El gobierno de Barton fue el primer gobierno ejecutivo federal de la Mancomunidad de Australia . Fue dirigido por el primer ministro Sir Edmund Barton desde el 1 de enero de 1901 hasta el 24 de septiembre de 1903, cuando Barton renunció para convertirse en uno de los tres jueces fundadores del Tribunal Superior de Australia . [1]
El gobierno de Barton se basó en la votación de las seis colonias británicas de Australia para federarse y formar una sola Commonwealth. Sir Henry Parkes fue una de las voces principales que pedían la federación y había iniciado el movimiento con su discurso de Tenterfield de 1889: [2]
Australia [tiene ahora] una población de tres millones y medio de habitantes, mientras que el pueblo estadounidense contaba sólo con entre tres y cuatro millones cuando formaron la gran Commonwealth de los Estados Unidos. Las cifras eran aproximadamente las mismas y, sin duda, lo que los estadounidenses habían logrado mediante la guerra, los australianos podían lograrlo en paz, sin romper los lazos que los unían a la madre patria.
Conocido como el "Padre de la Federación", Parkes moriría antes de que el proyecto se completara. Poco antes de su muerte en 1896, Parkes llamó a Edmund Barton a asumir la lucha para liderar el impulso a la Federación. Barton, a su vez, anunció: [3]
Hay una gran cosa que me activa por encima de todo en mi vida política, y me activará hasta que se logre, y es la cuestión de la unión de las colonias australianas.
Después de una serie de convenciones constitucionales y referendos, las colonias acordaron federarse como una nueva "mancomunidad": la Mancomunidad de Australia . La Constitución de Australia , con su disposición para la fundación de un Parlamento australiano bicameral , fue aprobada por el Parlamento Imperial en Gran Bretaña y firmada como ley por la Reina Victoria . Lord Hopetoun , Lord en espera de la Reina Victoria y ex Gobernador de la Colonia de Victoria , fue elegido como el primer Gobernador General de Australia , y se puso en marcha el nombramiento del primer Gabinete.
Edmund Barton se convirtió en el primer primer ministro de la nueva nación federada australiana en una gran ceremonia en Centennial Park , Sydney, el 1 de enero de 1901. [4] Él y su gabinete fueron juramentados por el primer gobernador general de Australia, Lord Hopetoun, ante una multitud estimada de 250.000 personas. [3] Hopetoun había ofrecido inicialmente el puesto al primer ministro de Nueva Gales del Sur, Sir William Lyne (un oponente de la Federación), pero los demás miembros del gabinete y la población en general vieron a Barton como la opción lógica. El nombramiento fue temporal, para organizar las primeras elecciones generales. [3]
Barton juró como primer ministro y ministro de Asuntos Exteriores y su gabinete estaba formado por varios ex primeros ministros: Sir George Turner de Victoria era el tesorero, Charles Kingston de Australia del Sur era el ministro de Comercio y Aduanas, Sir John Forrest de Australia Occidental era el director general de Correos, Sir James Dickson de Queensland era el ministro de Defensa y Sir William Lyne era el ministro del Interior. Aparte de Barton, Alfred Deakin era el único otro miembro del gabinete original que no había servido como primer ministro pero, como Barton, había sido un firme defensor de la Federación. Barton nombró otros dos puestos honorarios en el gabinete: Richard O'Connor de Nueva Gales del Sur, para servir como vicepresidente del Consejo Ejecutivo, y Elliott Lewis , el primer ministro de Tasmania. [3]
El 10 de enero, tras la muerte de Dickson, fue necesario un cambio de mando: James Drake se incorporó al gabinete como director general de correos y Forrest pasó a ocupar el cargo de defensa. Tras las primeras elecciones, Philip Fysh, de Tasmania, sustituyó a Elliott Lewis como ministro sin cartera. Lewis había decidido no presentarse como candidato al parlamento federal, y él y Sir James Dickson siguen siendo las únicas personas que han servido en un gobierno federal sin haber sido nunca miembros del parlamento australiano. [3]
