La neotenia es la retención de rasgos juveniles hasta bien entrada la edad adulta. En los humanos , esta tendencia se amplifica en gran medida, especialmente cuando se compara con los primates no humanos . Las características neoténicas de la cabeza incluyen el cráneo globular; [1] delgadez de los huesos del cráneo; [2] la reducción de la cresta superciliar; [3] el cerebro grande; [3] la cara aplanada [3] y ensanchada; [2] la cara sin pelo; [4] pelo en (la parte superior de) la cabeza; [1] ojos más grandes; [5] forma de las orejas; [1] nariz pequeña; [4] dientes pequeños; [3] y el maxilar superior (mandíbula) y la mandíbula (mandíbula inferior) pequeños . [3]
La neotenia del cuerpo humano se indica por la glabra (cuerpo sin pelo). [3] La neotenia de los genitales se caracteriza por la ausencia de un báculo (hueso del pene); [1] la presencia de un himen ; [1] y la vagina orientada hacia adelante . [1] La neotenia en los humanos se indica además por las extremidades y la postura corporal, con las extremidades proporcionalmente cortas en comparación con la longitud del torso; [2] piernas más largas que la longitud del brazo; [6] la estructura del pie; [1] y la postura erguida. [7] [8]
Los humanos también conservan una plasticidad de comportamiento que generalmente se encuentra entre los animales solo en los jóvenes. El énfasis en el comportamiento aprendido, en lugar de heredado, requiere que el cerebro humano permanezca receptivo durante mucho más tiempo. Estos cambios neoténicos pueden tener raíces dispares. Algunos pueden haber sido provocados por la selección sexual en la evolución humana . A su vez, pueden haber permitido el desarrollo de capacidades humanas como la comunicación emocional. Sin embargo, los humanos también tienen narices relativamente grandes y piernas largas, ambos rasgos peramórficos (no neoténicos), aunque estos rasgos peramórficos que separan a los humanos modernos de los chimpancés actuales estaban presentes en el Homo erectus en un grado incluso mayor que en el Homo sapiens , lo que significa que la neotenia general es válida para la transición de H. erectus a H. sapiens (aunque hubo cambios perimórficos que separaron al H. erectus de homínidos incluso anteriores, como la mayoría de los Australopithecus ). [9] Investigaciones posteriores muestran que algunas especies de Australopithecus , incluyendo Australopithecus sediba , tenían los rasgos no neoténicos de H. erectus al menos en la misma medida que los separa de otros Australopithecus , lo que hace posible que la neotenia general se aplique a lo largo de la evolución del género Homo dependiendo de qué especie de Australopithecus descienda el Homo . El espécimen tipo de A. sediba tenía estos rasgos no neoténicos, a pesar de ser un juvenil, lo que sugiere que los adultos pueden haber sido menos neoténicos en estos aspectos que cualquier H. erectus u otro Homo . [10]
La heterocronía se define como “un cambio genético en el momento del desarrollo de un tejido o parte anatómica, o en el inicio de un proceso fisiológico, en relación con un ancestro”. [11] La heterocronía puede conducir a una modificación en la forma, el tamaño y/o el comportamiento de un organismo a través de una variedad de formas diferentes. Si bien la heterocronía es más un término general, existen dos tipos diferentes de heterocronía en los que se altera el momento del desarrollo: la pedomorfosis y la peramorfosis. Estos términos se refieren a la desaceleración y la aceleración del desarrollo, respectivamente. [12] Si bien la neotenia (como se describió anteriormente) se define como la retención de características juveniles en la edad adulta, la neotenia se incluye en la pedomorfosis, ya que el desarrollo físico de las características se ralentiza.
