La Constitución de la Mancomunidad de Virginia es el documento que define y limita los poderes del gobierno estatal y los derechos básicos de los ciudadanos de la Mancomunidad de Virginia . Al igual que todas las demás constituciones estatales , tiene supremacía sobre las leyes y los actos de gobierno de Virginia, aunque puede ser reemplazada por la Constitución de los Estados Unidos y la ley federal de los Estados Unidos según la Cláusula de Supremacía .
La Constitución original de Virginia de 1776 fue promulgada en el momento de la Declaración de Independencia por los primeros trece estados de los Estados Unidos de América. Virginia fue uno de los primeros estados en adoptar su propia Constitución el 29 de junio de 1776, y el documento fue muy influyente tanto en los Estados Unidos como en el extranjero. [1] Además de las frecuentes enmiendas , ha habido seis revisiones posteriores importantes de la constitución (por las Convenciones para las constituciones de 1830, 1851, 1864, 1870, 1902 y por la comisión para las enmiendas de 1971). Estas nuevas constituciones han sido parte de, y en reacción a, períodos de gran agitación regional o social en Virginia. Por ejemplo, la constitución de 1902 incluía disposiciones para privar del derecho al voto a los afroamericanos , que en 1900 constituían casi el 36% de la población del estado. [2] No recuperaron el sufragio hasta después de la promulgación de la legislación federal sobre derechos civiles a mediados de la década de 1960.
La preparación de la primera Constitución de Virginia comenzó a principios de 1776, en medio de los primeros acontecimientos de la Revolución estadounidense . Entre quienes redactaron la Constitución de 1776 se encontraban George Mason y James Madison . Thomas Jefferson era el representante de Virginia en el Segundo Congreso Continental en Filadelfia en ese momento, y sus borradores de la constitución de Virginia llegaron demasiado tarde para ser incorporados al documento final. [3] El trabajo de James Madison en la Constitución de Virginia lo ayudó a desarrollar las ideas y habilidades que luego usaría como uno de los principales arquitectos de la Constitución de los Estados Unidos . [4]
La Constitución de 1776 declaró la disolución del gobierno de Gran Bretaña sobre Virginia y acusó al rey Jorge III de Inglaterra de establecer una "tiranía detestable e insoportable". También estableció la separación de poderes gubernamentales, con la creación de la Asamblea General bicameral de Virginia como el cuerpo legislativo del estado y el Gobernador de Virginia como el "magistrado principal" o ejecutivo. La Declaración de Derechos de Virginia que la acompaña , escrita principalmente por Mason, se centra en las garantías de los derechos y libertades humanos básicos y el propósito fundamental del gobierno. A su vez, sirvió como modelo para una serie de otros documentos históricos, incluida la Declaración de Derechos de los Estados Unidos .
Un aspecto fundamental es que la Constitución de 1776 limitó el derecho al voto principalmente a los propietarios y a los hombres ricos, lo que concentró el poder en manos de los terratenientes y la aristocracia del sudeste de Virginia. [1] La insatisfacción con esta estructura de poder llegaría a dominar el debate constitucional de Virginia durante casi un siglo. [5]
En la década de 1820, Virginia era uno de los dos únicos estados que limitaban el voto a los terratenientes. Además, debido a que la representación se hacía por condado en lugar de por población, los residentes de la cada vez más poblada Virginia Occidental (la zona que se convertiría en Virginia Occidental en 1863) se habían vuelto descontentos con su limitada representación en la legislatura. [5] La presión aumentó hasta que se convocó una convención constitucional en 1829-1830. Esta convención se convirtió en gran medida en una contienda entre los plantadores del este de Virginia de la élite esclavista y los agricultores rurales menos pudientes de Virginia Occidental. Las cuestiones de representación y sufragio dominaron el debate. [6] Entre los delegados a la convención se encontraban virginianos tan destacados como James Madison , James Monroe , John Tyler y John Marshall . Entre los líderes occidentales se encontraban Philip Doddridge y Alexander Campbell . [7] [8]
La convención finalmente llegó a un acuerdo flexibilizando los requisitos de sufragio. También redujo el número de delegados y senadores de la Asamblea General de Virginia . La constitución resultante fue ratificada por una mayoría popular, aunque la mayoría de los votantes de la parte occidental del estado terminaron votando en contra. [9] Por lo tanto, las tensiones intraestatales subyacentes persistieron y tendrían que abordarse más adelante.
