La neumonía viral es una neumonía causada por un virus . La neumonía es una infección que causa inflamación en uno o ambos pulmones. Los alvéolos pulmonares se llenan de líquido o pus, lo que dificulta la respiración. [1] La neumonía puede ser causada por bacterias , virus, hongos o parásitos. [1] Los virus son la causa más común de neumonía en los niños, mientras que en los adultos las bacterias son una causa más común. [2]
Los síntomas de la neumonía viral incluyen fiebre , tos productiva , secreción nasal , dolor en el pecho y síntomas sistémicos (por ejemplo, mialgia , dolor de cabeza ). Diferentes virus causan diferentes síntomas.
El diagnóstico, como en el caso de cualquier infección, se basa en la detección de la causa infecciosa. En el caso de la neumonía vírica, se toman muestras de las vías respiratorias superiores o inferiores. [3] Las muestras pueden analizarse mediante la reacción en cadena de la polimerasa (PCR), lo que permite la amplificación del virus, ya que esto permite una mejor detección si está presente en la muestra. [4] Otras formas de obtener un diagnóstico son solicitando una radiografía de tórax , análisis de sangre, oximetría de pulso y un historial médico/familiar para ver si existen riesgos conocidos o exposiciones previas a una persona con neumonía vírica. [4] Si la persona se encuentra en estado grave y en el hospital, se pueden realizar estudios más invasivos para diagnosticarla. [4]
Las causas comunes de neumonía viral son:
Los virus más raros que comúnmente causan neumonía incluyen:
Los virus que causan principalmente otras enfermedades, pero a veces causan neumonía incluyen:
Los agentes identificados con mayor frecuencia en niños son el virus respiratorio sincitial , el rinovirus , el metaneumovirus humano , el bocavirus humano y los virus parainfluenza . [7]
En la era anterior a los antibióticos, las neumonías se trataban con antisueros específicos de efecto terapéutico muy variable y con efectos secundarios indeseables (una práctica eliminada con la llegada de las sulfamidas en 1936 y la disponibilidad inicial de la penicilina en la década de 1940).
La neumonía viral fue descrita por primera vez por Hobart Reimann en 1984, en un artículo publicado en JAMA , An Acute Infection of the Respiratory Tract with Atypical Pneumonia: a disease entity probably caused by a filterable virus. Reimann, presidente del Departamento de Medicina del Jefferson Medical College , había establecido la práctica de tipificar rutinariamente el organismo neumocócico en los casos en que se presentaba neumonía. A partir de este trabajo, se observó la distinción entre cepas virales y bacterianas. [10]
Los virus deben invadir las células para reproducirse. Normalmente, un virus llega a los pulmones viajando en gotitas a través de la boca y la nariz con la inhalación . Allí, el virus invade las células que recubren las vías respiratorias y los alvéolos . Esta invasión a menudo conduce a la muerte celular, ya sea por muerte directa por parte del virus o por autodestrucción a través de la apoptosis .
Los daños a los pulmones se producen cuando el sistema inmunitario responde a la infección. Los glóbulos blancos , en particular los linfocitos , son responsables de activar una variedad de sustancias químicas ( citocinas ) que provocan la fuga de líquido hacia los alvéolos. La combinación de destrucción celular y alvéolos llenos de líquido interrumpe el transporte de oxígeno al torrente sanguíneo.
Además de los efectos sobre los pulmones, muchos virus afectan a otros órganos y pueden provocar enfermedades que afecten a muchas funciones corporales diferentes. Algunos virus también hacen que el cuerpo sea más susceptible a las infecciones bacterianas; por este motivo, la neumonía bacteriana suele complicarse con una neumonía vírica.
La mejor prevención contra la neumonía viral es la vacunación contra la gripe , la varicela zóster , el herpes zóster , el sarampión , la vacuna contra el virus respiratorio sincitial (VSR), la rubéola y la vacuna contra el adenovirus . [11] [12] Además de la vacunación, no hay otras formas de prevenir la neumonía viral aparte de las habilidades básicas de higiene como cubrirse la boca al toser o estornudar, quedarse en casa cuando está enfermo y lavarse las manos con frecuencia.
En los casos de neumonía viral en los que se cree que los agentes causales son la influenza A o B, los pacientes que son vistos dentro de las 48 horas posteriores al inicio de los síntomas pueden beneficiarse del tratamiento con oseltamivir , zanamivir o peramivir . [13] El virus respiratorio sincitial (VSR) no tiene tratamientos de acción directa, pero la ribavirina está indicada para casos graves. [13] También se sabe que la ribavirina se usa como tratamiento para el virus de la parainfluenza y el adenovirus . [13] Las infecciones por el virus del herpes simple y el virus de la varicela-zóster generalmente se tratan con aciclovir , mientras que el ganciclovir se usa para tratar el citomegalovirus . [13] No se conoce ningún tratamiento eficaz para la neumonía causada por el coronavirus del SARS , el coronavirus del MERS o el hantavirus . Otras formas de atención son en gran medida de apoyo, como la suplementación de oxígeno, el tratamiento de las comorbilidades y el control de otros síntomas, la fiebre y la tos, con medicamentos. [13]
Cada año se producen aproximadamente 450 millones de casos de neumonía, de los cuales unos 200 millones corresponden a neumonía vírica, que incluye a unos 100 millones de niños y 100 millones de adultos. [14] La neumonía vírica es más frecuente en los muy jóvenes, menores de 5 años, y en los muy mayores, mayores de 75 años. [14] Los países en desarrollo tienen una mayor tasa de incidencia de neumonía vírica. En promedio, los países en desarrollo tienen una tasa de incidencia cinco veces mayor que la de los países desarrollados. [14] Estar embarazada también puede afectar las probabilidades de desarrollar neumonía vírica. [15] Como ocurre con todas las enfermedades infecciosas, la neumonía vírica afecta a personas inmunodeprimidas, así como a personas con una o más comorbilidades, especialmente a aquellas con:
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