El New Cut es una vía fluvial artificial que se construyó entre 1804 y 1809 para desviar el río de mareas Avon hacia el sur y el este de Bristol , Inglaterra. Esto fue parte del proceso de construcción del puerto flotante de Bristol , bajo la supervisión del ingeniero William Jessop . El corte se extiende desde Totterdown Basin en el extremo oriental de St Phillip's Marsh , cerca de Temple Meads , hasta las compuertas Underfall en Rownham en Hotwells y se une al curso original del río de mareas Avon.
La longitud del corte es de aproximadamente 1,8 millas (2,9 km) y con la adición de secciones cortas del curso original del río Avon en cada extremo, que conectan el vertedero de Netham y la cuenca de Totterdown, y las compuertas de Underfall con la desembocadura de la esclusa de entrada en Cumberland Basin , la longitud total del curso de agua es de 3,2 millas (5,1 km). Ningún barco ha navegado por el corte de forma regular desde la década de 1930, pero aún es posible que los barcos avancen hasta el vertedero de Netham con cuidado. [1]
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La Bristol Docks Company se formó para construir el puerto flotante tras la aprobación de una ley del Parlamento en 1803, patrocinada por la City Corporation y los Merchant Venturers . El ingeniero William Jessop había propuesto originalmente un plan más pequeño, que habría implicado un corte más corto desde Prince Street, cerca del centro de la ciudad, hasta Rownham. Sin embargo, esto habría significado que los propietarios de barcos podrían haber evitado utilizar el nuevo puerto flotante y el plan se modificó para incluir una zona más grande del río Avon, por lo que fue necesario el corte más largo que existe hoy en día. [2]
Las obras comenzaron el 1 de mayo de 1804 a las 5 de la mañana en una ceremonia dirigida por los directores de la Bristol Docks Company. [2] La excavación se realizó a través de la predominante arenisca Redcliffe, una roca del Triásico que se puede ver en los cortes a lo largo de New Cut. [3] Existe un mito local persistente de que la fuerza laboral incluía prisioneros de guerra franceses , pero no hay evidencia que lo respalde. [4] [5]
Un informe a la compañía indicó que en el primer año de excavación se habían removido 780.625 yardas cúbicas (596.831 m 3 ) de tierra y roca a un costo de £ 120.138 12s. 1d. [6] Las estimaciones iniciales de £ 300.000 para todo el plan de los muelles resultaron insuficientes y se tuvieron que aprobar más leyes para aumentar el capital a £ 600.000. El Avon fue desviado hacia New Cut en enero de 1809 y el 2 de abril los primeros barcos pasaron por el corte y entraron en el puerto en Bathurst Basin . [7]
El 1 de mayo de 1809 se certificó que el proyecto de los muelles estaba terminado y se celebró una cena de celebración en Spike Island para mil de los peones , ingenieros de navegación que habían trabajado en la construcción, en la que se consumieron "dos bueyes, asados enteros, un peso proporcional de patatas y seiscientos kilos de pudín de ciruelas", junto con un galón de cerveza fuerte para cada hombre. Cuando se acabó la cerveza, una pelea masiva entre trabajadores ingleses e irlandeses se convirtió en un motín que tuvo que ser reprimido por la cuadrilla de la prensa . [7]
Tal como se había previsto originalmente, el New Cut era navegable hasta la cuenca de Totterdown, donde las barcazas podían entrar en el canal de alimentación y continuar río arriba desde la esclusa de Netham hasta Bath , Somerset. Una segunda esclusa más abajo permitía a los barcos entrar en la cuenca de Bathurst y, por lo tanto, en el puerto flotante , desde el New Cut.
Los astilleros aparecieron en New Cut en el siglo XIX. Acraman's mandó construir un astillero en St Philip's Marsh , cerca del canal de alimentación, en 1839, donde construyeron puentes flotantes impulsados por cadenas para el cruce de Gosport a Portsmouth , que eran demasiado anchos para atravesar el puerto flotante. Al año siguiente, Acraman's abrió un segundo astillero más grande en Bedminster, un astillero bien equipado que construyó varios de los primeros barcos de vapor . El primero vio construcción naval ocasional hasta 1874, pero el segundo pasó a manos de John Payne Ltd en 1862 y, como Vauxhall Yard, lanzó docenas de pequeñas embarcaciones directamente a New Cut, hasta que cerró en 1925. [8]
Hasta la década de 1930, los barcos de carga operaban servicios regulares desde Bathurst Basin hasta Cardiff y Swansea a través del estuario Severn , por lo que los dos primeros puentes construidos a través del corte debajo de este punto (el puente Vauxhall y el puente giratorio Ashton ) fueron originalmente puentes giratorios para permitir el paso de barcos de vapor . El tercer puente a través de este tramo del corte, el puente Gaol Ferry , no se construyó hasta 1935, y aproximadamente al mismo tiempo los dos puentes giratorios se fijaron de forma permanente. [9] [10]
Las dos esclusas más pequeñas que unen New Cut con el puerto flotante (Bathurst y Totterdown) fueron rellenadas y desmanteladas durante la Segunda Guerra Mundial , ya que las autoridades estaban preocupadas de que las bombas que caían en cualquiera de las esclusas causaran que toda el agua del puerto se drenara. [11] [12] Los restos de estas esclusas aún son visibles, ahora permanentemente rellenas de tierra y parcialmente cubiertas por carreteras modernas. [1]
Por lo tanto, el New Cut aún es navegable para embarcaciones de tamaño mediano debido a su profundidad de marea y a las grandes (aunque fijas) distancias entre puentes, pero es un callejón sin salida en Netham Weir, [1] sin que haya empresas sobrevivientes que lo utilicen para acceder al agua.
Pocos barcos han navegado por New Cut desde que se cerraron los puentes giratorios y las esclusas más pequeñas, aunque ocasionalmente se realizan viajes de inspección para verificar el estado de los puentes y excursiones turísticas desde el puerto flotante. [1] Durante el verano de 2009, se realizaron viajes especiales para celebrar el 200 aniversario. [13] El corte también es utilizado regularmente por piragüistas . [14] En 1992, la Bristol Development Corporation obtuvo una ley del Parlamento para construir un nuevo vertedero a través de New Cut aguas abajo de la cuenca de Bathurst para proporcionar una altura constante de agua por encima de ese punto y mejorar el potencial de desarrollo de la tierra adyacente. Aunque se promulgó, ninguno de los poderes otorgados se utilizó, y el vertedero nunca se construyó. [15]