En el censo de 1840 , la mayoría de los residentes blancos del estado vivían en el oeste de Virginia, pero estaban subrepresentados en la legislatura debido al requisito continuo de la propiedad para votar; no todos tenían suficientes propiedades para votar. Esto agravó su insatisfacción con el esquema de distribución adoptado en 1830, que se basaba en los condados en lugar de la población, lo que otorgaba un poder desproporcionado a los blancos menos numerosos, pero con propiedades, que vivían en la parte oriental del estado y mantenían el control de la legislatura. Como la legislatura estatal también elegía al gobernador y a los senadores de los Estados Unidos, los virginianos occidentales sentían que tenían poca influencia en el liderazgo estatal. Sus intentos de ganar la reforma electoral en la legislatura de Virginia fueron derrotados cada vez. Algunos comenzaron a discutir abiertamente la abolición de la esclavitud o la secesión del estado. [10] En última instancia, los plantadores del este no pudieron seguir ignorando su descontento, y se convocó una nueva convención constitucional para resolver las tensiones continuas.
El cambio más significativo adoptado en la Constitución de 1851 fue la eliminación del requisito de propiedad para votar, lo que dio como resultado la extensión del sufragio a todos los varones blancos en edad de votar. La Constitución de 1851 estableció la elección popular para el gobernador , el cargo recién creado de vicegobernador y todos los jueces de Virginia, en lugar de la elección de los dos principales funcionarios estatales por la legislatura o el nombramiento político para los jueces. Debido a estos cambios, la Constitución de Virginia de 1851 se conoció como la "Constitución de la Reforma". [11]
Cuando en 1861 la legislatura de Virginia votó a favor de la secesión en los acontecimientos que llevaron a la Guerra Civil estadounidense , todos los condados del oeste y varios de los del norte se opusieron. Establecieron un gobierno separado con Francis H. Pierpont como gobernador. Durante la Guerra Civil, este gobierno separado o "restaurado" aprobó la creación de Virginia Occidental como un estado separado (que fue admitido en la Unión en 1863) y en 1864 aprobó una nueva Constitución. [12] La constitución fue el producto de un estado y un gobierno divididos; fue la primera desde la Constitución original de 1776 en ser adoptada por la legislatura sin una votación popular.
La Constitución de 1864 abolió la esclavitud en Virginia, privó de sus derechos a los hombres que habían servido en el gobierno confederado , reconoció la creación del Estado de Virginia Occidental y ajustó el número y los períodos de mandato de los miembros de la Asamblea de Virginia . [13]
El prólogo de la actual Constitución de Virginia no incluye la Constitución de 1864 en su lista de constituciones anteriores. Señala que la Constitución de 1864 se redactó en tiempos de guerra y que su estatus legal era incierto. [14]
Tras el fin de la Guerra Civil, Virginia quedó brevemente bajo el régimen militar durante la Reconstrucción, con el distrito comandado por John M. Schofield . De conformidad con la legislación federal de Reconstrucción , Schofield convocó a una nueva convención constitucional que se reuniría en Richmond desde diciembre de 1867 hasta abril de 1868. En protesta por el sufragio de los libertos , muchos de los blancos conservadores de Virginia se negaron a participar en la votación de los delegados. [15] Como resultado, los republicanos liderados por el juez John Curtiss Underwood dominaron la convención. Los opositores llamaron al resultado la "Constitución Underwood" [16] o la "Constitución Negra", ya que otorgaba el sufragio a los libertos. [15]
Entre las disposiciones más importantes se encontraban la ampliación del sufragio a todos los ciudadanos varones mayores de 21 años, incluidos los libertos ; el establecimiento de un sistema de escuelas públicas estatales por primera vez, con financiación y asistencia obligatorias; y la disposición de que los jueces fueran elegidos por la Asamblea General en lugar de por votación popular. [17] La controversia sobre las cláusulas que continuaban la privación temporal del derecho al voto de los antiguos miembros del gobierno confederado retrasó la adopción de la Constitución. Un compromiso final preveía cláusulas de privación del derecho al voto por separado y el resto de la Constitución; la primera no logró obtener la aprobación. [13] El resto de la Constitución de Underwood fue ratificada por una votación popular de 210.585 a 9.136 y entró en vigor en 1870.
