La tecnología durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918) reflejó una tendencia hacia el industrialismo y la aplicación de métodos de producción en masa a las armas y a la tecnología bélica en general. Esta tendencia comenzó al menos cincuenta años antes de la Primera Guerra Mundial, durante la Guerra Civil estadounidense de 1861-1865, [1] y continuó a lo largo de muchos conflictos más pequeños en los que soldados y estrategas probaron nuevas armas.
Las armas de la Primera Guerra Mundial incluían tipos estandarizados y mejorados durante el período anterior, junto con algunos tipos recientemente desarrollados que utilizaban tecnología innovadora y una serie de armas improvisadas utilizadas en la guerra de trincheras. La tecnología militar de la época incluía importantes innovaciones en ametralladoras , granadas y artillería, junto con armas esencialmente nuevas como submarinos , gases venenosos , aviones de guerra y tanques . [2]
Los primeros años de la Primera Guerra Mundial podrían caracterizarse como un choque entre la tecnología del siglo XX y la ciencia militar del siglo XIX, creando batallas ineficaces con un gran número de bajas en ambos bandos. En tierra, el rápido descenso a la guerra de trincheras fue una sorpresa, y sólo en el último año de la guerra los principales ejércitos dieron pasos efectivos para revolucionar las cuestiones de mando y control y las tácticas para adaptarse al campo de batalla moderno y comenzar a aprovechar el poder. innumerables tecnologías nuevas para fines militares eficaces. Las reorganizaciones tácticas (como cambiar el centro de mando de la compañía de más de 100 hombres al escuadrón de más de 10 hombres ) fueron de la mano de vehículos blindados, las primeras metralletas y rifles automáticos que un solo soldado podía llevar y usar. .
Gran parte del combate implicó una guerra de trincheras, en la que a menudo cientos de personas morían por cada metro ganado. Muchas de las batallas más mortíferas de la historia ocurrieron durante la Primera Guerra Mundial. Estas batallas incluyen Ypres, Marne, Cambrai , Somme, Verdún y Gallipoli. Los alemanes emplearon el proceso Haber de fijación de nitrógeno para proporcionar a sus fuerzas un suministro constante de pólvora a pesar del bloqueo naval británico. [3] La artillería fue responsable del mayor número de bajas y consumió grandes cantidades de explosivos. [4]
La guerra de trincheras condujo al desarrollo del pastillero de hormigón , un pequeño fortín reforzado que podía usarse para disparar ametralladoras. Se podrían colocar pastilleros en un campo de batalla con campos de fuego entrelazados. [5]
Debido a que atacar a un enemigo atrincherado era tan difícil, la guerra de túneles se convirtió en un esfuerzo importante durante la guerra. Una vez que las posiciones enemigas fueran debilitadas, se colocarían y detonarían enormes cantidades de explosivos para preparar una carga terrestre. Los dispositivos de escucha sensibles que podían detectar los sonidos de las excavaciones eran cruciales para la defensa contra estas incursiones subterráneas. Los británicos demostraron ser especialmente hábiles en estas tácticas, gracias a la habilidad de sus " zapadores " excavadores de túneles y a la sofisticación de sus dispositivos de escucha.
Durante la guerra, la inmovilidad de la guerra de trincheras y la necesidad de protección contra los francotiradores crearon la necesidad de lagunas jurídicas tanto para disparar armas de fuego como para observar. [6] A menudo se utilizaba una placa de acero con un "ojo de cerradura", que tenía una pieza giratoria para tapar el agujero cuando no estaba en uso. [6]
Los ejércitos británico y alemán ya habían cambiado de la casaca roja (ejército británico) (1902) o el azul de Prusia (1910) para los uniformes de campaña, a los menos llamativos caqui o gris de campaña . Adolphe Messimy , Joseph Gallieni y otros líderes franceses habían propuesto hacer lo mismo, pero el ejército francés marchó a la guerra con sus tradicionales pantalones rojos y recién comenzó a recibir los nuevos " azules horizonte " en 1915.
Un tipo de impermeable para oficiales británicos, introducido mucho antes de la guerra, ganó fama como gabardina .
Los principales ejércitos entraron en la guerra con gorras de tela o cascos de cuero. Se apresuraron a desarrollar nuevos cascos de acero , en diseños que se convirtieron en íconos de sus respectivos países.