La nueva y enorme Federación tenía una población de apenas 3,8 millones de habitantes, aún no había elegido un Parlamento y no había decidido la ubicación de su capital. [5]
Así, en enero de 1901, en un discurso electoral, Barton estableció prioridades para la nación como: otorgar el derecho al voto femenino ; establecer un Tribunal Supremo de Australia ; seleccionar un sitio para una capital federal; establecer un sistema de ingresos a través de aranceles; establecer un sistema para resolver disputas laborales interestatales; y construir un ferrocarril este-oeste a través del continente. [6]
La cuestión principal de las primeras elecciones generales de marzo de 1901 era si Australia se convertiría en una nación proteccionista o de libre comercio . Antes de la federación, la colonia de Victoria había optado por el proteccionismo, mientras que Nueva Gales del Sur había optado por el libre comercio. En ausencia de afiliaciones partidarias fuertes fuera del Partido Laborista Australiano (que estaba dividido sobre la cuestión), los candidatos tendían a definirse en relación con su actitud hacia el comercio, y mientras Barton buscaba un compromiso, el partidario del libre comercio George Reid presionó para que la cuestión fuera un tema electoral central. [3]
Mientras tanto, los candidatos coincidieron en general en la necesidad de establecer un sistema de inmigración restrictivo (conocido como la Política de Australia Blanca ) que favoreciera a los inmigrantes británicos y europeos. Otras cuestiones clave incluían la necesidad de establecer un ferrocarril transcontinental, un Tribunal Supremo, un sistema de arbitraje de disputas industriales y la provisión de una pensión de vejez . [3]
Tras las elecciones de marzo, los proteccionistas de Barton ganaron 27 escaños en la recién formada Cámara de Representantes de Australia de 75 miembros . Los partidarios del libre comercio de Reid ganaron 32 escaños, dejando al Partido Laborista, con 16 escaños, con el equilibrio de poder. El Partido Laborista confirmó "apoyo a cambio de concesiones" y respaldó a Barton, quien se convirtió en primer ministro en un gobierno minoritario . Mientras tanto, el Senado de 36 escaños tenía solo 14 senadores que se declararon a favor del gobierno de Barton. [3]
El primer Parlamento se inauguró el 9 de mayo de 1901. Poco antes de su muerte en enero de 1901, la reina Victoria había designado a su nieto, el duque de Cornualles y York (más tarde el rey Jorge V), para presidir la apertura del primer Parlamento de Australia . La ceremonia se celebró con gran pompa y solemnidad británica en el Royal Exhibition Building de Melbourne el 9 de mayo de 1901 y el Parlamento sesionó en la Casa del Parlamento de Victoria, Melbourne, durante unos 26 años, mientras se establecía un sitio adecuado para una capital federal.
Aunque gran parte de su actividad se centró en establecer la maquinaria de gobierno, entre las leyes más importantes aprobadas por el primer Parlamento estaban las restricciones a la inmigración y las protecciones arancelarias.
El duque de York realizó una gira por Australia e inauguró el primer Parlamento en 1901. Después de una disputa sobre los gastos, el Parlamento se negó a aumentar los ingresos recibidos por el Gobernador General con una asignación anual adicional, y Lord Hopetoun dimitió, navegando hacia Gran Bretaña en julio de 1902. [7] El Gobernador de Australia del Sur, Lord Tennyson , se convirtió en el segundo Gobernador General de Australia. El mandato del primer Parlamento fue de mayo de 1901 a octubre de 1902. Promulgó 59 leyes y, de acuerdo con las disposiciones de la nueva Constitución, estableció las bases legales, financieras y administrativas de la Commonwealth.