A finales del siglo XIX, los demócratas blancos recuperaron el poder en las legislaturas estatales de todo el Sur. Aprobaron leyes de Jim Crow que establecían la segregación racial en los establecimientos públicos y restringían la vida de los negros. A partir de Mississippi en 1890, las legislaturas comenzaron a ratificar nuevas constituciones, enmiendas o leyes electorales que privaban de sus derechos a los votantes afroamericanos , ideando medios como impuestos electorales , pruebas de alfabetización y requisitos de residencia que pasaron la revisión de la Corte Suprema pero funcionaron en contra de los negros pobres y muchos blancos pobres. A principios del siglo XX, seis estados del Sur habían eliminado esencialmente el voto negro, y aumentó la presión entre los blancos de Virginia para que hicieran lo mismo, aparentemente como una forma de detener el fraude electoral y la corrupción. [18]
La convención constitucional de 1901 se reunió en este clima. Los miembros se centraron en restringir los derechos de voto de los negros sin violar la Decimoquinta Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos ni privar de sus derechos a los blancos pobres. [19] Liderada por el futuro senador Carter Glass , la convención creó requisitos de que todos los posibles votantes debían pagar impuestos electorales o aprobar una prueba de alfabetización administrada por registradores blancos. Se concedió una exención, en una especie de cláusula de abuelo , para los veteranos militares y los hijos de veteranos, que eran prácticamente todos blancos. Los cambios privaron efectivamente de sus derechos a los votantes negros, aunque muchos blancos analfabetos tampoco pudieron cumplir con los nuevos requisitos. En 1900, los negros constituían casi el 36 por ciento de la población. [2] En las elecciones siguientes, el electorado de Virginia se redujo casi a la mitad como resultado de los cambios. [20] Cuando se ajustó a la Decimonovena Enmienda , la participación electoral no volvería a los niveles de 1900 hasta 1952 dentro de una población estatal casi el doble del tamaño. El pequeño electorado fue clave para mantener a la dominante Organización Democrática en el poder durante sesenta años. [21]
Otras disposiciones importantes de la Constitución de 1902 impusieron la segregación racial en las escuelas públicas (que ya existían de facto ) y abolieron el sistema de tribunales del condado. La Constitución preveía la creación de la Comisión de Corporaciones Estatales para regular el creciente poder de los ferrocarriles. [22] Debido a la preocupación por la oposición afroamericana, la convención no cumplió su promesa de someter la constitución propuesta a votación popular. [23] Al igual que la Constitución de 1864 del gobierno lealista durante la Guerra Civil, la legislatura adoptó la Constitución de 1902 sin ratificación del electorado. Estuvo en vigor mucho más tiempo que cualquier constitución anterior de Virginia. [24]
Como resultado de los cuestionamientos del Movimiento por los Derechos Civiles a las restricciones y la discriminación practicadas contra el ejercicio de los derechos constitucionales de los negros, una serie de casos de la Corte Suprema de los Estados Unidos , comenzando con Brown v. Board of Education en 1954, la Enmienda 24 y la legislación federal: la Ley de Derechos Civiles de 1964 y la Ley de Derechos Electorales de 1965 habían anulado los aspectos más controvertidos de la Constitución de 1902: las disposiciones que restringían el voto de los afroamericanos y ordenaban la segregación escolar. Combinado con la elección del gobernador Mills Godwin en 1965, hubo un impulso para el cambio gubernamental. Godwin abogó firmemente por la flexibilización de las estrictas restricciones constitucionales sobre los bonos emitidos por el estado y los préstamos y utilizó su poder y popularidad para impulsar una nueva constitución. En 1968, una resolución conjunta de la Asamblea General de Virginia aprobó una nueva comisión, presidida por el exgobernador Albertis Harrison , para revisar la constitución. [25]
La Comisión de Revisión Constitucional presentó su informe y recomendaciones al gobernador Godwin y a la Asamblea General en enero de 1969, y continuó trabajando con ellos para redactar una versión final de consenso. [26] La Constitución propuesta fue aprobada abrumadoramente por los votantes de Virginia (que para entonces incluían hombres y mujeres afroamericanos, tras la aprobación de la legislación federal sobre derechos civiles a mediados de la década de 1960) y entró en vigor el 1 de julio de 1971.