Observar al enemigo en la guerra de trincheras era difícil, lo que provocó la invención de tecnología como el árbol de camuflaje , una torre de observación artificial que permite a las fuerzas observar discretamente a su enemigo. [7]
La artillería también sufrió una revolución. En 1914, se colocaron cañones en la línea del frente y se dispararon directamente a sus objetivos. En 1917, el fuego indirecto con armas de fuego (así como con morteros e incluso ametralladoras) era algo común, utilizando nuevas técnicas para detectar y localizar, en particular, aviones y el teléfono de campaña, a menudo pasado por alto . [8]
Al comienzo de la guerra, la artillería solía estar situada en la línea del frente para disparar con miras abiertas a la infantería enemiga. Durante la guerra, se realizaron las siguientes mejoras:
Alemania estaba muy por delante de los aliados en el uso de fuego indirecto intenso. El ejército alemán empleó obuses de 150 mm (6 pulgadas) y 210 mm (8 pulgadas) en 1914, cuando los cañones típicos franceses y británicos eran de sólo 75 mm (3 pulgadas) y 105 mm (4 pulgadas). Los británicos tenían un obús de 152 mm (6 pulgadas), pero era tan pesado que hubo que transportarlo al campo en pedazos y ensamblarlo. Los alemanes también desplegaron cañones austriacos de 305 mm (12 pulgadas) y 420 mm (17 pulgadas) e, incluso al comienzo de la guerra, tenían inventarios de varios calibres de Minenwerfer , que eran ideales para la guerra de trincheras. [9] [10]
La artillería de campaña entró en la guerra con la idea de que cada arma debía ir acompañada de cientos de proyectiles, y las armerías debían tener alrededor de mil disponibles para reabastecerse. Esto resultó totalmente inadecuado cuando se volvió común que un arma permaneciera en un lugar y disparara cien proyectiles o más por día durante semanas o meses. Para hacer frente a la resultante crisis de Shell de 1915 , las fábricas fueron rápidamente reconvertidas para otros fines y fabricar más municiones. Se ampliaron o construyeron ferrocarriles hacia el frente, dejando la cuestión de la última milla . Los caballos en la Primera Guerra Mundial fueron la respuesta principal, y su alta tasa de mortalidad debilitó gravemente a las potencias centrales al final de la guerra. En muchos lugares ayudaron los recién inventados ferrocarriles de trinchera . Los nuevos camiones todavía carecían de neumáticos, suspensión versátil y otras mejoras que en décadas posteriores les permitirían funcionar bien.
El uso generalizado de la guerra química fue una característica distintiva del conflicto. Los gases utilizados incluyeron cloro, gas mostaza y fosgeno . El gas causó relativamente pocas bajas en la guerra, [11] ya que rápidamente se crearon contramedidas efectivas a los ataques con gas, como máscaras antigás . El uso de la guerra química y los bombardeos estratégicos en pequeña escala (a diferencia del bombardeo táctico ) fueron prohibidos por las Convenciones de La Haya de 1899 y 1907, y ambos demostraron ser de eficacia limitada, [12] aunque capturaron la imaginación del público. [13]
Al comienzo de la guerra, Alemania tenía la industria química más avanzada del mundo y representaba más del 80% de la producción mundial de tintes y productos químicos. Aunque el uso de gas venenoso había sido prohibido por las Convenciones de La Haya de 1899 y 1907 , Alemania recurrió a esta industria en busca de lo que esperaba que fuera un arma decisiva para romper el estancamiento de la guerra de trincheras. El cloro gaseoso se utilizó por primera vez en el campo de batalla en abril de 1915 en la Segunda Batalla de Ypres en Bélgica . El gas desconocido parecía ser una simple cortina de humo , utilizada para ocultar a los soldados atacantes, y se ordenó a las tropas aliadas que se dirigieran a las trincheras del frente para repeler el ataque esperado. El gas tuvo un efecto devastador, matando a muchos defensores o, cuando la dirección del viento cambió y devolvió el gas, a muchos atacantes.
Como el viento no era fiable, hubo que encontrar otra forma de transmitir el gas. Comenzó a ser lanzado en proyectiles de artillería. [14] Posteriormente se utilizó gas mostaza , fosgeno y otros gases. Gran Bretaña y Francia pronto hicieron lo mismo con sus propias armas de gas. Las primeras defensas contra el gas fueron improvisadas, principalmente trapos empapados en agua u orina . Más tarde, se desarrollaron máscaras de gas relativamente eficaces , que redujeron en gran medida la eficacia del gas como arma. Aunque a veces resultó en breves ventajas tácticas y probablemente causó más de 1.000.000 de bajas, el gas no pareció haber tenido ningún efecto significativo en el curso de la guerra. [ cita necesaria ]
Las armas químicas eran fáciles de conseguir y baratas. El gas fue especialmente eficaz contra las tropas en trincheras y búnkeres que las protegían de otras armas. La mayoría de las armas químicas atacan el sistema respiratorio de un individuo. El concepto de asfixia fácilmente causaba miedo en los soldados y el terror resultante los afectaba psicológicamente. Debido al gran temor a las armas químicas, no era raro que un soldado entrara en pánico y malinterpretara los síntomas del resfriado común como si estuviera afectado por un gas venenoso.
La introducción de la radiotelegrafía fue un paso importante en las comunicaciones durante la Primera Guerra Mundial. Las estaciones utilizadas en ese momento eran transmisores de chispa . Por ejemplo, la información sobre el inicio de la Primera Guerra Mundial se transmitió al África Sudoccidental Alemana el 2 de agosto de 1914 mediante radiotelegrafía desde la estación transmisora de Nauen a través de una estación repetidora en Kamina y Lomé en Togo hasta la estación de radio en Windhoek .