Muchos teóricos evolucionistas destacados proponen que la neotenia ha sido una característica clave en la evolución humana . Stephen Jay Gould creía que la "historia evolutiva" de los humanos es una en la que hemos estado "reteniendo hasta la edad adulta las características originalmente juveniles de nuestros antepasados". [13] JBS Haldane refleja la hipótesis de Gould al afirmar que una "tendencia evolutiva importante en los seres humanos" es "una mayor prolongación de la infancia y un retraso de la madurez". [3] Delbert D. Thiessen dijo que "la neotenia se hace más evidente a medida que los primeros primates evolucionaron hacia formas posteriores" y que los primates han estado "evolucionando hacia una cara plana". [14]
Doug Jones, profesor visitante de antropología en la Universidad de Cornell , dijo que la tendencia de la evolución humana hacia la neotenia puede haber sido causada por la selección sexual en la evolución humana para rasgos faciales neoténicos en mujeres por parte de hombres, siendo la neotenia resultante en rostros masculinos un "subproducto" de la selección sexual para rostros femeninos neoténicos. Jones dijo que este tipo de selección sexual "probablemente" tuvo un papel importante en la evolución humana una vez que una mayor proporción de mujeres vivió más allá de la edad de la menopausia . Esta creciente proporción de mujeres que eran demasiado mayores para reproducirse resultó en una mayor variación en la fecundidad en la población de mujeres, y resultó en una mayor selección sexual para indicadores de fecundidad juvenil en mujeres por parte de hombres. [15]
El antropólogo Ashley Montagu dijo que el Homo erectus fetalizado representado por el cráneo juvenil de Mojokerto y el australopiteco fetalizado representado por el cráneo juvenil de Australopithecus africanus habrían tenido cráneos con un parecido más cercano a los de los humanos modernos que a los de las formas adultas de su propia especie. Montagu enumeró además la redondez del cráneo, la delgadez de los huesos del cráneo, la falta de crestas superciliares , la falta de crestas sagitales , la forma de los dientes, el tamaño relativo del cerebro y la forma del cerebro como formas en las que los cráneos juveniles de estos ancestros humanos se asemejan a los cráneos de los humanos modernos adultos. Montagu dijo que la retención de estas características juveniles del cráneo en la edad adulta por parte de los australopitecos o H. erectus podría haber sido una forma en que un tipo moderno de humano podría haber evolucionado antes de lo que realmente sucedió en la evolución humana. [16]
El psiquiatra Stanley Greenspan y Stuart G. Shanker propusieron una teoría en La primera idea del desarrollo psicológico en la que la neotenia se considera crucial para el "desarrollo de capacidades típicas de la especie" que dependen de un largo período de apego a los cuidadores para tener oportunidades de participar y desarrollar su capacidad de comunicación emocional. Debido a la importancia de la expresión facial en el proceso de señalización interactiva, las características neoténicas, como la pérdida de cabello, permiten una comunicación más eficiente y rápida de mensajes socialmente importantes que se basan en la señalización emocional expresiva facial. [17]
Otros teóricos han argumentado que la neotenia no ha sido la causa principal de la evolución humana, porque los humanos solo retienen algunos rasgos juveniles, mientras que renuncian a otros. [18] Por ejemplo, la alta proporción de piernas a cuerpo (piernas largas) de los humanos adultos en comparación con los bebés humanos muestra que no hay una tendencia holística en los humanos hacia la neotenia en comparación con los otros grandes simios . [18] [19] Andrew Arthur Abbie está de acuerdo, citando la nariz humana carnosa gerontomórfica y las piernas humanas largas como contradictorias con la hipótesis de la evolución de los homínidos con neotenia, aunque cree que los humanos son generalmente neoténicos. [7] Brian K. Hall también cita las piernas largas de los humanos como un rasgo peramórfico , que contrasta marcadamente con la neotenia. [20]
En general, un enfoque de todo o nada podría considerarse inútil, siendo más probable y más razonable una combinación de procesos heterocrónicos (Vrba, 1996).
Basándose en cálculos que muestran que las redes genéticas más complejas son más vulnerables a las mutaciones, ya que más condiciones que son necesarias pero no suficientes aumentan el riesgo de que una de ellas se vea afectada, existe una teoría de que los mutágenos en los alimentos tenían más probabilidades de formarse cuando los alimentos se quemaban mientras eran cocinados por antepasados humanos que carecían de la tecnología de cocina moderna o de la mayor inteligencia de los humanos modernos. Estos mutágenos comúnmente presentes se seleccionan así contra redes genéticas complejas porque los genomas más largos presentan un objetivo más grande para la mutación. Esta teoría predice con éxito que el genoma humano es más corto que otros genomas de grandes simios y que hay significativamente más pseudogenes difuntos con homólogos funcionales en el genoma del chimpancé que viceversa. Si bien la porción codificante de proteínas del gen FOXP2 es idéntica a la de los neandertales , hay una mutación puntual en la parte reguladora del mismo (los humanos modernos tienen una T mientras que los neandertales y todos los vertebrados no humanos tienen una A). La observación de que el efecto de esa diferencia es que el gen FOXP2 del ser humano moderno no interactúa con el ARN de otros genes mientras que todos los demás vertebrados, incluidas las variedades neandertales, sí lo hacen, concuerda con la idea de que el origen del ser humano moderno estuvo marcado por la eliminación (no la formación) de redes genéticas complejas, como predijo este modelo. Los investigadores que respaldan la teoría sostienen que la neotenia es un efecto secundario de la destrucción de redes genéticas que impiden la activación de patrones de actividad genética que marcaron la adultez en los ancestros prehumanos. [21] [22]
En 1943, Konrad Lorenz observó que los rasgos faciales redondeados de un recién nacido podrían alentar a los tutores a mostrar un mayor cuidado por ellos, debido a su percepción de ternura. Lo denominó el efecto de la muñeca Kewpie , debido a su similitud con la muñeca homónima. [23]
Desmond Collins, quien fue profesor de extensión de arqueología en la Universidad de Londres [24], dijo que el período de juventud prolongado de los humanos es parte de la neotenia.