Desde 1971, la Asamblea General ha aprobado enmiendas adicionales que han sido aprobadas por los votantes para ajustarse a las disposiciones de la Constitución de los Estados Unidos, las decisiones de la Corte Suprema de los Estados Unidos y los estatutos del Congreso. La edad para votar se ha reducido a los dieciocho años, se han eliminado los requisitos de residencia para votar y el registro de votantes se ajusta a la Ley de Votantes Motorizados. Además, la Constitución de Virginia ahora prevé una sesión de la Asamblea General tras el veto de un gobernador, y se garantiza el derecho del pueblo a cazar, pescar y cosechar animales de caza. [27] En 2006, los virginianos aprobaron una enmienda que limitaba el matrimonio a "las uniones entre un hombre y una mujer". [28] Esta enmienda fue revocada posteriormente por Obergefell v. Hodges (2015), que legalizó el matrimonio entre personas del mismo sexo en todo Estados Unidos.
La actual Constitución de Virginia consta de doce artículos: [29]
El artículo I contiene toda la Declaración de Derechos de Virginia original de la Constitución de 1776. Varias de las secciones se han ampliado para incorporar conceptos de la Carta de Derechos de los Estados Unidos , incluido el derecho al debido proceso , la prohibición de la doble incriminación y el derecho a portar armas . Al igual que la Constitución Federal, la Carta de Derechos de Virginia, en el §17, establece que la enumeración de ciertos derechos no debe interpretarse como la exclusión de otros derechos de los ciudadanos.
En 1997, se añadió a la Carta de Derechos de Virginia una Enmienda sobre los Derechos de las Víctimas , en el artículo 8-A. En Nobrega v. Commonwealth, el único caso hasta el momento en el que se interpretó esta enmienda, la Corte Suprema de Virginia utilizó la Enmienda sobre los Derechos de las Víctimas para sustentar su decisión de que una presunta víctima de violación no podía ser obligada a someterse a una evaluación psiquiátrica. [30]
El 7 de noviembre de 2006, los votantes de Virginia ratificaron una enmienda, previamente aprobada por la Asamblea General, que prohíbe el matrimonio entre personas del mismo sexo , para ser agregada a la Declaración de Derechos. [31] Esta enmienda también prohíbe el reconocimiento de cualquier "unión, asociación u otro estatus legal" entre personas no casadas que pretenda aproximarse al matrimonio o que confiera los "derechos, beneficios, obligaciones, cualidades o efectos del matrimonio". El Fiscal General de Virginia emitió una opinión que afirma que la enmienda no cambia el estatus legal de documentos como contratos, testamentos o directivas médicas anticipadas entre personas no casadas. [32] La enmienda fue declarada violatoria de la Constitución de los Estados Unidos por un juez de la Corte de Distrito de los Estados Unidos el 13 de febrero de 2014. [33] (En 2015, la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó en Obergefell v. Hodges que el hecho de que ningún estado de los Estados Unidos previera el matrimonio entre personas del mismo sexo tenía el efecto de violar los derechos de los homosexuales a la protección igualitaria de la ley requerida por la Decimocuarta Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos ).