En los primeros días de la guerra, los generales intentaron dirigir las tácticas desde el cuartel general a muchos kilómetros del frente, y los mensajes eran transportados de un lado a otro por corredores o mensajeros en motocicleta . Pronto se comprendió que se necesitaban métodos de comunicación más inmediatos.
Los aparatos de radio de la época eran demasiado pesados para llevarlos a la batalla y las líneas telefónicas de campaña se rompieron rápidamente. Cualquiera de los dos estaba sujeto a escuchas ilegales [15] y los códigos de trinchera no eran muy satisfactorios. En su lugar, a menudo se utilizaban corredores, luces intermitentes y espejos; También se utilizaron perros, pero sólo se utilizaron ocasionalmente ya que las tropas tendían a adoptarlos como mascotas y los hombres se ofrecían como voluntarios para ir como corredores en lugar del perro. También había aviones (llamados "patrullas de contacto") que transportaban mensajes entre el cuartel general y las posiciones avanzadas, a veces dejando caer sus mensajes sin aterrizar. Sin embargo, los avances técnicos en radio continuaron durante la guerra y la radiotelefonía se perfeccionó, siendo más útil para los observadores de artillería aerotransportados. [15]
La nueva artillería de largo alcance desarrollada justo antes de la guerra ahora tenía que disparar contra posiciones que no podía ver. Las tácticas típicas eran atacar las líneas del frente enemigas y luego detenerse para dejar que la infantería avanzara, con la esperanza de que la línea enemiga fuera rota, aunque rara vez lo era. El levantamiento y luego el bombardeo progresivo se desarrollaron para mantener el fuego de artillería aterrizando directamente frente a la infantería "a medida que avanzaba". Como las comunicaciones eran imposibles, el peligro era que el bombardeo se moviera demasiado rápido (perdiendo la protección) o demasiado lento (deteniendo el avance).
También había contramedidas a estas tácticas de artillería: al apuntar un contraataque directamente detrás del bombardeo progresivo del enemigo, se podía apuntar a la infantería que estaba siguiendo el bombardeo progresivo. Se utilizaron micrófonos ( alcance de sonido ) para triangular la posición de los cañones enemigos y realizar fuego de contrabatería . También se podían detectar y utilizar los destellos de las bocas de las armas para apuntar a la artillería enemiga.
La impresionante expansión de las telecomunicaciones en las fuerzas armadas durante la Primera Guerra Mundial, que amplió el radio de mando y control de los comandantes sobre fuerzas y barcos ubicados lejos, también llevó a que la rama de Inteligencia asumiera una importancia cada vez mayor. El crecimiento de las comunicaciones telefónicas y radiotelegráficas militares animó a todos los Servicios de Inteligencia a implementar técnicas y diseños adecuados para extraer la mayor cantidad de información de los sistemas de comunicación enemigos, basándose en algunas debilidades inherentes de esos medios, a saber, la relativa facilidad de interceptación. Incluso los primeros episodios de la guerra mostraron, a menudo sorprendentemente, qué tipo de impacto podían tener las escuchas e interpretación de las transmisiones del enemigo en las operaciones militares. Como tal, este período fue testigo de avances significativos en la categoría de inteligencia hoy comúnmente conocida como COMINT o 'Inteligencia de la Comunicación'. [16] La explotación de señales de radio rusas interceptadas contribuyó a la victoria alemana en Tannenberg en agosto de 1914. [17] Incluso cuando los mensajes no podían decodificarse, se utilizó la radiogoniometría para rastrear el movimiento de las unidades enemigas . [18] [19]
Los ferrocarriles dominaron en esta guerra como en ninguna otra. Los aliados conocían de antemano la estrategia alemana simplemente por los vastos centros de clasificación en la frontera belga que no tenían otro propósito que llevar al ejército alemán movilizado a su punto de partida. El plan de movilización alemán era poco más que un amplio y detallado calendario ferroviario. Los hombres y el material podían llegar al frente a un ritmo sin precedentes por ferrocarril, pero los trenes eran vulnerables en el frente mismo. Por lo tanto, los ejércitos sólo podían avanzar al ritmo que podían construir o reconstruir un ferrocarril, por ejemplo, el avance británico a través del Sinaí . El transporte motorizado sólo se utilizó ampliamente en los dos últimos años de la Primera Guerra Mundial. Después de la cabecera del ferrocarril, las tropas avanzaban el último kilómetro a pie, y las armas y los suministros eran arrastrados por caballos y ferrocarriles de trinchera . Los ferrocarriles carecían de la flexibilidad del transporte motorizado y esta falta de flexibilidad se filtró en la conducta durante la guerra.
