Los levellers fueron un movimiento político activo durante la guerra civil inglesa que defendía la soberanía popular , el sufragio universal, la igualdad ante la ley y la tolerancia religiosa . El sello distintivo del pensamiento levellerista era su populismo , como lo demuestra su énfasis en la igualdad de derechos naturales y su práctica de llegar al público a través de panfletos, peticiones y llamamientos vocales a la multitud. [1]
Los levellers cobraron importancia al final de la primera guerra civil inglesa (1642-1646) y fueron más influyentes antes del comienzo de la segunda guerra civil (1648-1649). Las opiniones y el apoyo de los levellers se encontraron entre la población de la ciudad de Londres y en algunos regimientos del New Model Army . Sus ideas se presentaron en su manifiesto " Acuerdo del pueblo ". A diferencia de los diggers , los levellers se oponían a la propiedad común , excepto en casos de acuerdo mutuo de los propietarios.
Se organizaron a nivel nacional y tenían oficinas en varias posadas y tabernas de Londres, como The Rosemary Branch en Islington, que recibió su nombre de las ramitas de romero que los levellers usaban en sus sombreros como signo de identificación. También se identificaban con cintas de color verde mar que usaban en su ropa.
Desde julio de 1648 hasta septiembre de 1649, publicaron un periódico, The Moderate , [2] y fueron pioneros en el uso de peticiones y panfletos con fines políticos. [3] [4] El negocio de la imprenta y la venta de libros de Londres fue fundamental para el movimiento. [5]
Después de la Purga de Pride y la ejecución de Carlos I , el poder quedó en manos de los Grandes en el ejército (y en menor medida en el Parlamento del Retaguardia ). Los Levellers, junto con todos los demás grupos de oposición, fueron marginados por los que estaban en el poder y su influencia disminuyó. En 1650, ya no eran una amenaza seria para el orden establecido.
El término "nivelador" se había utilizado en la Inglaterra del siglo XVII como un término de abuso para referirse a los rebeldes rurales. En la Rebelión de las Midlands de 1607, el nombre se utilizó para referirse a quienes derribaron setos y muros en disturbios por cercamientos . [6] [7]
Como movimiento político, el término se refería en un principio a una facción de agitadores del Nuevo Ejército Modelo y sus partidarios de Londres que supuestamente conspiraban para asesinar a Carlos I de Inglaterra . Pero el término se fue asociando gradualmente a John Lilburne , Richard Overton y William Walwyn y su "facción". Los libros publicados entre 1647 y 1648 reflejan a menudo esta incertidumbre terminológica. La "identificación" pública se debió en gran medida a las calumnias de Marchamont Needham , el autor del periódico Mercurius Pragmaticus . Lilburne, John Wildman y Richard Baxter pensaron más tarde que Oliver Cromwell y Henry Ireton habían aplicado el término al grupo de Lilburne durante los Debates de Putney de finales de 1647. [8] Lilburne consideraba el término peyorativo y llamaba a sus partidarios "los llamados niveladores" y prefería "agitadores". [ cita requerida ] El término sugería que los "niveladores" tenían como objetivo rebajar a todo al nivel común más bajo. Los líderes negaron vehementemente la acusación de “niveladores”, pero adoptaron el nombre porque así los conocía la mayoría de la gente. Después de su arresto y encarcelamiento en 1649, cuatro de los líderes “niveladores” –Walwyn, Overton, Lilburne y Thomas Prince– firmaron un manifiesto en el que se autodenominaban “niveladores”.
La primera identificación ideológica se debió a Thomas Edwards , quien, en su obra Gangraena (1646), resumió las opiniones de los niveladores y atacó su igualitarismo político radical que no mostraba ningún respeto por la constitución. Los principales objetivos de la parte III de su obra fueron los hombres que debían ser reconocidos como líderes del partido nivelador. [9]
El Oxford English Dictionary data el primer uso escrito del término para un movimiento político en 1644, [10] en el panfleto de Marchamont Needham The Case for the Commonwealth of England Stated que, sin embargo, data de 1650. [11] El OED señala que el término también se utilizó en una carta del 1 de noviembre de 1647.