El segundo artículo de la Constitución establece los procedimientos y mecanismos para votar, elegir y ocupar cargos públicos. De conformidad con el artículo 1, cualquier residente de Virginia mayor de 18 años puede votar en las elecciones estatales; la edad para votar se redujo de 21 años mediante una enmienda de 1972 a la constitución federal. [34] Sin embargo, el artículo 1 niega el voto a las personas que han sido declaradas mentalmente incompetentes o a cualquier persona condenada por un delito grave . Se ha determinado que privar del derecho al voto a los delincuentes convictos es coherente con la Cláusula de Igual Protección de la Constitución de los Estados Unidos. [35] La Asamblea General, de conformidad con el artículo 4, tiene amplios poderes para regular la fecha, el lugar y la forma de todas las elecciones. [36]
El artículo 5 establece que los únicos requisitos para ocupar un cargo en Virginia son haber residido en el estado durante al menos un año y ser elegible para votar. Cualquier estatuto o norma que exija otros requisitos es inválida desde el punto de vista constitucional en virtud de este artículo. [37] Sin embargo, la Asamblea General puede imponer requisitos de residencia local para la elección a los órganos gubernamentales locales o para la elección a la Asamblea en representación de distritos particulares.
El artículo III tiene una sección que confirma el principio de separación de poderes entre las ramas legislativa , ejecutiva y judicial del gobierno. A diferencia de la Constitución federal de los Estados Unidos, la Constitución de Virginia establece explícitamente que ninguna rama puede ejercer poderes que pertenecen propiamente a las demás. [38] La separación entre las ramas del gobierno también se menciona como un derecho del pueblo en el §5 del artículo I.
El artículo IV establece la estructura básica y la autoridad de la legislatura de Virginia. El poder legislativo del estado está en manos de la Asamblea General de Virginia , que está formada por el Senado de Virginia y la Cámara de Delegados de Virginia . El artículo IV, en su artículo 17, otorga a la legislatura el poder de enjuiciar a los miembros de los poderes ejecutivo y judicial.
El artículo 14 original del artículo IV prohibía la incorporación de iglesias, aunque la Comisión de Revisión Constitucional de Virginia, en su informe de 1969, había reconocido que la prohibición probablemente no era válida. El tribunal federal de distrito para el Distrito Oeste de Virginia dictaminó en abril de 2002 que esta disposición de la Constitución de Virginia era de hecho inconstitucional, porque viola el derecho constitucional federal al libre ejercicio de la religión. [39] El tribunal determinó que es inconstitucional negar a una iglesia la opción de incorporarse en virtud de la ley estatal cuando otros grupos pueden hacerlo. [40] Una enmienda que elimina la prohibición de la incorporación de iglesias fue aprobada por los votantes de Virginia en noviembre de 2006. [ cita requerida ]
El quinto artículo define de manera similar la estructura y los poderes del poder ejecutivo. El gobernador de Virginia es investido jefe del ejecutivo, aunque el §1 del artículo V establece que el gobernador no puede postularse para mandatos sucesivos. Los cargos de vicegobernador y fiscal general se establecen como cargos constitucionales de apoyo a los elegidos.
Los poderes constitucionales del gobernador incluyen la capacidad de firmar leyes, vetar proyectos de ley (veto que luego puede ser anulado por una mayoría de dos tercios de ambas cámaras de la asamblea) y emitir indultos .
El artículo VI confiere el poder judicial a la Corte Suprema de Virginia , junto con los tribunales subordinados creados por la Asamblea General. Los jueces son designados por mayoría de votos en la Asamblea General por un período de 12 años para los magistrados de la Corte Suprema y de 8 años para los demás jueces. La Corte Suprema, de conformidad con el artículo 5, tiene la autoridad de establecer normas que rijan la práctica de la ley y los procedimientos en los tribunales del estado (consulte las normas), y el Presidente de la Corte Suprema se establece como el jefe administrativo del sistema judicial de Virginia.