Los países involucrados en la guerra aplicaron toda la fuerza de la producción industrial en masa a la fabricación de armas y municiones, especialmente proyectiles de artillería. Las mujeres en el frente interno desempeñaron un papel crucial en esto al trabajar en fábricas de municiones. Esta completa movilización de los recursos de una nación, o " guerra total ", significaba que no sólo los ejércitos, sino también las economías de las naciones en guerra estaban en competencia.
Durante un tiempo, en 1914-1915, algunos esperaron que la guerra pudiera ganarse mediante un desgaste de material , es decir, que el suministro de proyectiles de artillería del enemigo pudiera agotarse en intercambios inútiles. Pero la producción aumentó en ambas partes y las esperanzas resultaron inútiles. En Gran Bretaña, la crisis de Shell de 1915 derribó al gobierno británico y condujo a la construcción de HM Factory, Gretna , una enorme fábrica de municiones en la frontera entre Inglaterra y Escocia.
La guerra de desgaste se centró entonces en otro recurso: las vidas humanas. En la batalla de Verdún en particular, el jefe del Estado Mayor alemán, Erich Von Falkenhayn, esperaba "desangrar a Francia" mediante repetidos ataques a esta ciudad francesa.
Al final, la guerra terminó mediante una combinación de desgaste (de hombres y material), avances en el campo de batalla, llegada de tropas estadounidenses en grandes cantidades y un colapso de la moral y la producción en el frente interno alemán debido a una eficaz estrategia naval. bloqueo de sus puertos marítimos.
La aviación en la Primera Guerra Mundial comenzó con aviones primitivos, utilizados de manera primitiva. El progreso tecnológico fue rápido y condujo a ataques terrestres, bombardeos tácticos y combates aéreos mortales y muy publicitados entre aviones equipados con ametralladoras sincronizadas que disparaban hacia adelante desde julio de 1915 en adelante. Sin embargo, estos usos tuvieron un impacto menor en la guerra que los roles más mundanos en inteligencia, patrulla marítima y especialmente avistamiento de artillería . La guerra antiaérea también tuvo sus inicios en esta guerra.
Los italianos utilizaron por primera vez aviones de ala fija militarmente en Libia el 23 de octubre de 1911 durante la guerra ítalo-turca para reconocimiento, seguido pronto por el lanzamiento de granadas y fotografías aéreas el año siguiente. En 1914, su utilidad militar era obvia. Fueron usados inicialmente para reconocimineto y ataque terrestre . Para derribar aviones enemigos se desarrollaron cañones antiaéreos y aviones de combate . Los bombarderos estratégicos fueron creados, principalmente por alemanes y británicos, aunque los primeros también utilizaron zepelines . [21] Hacia el final del conflicto, se utilizaron portaaviones por primera vez, con el HMS Furious lanzando Sopwith Camels en una incursión para destruir los hangares de Zeppelin en Tønder en 1918. [22]
Los globos de observación tripulados , que flotaban muy por encima de las trincheras, se utilizaron como plataformas de reconocimiento estacionarias, informando de los movimientos del enemigo y dirigiendo la artillería. Los globos comúnmente tenían una tripulación de dos personas, equipadas con paracaídas , [23] de modo que si había un ataque aéreo enemigo, la tripulación podía lanzarse en paracaídas a un lugar seguro. En ese momento, los paracaídas eran demasiado pesados para ser utilizados por pilotos de aviones (con su potencia marginal), y no se desarrollaron versiones más pequeñas hasta el final de la guerra; También se opusieron a ellos los dirigentes británicos, que temían que pudieran promover la cobardía. [24]
Reconocidos por su valor como plataformas de observación, los globos eran objetivos importantes para los aviones enemigos. Para defenderlos de los ataques aéreos, estaban fuertemente protegidos por cañones antiaéreos y patrullados por aviones amigos; para atacarlos se probaron armas inusuales como cohetes aire-aire . Así, el valor de reconocimiento de los dirigibles y globos contribuyó al desarrollo del combate aire-aire entre todo tipo de aviones y al estancamiento de las trincheras, porque era imposible mover un gran número de tropas sin ser detectado. Los alemanes llevaron a cabo ataques aéreos en Inglaterra durante 1915 y 1916 con dirigibles, con la esperanza de dañar la moral británica y provocar que los aviones se desviaran de las líneas del frente y, de hecho, el pánico resultante llevó a la desviación de varios escuadrones de cazas de Francia. [21] [24]
Si bien los primeros observadores aéreos estaban desarmados, pronto comenzaron a dispararse entre sí con armas de mano. Comenzó una carrera armamentista que rápidamente condujo a aviones cada vez más ágiles equipados con ametralladoras. Una innovación clave fue el mecanismo interruptor , un invento holandés [25] que permitía montar una ametralladora detrás de la hélice para que el piloto pudiera disparar directamente hacia delante, a lo largo de la trayectoria de vuelo del avión.