El historiador del siglo XIX SR Gardiner sugirió que existía como apodo antes de esta fecha. [12] Blair Worden , el historiador más reciente en publicar sobre el tema, concluyó que la carta del 1 de noviembre fue el primer uso registrado del término. [13] La carta se refería a los extremistas entre los agitadores del ejército: "Se han dado un nuevo nombre, a saber, niveladores, porque tienen la intención de poner todas las cosas en orden y establecer una paridad y una comunidad en el reino". [14] Worden muestra que el término apareció impreso por primera vez en un libro de Carlos I llamado His Majesties Most Gracious Statement . Este folleto era una impresión de una carta que se había leído en la Cámara de los Lores el 11 de noviembre de 1647. Aunque George Thomason no fechó este folleto, la última fecha interna del documento fue el sábado 13 de noviembre de 1647, lo que sugiere una fecha de publicación del 15 de noviembre de 1647. [15]
La agenda de los levellers se desarrolló en paralelo con el creciente disenso dentro del New Model Army tras la Primera Guerra Civil. Los primeros borradores del Acuerdo del Pueblo emanaron de círculos del ejército y aparecieron antes de los Debates de Putney de octubre y noviembre de 1647, y una versión final, adjunta y publicada en nombre de los levellers prominentes, el teniente coronel Lilburne, Walwyn, Overton y Prince, apareció en mayo de 1649. Exigía una ampliación del sufragio para incluir a casi toda la población masculina adulta (pero excluyendo a los asalariados, por las razones mencionadas más adelante), una reforma electoral, elecciones bienales, libertad religiosa y el fin del encarcelamiento por deudas. Estaban comprometidos en términos generales con la abolición de la corrupción dentro del proceso parlamentario y judicial, la tolerancia de las diferencias religiosas, la traducción de la ley a la lengua común y, posiblemente, algo que pudiera considerarse democracia en su forma moderna: podría decirse que era la primera vez que las ideas democráticas contemporáneas habían sido formalmente enmarcadas y adoptadas por un movimiento político. Algunos han considerado que los levellers tenían tendencias antidemocráticas, ya que excluían del derecho al voto a los sirvientes domésticos y a quienes dependían de dádivas de caridad, ya que temían que los hombres pobres y dependientes votaran simplemente como deseaban sus amos. También habrían excluido a las mujeres; la mayoría de las mujeres adultas estaban casadas y, como esposas, dependían legal y económicamente de sus maridos. [16]
Algunos niveladores como Lilburne sostenían que el common law inglés, en particular la Carta Magna , era la base de los derechos y libertades ingleses, pero otros, como William Walwyn, comparaban la Carta Magna con un " plato de potaje ". Lilburne también se remitía en sus escritos a la noción de un yugo normando que se había impuesto al pueblo inglés y, en cierta medida, sostenía que los ingleses simplemente buscaban recuperar los derechos que habían disfrutado antes de la Conquista.
Los niveladores tendían a aferrarse a una noción de " derechos naturales " que había sido violada por el lado del Rey en las Guerras Civiles (1642-1651). En los Debates de Putney en 1647, el coronel Thomas Rainsborough defendió los derechos naturales como provenientes de la ley de Dios expresada en la Biblia . Richard Overton consideraba que la libertad era una propiedad innata de cada persona. Michael Mendle ha demostrado el desarrollo de las ideas niveladoras a partir de elementos del pensamiento parlamentario temprano expresado por hombres como Henry Parker .
Según George Sabine , los niveladores sostenían "la doctrina del consentimiento por participación en la elección de representantes ". [17] [18]
En julio de 1645, John Lilburne fue encarcelado por denunciar a los miembros del Parlamento que vivían cómodamente mientras los soldados rasos luchaban y morían por la causa parlamentaria . Su delito fue difamar a William Lenthall , el presidente de la Cámara de los Comunes , a quien acusó de mantener correspondencia con los realistas . Fue liberado en octubre de 1645 después de que se presentara a la Cámara de los Comunes una petición solicitando su liberación, firmada por más de 2000 ciudadanos destacados de Londres.
