Al iniciarse la Confederación en 1867 , los planificadores políticos de Canadá y Gran Bretaña se dieron cuenta de que Canadá tenía importantes intereses marítimos que proteger. El hecho de que Canadá fuera el cuarto país más grande del mundo en cuanto a marina mercante y de que la mayor parte de su capital extranjero provenía del comercio marítimo debería haber sido suficiente para persuadir al gobierno canadiense de la importancia estratégica de los mares. Si a esto le sumamos el hecho de que Canadá era uno de los principales países del mundo en cuanto a construcción y posesión de barcos, pronto se hizo evidente la necesidad de protección marítima. [1]
Para la Marina Real Británica , la flota mercante canadiense representaba un suministro inmediato de buques que podrían haberse convertido en buques de guerra auxiliares, con cierta ayuda para obtener el armamento necesario en caso de que surgiera una crisis. Sin embargo, muy pronto la vela dio paso al vapor, y la flota mercante de Canadá se volvió inadecuada para complementar a la Marina Británica. En 1865, el Parlamento británico había aprobado la Ley de Defensa Naval Colonial de 1865 , que permitía a las colonias establecer y mantener fuerzas navales para la defensa extranjera en el teatro europeo. [2] Los intereses marítimos de Canadá necesitaban ser salvaguardados, y Gran Bretaña quería que Canadá asumiera su parte justa.
En 1878, el Gobernador General Lord Dufferin declaró en un despacho al Secretario Colonial (probablemente Michael Hicks Beach, primer conde de St Aldwyn ) que el gobierno del Primer Ministro John A. Macdonald "no se opondría a la creación de un barco con fines de entrenamiento si el Gobierno Imperial proporcionaba el barco". [3] Así comenzó el primer intento de crear una Armada canadiense con la asignación de la vieja corbeta auxiliar de vapor de madera HMS Charybdis en julio de 1881. Este barco, adquirido con la intención de entrenar a una milicia de marines prevista en la Ley de Milicias de 1868, [1] alcanzó notoriedad cuando rompió sus amarres en el puerto de Saint John y causó graves daños a los buques mercantes anclados en las proximidades. Su mal estado también fue responsable de la muerte de dos civiles que se ahogaron en el puerto después de caer por su pasarela podrida.
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Como resultado de la Guerra de 1812 y la Guerra de Independencia de los Estados Unidos en 1775, el enfoque defensivo en Canadá se centró en las fuerzas terrestres y dejó el servicio naval a Gran Bretaña. Esto hizo que el servicio naval fuera una prioridad menor para el Dominio. [4] Charybdis fue el producto de un cambio en la política interna que surgió de una serie de quejas que el joven Dominio de Canadá tenía hacia el manejo de sus asuntos exteriores por parte del Imperio Británico . Estados Unidos todavía representaba el enemigo más seguro de Canadá a fines del siglo XIX, pero la actitud de Gran Bretaña se volvió más frecuentemente una de laissez-faire hacia ese gigante económico y militar que emergía rápidamente. Canadá a menudo se sintió engañado cuando, militarmente aún dependiente del Imperio, no logró ver los conflictos resueltos de manera satisfactoria. Un ejemplo fue la falta de voluntad del gobierno imperial para detener y procesar a los cazadores furtivos estadounidenses que contravenían los artículos de pesca del Tratado Angloamericano de Washington de 1871 , [5] y arriesgarse a una disputa con los EE. UU. en nombre del Dominio.
