Fiji en 2008. [25]
Además de la expansión natural de su área de distribución, las garcetas bueyeras han sido introducidas deliberadamente en algunas áreas. La especie fue introducida en Hawái en 1959. También se realizaron liberaciones exitosas en Seychelles y Rodrigues , pero los intentos de introducir la especie en Mauricio fracasaron. El zoológico de Whipsnade en Inglaterra también liberó numerosas aves , pero la especie nunca se estableció. [26]
Aunque la garceta bueyera a veces se alimenta en aguas poco profundas, a diferencia de la mayoría de las garzas, normalmente se la encuentra en campos y hábitats de pasto seco, lo que refleja su mayor dependencia dietética de insectos terrestres en lugar de presas acuáticas. [27]
Algunas poblaciones de garcetas bueyeras son migratorias , otras son dispersivas, y distinguir entre las dos puede ser difícil para esta especie. [16] En muchas áreas, las poblaciones pueden ser tanto sedentarias como migratorias. En el hemisferio norte, la migración se produce desde climas más fríos a áreas más cálidas. La migración en África occidental se produce en respuesta a las lluvias, y en América del Sur las aves migratorias viajan al sur de su área de reproducción en la temporada no reproductiva. [16]
Se sabe que las aves jóvenes pueden dispersarse hasta 5000 km (3100 mi) desde su área de reproducción. Las bandadas pueden volar grandes distancias y se las ha visto sobre mares y océanos, incluso en medio del Atlántico. [28]
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Esta especie tiene una amplia distribución, con una extensión global estimada de 10.000.000 km2 ( 3.900.000 millas cuadradas). Por otra parte, la expansión y el establecimiento de la especie en amplias áreas de distribución ha llevado a que se la clasifique como especie invasora (aunque hasta ahora se ha observado poco impacto, si es que hay alguno). [29]
La garceta bueyera anida en colonias , que a menudo, pero no siempre, se encuentran alrededor de cuerpos de agua. [16] Las colonias generalmente se encuentran en bosques cerca de lagos o ríos, en pantanos o en pequeñas islas interiores o costeras, y a veces se comparten con otras aves de humedales, como garzas , garcetas , ibis y cormoranes . La temporada de reproducción en América del Norte dura de abril a octubre. [16] En las Seychelles , la temporada de reproducción de la subespecie Bi seychellarum es de abril a octubre. [30]
El macho se exhibe en un árbol de la colonia, utilizando una variedad de comportamientos ritualizados como sacudir una ramita y señalar al cielo (levantando su pico verticalmente hacia arriba), [31] y la pareja se forma en tres o cuatro días. Se elige una nueva pareja en cada temporada y cuando se vuelve a anidar después del fracaso del nido. [32] El nido es una pequeña plataforma desordenada de ramas en un árbol o arbusto construida por ambos padres. El macho recoge las ramas y la hembra las arregla, y el robo de ramas es algo habitual. [12] El tamaño de la nidada puede ser de uno a cinco huevos, aunque lo más común es tres o cuatro. Los huevos de color blanco azulado pálido tienen forma ovalada y miden 45 mm × 53 mm (1,8 pulgadas × 2,1 pulgadas). [33] La incubación dura alrededor de 23 días, y ambos sexos comparten las tareas de incubación. [16] Los polluelos están parcialmente cubiertos de plumón al nacer, pero no son capaces de valerse por sí mismos ; Son capaces de regular su temperatura a los 9-12 días y están completamente emplumados a los 13-21 días. [34] Comienzan a abandonar el nido y a trepar a las 2 semanas, empluman a los 30 días y se vuelven independientes alrededor del día 45. [32]
La garceta bueyera presenta niveles bajos de parasitismo de cría , y hay algunos casos de huevos de garceta bueyera puestos en los nidos de garcetas níveas y garzas azules , aunque estos huevos rara vez eclosionan. [16] También hay evidencia de niveles bajos de parasitismo de cría intraespecífico, con hembras que ponen huevos en los nidos de otras garcetas bueyeras. Se han observado hasta un 30% de cópulas extraparejas . [35] [36]