El antropólogo físico Barry Bogin dijo que el patrón de crecimiento de los niños puede aumentar intencionalmente la duración de su ternura. Bogin dijo que el cerebro humano alcanza el tamaño adulto cuando el cuerpo está completo sólo en un 40 por ciento, cuando "la maduración dental está completa sólo en un 58 por ciento" y cuando "la maduración reproductiva está completa sólo en un 10 por ciento". Bogin dijo que esta alometría del crecimiento humano permite que los niños tengan una apariencia "superficialmente infantil" ( cráneo grande , cara pequeña, cuerpo pequeño y subdesarrollo sexual) durante más tiempo que en otras " especies de mamíferos ". Bogin dijo que esta apariencia linda provoca una respuesta de "cuidado" y "nutrición" en "individuos mayores". [25]
Aunque la fuerza de la parte superior del cuerpo es en promedio más dimórfica sexualmente en los humanos que en la mayoría de los demás primates, con la excepción de los gorilas , algunas evidencias fósiles sugieren que la fuerza de la parte superior del cuerpo masculina y el dimorfismo sexual muscular durante la evolución humana alcanzaron su punto máximo en el Homo erectus y disminuyeron, junto con la robustez general , durante la evolución del H. sapiens con sus rasgos neoténicos. [ cita requerida ] La reducción del dimorfismo sexual sugeriría que los taxones con alto dimorfismo sexual no necesariamente tienen una mayor ventaja evolutiva. Esto podría explicarse por la teoría de que el dimorfismo sexual podría reducir la diversidad genética en una población, es decir, si los individuos se sienten atraídos solo por parejas altamente masculinas o altamente femeninas, entonces aquellos sin características distintivas de género son excluidos como socios potenciales, creando así especiación . [ cita requerida ]
La neotenia en el H. sapiens se explica según esta teoría como resultado de una selección sexual relajada que cambió la evolución humana hacia una estrategia menos propensa a la especiación pero más adaptable dentro de la especie, disminuyendo el dimorfismo sexual y haciendo que los adultos asuman una forma más juvenil. Como posible desencadenante de tal cambio, se ha citado [¿ por quién? ] que mientras que la versión neandertal del gen FOXP2 difería en un solo punto de la versión humana moderna (no en dos puntos como la diferencia entre los chimpancés y los humanos modernos) interactuaba fuertemente con otros genes y era parte de una red reguladora de genes , la mutación derivada que es exclusiva de la versión humana moderna del gen eliminó la unión a la que las cepas de ARN de otros genes se conectaban a él, de modo que el gen se desconectó de su red genética anterior. [ cita requerida ]
Se sugiere [¿ por quién? ] que, dado que el gen FOXP2 controla las sinapsis [ cita requerida ] , su desconexión de una red de genes anteriormente compleja eliminó instantáneamente muchos instintos [ ¿cómo? ], incluidos los que impulsaban la selección sexual [ cita requerida ] . También se sugiere [ ¿por quién? ] que permitió que más variantes genéticas que afectan el fenotipo se acumularan en los humanos [ cita requerida ] [ ¿cómo? ] , lo que en combinación con una mayor plasticidad sináptica [ non sequitur ] [ cita requerida ] hizo que los humanos modernos fueran más capaces de sobrevivir al cambio ambiental y de colonizar nuevos entornos e innovar [ cita requerida ] . La teoría de que el origen del lenguaje complejo fue el paso más reciente en la evolución humana [ ¿relevante?] ] se considera poco probable ya que contar historias sobre entornos pasados sería de poca utilidad en sequías con nuevas distribuciones de agua, mientras que la capacidad individual para hacer predicciones correctas sería útil y permitiría una supervivencia diferencial que podría eliminar la versión arcaica por completo, a diferencia de la selección para el lenguaje en la que algunos primitivos podrían usar la imitación siempre que hubiera suficientes narradores en el grupo para mantener vivo el conocimiento durante mucho tiempo, lo que predice que algunos individuos habrían conservado la versión arcaica si la versión moderna fuera para el lenguaje. [ dudoso – discutir ] [ ¿ relevante? ]
