El Cuarto Protocolo es una novela de suspenso del escritor británico Frederick Forsyth , publicada en agosto de 1984.
El título hace referencia al Tratado de No Proliferación de Armas Nucleares de 1968 , que (al menos en el mundo de la novela) contenía cuatro protocolos secretos. El cuarto de ellos pretendía prohibir los lanzamientos no convencionales de armas nucleares , es decir, por medios distintos a su lanzamiento desde aeronaves o su transporte en misiles balísticos . Esto incluía el envío postal o su montaje en secreto, cerca del objetivo, antes de ser detonado.
En la víspera de Año Nuevo de 1986, el ladrón profesional James Rawlings irrumpe en el apartamento de un alto funcionario y descubre sin darse cuenta documentos secretos robados . Aunque es un criminal conocido e infame, es lo suficientemente patriota como para enviar anónimamente los documentos al MI5 para que puedan localizar al traidor.
En Moscú, el desertor británico Kim Philby redacta un memorándum para el secretario general soviético en el que se afirma que, si el Partido Laborista gana las próximas elecciones generales en el Reino Unido (previstas para algún momento en los siguientes dieciocho meses), la " izquierda dura " del partido expulsará al populista moderado Neil Kinnock en favor de un nuevo líder radical que adoptará un manifiesto verdaderamente marxista-leninista , incluida la expulsión de todas las fuerzas estadounidenses del Reino Unido y la retirada del país de la OTAN (y su repudio a la misma) . Junto con un general del GRU , un académico llamado Krilov y un gran maestro de ajedrez y estratega experimentado, idean el "Plan Aurora" para asegurar una victoria laborista explotando el apoyo del partido al desarme unilateral .
John Preston, un ex soldado del Regimiento de Paracaidistas convertido en oficial del MI5 , que estaba explorando la infiltración de la extrema izquierda en el Partido Laborista, es asignado para investigar los documentos robados y descubre que fueron filtrados por George Berenson, un apasionado anticomunista y partidario acérrimo del apartheid sudafricano . Berenson le pasó los documentos a Jan Marais, a quien creía un diplomático sudafricano, pero que en realidad era un agente soviético de falsa bandera . El jefe del SIS, Sir Nigel Irvine, finalmente confronta a Berenson con la verdad y lo "convierte" , utilizándolo para pasar desinformación al KGB .
Como parte del Plan Aurora, el agente soviético Valeri Petrofsky llega de incógnito al Reino Unido y establece una base en una casa de Ipswich . Desde allí, viaja por todo el país recogiendo paquetes de varios mensajeros que los han introducido de contrabando en el país, ya sea escondidos o camuflados como artefactos aparentemente inofensivos.
Uno de los mensajeros, que se hace pasar por marinero, es asaltado por Neds en Glasgow y hospitalizado, donde se suicida en lugar de someterse a un interrogatorio. Preston investiga y encuentra tres discos de metal que parecen fuera de lugar en una lata de tabaco en su saco de arpillera . Muestra los discos a un metalúrgico que identifica los dos exteriores como aluminio, pero el tercero como polonio , un elemento clave en el iniciador de una bomba atómica . Preston informa de sus hallazgos a su antagonista superior del MI5, el Director General en funciones Brian Harcourt-Smith, quien los ignora, hace que Preston se aleje del caso y solicita al departamento de recursos humanos que organice que Preston se tome una licencia. Sin embargo, Irvine sospecha que se está llevando a cabo una importante operación de inteligencia y hace que Preston trabaje extraoficialmente para él en la búsqueda de otros mensajeros soviéticos (su ausencia de la oficina se justifica por la orden coincidente de tomarse una licencia). Al mismo tiempo, utiliza a Berenson para pasar una pieza deliberada de desinformación al KGB.
En Moscú, el director de operaciones exteriores del KGB, el general Karpov, descubre la existencia de Aurora. Determina que el secretario general es el responsable y chantajea a Krilov para que revele el plan: contraviniendo el Cuarto Protocolo, los componentes de un pequeño dispositivo atómico se introducirán de contrabando en el Reino Unido, para ensamblarlos y hacerlos explotar cerca de la base de la RAF Bentwaters una semana antes de las elecciones generales . Quedarán pruebas irrefutables de que la explosión fue una detonación accidental de un arma nuclear táctica estadounidense , lo que provocará una ola general de antiamericanismo , apoyo al desarme nuclear unilateral y al único partido importante comprometido con el desarme, el Partido Laborista. Al día siguiente de ganar las elecciones, la extrema izquierda tomará el poder y comenzará a desmantelar la alianza occidental en Europa .
Preston intenta, aunque sin éxito, descubrir a otros mensajeros conectados con la operación. Un mes después de la investigación, un torpe agente checoslovaco , que en un principio se creyó que era austríaco , bajo el nombre de "Franz Winkler", llega a Heathrow con un visado falso en su pasaporte y es seguido hasta una casa en Chesterfield . La paciencia de Preston se ve recompensada cuando Petrofsky aparece para utilizar el transmisor de radio que se encuentra allí. Sigue a Petrofsky hasta su casa alquilada, donde se ha montado la bomba. Un equipo del SAS es llamado para asaltar la casa y hiere a Petrofsky antes de que pueda detonar la bomba. A pesar de los expresos deseos de Preston, el oficial al mando mata a Petrofsky durante el asalto. Antes de morir, se las arregla para decir una última palabra: "Philby".
Preston confronta a Irvine con su teoría de que Philby deliberadamente hizo estallar la operación; éste no sabía la ubicación de Petrofsky, pero envió a Franz Winkler con un documento de identidad obviamente falso a la ubicación del transmisor y, en última instancia, a Petrofsky. Irvine admite haber saboteado la operación filtrando desinformación a través de Berenson al general Karpov de que estaban cerca de su sospechoso. A su vez, Karpov (y no Philby) envió a Winkler, saboteando el Plan Aurora. Al enviar a Winkler, Karpov frustró una victoria publicitaria británica, ya que Irvine entendió la implicación de que Petrofsky no debía ser capturado vivo o expuesto en los medios. Preston, sin embargo, está decepcionado de que Petrofsky fuera asesinado directamente en lugar de arrestado. Irvine también admite que Philby de hecho ha estado pasando información a la embajada británica en Moscú (a través de palomas mensajeras ), con la esperanza de lograr la repatriación al Reino Unido, pero no expuso el Plan Aurora, e incluso si lo hubiera hecho, en lo que respecta a Irvine, "puede pudrirse en el infierno".
Al final de la novela, Harcourt-Smith es rechazado para el puesto de Director General del MI5, debido a su falta de criterio en el caso, y posteriormente dimite del MI5 por completo. Preston también dimite, pero, a través de Irvine, encuentra un lucrativo empleo en el sector privado que le permite obtener la custodia total de su hijo. Marais es detenido por la inteligencia sudafricana y los esfuerzos de Berenson quedan inutilizados para la KGB, ya que Irvine pretende utilizar su propia red de espionaje y sembrar la sospecha de que Berenson era, de hecho, un agente doble , para que su información sea considerada sospechosa.