En julio de 1646, Lilburne fue encarcelado nuevamente, esta vez en la Torre de Londres , por denunciar a su ex comandante del ejército, el conde de Manchester , como simpatizante realista porque había protegido a un oficial que había sido acusado de traición . Fueron las campañas para liberar a Lilburne de la prisión las que generaron el movimiento conocido como los Levellers. Richard Overton fue arrestado en agosto de 1646 por publicar un panfleto que atacaba a la Cámara de los Lores . Durante su encarcelamiento, escribió un influyente manifiesto Leveller, "Una flecha contra todos los tiranos y la tiranía". [19]
Los soldados del Nuevo Ejército Modelo eligieron a "agitadores" de cada regimiento para que los representaran. Estos agitadores fueron reconocidos por los comandantes del ejército y tenían un asiento en el Consejo General. Sin embargo, en septiembre de 1647, al menos cinco regimientos de caballería habían elegido nuevos agitadores no oficiales y habían publicado un panfleto llamado "El caso del ejército verdaderamente expuesto". Este fue presentado al comandante en jefe, Sir Thomas Fairfax, el 18 de octubre de 1647. En él, exigían la disolución del Parlamento en el plazo de un año y cambios sustanciales en la constitución de los futuros Parlamentos que debían ser regulados por una "ley suprema" inalterable. [14]
Los oficiales superiores del ejército (apodados "Grandes") se enfadaron por el "Caso del Ejército" y ordenaron a los agitadores no oficiales que dieran cuenta de sus principios ante el Consejo General del Ejército. Estos debates, conocidos como los Debates de Putney , se celebraron en la iglesia de St. Mary, Putney , en el condado de Surrey, entre el 28 de octubre y el 11 de noviembre de 1647. Los agitadores fueron asistidos por algunos civiles, en particular John Wildman y Maximilian Petty , que habían estado vinculados al ejército como asesores civiles desde julio de 1647. El 28 de octubre, el agitador Robert Everard presentó un documento titulado " Un acuerdo del pueblo ". [20] Este manifiesto , que era inherentemente republicano y democrático, parecía entrar en conflicto con los términos del acuerdo que ya había sido aprobado por el Consejo General en julio, titulado " Los Principios de las Propuestas ". [21] Los "Principales de las Propuestas" contenían muchas demandas que apuntaban a la justicia social, pero dependían de que el Rey las aceptara y las convirtiera en ley mediante leyes del Parlamento. Los nuevos agitadores, que desconfiaban del Rey, exigían que Inglaterra se resolviera "de abajo hacia arriba" en lugar de "de arriba hacia abajo", otorgando el voto a la mayoría de los varones adultos. Los debates ayudan a arrojar luz sobre las áreas en las que los partidarios del lado parlamentario estaban de acuerdo y aquellas en las que diferían. Por ejemplo, Ireton preguntó si la frase del Acuerdo "según el número de habitantes" otorgaba a un extranjero recién llegado a Inglaterra y residente en una propiedad el derecho a votar. Sostuvo que una persona debe tener un "interés permanente en este reino" para tener derecho a votar, y que "interés permanente" significa poseer propiedades, que es en lo que él y los niveladores discrepaban. A los ojos modernos, los debates parecen basarse en gran medida en la Biblia para establecer ciertos principios básicos. Esto es de esperar en una época todavía asolada por las convulsiones religiosas tras la Reforma y, en particular, en un ejército donde los soldados eran, en parte, seleccionados por su celo religioso. Es notable que John Wildman se resistiera al lenguaje religioso, argumentando que la Biblia no producía ningún modelo para el gobierno civil y que la razón debería ser la base de cualquier acuerdo futuro.
El encuentro en Corkbush Field , el 17 de noviembre de 1647, fue el primero de los tres encuentros que se celebraron según lo acordado en los Debates de Putney. Los comandantes del ejército, Thomas Fairfax y Cromwell, estaban preocupados por la fuerza del apoyo a los levellers en el ejército, por lo que decidieron imponer "The Heads of the Proposals" como manifiesto del ejército en lugar del "Acuerdo del Pueblo" de los levellers. Cuando algunos se negaron a aceptarlo (porque querían que el ejército adoptara el documento de los levellers), fueron arrestados y uno de los cabecillas, el soldado Richard Arnold, fue ejecutado. En los otros dos encuentros, las tropas que fueron convocadas aceptaron el manifiesto sin más protestas.
La petición más grande de los niveladores , titulada "Al Muy Honorable los Comunes de Inglaterra", fue presentada al Parlamento el 11 de septiembre de 1648 después de reunir firmantes que incluían a aproximadamente un tercio de todos los londinenses. [22]
El 30 de octubre de 1648, Thomas Rainsborough , miembro del Parlamento y líder de los levellers que había hablado en los debates de Putney, fue asesinado durante un intento de secuestro. Su funeral fue la ocasión para una gran manifestación encabezada por los levellers en Londres, con miles de dolientes luciendo las cintas de los levellers de color verde mar y ramos de romero en recuerdo de sus seguidores en sus sombreros.