Se sabe a partir de fósiles que el H. sapiens tuvo una mezcla de rasgos neoténicos modernos y rasgos no neoténicos más antiguos desde su origen hace unos 300000 años hasta la transición a la agricultura temprana cuando desaparecieron los rasgos no neoténicos [ cita requerida ] , lo que se teoriza [¿ por quién? ] que se debe a la selección del sistema inmunológico para adaptarse a sobrevivir a una mayor carga de patógenos causada por la agricultura y los hombres que conservaron rasgos más infantiles al estar menos agobiados por el debilitamiento del sistema inmunológico debido a la musculatura de la parte superior del cuerpo que compite con el sistema inmunológico por los nutrientes [ cita requerida ] [ ¿cómo? ] . Se argumenta [¿ por quién?] ] que la evidencia genética de que sólo una pequeña parte de la población masculina de la época de la agricultura temprana transmitió sus cromosomas Y [ cita requerida ] puede explicarse por la herencia de rasgos no neoténicos que causaron que los descendientes masculinos de los hombres no neoténicos que no murieron por enfermedades en una generación murieran por ellas en generaciones posteriores, sin dejar evidencia del cromosoma Y de su continuación a corto plazo de las líneas de sangre paternas en los humanos actuales [ cita requerida ] . La selección sexual para la masculinidad estereotípica que causa que la mayoría de los hombres no se reproduzcan se descarta, ya que habría seleccionado contra la neotenia, no a favor, como lo muestra la evidencia arqueológica. [26] [27]
Una hipótesis basada en la premisa de que los humanos de la Edad de Piedra no registraban la fecha de nacimiento, sino que asumían la edad basándose en la apariencia, sostiene que si en el Paleolítico existieron castigos más leves para los delincuentes juveniles , habrían sido más leves y por más tiempo para aquellos que conservaban una apariencia más juvenil hasta la edad adulta. Esta hipótesis postula que aquellos que recibieron un castigo más leve por la misma infracción de las reglas tenían la ventaja evolutiva, transmitiendo sus genes, mientras que aquellos que recibieron un castigo más severo tuvieron un éxito reproductivo más limitado debido a que limitaron su supervivencia al seguir todas las reglas o al ser severamente castigados. [28] [29] [ cita requerida ]
El modelo de aptitud múltiple propone que las cualidades que hacen que los bebés parezcan lindos a los adultos también les parecen "deseables" a los adultos cuando ven a otros adultos. Las características neoténicas en las mujeres adultas pueden ayudar a obtener más inversión de recursos y cuidados de los hombres adultos. Del mismo modo, las características neoténicas en los hombres adultos pueden ayudar a obtener más inversión de recursos y cuidados de las mujeres adultas, además de hacer que los hombres adultos neoténicos parezcan menos amenazantes y posiblemente hacer que los hombres adultos neoténicos sean más capaces de obtener recursos de "otras personas ricas en recursos". Por lo tanto, podría ser adaptativo que las mujeres adultas se sientan atraídas por hombres adultos que tengan "algunos" rasgos neoténicos. [30]
Las características neoténicas generan beneficios de aptitud para los imitadores. Desde el punto de vista del imitador, la expresión de neotenia indica apaciguamiento o sumisión. Por lo tanto, es más probable que se le administre un cuidado parental o aloparental adicional porque el imitador parece ser más infantil y tal vez no esté bien equipado para sobrevivir por sí solo. Por otro lado, el receptor a menudo enfrenta agresiones debido a esta vulnerabilidad señalada. [31]
Caroline F. Keating et al. probaron la hipótesis de que los rostros de hombres y mujeres adultos con rasgos más neoténicos generarían más ayuda que los rostros de hombres y mujeres adultos con rasgos menos neoténicos. Keating et al. modificaron digitalmente fotografías de rostros de afroamericanos y euroamericanos para hacerlos parecer más o menos neoténicos, ya sea ampliando o disminuyendo el tamaño de sus ojos y labios. Keating et al. dijeron que los rostros de hombres blancos, mujeres blancas y mujeres negras más neoténicos generaron más ayuda de personas en los Estados Unidos y Kenia , pero la diferencia en la ayuda de personas en los Estados Unidos y Kenia para rostros de hombres negros más neoténicos no fue significativamente diferente de los rostros de hombres negros menos neoténicos. [32]