El nuevo Parlamento se apresuró a restringir la inmigración para mantener el "carácter británico" de Australia, y el proyecto de ley sobre los trabajadores de las islas del Pacífico y el proyecto de ley sobre la restricción de la inmigración se aprobaron poco antes de que el parlamento se levantara para su primer receso de Navidad. Sin embargo, el Secretario de las Colonias de Gran Bretaña dejó en claro que una política de inmigración basada en la raza sería "contraria a las concepciones generales de igualdad que siempre han sido el principio rector del gobierno británico en todo el Imperio", por lo que el gobierno de Barton concibió la "prueba de dictado de idioma", que permitiría al gobierno, a discreción del ministro, bloquear a los inmigrantes no deseados obligándolos a realizar una prueba en "cualquier idioma europeo". La raza ya se había establecido como premisa para la exclusión entre los parlamentos coloniales, por lo que la principal cuestión del debate era a quién exactamente debía excluir la nueva Commonwealth, y el Partido Laborista rechazó los llamamientos de Gran Bretaña para apaciguar a las poblaciones de sus colonias no blancas y permitir la entrada de "nativos aborígenes de Asia, África o sus islas". Queensland y su industria azucarera se opusieron a las propuestas del proyecto de ley de los isleños del Pacífico de excluir a los trabajadores "kanaka", pero Barton argumentó que la práctica era una "esclavitud encubierta" que podría conducir a un "problema negro" similar al de los Estados Unidos y el proyecto de ley fue aprobado. [3]
Las medidas restrictivas establecidas por el primer parlamento dieron paso a políticas de inmigración multiétnicas solo después de la Segunda Guerra Mundial , y la "prueba del dictado" fue finalmente abolida en 1958 por el gobierno de Menzies . [8]
En ocasión del primer presupuesto federal, los partidarios proteccionistas del gobierno de Barton se enfrentaron con la oposición al libre comercio liderada por George Reid . La Ley de Aranceles Aduaneros tardó unos cinco meses en debatirse, hasta que finalmente recibió la sanción real en septiembre de 1902. Al final, fue menos proteccionista que la norma establecida en el nuevo estado de Victoria. La nueva federación tuvo que establecer aranceles aduaneros uniformes y poner fin a las barreras comerciales que habían existido entre las colonias. [3]
Barton viajó a Gran Bretaña para la coronación del rey Eduardo VII y la Conferencia Colonial de 1902, donde se enfrentó a la presión por el "libre comercio dentro del Imperio".
En 1902 se promulgó una ley histórica que otorgaba el sufragio femenino en toda la Commonwealth [5], denominada Ley de Franquicia de la Commonwealth de 1902. Antes de la Federación, las mujeres ya habían obtenido estos derechos en Australia del Sur y Australia Occidental.
Antes de la Federación, las colonias australianas de Gran Bretaña habían enviado fuerzas para ayudar a Gran Bretaña en la Guerra de los Bóers en Sudáfrica. Gran Bretaña buscó más fuerzas de la nueva Commonwealth, y Barton consiguió el acuerdo del nuevo Parlamento, aunque las fuerzas federales australianas no llegaron a Sudáfrica hasta las etapas finales de esa guerra. Barton era un leal al Imperio y representó a Australia en la coronación de Eduardo VII en 1902. Mientras estuvo en Gran Bretaña, fue honrado con el título de Caballero de la Gran Cruz de la Orden de San Miguel y San Jorge (KGCMG). También consiguió apoyo para un escuadrón naval británico ampliado en Sídney que ayudaría a entrenar a una fuerza local y presionó para un trato preferencial para el comercio australiano dentro del Imperio Británico . [5]
Barton recibió felicitaciones del Papa por la tolerancia demostrada hacia los católicos en Australia, y Barton, a cambio, ofreció garantías de que esto continuaría. El intercambio provocó una "firme desaprobación" en forma de una petición de algunos miles de protestantes australianos. [3]
Hacia el final de su mandato, Gran Bretaña y Japón concluyeron el acuerdo naval anglo-japonés , por el que Barton logró asegurar la aprobación del Parlamento australiano y la gratitud de Japón en forma de la Orden del Sol Naciente de Primera Clase . [5]
Según el historiador político Brian Carroll, Barton afrontó una grave crisis cuando Kingston renunció a su ministerio en julio de 1902 debido a una disputa con el Partido Laborista sobre la jurisdicción del Proyecto de Ley de Conciliación y Arbitraje. A esa altura, muchos estaban preocupados por la fortaleza de Barton para una agenda política que fuera más allá del establecimiento de una federación. La salud de Barton se deterioró y en agosto de 1903 se desplomó en su habitación del Parlamento y renunció al mes siguiente para aceptar un puesto en el recién creado Tribunal Supremo de Australia.
Fue sucedido como primer ministro por su amigo, colega y compañero de campaña en la causa de la Federación, Alfred Deakin , quien también se convirtió en Ministro de Asuntos Exteriores en un gabinete que se mantuvo prácticamente sin cambios. [3]
Una de las cuestiones más importantes que abordó el nuevo parlamento fue la creación de un Tribunal Superior. La Ley del Poder Judicial de 1903, promulgada en agosto, creó el Tribunal Superior de Australia con tres jueces, en lugar de los cinco propuestos originalmente. El 24 de septiembre de 1903, Barton dimitió como primer ministro para aceptar el nombramiento en el nuevo tribunal, junto con su colega del gabinete Richard O'Connor. [5] El talentoso constitucionalista Samuel Griffith se convirtió en el primer presidente del Tribunal Superior de Australia y fue fundamental en la configuración del sistema jurídico de Australia. [9]