Otro acontecimiento que condujo a la adquisición del buque escuela fue la inminente crisis entre Gran Bretaña y el Imperio ruso por la guerra ruso-turca de 1877-78 . Ese dilema, que hizo que Gran Bretaña redistribuyera sus activos navales, demostró la relativa vulnerabilidad de la costa atlántica de Canadá . Aunque esta crisis se evitó pronto con la firma del Tratado de Berlín , Canadá todavía se aferraba a la idea de hacer preparativos para la defensa naval. [6] La opinión pública sobre Caribdis en el 1+Sus 1 ⁄ 2 años de servicio en Canadá la convirtieron en un elefante blanco , y la población se preguntaba cuál sería su propósito. El diputado por Huron South Malcolm Colin Cameron presentó una moción en la Cámara de los Comunes para que se la devolviera a la Marina Real , una desafortunada solución que pronto se produjo. Que este primer intento de construir una Marina canadiense terminara en un fiasco no molestó demasiado a los británicos; la posición oficial era que la Flota Imperial debería ser tan indivisible como los propios mares . [7]
Desde la conquista británica de Nueva Francia en 1763 y la colonización de las demás colonias que con el tiempo formarían el Dominio de Canadá, Gran Bretaña y sus contribuyentes habían asumido la responsabilidad financiera exclusiva de la defensa de las colonias. Esto nunca se debatió, ya que Canadá y las demás colonias británicas proporcionaban a Gran Bretaña suministros seguros de recursos naturales y mercados listos para los productos terminados. El grado en que Gran Bretaña dependía del comercio exterior para su supervivencia queda ilustrado así: [8]
...hasta la década de 1830, más del 90% de los alimentos consumidos también se cultivaban en Gran Bretaña, pero en 1913 el 55% de los cereales y el 40% de la carne consumida eran importados. En materia de materias primas, la dependencia era aún más marcada: siete octavas partes de éstas provenían del extranjero en 1913.
A principios del siglo XX, el ascenso de la Armada Imperial Alemana bajo el mando del Káiser Guillermo II amenazó con desafiar a Gran Bretaña por la supremacía de todas las rutas comerciales marítimas. Gran Bretaña, sintiendo la presión de modernizar y expandir su ya considerable flota, pidió que las antiguas colonias asumieran una mayor responsabilidad en la defensa del imperio. [9] La opción preferida del gobierno imperial para la protección del imperio era el mantenimiento de un sistema militar común, sostenido por contribuciones financieras directas de las antiguas colonias. [9] A cambio, el Almirantazgo británico quedaría a cargo de la defensa de las costas de Canadá.
El gabinete liberal del primer ministro Sir Wilfrid Laurier tenía otros planes en mente. En la Conferencia Imperial de 1902 , Laurier rechazó contribuciones directas al mantenimiento de la flota británica y, en su lugar, impulsó el desarrollo de una marina local bajo el Departamento de Marina y Pesca . [10] Se pensaba que la defensa de su patria por parte de los canadienses era un plan más ambicioso y contribuiría directamente a la seguridad colectiva del Imperio. Un fuerte sentimiento de la época afirmaba que Canadá no tenía por qué enviar soldados al Imperio cuando no tenía voz en las decisiones imperiales. [11]
Cuando el gobierno británico anunció en 1904 sus intenciones de abandonar los astilleros de Halifax y Esquimalt en 1906, Laurier vio otra razón convincente para la formación del servicio naval de Canadá. El Dominio tenía la oportunidad de aprovechar una infraestructura existente para el mantenimiento de su propia flota. También se sintieron fuertes sentimientos de descontento hacia Gran Bretaña debido a la resolución de la Disputa de Límites de Alaska , que vio al representante británico del lado de los Estados Unidos en 1903. [12] Se sentó un precedente en 1906 cuando Australia recibió la aprobación a regañadientes para formar su propia armada, aunque Gran Bretaña todavía veía a la floreciente Marina Real Australiana (RAN) como un escuadrón local de su propia fuerza.