Un estudio de 1987 con 20 sujetos caucásicos concluyó que tanto los participantes coreanos como los estadounidenses asumían que los individuos con "cara de bebé" poseían atributos psicológicos más infantiles que sus contrapartes de cara madura. [31]
En su tesis de la Universidad de Michigan , Sookyung Choi explicó cómo la percepción de la ternura puede contribuir a la percepción del valor. Se demostró que diferentes señales físicas desencadenan sentimientos de protección por parte de sus cuidadores adultos u otros adultos con los que interactuaban. A los participantes del estudio se les pidió que diseñaran su propia versión de un rectángulo lindo. Se les permitió editar el rectángulo en términos de redondez de la forma, color, tamaño, orientación, etc. Los coeficientes asociativos mostraron que las formas con un área más pequeña y características más redondeadas resultaron ser más lindas, y que los colores más claros y el contraste desempeñaban un papel menor pero importante en la predicción de la ternura. [33]
Como parte adicional del estudio, se introdujo el paradigma de dominancia asimétrica, en el que se presenta una opción señuelo para observar cómo afecta la decisión de una persona sobre un determinado asunto. En Estados Unidos, este paradigma de dominancia asimétrica indujo a una persona a ser más propensa a un objeto más lindo, mientras que en Corea ocurrió el efecto opuesto. Cho concluyó que esto puede deberse a una actitud diferente hacia la ternura, por lo que las ventajas relacionadas con la neotenia pueden ser diferentes en diferentes países. [33]
El psicólogo del desarrollo Helmuth Nyborg dijo que se puede hacer una hipótesis comprobable usando su modelo de Covarianza General de Rasgos-Andrógenos/Estrógenos (GTC-A/E) con respecto a la "neotenia". Nyborg dijo que la hipótesis es que los " androtipos " "feminizados", de maduración más lenta, "neoténicos ", se diferenciarán de los "androtipos" "masculinizados", de maduración más rápida, por tener cerebros más grandes, cráneos más frágiles, caderas más grandes, hombros más estrechos, menor fuerza física, vivir en ciudades (en lugar de vivir en el campo) y por recibir puntuaciones más altas en pruebas de capacidad. Nyborg dijo que si las predicciones hechas por esta hipótesis son ciertas, entonces la "base material" de las diferencias estaría "explicada". Nyborg dijo que algunas situaciones ecológicas favorecerían la supervivencia y reproducción de los "androtipos" "masculinizados" y de maduración más rápida debido a su "fuerza brutal", mientras que otras situaciones ecológicas favorecerían la supervivencia y reproducción de los "androtipos" "feminizados" y de maduración más lenta y "neoténicos" debido a sus "tácticas sutiles". [34]
Aldo Poiani, un ecologista evolutivo de la Universidad de Monash , Australia , [35] dijo que está de acuerdo en que la neotenia en los humanos puede haberse "acelerado" a través de la " selección sexual bidireccional " por la cual las hembras han estado eligiendo machos inteligentes como pareja y los machos han estado eligiendo hembras inteligentes como pareja. [36]
Somel et al. afirmaron que el 48% de los genes que afectan el desarrollo de la corteza prefrontal cambian con la edad de manera diferente entre humanos y chimpancés. Somel et al. afirmaron que existe un "exceso significativo de genes" relacionados con el desarrollo de la corteza prefrontal que muestran "expresión neoténica en humanos" en relación con los chimpancés y los macacos rhesus . Somel et al. afirmaron que esta diferencia estaba de acuerdo con la hipótesis de la neotenia de la evolución humana. [37]
En cuanto a las diferencias en el tamaño del cerebro, se ha observado que, dado el mayor tamaño del cráneo de los humanos neoténicos, el volumen cerebral puede ser mayor que el de un cerebro humano promedio. Se ha planteado la hipótesis de que este es uno de los modos en que los cerebros del Homo sapiens crecieron como especie, ya que el desarrollo prolongado de las neuronas puede haber llevado a la hipermorfosis, o crecimiento neuronal excesivo. Especialmente en la corteza prefrontal, la poda cerebral a partir de la infancia puede ser más lenta de lo habitual, lo que permite más tiempo para la maduración neuronal. Esto prolonga la transformación de rasgos que de otro modo serían muy infantiles.