Los bombardeos estratégicos alemanes durante la Primera Guerra Mundial afectaron a Varsovia, París, Londres y otras ciudades. Alemania lideró el mundo en zepelines , y utilizó estos dirigibles para realizar bombardeos ocasionales sobre objetivos militares, Londres y otras ciudades británicas, sin gran efecto. Más adelante en la guerra, Alemania introdujo bombarderos estratégicos de largo alcance . Los daños fueron nuevamente menores, pero obligaron a las fuerzas aéreas británicas a mantener escuadrones de cazas en Inglaterra para defenderse de los ataques aéreos, privando a la Fuerza Expedicionaria Británica de aviones, equipos y personal que tanto necesitaba en el frente occidental.
En los primeros días de la guerra, los vehículos blindados armados con ametralladoras se organizaban en unidades de combate, junto con la infantería ciclista y las ametralladoras montadas en sidecares de motocicletas . Aunque no pudieron asaltar posiciones atrincheradas, proporcionaron apoyo de fuego móvil a la infantería y realizaron actividades de exploración, reconocimiento y otras funciones similares a las de la caballería. [26] Después de que la guerra de trincheras se apoderó de las principales líneas de batalla, las oportunidades para tales vehículos disminuyeron considerablemente, aunque continuaron siendo utilizados en las campañas más abiertas en Rusia y el Medio Oriente.
Entre finales de 1914 y principios de 1918, el Frente Occidental apenas se movió. Cuando el Imperio Ruso se rindió después de la Revolución de Octubre en 1917, Alemania pudo trasladar muchas tropas al Frente Occidental. Con nueva infantería de soldados de asalto entrenada en tácticas de infiltración para explotar los puntos débiles del enemigo y penetrar en las zonas de retaguardia, lanzaron una serie de ofensivas en la primavera de 1918 . En la mayor de ellas, la Operación Michael , el general Oskar von Hutier avanzó 60 kilómetros, consiguiendo en un par de semanas lo que Francia y Gran Bretaña habían tardado años en conseguir. Aunque inicialmente tuvieron éxito tácticamente, estas ofensivas se estancaron después de dejar atrás sus suministros, artillería y reservas tirados por caballos, dejando a las fuerzas alemanas debilitadas y exhaustas.
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El escudo de personal móvil fue un intento menos exitoso de restaurar la movilidad. [27] Se probaron en uso varios tipos de chalecos antibalas, pero obstaculizaban más el movimiento que protegían el cuerpo.
En la batalla de Amiens de agosto de 1918, las fuerzas de la Triple Entente iniciaron un contraataque que se denominaría " Ofensiva de los Cien Días ". Las divisiones australiana y canadiense que encabezaron el ataque lograron avanzar 13 kilómetros sólo en el primer día. Estas batallas marcaron el fin de la guerra de trincheras en el frente occidental y el regreso a la guerra móvil.
Después de la guerra, los alemanes derrotados buscarían combinar su guerra móvil basada en infantería de 1918 con vehículos, lo que eventualmente condujo a la guerra relámpago o "guerra relámpago".
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Aunque el concepto del tanque se había sugerido ya en la década de 1890, las autoridades mostraron poco más que un interés pasajero en él hasta que el estancamiento de las trincheras de la Primera Guerra Mundial provocó una reconsideración. A principios de 1915, la Marina Real Británica y los industriales franceses comenzaron el desarrollo exclusivo de tanques.
El diseño básico del tanque combinó varias tecnologías existentes. Incluía un blindaje lo suficientemente grueso como para ser a prueba de todas las armas de infantería estándar, orugas para la movilidad sobre el campo de batalla devastado por los proyectiles, el motor de combustión interna de gasolina de cuatro tiempos (refinado en la década de 1870) y gran potencia de fuego, proporcionada por el mismo ametralladoras que recientemente se habían vuelto tan dominantes en la guerra, o incluso armas de artillería ligera.
En Gran Bretaña, se formó un comité para elaborar un diseño práctico de tanque. El resultado fueron grandes tanques con forma romboidal , para permitir el cruce de una trinchera de 8 pies de ancho (2,4 m): el tanque Mark I , con las versiones "masculinas" montando pequeños cañones navales y ametralladoras, y la "femenina". llevando sólo ametralladoras.
En Francia, varias organizaciones competidoras de la industria armamentista propusieron cada una diseños radicalmente diferentes. Los tanques más pequeños se vieron favorecidos, lo que dio lugar al tanque Renault FT , en parte porque podían aprovechar los motores y las técnicas de fabricación de los tractores y automóviles comerciales.
Aunque la aparición inicial de los tanques en el campo de batalla en 1916 aterrorizó a algunas tropas alemanas, tales enfrentamientos brindaron más oportunidades de desarrollo que éxitos en la batalla. Los primeros tanques no eran fiables y se estropeaban con frecuencia. Los alemanes descubrieron que eran vulnerables a los impactos directos de la artillería de campaña y los morteros pesados, se ampliaron sus trincheras y se idearon otros obstáculos para detenerlos, y rápidamente se desarrollaron rifles antitanques especiales. Además, tanto Gran Bretaña como Francia descubrieron que se necesitaban nuevas tácticas y entrenamiento para hacer un uso eficaz de sus tanques, como formaciones coordinadas más grandes de tanques y un apoyo cercano con la infantería. Una vez que se pudieron organizar cientos de tanques, como en el asalto inicial de la batalla de Cambrai en noviembre de 1917, comenzaron a tener un impacto notable.