El factor dominante en la mortalidad por anidación es el hambre. La rivalidad entre hermanos puede ser intensa, y en Sudáfrica el tercer y cuarto polluelo inevitablemente mueren de hambre. [32] En los hábitats más secos con menos anfibios, la dieta puede carecer de suficiente contenido de vertebrados y puede causar anomalías óseas en los polluelos en crecimiento debido a la deficiencia de calcio. [37] En Barbados , los nidos a veces fueron asaltados por monos vervet , [18] y un estudio en Florida informó que el cuervo pescador y la rata negra eran otros posibles asaltantes de nidos. El mismo estudio atribuyó cierta mortalidad de polluelos a los pelícanos pardos que anidaban en las cercanías, que accidentalmente, pero con frecuencia, desalojaban los nidos o causaban la caída de los polluelos. [38]
La garceta bueyera se alimenta de una amplia gama de presas, particularmente insectos , especialmente saltamontes , grillos , moscas (adultos y gusanos [39] ) y polillas , así como arañas , ranas y lombrices de tierra . [40] [41] En un caso raro, se las ha observado alimentándose a lo largo de las ramas de un árbol baniano en busca de higos maduros. [42] La especie generalmente se encuentra con el ganado y otros animales grandes que pastan y ramonean, y captura pequeñas criaturas perturbadas por los mamíferos. Los estudios han demostrado que el éxito de alimentación de la garceta bueyera es mucho mayor cuando se alimenta cerca de un animal grande que cuando se alimenta sola. [43] Cuando se alimenta con ganado, se ha demostrado que tiene 3,6 veces más éxito en la captura de presas que cuando se alimenta sola. Su desempeño es similar cuando sigue maquinaria agrícola , pero se ve obligada a moverse más. [44] En situaciones urbanas, también se han observado garcetas bueyeras alimentandose en situaciones peculiares como las líneas de ferrocarril. [45]
Una garceta bueyera defenderá débilmente el área alrededor de un animal que pasta contra otros de la misma especie, pero si el área está inundada por garcetas se dará por vencida y continuará buscando alimento en otro lugar. Cuando hay numerosos animales grandes, las garcetas bueyeras buscan alimento selectivamente alrededor de especies que se mueven a unos 5-15 pasos por minuto, evitando manadas de movimientos más rápidos y más lentos; en África, las garcetas bueyeras buscan alimento selectivamente detrás de cebras de llanura , antílopes acuáticos , ñus azules y búfalos africanos . [46] Las aves dominantes se alimentan más cerca del huésped y obtienen más alimento. [12]
La garceta bueyera también puede mostrar versatilidad en su dieta. En las islas con colonias de aves marinas , se alimenta de los huevos y polluelos de charranes y otras aves marinas . [26] Durante la migración, también se ha informado que come aves terrestres migratorias exhaustas. [47] Las aves de la raza Seychelles también se entregan a cierto cleptoparasitismo , persiguiendo a los polluelos de charranes fuliginosos y obligándolos a regurgitar la comida. [48]
La garceta bueyera es una especie muy llamativa que ha recibido muchos nombres comunes , principalmente relacionados con su hábito de seguir al ganado y otros animales grandes, y se la conoce como grulla vaca, pájaro vaca o garza vaca, o incluso pájaro elefante o garceta rinoceronte. [16] Su nombre árabe , abu qerdan , significa "padre de las garrapatas", un nombre derivado de la enorme cantidad de parásitos, como las garrapatas aviares, que se encuentran en sus colonias de cría. [16] [49]
La garceta bueyera es un ave popular entre los ganaderos por su papel percibido como un biocontrolador de parásitos del ganado como garrapatas y moscas . [16] Un estudio en Australia encontró que las garcetas bueyeras redujeron la cantidad de moscas que molestaban al ganado al picotearlas directamente de la piel. [50] Fue el beneficio para el ganado lo que impulsó a los ganaderos y a la Junta Hawaiana de Agricultura y Silvicultura a liberar la especie en Hawái. [26] [51] [52]
No todas las interacciones entre humanos y garcetas bueyeras son beneficiosas. La garceta bueyera puede ser un peligro para la seguridad de las aeronaves debido a su hábito de alimentarse en grandes grupos en los márgenes herbosos de los aeropuertos, [53] y se la ha implicado en la propagación de infecciones animales como la cowdriosis , la bursitis infecciosa [54] y posiblemente la enfermedad de Newcastle . [55] [56]
A. capite laevi, corpore albo, rostro flavescente apice pedibusque nigris
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