Bruce Charlton , profesor de psicología de la Universidad de Newcastle , dijo que lo que parece inmadurez —o en sus términos, la "retención de actitudes y comportamientos juveniles en la adultez posterior"— es en realidad una característica valiosa del desarrollo, que él llama neotenia psicológica. [38] La capacidad de un ser humano adulto para aprender se considera un rasgo neoteno. [39] Sin embargo, algunos estudios pueden sugerir lo opuesto de esta idea de que la neotenia es beneficiosa. En general, el proceso de aprendizaje y desarrollo de nuevas habilidades se puede atribuir a la plasticidad de las neuronas en el cerebro, especialmente en la corteza prefrontal para decisiones y actividades de orden superior. A medida que las neuronas pasan por la ontogenia y la madurez, se vuelve más difícil hacer nuevas conexiones neuronales y cambiar las vías y conexiones ya presentes. Sin embargo, durante los períodos juveniles, se describe que las neuronas corticales tienen mayor plasticidad y actividad metabólica. En los casos con neotenia, las neuronas persisten en sus estados más juveniles ya que el desarrollo se desacelera. [40] En la superficie, esto parece beneficioso para el aumento del potencial de las células más jóvenes. Sin embargo, esto puede no ser así, ya que deben tenerse en cuenta las consecuencias del aumento de la actividad celular. [40]
En general, la fosforilación oxidativa es el proceso utilizado para suministrar energía a los procesos neuronales en el cerebro. Cuando se agotan los recursos para la fosforilación oxidativa, las neuronas recurren a la glucólisis aeróbica en lugar de oxígeno. Sin embargo, esto puede resultar agotador para una célula. Dado que las neuronas en cuestión conservan características juveniles, es posible que no estén completamente mielinizadas. Bufill, Agusti, Blesa et al. señalan cómo "El aumento del metabolismo aeróbico en estas neuronas puede conducir, sin embargo, a mayores niveles de estrés oxidativo, favoreciendo así el desarrollo de enfermedades neurodegenerativas exclusivas, o casi exclusivas, de los humanos, como la enfermedad de Alzheimer". [40] En concreto, a través de diversos estudios del cerebro, se ha detectado actividad de glucólisis aeróbica en niveles elevados en la corteza prefrontal dorsolateral, que tiene funcionalidad relacionada con la memoria de trabajo. [40] El estrés en estas células de memoria de trabajo puede favorecer afecciones relacionadas con enfermedades neurodegenerativas como la enfermedad de Alzheimer.
Montagu dijo que los siguientes rasgos neotenosos se encuentran en las mujeres en comparación con los hombres: esqueleto más delicado, uniones de ligamentos más suaves, procesos mastoides más pequeños, crestas superciliares reducidas , mayor inclinación de la cabeza hacia adelante, articulaciones más estrechas, menos vello , retención del vello corporal fetal , tamaño corporal más pequeño, mayor inclinación de la pelvis hacia atrás, mayor longevidad, metabolismo basal más bajo, ritmo cardíaco más rápido, voz más aguda y conductos lagrimales más grandes. [3]
En un estudio transcultural, los rostros femeninos más neotenizados fueron los más atractivos para los hombres, mientras que los rostros femeninos menos neotenizados fueron los menos atractivos para los hombres, independientemente de la edad real de las mujeres. [15] Utilizando un panel de jueces del este de Asia , hispanos y blancos , un estudio encontró que los rostros femeninos tendían a ser juzgados como más atractivos si eran una mezcla de rasgos juveniles y sexualmente maduros. [41] Las mujeres hispanas y del este de Asia fueron juzgadas como más atractivas que las mujeres blancas y negras , [42] y resultaron poseer más de los atributos definidos como atractivos, sin embargo, los autores señalaron que sería inexacto concluir que algún grupo étnico fuera más atractivo que el otro, basándose en su muestra. Utilizando un panel de afroamericanos y blancos como jueces, Cunningham encontró que los rostros más neotenosos eran percibidos como de mayor "feminidad" y "sociabilidad". Los autores no encontraron evidencia de sesgo etnocéntrico en las muestras asiáticas o blancas, ya que los asiáticos y los blancos no diferían significativamente en la preferencia por las señales neonatales, y las calificaciones positivas de las mujeres blancas no aumentaron con la exposición a los medios occidentales . [43]
Por el contrario, Cunningham afirmó que los rostros con “baja neotenia” eran juzgados como “intimidantes”. Al analizar los resultados de su estudio, Cunningham concluyó que la preferencia por “rasgos neonatales puede mostrar la menor variabilidad intercultural” en términos de “calificaciones de atractivo”. [44]
En un estudio de mujeres italianas que ganaron concursos de belleza, el estudio decía que las mujeres tenían rostros caracterizados por más rasgos de "infancia" en comparación con las mujeres "normales" utilizadas como referencia. [45] En un estudio de sesenta rostros femeninos caucásicos, la composición facial promedio de los quince rostros considerados más atractivos difería de la composición facial del conjunto al tener una región facial inferior reducida, una mandíbula más delgada y una frente más alta. [46]