Para afirmar la soberanía territorial canadiense y frenar la pesca ilegal estadounidense en aguas territoriales, el gobierno había reactivado el Servicio de Protección Pesquera en 1886. [12] Este se estableció bajo los auspicios del Departamento de Marina y Pesca. El departamento federal más grande en 1902, era responsable de todos los asuntos marítimos, desde las regulaciones hasta la soberanía del Ártico. El departamento había adquirido desde 1891 una fuerza de ocho cruceros armados , seis rompehielos y casi otras veinte embarcaciones. El Servicio de Protección Pesquera, si se militarizara, representaría un comienzo sustancial para un nuevo servicio naval nacional. Raymond Préfontaine , el ministro responsable, actuó con ese fin por órdenes de Laurier. Se ordenaron dos barcos para el Servicio de Protección Pesquera en 1904 con el propósito de comenzar el entrenamiento de cadetes para la inminente armada canadiense: Canadian Government Ships (CGS) Canada y Vigilant , para las costas este y oeste respectivamente. El CGS Canada era un barco de vapor de 910 toneladas construido según especificaciones navales en 1903-1904. [13] La legislación naval redactada por Préfontaine establecía que estos barcos formarían el núcleo de entrenamiento de la Milicia Naval. En el gobierno de Laurier hubo una propuesta para establecer una milicia naval en Canadá. Como resultado, Gran Bretaña alentó al Dominio a contribuir a la carrera armamentista en Europa. [14]
Tras la muerte de Préfontaine en 1905, Laurier nombró ministro a Louis-Philippe Brodeur . Brodeur tuvo la ardua tarea de reorganizar su departamento después de que un informe de la Comisión Real sobre el Servicio Civil afirmara que su administración se caracterizaba por "constantes torpezas y confusión", "sin ningún signo visible de un propósito de inteligencia, salvo el de gastar tanto dinero como fuera posible". [15] Para investigar su departamento, Brodeur convocó una Comisión Especial; el 1 de abril de 1908 se formó la Comisión Cassels. [16]
Como resultado de la Comisión Cassels, Brodeur introdujo cambios clave en su departamento. George S. Desbarats reemplazó a François Gaudreau como viceministro. [17] Para Director del Servicio Marino, Brodeur eligió a un canadiense que había servido en la Marina Real desde 1869, el contraalmirante (más tarde almirante Sir) Charles Kingsmill . [18] Kingsmill reemplazó al ex teniente Osprey George Valentine Spain, un administrador inepto que había dejado las fuerzas navales británicas "bajo una nube que todavía le hace imposible subir a bordo de un buque de guerra británico". [18]
Como director, Kingsmill comandó la flota de Marina y Pesca de 1908 a 1910. Posteriormente se desempeñó como Director del Servicio Naval de Canadá hasta su jubilación en 1920. Recibió el título de Caballero en 1918.
Después de introducir estos cambios, Laurier creía que obtendría el apoyo unánime del Parlamento para sus planes de militarizar el Servicio de Protección de la Pesca y convertirlo en una verdadera marina. Esperaba especialmente que el nombramiento de los francófonos Brodeur y Desbarats como ministro y viceministro apaciguara a los canadienses de Quebec.
El gobierno británico fue informado de que Gran Bretaña estaba perdiendo la carrera armamentística naval contra Alemania. Esta impactante revelación, hecha el 16 de marzo de 1909, sembró el pánico en todo el imperio y dio lugar a varias ofertas de fondos para la construcción de acorazados por parte de Nueva Zelanda y varios gobiernos de estados australianos. Los imperialistas canadienses ejercieron presión para que siguieran el ejemplo. Esta crisis hizo que la cuestión de la Marina canadiense dejara de ser un problema local para convertirse en un problema que abarcaba la defensa naval de todo el imperio. La resolución resultante fue presentada a la Cámara de los Comunes por el ex ministro de Marina y Pesca, el diputado conservador Sir George Foster de New Brunswick , y decía: "En opinión de esta Cámara, en vista de sus grandes y variados recursos, de su posición geográfica y entornos naturales, y de ese espíritu de autoayuda y respeto por sí mismo que sólo beneficia a un pueblo fuerte y en crecimiento, Canadá no debería demorarse más en asumir su parte adecuada de la responsabilidad y la carga financiera inherentes a la protección adecuada de su costa expuesta y sus grandes puertos marítimos". [19]