El artículo VII de la Constitución establece el marco básico para la estructura y el funcionamiento del gobierno local en Virginia . El gobierno local puede establecerse a nivel de pueblo (población de más de 1000 habitantes), ciudad (población de más de 5000 habitantes), condado o gobierno regional . El artículo VII otorga a la Asamblea General el poder de crear leyes generales para la organización y el gobierno de estas subdivisiones políticas, con la excepción de que los gobiernos regionales no pueden crearse sin el consentimiento de la mayoría de los votantes que votan sobre el tema en la región.
La Sección 4 establece los cargos constitucionales de tesorero , alguacil , fiscal de la Commonwealth , secretario del tribunal y comisionado de ingresos que se elegirán en cada ciudad y condado de Virginia.
El Artículo VIII se centra en la educación pública primaria y secundaria obligatoria y gratuita para todos los niños de Virginia. La Asamblea General tiene la facultad de determinar la financiación del sistema educativo y distribuir el costo entre el gobierno estatal y local. Se establece una Junta de Educación estatal para crear divisiones escolares y llevar a cabo las políticas educativas generales. La supervisión de las escuelas individuales se delega a las juntas escolares locales, según lo previsto en el §7.
El objetivo principal del Artículo IX es crear la Comisión de Corporaciones del Estado de Virginia , que se encarga de administrar las leyes que regulan las corporaciones . La Comisión de Corporaciones del Estado también emite estatutos para corporaciones de Virginia y licencias para hacer negocios para corporaciones "extranjeras" (no de Virginia). La Sección 5 del Artículo IX prohíbe a dichas corporaciones extranjeras hacer en Virginia cualquier cosa que una corporación de Virginia no podría hacer.
El artículo X establece la estructura básica para la tributación de los bienes personales en Virginia. De conformidad con este artículo, todos los bienes muebles e inmuebles no exentos están sujetos a impuestos a su valor justo de mercado. La sección 6 establece una larga lista de bienes exentos, que incluye propiedades de iglesias, cementerios y propiedades de escuelas sin fines de lucro .
Entre las adiciones importantes al Artículo X se incluyen el §7, una enmienda presupuestaria que entró en vigencia en 1986, y el §7-A, que establece el "Fondo de Ingresos de la Lotería", que requiere que todos los ingresos de la lotería se destinen a fines educativos.
El Artículo XI establece que la política general de la Commonwealth es preservar, proteger y conservar los recursos naturales e históricos del estado. La Asamblea General está autorizada a promover estas políticas mediante la celebración de asociaciones público-privadas o asociaciones con agencias federales.
Una enmienda de 2001 agregó el §4, que establece la caza y la pesca como derechos constitucionales de los virginianos, aunque la legislatura puede promulgar regulaciones y restricciones apropiadas sobre estos derechos.
El último artículo crea el mecanismo para futuros cambios a la Constitución. Cualquier enmienda a la Constitución debe ser aprobada primero por una mayoría en cada una de las dos cámaras legislativas. La enmienda propuesta debe luego ser sometida a consideración de la siguiente legislatura electa, donde nuevamente debe ser aprobada por una mayoría en cada cámara. La enmienda luego pasa a la votación general y se convierte en la Constitución si es aprobada por una mayoría de los votantes.
Alternativamente, dos tercios de las dos cámaras de Virginia pueden solicitar la creación de una convención constitucional . Todas las revisiones o enmiendas propuestas por la convención constitucional se presentan a los ciudadanos de Virginia y se convierten en ley tras la aprobación de la mayoría de los votantes.
Existe una discusión perenne sobre el estatus constitucional único de Virginia que restringe a su gobernador a un solo mandato consecutivo, y su método de selección de jueces de primera instancia y de apelación por parte de la legislatura estatal, compartido solo con Carolina del Sur. [41]
Desde que se ratificó la constitución actual, se han agregado 53 enmiendas a la constitución, relacionadas con cuestiones que van desde exenciones de impuestos y reglas de votación hasta presupuestos y calendarios legislativos. [42] En 2020, el proceso de redistribución de distritos estatales se reformó drásticamente, estableciéndose una comisión de redistribución de distritos bipartidista con supervisión judicial.