En un estudio exclusivamente occidentalizado, se registró que la alta proporción de rasgos neurocraneales en comparación con los rasgos faciales inferiores, representados por una nariz y orejas pequeñas y labios carnosos, se considera indistintamente como juvenil o neotenosa. [15] Esta intercambiabilidad entre rasgos neotenosos y juventud lleva a la idea de que la atracción masculina por los jóvenes también puede aplicarse a las mujeres que muestran señales exageradas relacionadas con la edad. Por ejemplo, si una mujer era mucho mayor pero conservaba estos rasgos "juveniles", los hombres pueden encontrarla más favorable que otras mujeres que parecen de su edad biológica. Más allá del valor nominal de lo que los hombres encuentran físicamente atractivo, se tienen en cuenta las características sexuales secundarias relacionadas con la forma del cuerpo para que los adultos puedan reconocer a otros adultos de los jóvenes. Una parte importante del mundo de la cosmética se basa en capitalizar la mejora de estos rasgos neonatales. Hacer que los ojos y los labios parezcan más grandes, así como reducir la apariencia de cualquier imperfección relacionada con la edad, como las arrugas o la decoloración de la piel, son algunas de las áreas clave de esta industria. [47]
Doug Jones, profesor visitante de antropología en la Universidad de Cornell , dijo que hay evidencia transcultural de preferencia por la neotenia facial en las mujeres, debido a la selección sexual de los hombres para la apariencia de fecundidad juvenil en las mujeres. Jones dijo que los hombres están más preocupados por el atractivo sexual de las mujeres que las mujeres por el atractivo sexual de los hombres. Jones dijo que esta mayor preocupación por el atractivo femenino es inusual entre los animales, porque generalmente son las hembras las que están más preocupadas por el atractivo sexual del macho en otras especies. Jones dijo que este caso anómalo en los humanos se debe a que las mujeres viven más allá de sus años reproductivos y debido a que las mujeres tienen su capacidad reproductiva disminuye con la edad, lo que resulta en la adaptación en los hombres a ser selectivos contra los rasgos físicos de la edad que indican una disminución de la fecundidad femenina. Jones dijo que la neotenia en los rostros de los hombres puede ser un "subproducto" de la atracción de los hombres por los indicadores de "fecundidad juvenil" en "hembras adultas". [15]
De la misma manera, las características neoténicas también se han relacionado de manera vaga con la información sobre los niveles de función ovárica, que es otra parte integral de la selección sexual . Ambos factores, que parecen indicar que se necesita ayuda adicional, así como la expresión de las características neoténicas, que está vinculada a la función ovárica óptima, conducen a una ventaja de aptitud porque los machos responden positivamente. Sin embargo, se observó que las estructuras faciales neoténicas no son lo único que se debe tener en cuenta al pensar en el atractivo y la selección de pareja. Una vez más, las características sexuales secundarias entran en juego porque están dominadas por el sistema endocrino y aparecen solo cuando se alcanza la madurez sexual. Las características faciales están siempre presentes y pueden no ser el argumento más sólido para la selección sexual. [31]
Otros científicos, observando que otros primates no han desarrollado neotenia en la misma medida que los humanos a pesar de que la fertilidad es tan importante para ellos desde el punto de vista reproductivo, sostienen que si los niños humanos necesitan más inversión parental que los jóvenes de los primates no humanos, eso habría seleccionado una preferencia por hembras más experimentadas y más capaces de proporcionar cuidados parentales. Como esto haría que la experiencia fuera más relevante para el éxito reproductivo efectivo (producir descendencia que sobreviva hasta la edad reproductiva, en lugar de simplemente el número de nacimientos) y, por lo tanto, más capaz de compensar una disminución leve a moderada en la fertilidad biológica desde la madurez sexual reciente hasta la vida premenopáusica tardía, estos científicos sostienen que el modelo de selección sexual de la neotenia hace la predicción falsa de que los primates que necesitan menos inversión parental que los humanos deberían mostrar más neotenia que los humanos. [48] [49]