Durante el resto de la guerra, los nuevos diseños de tanques a menudo revelaron fallas en la batalla, que se abordaron en diseños posteriores, pero la confiabilidad siguió siendo la principal debilidad de los tanques. En la Batalla de Amiens , una importante contraofensiva de la Entente cerca del final de la guerra, las fuerzas británicas salieron al campo con 532 tanques; después de varios días, sólo unos pocos seguían en servicio, y los que sufrieron dificultades mecánicas superaban en número a los inutilizados por el fuego enemigo.
Alemania utilizó muchos tanques enemigos capturados y fabricó algunos propios al final de la guerra.
En el último año de la guerra, a pesar del rápido aumento de la producción (especialmente por parte de Francia) y la mejora de los diseños, la tecnología de los tanques tuvo dificultades para lograr más que un impacto modesto en el progreso general de la guerra. El Plan 1919 proponía el uso futuro de formaciones masivas de tanques en grandes ofensivas combinadas con aviones de ataque terrestre .
Incluso sin lograr los resultados decisivos esperados durante la Primera Guerra Mundial, la tecnología de tanques y la guerra mecanizada se habían lanzado y se volverían cada vez más sofisticadas en los años posteriores a la guerra. En la Segunda Guerra Mundial , el tanque se convertiría en un arma temible y fundamental para restaurar la movilidad en la guerra terrestre. [28]
Los años previos a la guerra vieron el uso de técnicas metalúrgicas y mecánicas mejoradas para producir barcos más grandes con cañones más grandes y, en reacción, más blindaje. El lanzamiento del HMS Dreadnought (1906) revolucionó la construcción de acorazados , dejando muchos barcos obsoletos antes de completarse. Las ambiciones alemanas provocaron una carrera armamentista naval anglo-alemana en la que la Armada Imperial Alemana pasó de ser una fuerza pequeña a ser la más moderna y la segunda más poderosa del mundo. Sin embargo, incluso esta armada de alta tecnología entró en la guerra con una combinación de barcos más nuevos y otros más antiguos y obsoletos.
La ventaja estaba en la artillería de largo alcance y las batallas navales se libraban a distancias mucho mayores que antes. La Batalla de Jutlandia de 1916 demostró la excelencia de los barcos y tripulaciones alemanas, pero también demostró que la Flota de Alta Mar no era lo suficientemente grande como para desafiar abiertamente el bloqueo británico de Alemania . Fue la única batalla a gran escala entre flotas en la guerra.
Al tener la flota de superficie más grande, el Reino Unido trató de aprovechar su ventaja. Los barcos británicos bloquearon los puertos alemanes, persiguieron a los barcos alemanes y austrohúngaros dondequiera que estuvieran en alta mar y apoyaron acciones contra las colonias alemanas . La flota de superficie alemana se mantuvo en gran parte en el Mar del Norte. Esta situación empujó a Alemania, en particular, a dirigir sus recursos a una nueva forma de poder naval: los submarinos.
Se desplegaron cientos de miles de minas navales , o un número mucho mayor que en guerras anteriores. Los submarinos demostraron ser sorprendentemente eficaces para este propósito. Las minas de influencia fueron un desarrollo nuevo, pero las minas de contacto amarradas fueron las más numerosas. Se parecían a los de finales del siglo XIX, pero mejorados para que explotaran menos durante su colocación. Los aliados produjeron suficientes minas para construir la presa de minas del Mar del Norte que ayudaría a embotellar a los alemanes en el Mar del Norte , pero ya era demasiado tarde para marcar una gran diferencia.
Alemania desplegó submarinos ( submarinos ) después de que comenzó la guerra. Alternando entre guerra submarina restringida y sin restricciones en el Atlántico, la Armada Imperial Alemana los empleó para privar a las Islas Británicas de suministros vitales. Las muertes de los marineros mercantes británicos y la aparente invulnerabilidad de los submarinos llevaron al desarrollo de cargas de profundidad (1916), hidrófonos ( sónar , 1917), dirigibles , submarinos cazadores-asesinos ( HMS R-1 , 1917), submarinos de lanzamiento hacia adelante. armas antisubmarinas e hidrófonos sumergibles (los dos últimos abandonados en 1918). [29] Para ampliar sus operaciones, los alemanes propusieron submarinos de suministro (1916). La mayoría de estos serían olvidados en el período de entreguerras hasta que la Segunda Guerra Mundial reavivó la necesidad. [30]
El Reino Unido dependía en gran medida de las importaciones para alimentar a su población y abastecer su industria de guerra, y la Armada alemana esperaba bloquear y matar de hambre a Gran Bretaña utilizando submarinos para atacar a los buques mercantes. El teniente Otto Weddigen comentó sobre el segundo ataque submarino de la Gran Guerra :
Lo mucho que temían a nuestros submarinos y cuán grande era la agitación provocada por el buen U-9 lo demuestran los informes ingleses de que toda una flotilla de submarinos alemanes había atacado a los cruceros y que esta flotilla se había acercado al amparo de la bandera de Holanda. Estos informes eran absolutamente falsos. El U-9 era el único submarino en cubierta y enarbolaba la bandera que todavía enarbola: la insignia naval alemana.
