" No existe tal cosa como un almuerzo gratis " (alternativamente, " No existe tal cosa como un almuerzo gratis ", " No existe tal cosa como un almuerzo gratis " u otras variantes, a veces llamada la ley de Crane [1] ) es un adagio popular que comunica la idea de que es imposible obtener algo a cambio de nada. También se utilizan las siglas TANSTAAFL , TINSTAAFL y TNSTAAFL . La frase ya se utilizaba en la década de 1930, pero se desconoce su primera aparición. [2] El "almuerzo gratis" en el dicho se refiere a la antigua práctica común en los bares estadounidenses de ofrecer un " almuerzo gratis " para atraer a los clientes que bebían.
La frase y el acrónimo son fundamentales en la novela de ciencia ficción de 1966 de Robert A. Heinlein La Luna es una cruel amante , que ayudó a popularizarla. [3] [4] El economista de libre mercado Milton Friedman también aumentó su exposición y uso [2] al parafrasearlo como título de un libro de 1975, [5] y se utiliza en la literatura económica para describir el costo de oportunidad . [6] Campbell McConnell escribe que la idea está "en el núcleo de la economía". [7]
El "almuerzo gratis" se refiere a la tradición, que alguna vez fue común, de los bares de los Estados Unidos de ofrecer un almuerzo "gratis" a los clientes que habían comprado al menos una bebida. Muchos de los alimentos que se ofrecían tenían un alto contenido de sal (por ejemplo, jamón, queso y galletas saladas), por lo que quienes los comían terminaban comprando mucha cerveza. Rudyard Kipling , escribiendo en 1891, señaló cómo
... me encontré con un bar lleno de malas películas de salón, en las que hombres con sombreros en la nuca devoraban comida de un mostrador. Era la institución del "almuerzo gratis" que yo había descubierto. Pagabas una bebida y comías todo lo que querías. Por algo menos de una rupia al día, un hombre puede alimentarse suntuosamente en San Francisco, incluso aunque esté en bancarrota. Recuerda esto si alguna vez te quedas varado en estos lugares. [8]
Existen algunas citas de la época que sostienen que estos almuerzos gratuitos en realidad no eran gratuitos, como en el Boletín LAW de 1897: “Si nadie pagara nunca por las bebidas, no habría ‘almuerzos gratis’, y el hombre que limita su atención al almuerzo gratis, solo, está obteniendo lo que sabe que otros pagan”. [9] y en el Washington Herald de 1909: “De hecho, no existe nada parecido a un almuerzo gratis. Alguien tiene que pagarlo”. [10] Cuando Chicago intentó prohibir los almuerzos gratis en 1917, Michael Montague, dueño de un bar, argumentó que "no existe tal cosa como el almuerzo gratis. En primer lugar, tienes que comprarle algo al dueño del bar antes de poder disfrutar del almuerzo. El almuerzo es la mayor influencia moderadora en el bar. Si un hombre toma un trago de dos onzas de whisky y luego da un bocado al almuerzo, probablemente no tome un segundo trago. El whisky tomado solo crea apetito. Si quieres fomentar el consumo de whisky, aprueba esta ordenanza". [11]
Por otra parte, TANSTAAFL aplica esto de manera más general e indica un reconocimiento de que en realidad una persona o una sociedad no pueden obtener "algo a cambio de nada". Incluso si algo parece ser gratuito, siempre hay un costo para la persona o para la sociedad en su conjunto, aunque ese pueda ser un costo oculto o una externalidad . Por ejemplo, como señala Heinlein a uno de sus personajes, un bar que ofrece un almuerzo gratis probablemente cobrará más por sus bebidas. [12]
La primera aparición conocida de la frase completa (excepto la "a"), en la forma "No hay tal cosa como el almuerzo gratis", aparece como el remate de un chiste contado en un artículo en el El Paso Herald-Post del 27 de junio de 1938 (y otros periódicos de Scripps-Howard de la misma época), titulado "Economía en ocho palabras". [13] [14] Según el etimólogo Peter Tamony , este artículo fue escrito por Walter Morrow. [15]
En 1942, apareció el texto "No existe tal cosa como un almuerzo gratis" en Public Utilities Fortnightly [ 16] y en la Columbia Law Review en 1945. Una versión abreviada de la frase "no existe tal cosa como un almuerzo gratis" apareció en un artículo de 1942 en el Oelwein Daily Register (en una cita atribuida al economista Harley L. Lutz) y en una columna de 1947 del economista Merryle S. Rukeyser [ 3] [17]
En 1949, la frase apareció en la monografía de Pierre Dos Utt TANSTAAFL: Un plan para un nuevo orden económico mundial , [18] que describe un sistema político oligárquico basado en sus conclusiones del principio de "no hay almuerzo gratis".