Se realizó un estudio sobre el atractivo de los hombres con el tema del cráneo y su aplicación en la morfología humana, utilizando la psicología y la biología evolutiva para comprender la selección en los rasgos faciales. Encontró que la promedia era el resultado de la selección estabilizadora , mientras que la pedomorfosis facial o los rasgos juveniles habían sido causados por la selección direccional . [50] En la selección direccional, un solo rasgo fenotípico es impulsado por la selección hacia la fijación en una población. Por el contrario, en la selección estabilizadora ambos alelos son impulsados hacia la fijación (o polimorfismo) en una población. [51] Para comparar los efectos de la selección direccional y estabilizadora en la pedomorfosis facial, Wehr utilizó la transformación gráfica para alterar las apariencias para hacer que las caras parecieran más o menos juveniles. Los resultados concluyeron que el efecto de la promedia se prefería casi dos veces sobre las características del rasgo juvenil, lo que indica que la selección estabilizadora influye en la preferencia facial, y la promedia se encontró más atractiva que la retención de las características faciales juveniles. Fue desconcertante descubrir que las mujeres tienden a preferir los rasgos faciales promedio sobre los juveniles, porque en los animales las hembras tienden a impulsar la selección sexual mediante la elección femenina y la hipótesis de la Reina Roja . [50]
Debido a que los hombres generalmente muestran una preferencia uniforme por los rostros neoténicos de las mujeres, Elia (2013) cuestionó si las diferentes preferencias de las mujeres por los rostros neoténicos de los hombres podrían "ayudar a determinar" el rango de neotenia facial en los humanos. [52]
La neotenia no es un rasgo omnipresente del fenotipo humano. El ritmo de expresión humano, en comparación con el chimpancé, tiene una trayectoria completamente diferente, lo que revela que no hay un cambio uniforme en el ritmo de desarrollo. Los humanos experimentan este cambio neoténico una vez que alcanzan la madurez sexual. Una pregunta que surge del estudio de Mehmet Somel et al. es si los cambios neoténicos específicos de los humanos son o no indicativos de rasgos cognitivos específicos de los humanos. El seguimiento de dónde se producen los puntos de referencia del desarrollo en los humanos y otros primates es un paso hacia una mejor comprensión de cómo se manifiesta la neotenia específicamente en nuestra especie y cómo puede contribuir a nuestras características especializadas, como las mandíbulas más pequeñas. En los humanos, el cambio neoténico se concentra alrededor de un grupo de genes de materia gris. Este cambio en los genes neoténicos también coincide con la reorganización cortical que está relacionada con la eliminación sináptica y se produce a un ritmo mucho más rápido que otros durante la adolescencia. También está vinculado al desarrollo de habilidades lingüísticas y al desarrollo de ciertos trastornos neurológicos como el TDAH. [37]
Delbert D. Thiessen dijo que el Homo sapiens está más neotenizado que el Homo erectus , el Homo erectus está más neotenizado que el Australopithecus , los grandes simios están más neotenizados que los monos del Viejo Mundo , y los monos del Viejo Mundo están más neotenizados que los monos del Nuevo Mundo . [14]
Nancy Lynn Barrickman dijo que Brian T. Shea concluyó mediante un análisis multivariado que los bonobos están más neotenizados que el chimpancé común , teniendo en cuenta características como la longitud proporcionalmente larga del torso del bonobo. [53] Montagu dijo que parte de las diferencias observadas en la morfología de los "tipos de hombre modernos" se pueden atribuir a diferentes tasas de "mutaciones neotenosas" en sus primeras poblaciones. [16]
En cuanto a la neotenia conductual, Mathieu Alemany Oliver dice que la neotenia explica en parte (y teóricamente) la búsqueda de estímulos, el conflicto con la realidad, el escapismo y el control de la agresión en la conducta de consumo. [54] Sin embargo, si estas características son más o menos visibles entre las personas, sostiene Alemany Oliver, se debe más a variables culturales que al resultado de diferentes niveles de neotenia. Esta visión hace que la neotenia conductual desempeñe un papel no significativo en las diferencias de género y raza, y pone el énfasis en la cultura.
Las poblaciones con antecedentes de producción lechera han evolucionado para ser tolerantes a la lactosa en la edad adulta, mientras que otras poblaciones generalmente pierden la capacidad de descomponer la lactosa a medida que crecen y se convierten en adultas. [55]
El síndrome de Down neoteniza el cerebro y el cuerpo. [56] El síndrome se caracteriza por una maduración desacelerada (neotenia), morfogénesis incompleta (vestigios) y atavismos . [56]
El enanismo y la acondroplasia también neotenizan el tamaño de la estatura humana así como las extremidades. Esto se debe al enanismo por deficiencia de la hormona del crecimiento .
Cunningham, Michael (1995). ""Sus ideas de belleza son, en general, las mismas que las nuestras": Consistencia y variabilidad en la percepción transcultural del atractivo físico femenino". Revista de personalidad y psicología social . 68 (2): 261–79. doi :10.1037/0022-3514.68.2.261.