El 20 de enero de 1649 se presentó a la Cámara de los Comunes una versión del "Acuerdo del Pueblo" que se había redactado en octubre de 1647 para el Consejo del Ejército y posteriormente modificado. [23]
A finales de enero de 1649, Carlos I de Inglaterra fue juzgado y ejecutado por traición al pueblo. En febrero, los Grandes Prohibieron que los soldados presentaran peticiones al Parlamento. En marzo, ocho soldados de la Guardia Nacional acudieron al comandante en jefe del Nuevo Ejército Modelo, Thomas Fairfax, y exigieron la restauración del derecho a presentar peticiones . Cinco de ellos fueron expulsados del ejército.
En abril, 300 soldados de infantería del regimiento del coronel John Hewson , que habían declarado que no servirían en Irlanda hasta que se hubiera realizado el programa de los Levellers, fueron despedidos sin atrasos en el pago de los salarios. Esta fue la amenaza que se había utilizado para sofocar el motín en el punto de encuentro de Corkbush Field. Más tarde ese mes, en el motín de Bishopsgate , los soldados del regimiento del coronel Edward Whalley estacionados en Bishopsgate, Londres, hicieron demandas similares a las del regimiento de Hewson; se les ordenó que salieran de Londres. Cuando se negaron a irse, 15 soldados fueron arrestados y juzgados por un tribunal militar . Seis de ellos fueron condenados a muerte. De ellos, cinco fueron posteriormente indultados, mientras que Robert Lockyer (o Lockier), un antiguo agitador de los Levellers, fue ahorcado el 27 de abril de 1649. "En su entierro, mil hombres, en filas, precedieron al cadáver, que estaba adornado con ramos de romero mojados en sangre; a cada lado cabalgaban tres trompetistas , y detrás iba el caballo del soldado, cubierto de luto; algunos miles de hombres y mujeres le seguían con cintas negras y verdes en la cabeza y el pecho, y fueron recibidos en la tumba por una numerosa multitud de habitantes de Londres y Westminster ". [24]
En 1649, el teniente coronel John Lilburne , William Walwyn , Thomas Prince y Richard Overton fueron encarcelados en la Torre de Londres por el Consejo de Estado (véase más arriba). Fue mientras los líderes de los niveladores estaban detenidos en la Torre que escribieron un esquema de las reformas que querían los niveladores, en un panfleto titulado "Un acuerdo del pueblo libre de Inglaterra" (escrito el 1 de mayo de 1649). Incluye reformas que desde entonces se han convertido en ley en Inglaterra, como el derecho al silencio , y otras que no lo han sido, como un poder judicial electo . [25]
Poco después, Cromwell atacó a los « amotinados de Banbury », 400 soldados que apoyaban a los levellers y que estaban comandados por el capitán William Thompson. [26] [27] Varios amotinados murieron en la escaramuza. El capitán Thompson escapó sólo para ser asesinado unos días después en otra escaramuza cerca de la comunidad de Diggers en Wellingborough . Los otros tres líderes (el hermano de William Thompson, el cabo Perkins y John Church) fueron fusilados el 17 de mayo de 1649. Esto destruyó la base de apoyo de los levellers en el New Model Army, que para entonces era la principal potencia del país. Aunque Walwyn y Overton fueron liberados de la Torre, y Lilburne fue juzgado y absuelto, la causa leveller había sido aplastada de manera efectiva.
El Moderado [28] fue un periódico publicado por los Levellers desde julio de 1648 hasta septiembre de 1649. [2]
En el Levantamiento de los Levellers de 1724 en Dumfries y Galloway , varios de los hombres que participaron en él fueron llamados "Dykebreakers" (un dique es un término escocés para un muro de piedra sin cemento). [29] Se conocieron por primera vez en la Feria Anual del Caballo en Kelton Hill. [30] Fueron confrontados por seis tropas de dragones , después de lo cual los ataques nocturnos continuaron durante seis meses, lo que lo convirtió en el disturbio rural más grave en Escocia del siglo XVIII. [31] Los más problemáticos de estos Levellers fueron transportados a las plantaciones de América del Norte como castigo. [30]
La palabra también se utilizó en Irlanda durante el siglo XVIII para describir una sociedad revolucionaria secreta similar a los Whiteboys .