Las fuentes de 1938 y 1949 utilizan la frase al relatar una fábula sobre un rey ( Nabucodonosor en la versión de Dos Utt) que busca el consejo de sus asesores económicos. La versión original de 1938 difiere de la de Dos Utt en que el gobernante pide un consejo cada vez más simplificado después de sus "ochenta y siete volúmenes de seiscientas páginas" originales, en lugar de un simple fracaso en llegar a un acuerdo sobre "ningún remedio importante". El último economista superviviente advierte que "no existe nada gratis". [19]
En 1950, un columnista del New York Times atribuyó la frase al economista (y general del ejército) Leonard P. Ayres , de la Cleveland Trust Company: "Parece que poco antes de la muerte del general [en 1946]... un grupo de periodistas se acercó al general con la petición de que tal vez les diera una de las muchas verdades económicas inmutables que había reunido a lo largo de sus largos años de estudio económico... 'Es un hecho económico inmutable', dijo el general, 'que no existe nada gratis ' " . [20]
El número del 8 de septiembre de 1961 de la revista LIFE tiene un editorial en la página 4, " 'TANSTAFL', es la verdad", que cierra con un granjero anecdótico que explica esta ligera variante de TANSTAAFL.
A finales de los años 1960, la frase también recibió el nombre de "ley de Crane", por ejemplo en un artículo de Henry D. Harral en Pennsylvanian (1969). [21]
En 1966, el autor Robert A. Heinlein publicó su novela La luna es una cruel amante , en la que la TANSTAAFL era un tema libertario central, mencionado por su nombre y explicado. Esto aumentó su uso en la corriente principal. [3] [4]
Edwin G. Dolan utilizó la frase como título de su libro de 1971 TANSTAAFL (There Ain't No Such Thing As A Free Lunch) – A Libertarian Perspective on Environmental Policy (No existe tal cosa como un almuerzo gratis): una perspectiva libertaria sobre la política ambiental . [22]
En las ciencias, el argumento de que no hay nada gratis significa que el universo en su conjunto es, en última instancia, un sistema cerrado . No existe ninguna fuente de materia, energía o luz que extraiga recursos de otra cosa que no se agote en algún momento. Por lo tanto, el argumento de que no hay nada gratis también se puede aplicar a los procesos físicos naturales en un sistema cerrado (ya sea el universo en su conjunto o cualquier sistema que no reciba energía o materia del exterior). (Véase Segunda ley de la termodinámica .) El bioecologista Barry Commoner utilizó este concepto como la última de sus famosas " Cuatro leyes de la ecología ".
Según el físico teórico y cosmólogo estadounidense Alan Guth , "el universo es el almuerzo gratis por excelencia", dado que en la etapa inicial de su expansión la cantidad total de energía disponible para fabricar partículas era muy grande. [23]
En economía, la idea de que no hay almuerzo gratis demuestra que hay un costo de oportunidad . Greg Mankiw describió el concepto de la siguiente manera: "Para obtener algo que nos gusta, generalmente tenemos que renunciar a otra cosa que nos gusta. Tomar decisiones requiere sacrificar un objetivo por otro". [24] La idea de que no hay almuerzo gratis a nivel social se aplica solo cuando todos los recursos se utilizan de manera completa y apropiada, es decir, cuando prevalece la eficiencia económica . Si no es así, se puede obtener un "almuerzo gratis" mediante una utilización más eficiente de los recursos. O, como dijo Fred Brooks , "solo se puede obtener algo a cambio de nada si previamente no se ha obtenido nada a cambio de algo". Si un individuo o un grupo obtiene algo sin costo, alguien más termina pagando por ello. Si parece que no hay un costo directo para un individuo en particular, hay un costo social . De manera similar, alguien puede beneficiarse "gratis" de una externalidad o de un bien público , pero alguien tiene que pagar el costo de producir estos beneficios. (Véase Problema del polizón y Tragedia de los comunes ).