Los submarinos pronto fueron perseguidos por cazadores de submarinos y otros pequeños buques de guerra que utilizaban armas antisubmarinas ideadas apresuradamente . No podían imponer un bloqueo efectivo mientras actuaban bajo las restricciones de las reglas de presas y el derecho internacional del mar . Recurrieron a la guerra submarina sin restricciones , lo que le costó a Alemania la simpatía pública en los países neutrales y fue un factor que contribuyó a la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial .
Esta lucha entre los submarinos alemanes y las contramedidas británicas se conoció como la " Primera Batalla del Atlántico ". A medida que los submarinos alemanes se hicieron más numerosos y eficaces, los británicos buscaron formas de proteger sus buques mercantes. Los " barcos Q" , buques de ataque disfrazados de barcos civiles, fueron una de las primeras estrategias.
Más adelante en la guerra se adoptó la consolidación de buques mercantes en convoyes protegidos por uno o más buques armados de la armada. Inicialmente hubo un gran debate sobre este enfoque, por temor a que proporcionara a los submarinos alemanes una gran cantidad de objetivos convenientes. Gracias al desarrollo de dispositivos de sonar activos y pasivos , [31] junto con armas antisubmarinas cada vez más mortíferas , el sistema de convoyes redujo las pérdidas británicas ante los submarinos a una pequeña fracción de su nivel anterior.
Los submarinos tipo Holland 602 y otros tipos aliados eran menos, siendo innecesarios para el bloqueo de Alemania.
Las armas de infantería de las grandes potencias eran principalmente rifles de cerrojo , capaces de disparar diez o más disparos por minuto. Los soldados alemanes llevaban el rifle Gewehr 98 en un Mauser de 8 mm, los británicos llevaban el rifle Lee-Enfield de cargador corto y el ejército estadounidense empleó el M1903 Springfield y el M1917 Enfield . [32] Los francotiradores utilizaron rifles con mira telescópica , que fueron utilizados por primera vez por los alemanes. [33]
Las grandes potencias también utilizaron ametralladoras ; Ambos bandos utilizaron el arma Maxim , un arma totalmente automática alimentada por correa , capaz de un uso sostenido a largo plazo siempre que se le suministrara cantidades adecuadas de munición y agua de refrigeración, y su homóloga francesa, la ametralladora Hotchkiss M1914 . [34] Su uso en defensa, combinado con obstáculos de alambre de púas , convirtió el esperado campo de batalla móvil en uno estático. La ametralladora era útil en batallas estacionarias , pero no podía moverse fácilmente a través del campo de batalla y, por lo tanto, obligaba a los soldados a enfrentarse a las ametralladoras enemigas sin sus propias ametralladoras.
Antes de la guerra, el ejército francés estudió la cuestión de una ametralladora ligera , pero no había fabricado ninguna para su uso. Al comienzo de las hostilidades, Francia rápidamente convirtió un prototipo existente (el "CS" de Chauchat y Sutter) en el rifle automático ligero Chauchat M1915 con una alta cadencia de tiro . Además de su uso por los franceses, las primeras unidades estadounidenses que llegaron a Francia la utilizaron en 1917 y 1918. Fabricada apresuradamente en masa bajo presiones desesperadas en tiempos de guerra, el arma desarrolló una reputación de falta de confiabilidad. [35]
Al ver el potencial de tal arma, el ejército británico adoptó la pistola Lewis de diseño estadounidense con recámara .303 británica. La pistola Lewis fue la primera ametralladora ligera verdadera que, en teoría, podía ser operada por un solo hombre, aunque en la práctica las voluminosas bandejas de munición requerían una sección completa de hombres para mantener el arma en funcionamiento. [36] El Lewis Gun también se utilizó para disparar en marcha , especialmente por el Cuerpo Australiano en la Batalla de Hamel de julio de 1918 . [35] [37] Para cumplir el mismo propósito, el ejército alemán adoptó la MG08/15 , que pesaba imprácticamente 48,5 libras (22 kg) contando el agua para enfriar y una correa de municiones con capacidad para 100 balas. [37] En 1918, el rifle automático Browning (BAR) M1918 se introdujo en el ejército de los EE. UU., el arma era un "rifle automático" y, al igual que el Chauchat, se diseñó con el concepto de fuego andante en mente. [38] La táctica debía emplearse en condiciones de campo de tiro limitado y mala visibilidad, como avanzar a través de bosques. [39] [40]
Las primeras metralletas se utilizaron mucho cerca del final de la guerra, como la MP-18 .