Las dos opciones eran la creación de la Armada canadiense o la continuación del apoyo financiero a la de Gran Bretaña. La primera opción se convirtió en la postura que recibió el apoyo general en la Cámara. A medida que avanzaba el debate, quedó claro que el plan de Laurier de militarizar el Servicio de Protección Pesquera era inadecuado y no obtendría un apoyo unánime. La propuesta modificada era la de una pequeña armada, dado que "la Cámara aprobará cordialmente cualquier gasto necesario destinado a promover la rápida organización de un servicio naval canadiense". [20]
En la Conferencia Imperial de julio y agosto de 1909, el Almirantazgo declaró que para contribuir de manera eficaz a la defensa de las rutas marítimas imperiales, la Armada canadiense debería estar compuesta por un mínimo de tres cruceros clase Bristol y cuatro destructores . Se consideró mucho más preferible una flota de un crucero pesado clase Boadicea , cuatro Bristol y seis destructores con un gasto anual de 600.000 libras esterlinas [21] . El Almirantazgo ofreció prestar dos cruceros a Canadá para comenzar el entrenamiento. Esto provocó acusaciones por parte de la oposición de Laurier de que lo que realmente se intentaba era la creación de una unidad de la Armada Imperial, no una Armada canadiense propiamente dicha. La Ley del Servicio Naval , propuesta a la Cámara de los Comunes el 10 de enero de 1910, exigía una flota de once buques de guerra: un Boadicea , cuatro cruceros clase Bristol y cinco destructores torpederos . Todos los barcos debían haber sido construidos en Canadá, con un coste anual de 2,5 millones de dólares. [22]
La coalición conservadora de oposición , los imperialistas bajo el mando de Sir Robert Borden y los nacionalistas liderados por Henri Bourassa , se opusieron vehementemente a los planes de Laurier para una Armada canadiense , pero por razones totalmente diferentes. Bourassa fundó el diario Le Devoir [9] con el propósito expreso de derrotar la Ley del Servicio Naval mediante insinuaciones y acusaciones de que pronto se implementaría el reclutamiento. Su bando afirmó que los cruceros propuestos eran más de los que Canadá necesitaba para la pesca y la protección de la soberanía, pero eran suficientes para atraer la atención de otras armadas. Afirmó además que los escuadrones canadienses, pagados por y para Canadá, puestos bajo el mando del Almirantazgo en tiempos de guerra, significaban una "participación automática en todas las guerras imperiales". [9] Esto pondría a Canadá en peligro de verse arrastrado a conflictos distantes como resultado de que sus barcos operaran bajo la Bandera Blanca .
Por otra parte, el bando de Borden sostuvo que los liberales no eran lo suficientemente leales al imperio. Sostuvieron que la propuesta no era suficiente para asegurar las costas de Canadá ni para ayudar a Gran Bretaña en su actual crisis de carrera armamentista contra Alemania y que la única opción viable era votar dinero para la construcción de acorazados para expandir la armada en Gran Bretaña. [23]
La Ley del Servicio Naval que estableció la Armada canadiense se convirtió en ley el 4 de mayo de 1909. Además de una Fuerza Regular, la Ley incluía una Fuerza de Reserva y una Fuerza Naval de Voluntarios, y una Escuela Naval ubicada en Halifax. Las normas administrativas y disciplinarias adoptadas eran las mismas que las de la Marina Real, las "Reglamentos del Rey y Órdenes del Almirantazgo" (KR&AI) y la Ley de Disciplina Naval Británica de 1866. Estos dos documentos clave permanecerían en vigencia durante los siguientes cuarenta años. [24] El entrenamiento debía realizarse según estándares que coincidieran con los de Gran Bretaña; el salario, los ascensos y la experiencia de servicio debían ser transferibles, y se adoptó una lista de ascensos común. [18]