En finanzas matemáticas , el término también se utiliza como sinónimo informal del principio de no arbitraje . Este principio establece que una combinación de valores que tiene los mismos flujos de efectivo que otro valor debe tener el mismo precio neto en equilibrio.
En estadística , el término se ha utilizado para describir las compensaciones de los estudiantes estadísticos (por ejemplo, en el aprendizaje automático ) que son inevitables según el teorema de "No hay almuerzo gratis" . Es decir, cualquier modelo que afirma ofrecer una flexibilidad superior en el análisis de patrones de datos generalmente lo hace a costa de introducir suposiciones adicionales o sacrificando la generalización en situaciones importantes. [25]
En ocasiones se utiliza la expresión "no free lunch" como respuesta a las afirmaciones sobre las virtudes del software libre . Los partidarios del software libre a menudo replican que el uso del término "libre" en este contexto es principalmente una referencia a la falta de restricciones ("libre"), más que a la falta de costes (" gratis "). Richard Stallman lo ha descrito como " 'libre' en el sentido de 'libertad de expresión', no en el de 'cerveza gratis' " .
El prefijo "TANSTAA-" (o "TINSTAA-") también se utiliza en muchos otros contextos para indicar alguna propiedad inmutable del sistema que se analiza. Por ejemplo, los profesores de ingeniería eléctrica utilizan "TANSTAANFS" para indicar que "no existe tal cosa como un sistema sin ruido". [ cita requerida ]
Baseball Prospectus acuñó la abreviatura "TINSTAAPP", por "No existe tal cosa como un prospecto de lanzamiento", [26] ya que muchos lanzadores jóvenes se lastiman los brazos antes de poder ser efectivos a nivel de Grandes Ligas .
El primer ministro húngaro Ferenc Gyurcsány utilizó este adagio para justificar sus reformas sociales a mediados de la década de 2000. Como país postsocialista, Hungría luchaba contra la ilusión de que el Estado era una entidad independiente, solidaria y generosa, en lugar de ser la encarnación de la comunidad. El dicho "no hay almuerzo gratis" representaba que, incluso si el Estado proporciona asistencia social o algo más a las personas necesitadas, de hecho lo compran o lo proporcionan otras personas de la misma comunidad a través de los impuestos. Por lo tanto, el Estado no puede proporcionar todo a todos, y el aumento de las prestaciones que otorga el Estado solo puede financiarse mediante el crecimiento económico, el aumento de los impuestos o la deuda pública.
Se han propuesto algunas excepciones al principio de que "no hay almuerzo gratis", como el Sol y el dióxido de carbono . [27] Se ha argumentado en particular que el metabolismo evolucionó para aprovechar el almuerzo gratis proporcionado por el Sol, que también desencadena la producción de oxígeno vital en las plantas. [27] Sin embargo, estos también se quedan cortos en cuanto al punto de vista de un sistema abierto , la Tierra, con entradas "gratuitas" del Sol. Cuando se ve desde el contexto del sistema más amplio, el Sol/Tierra o el Sistema Solar, no hay intercambio neto de energía, y sigue siendo "no hay almuerzo gratis". [28]
...publicado por primera vez en los periódicos Scripps-Howard hace 20 años.
Como dijo el otro día un realista con sentido del humor: "No existe nada gratis". Al final, hay que pagar por ello.
Alguien dijo recientemente que la Ley de Crane era todo lo que uno necesitaba saber sobre la ciencia de la economía. La Ley de Crane establece: "No existe nada gratis".