El ejército estadounidense desplegó escopetas de combate , comúnmente conocidas como armas de trinchera . Las tropas estadounidenses utilizaron escopetas de acción de bombeo de cañón corto Winchester modelos 1897 y 1912 cargadas con 6 rondas que contenían perdigones 00 endurecidos con antimonio para despejar las trincheras enemigas. Las acciones de bombeo se pueden disparar rápidamente, simplemente accionando la corredera cuando se mantiene presionado el gatillo, y cuando se lucha dentro de una trinchera, la escopeta más corta se puede girar rápidamente y disparar en la dirección opuesta a lo largo del eje de la trinchera. Las escopetas provocaron una protesta diplomática de Alemania, alegando que causaron lesiones excesivas y que cualquier combatiente estadounidense que se encontrara en posesión de ellas estaría sujeto a ejecución. Estados Unidos rechazó las acusaciones y amenazó con represalias en especie si alguno de sus soldados era ejecutado por posesión de una escopeta.
Las granadas demostraron ser armas eficaces en las trincheras. Cuando comenzó la guerra, las granadas eran pocas y pobres. Se utilizaron y mejoraron granadas de mano durante toda la guerra. Las espoletas de contacto se volvieron menos comunes y fueron reemplazadas por espoletas de tiempo.
Los británicos entraron en la guerra detonando el impacto de mango largo " Grenade, Hand No 1 ". [41] Esto fue reemplazado por la "Granada de Bola" No. 15 para superar parcialmente algunas de sus deficiencias. En Australia se desarrolló una granada de mano improvisada para uso de las tropas de ANZAC llamada "jam tin" de doble cilindro , que consistía en una lata llena de dinamita o algodón de pólvora , empaquetada con chatarra o piedras. Para encenderlo, en la parte superior de la lata había una mecha de seguridad Bickford que conectaba el detonador, que era encendido por el usuario o por una segunda persona. [41] La " bomba Mills " (granada de mano nº 5) se introdujo en 1915 y serviría en su forma básica en el ejército británico hasta la década de 1970. Su sistema de fusión mejorado dependía de que el soldado quitara un pasador y mantuviera presionada una palanca en el costado de la granada. Cuando se lanzaba la granada, la palanca de seguridad se liberaba automáticamente, encendiendo la mecha interna de la granada que se quemaba hasta que la granada detonaba. Los franceses utilizarían la granada defensiva F1 .
Las principales granadas utilizadas al principio por el ejército alemán fueron la bomba de " disco " o "concha de ostra" que detonaba por impacto y la Kugelhandgranate de pólvora negra Mod 1913 con una mecha de tiempo encendida por fricción. [41] En 1915, Alemania desarrolló el Stielhandgranate , mucho más eficaz , apodado "machacador de patatas" por su forma, cuyas variantes permanecieron en uso durante décadas; Utilizaba un sistema de espoleta temporizada similar a la bomba Mills.
Las granadas de mano no fueron el único intento de utilizar proyectiles explosivos para la infantería. Se llevaron granadas de fusil a las trincheras para atacar al enemigo desde una distancia mayor . La granada de fusil Hales recibió poca atención por parte del ejército británico antes de que comenzara la guerra pero, durante la guerra, Alemania mostró un gran interés en esta arma. Las bajas resultantes para los aliados hicieron que Gran Bretaña buscara una nueva defensa. [42]
El mortero Stokes , un mortero de trinchera ligero y muy portátil con tubo corto y capaz de fuego indirecto , fue rápidamente desarrollado y ampliamente imitado. [43] Los lanzadores de bombas mecánicos de menor alcance se utilizaron de manera similar para disparar contra el enemigo desde una distancia segura dentro de la trinchera.
La Sauterelle era una ballesta lanzagranadas utilizada antes del mortero Stokes por las tropas francesas y británicas.
El ejército imperial alemán desplegó lanzallamas ( Flammenwerfer ) en el frente occidental para intentar expulsar a los soldados franceses o británicos de sus trincheras. Introducido en 1915, se utilizó con mayor efecto durante la batalla de Hooge en el frente occidental el 30 de julio de 1915. El ejército alemán tenía dos tipos principales de lanzallamas durante la Gran Guerra: una versión pequeña para una sola persona llamada Kleinflammenwerfer y una tripulación más grande. configuración servida llamada Grossflammenwerfer . En este último, un soldado llevaba el tanque de combustible mientras otro apuntaba a la boquilla. Tanto la versión grande como la más pequeña del lanzallamas eran de uso limitado porque su corto alcance dejaba al operador expuesto al fuego de armas pequeñas.
La Primera Revolución Industrial transformó la guerra entre el final de la Guerra de Crimea (1856) y el comienzo de la Primera Guerra Mundial (1914).