El Almirantazgo se mostró reacio a permitir que el gobierno canadiense ejerciera un control total sobre su flota. [25] Esta polémica cuestión de la jurisdicción más allá del límite de tres millas se resolvió en la Conferencia Imperial de 1911, con la formación de las Estaciones Canadienses del Atlántico y del Pacífico, que abarcaban las aguas al norte de los 30° y se extendían desde los 40° hasta los 160° Oeste. [26] También se decidió que las nuevas armadas coloniales, canadiense y australiana, aunque controladas exclusivamente por sus respectivos gobiernos, actuarían en nombre del gobierno británico en ocasiones cuando estuvieran en estaciones extranjeras. Si los barcos del Dominio eran puestos "a disposición del Gobierno Imperial por las autoridades del Dominio" en tiempos de guerra, formarían parte de la Marina Real Británica y permanecerían bajo el control del Almirantazgo durante la guerra. Correspondía a los propios Dominios decidir qué activos navales se ponían a disposición de Gran Bretaña, como había prometido Laurier. [18] Cuando Gran Bretaña llevó su flota de regreso al teatro europeo, entregó las dos bases de Halifax y Esquimalt, lo que dejó a Canadá con la responsabilidad de defender la costa más larga del mundo. [27]
Los primeros buques de guerra de la RCN fueron los cruceros HMCS Niobe y HMCS Rainbow , adquiridos a Gran Bretaña. El Niobe , un crucero protegido de la clase Diadem de 11.000 toneladas , había sido botado en 1897. Aunque relativamente joven, los británicos lo habían considerado obsoleto debido a su falta de blindaje lateral o de cubierta; poseía un cinturón de blindaje sobre sus instalaciones vitales en el centro del barco. Llegó a Halifax el 21 de octubre de 1910. [28] El Rainbow , mucho más pequeño que el Niobe con 3.600 toneladas, era un crucero de la clase Apollo botado en 1891. Fue enviado desde Gran Bretaña con destino a Canadá dos meses antes que el Niobe , pero como el Canal de Panamá aún no se había completado, no llegó a Esquimalt hasta el 7 de noviembre. [29]
Los periódicos de la época fueron bastante críticos con este servicio embrionario. Un periódico conservador de Toronto indicó que el Niobe estaba camino de ser desguazado , mientras que Le Devoir de Bourassa lo proclamó " canadienne en temps de paix, impériale en temps de guerre " (canadiense en tiempos de paz, imperial en tiempos de guerra). [30] El Mail and Empire llamó al Niobe un "crucero que la Marina Real ha descartado". El Servicio Naval de Canadá finalmente recibió el consentimiento real el 29 de agosto de 1911, y desde entonces fue designado oficialmente como la Marina Real Canadiense. [31] El primer gran buque de guerra que se construyó específicamente para la Marina Real Canadiense fue el HMCS Saguenay en 1931. Este evento inició la industria de la construcción naval para la marina de Canadá. Una tradición que todavía se mantiene hasta el día de hoy. [32]
El 21 de septiembre de 1911, los conservadores de Sir Robert Borden derrotaron al gobierno liberal de Sir Wilfrid Laurier. La cuestión naval había quedado muy por detrás de la reciprocidad comercial con los EE. UU. en la mayor parte de Canadá durante la campaña electoral, pero Henri Bourassa se aseguró de que fuera el centro de atención en Quebec . Le costó a los liberales dieciocho escaños en Quebec. Aunque las otras pérdidas de Laurier en el resto de Canadá fueron suficientes para asegurar su derrota, la pérdida de los escaños de Quebec marcaría el tono de la política naval de Borden. Esto casi condenó a la RCN a languidecer y sufrir una muerte aparentemente lenta e inadvertida a lo largo de los años previos a la Primera Guerra Mundial. Con el gobierno de Robert Borden ganando las elecciones en el otoño de 1911, una prioridad fue dar cabida a las preocupaciones de los francocanadienses reduciendo el presupuesto de la Marina Real Canadiense. [33]
A instancias del Primer Lord del Mar del Almirantazgo , Sir Winston Churchill , el Primer Ministro Borden aceptó financiar la construcción de tres acorazados por 35 millones de dólares. [34] Este plan era mucho más costoso que el plan original de Laurier de la flota construida en Canadá y no reportaría ningún beneficio a las industrias canadienses. El 5 de diciembre de 1912, Borden presentó el proyecto de ley de ayuda naval como una contribución única a la marina británica. Después de un acalorado debate, el proyecto de ley pasó la tercera lectura en el Parlamento la segunda semana de mayo de 1913, pero fue derrotado rotundamente por el Senado de mayoría liberal . Canadá se quedó con la Ley del Servicio Naval en los libros, pero sin una política naval.
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