Nathanael West (nacido Nathan Weinstein ; 17 de octubre de 1903 - 22 de diciembre de 1940) fue un escritor y guionista estadounidense. [1] Es recordado por dos novelas oscuramente satíricas : Miss Lonelyhearts (1933) y The Day of the Locust (1939), ambientadas respectivamente en la industria del periódico y el cine de Hollywood.
Nathanael West nació como Nathan Weinstein en la ciudad de Nueva York, el primer hijo de padres judíos asquenazíes Max (Morduch) Weinstein (1878-1932) y Anuta (Anna, de soltera Wallenstein, 1878-1935), [2] de Kovno, Rusia (actual Kaunas, Lituania), que mantenía un hogar de clase media alta en un barrio judío en el Upper West Side . West mostró poca ambición académica, abandonó la escuela secundaria y solo logró ser admitido en Tufts College falsificando su expediente académico. [3]
Después de ser expulsado de Tufts, West ingresó a la Universidad Brown apropiándose del expediente académico de un compañero de estudios de Tufts, su primo, Nathan Weinstein. Aunque West hizo poco trabajo escolar en Brown, leyó mucho. Ignoró la ficción realista de sus contemporáneos estadounidenses en favor de los surrealistas franceses y los poetas británicos e irlandeses de la década de 1890, en particular Oscar Wilde . Los intereses de West enfatizaron el estilo literario inusual, así como el contenido inusual. Se interesó en el cristianismo y el misticismo tal como se experimentaban o expresaban a través de la literatura y el arte. [4]
Los amigos de West en Camp Paradox, un campamento de verano en Adirondack, Nueva York, lo apodaron Pep en referencia irónica a su disposición somnolienta. [5] West reconoció y se burló de su falta de destreza física al contar la historia de un juego de béisbol en el que le costó el juego a su equipo. Wells Root, un amigo cercano de West, recuerda haber escuchado esta historia media docena de veces, recordando que todos habían hecho apuestas sobre el juego, que se definió en la entrada final con el marcador empatado y el enemigo al bate con dos outs. En ese momento, el bateador conectó un elevado largo hacia West;
Alzó las manos para atraparla, pero por alguna razón inexplicable no las mantuvo juntas. La pelota se abrió paso, lo golpeó en la frente y rebotó en unos arbustos. Se oyó un rugido de la multitud y [West] echó un vistazo y se dio la vuelta. Todos se habían levantado, juntaron bates, palos, piedras y todo lo que pudieron conseguir y lo persiguieron. Desapareció en un bosque y no salió hasta el anochecer. Al contar la historia, estaba convencido de que si lo hubieran atrapado, lo habrían matado. [6]
No está claro si esto sucedió alguna vez, pero West más tarde lo reimaginó en su cuento " Western Union Boy ". Como a los estudiantes judíos no se les permitía unirse a la mayoría de las fraternidades, su principal amigo era su futuro cuñado S. J. Perelman . (Perelman se casó con la hermana de West, Laura). West apenas terminó en Brown con un título. Luego se fue a París durante tres meses, y fue en ese momento cuando cambió su nombre a Nathanael West. Su familia, que lo había apoyado hasta ahora, tuvo dificultades financieras a fines de la década de 1920. West regresó a casa y trabajó esporádicamente en la construcción para su padre, y finalmente encontró un trabajo como gerente nocturno del Hotel Kenmore Hall en East 23rd Street en Manhattan. Una de las experiencias de West en el hotel inspiró el incidente entre Romola Martin y Homer Simpson que apareció en su novela The Day of the Locust (1939). [7]
En 1933 fue empleado como gerente del Hotel Sutton en la ciudad de Nueva York, ubicado en 330 E. 56th Street. [8]
Aunque West había estado trabajando en su escritura desde la universidad, no fue hasta su tranquilo trabajo nocturno en el hotel que encontró el tiempo para poner en marcha su novela. Fue entonces cuando escribió lo que se convirtió en Miss Lonelyhearts (1933). Maxim Lieber fue su agente literario en 1933. Sin embargo, en 1931, dos años antes de que terminara Miss Lonelyhearts , West publicó The Dream Life of Balso Snell , una novela que comenzó en la universidad. Para entonces, West formaba parte de un grupo de escritores que trabajaban en la ciudad de Nueva York y sus alrededores, entre los que se encontraban William Carlos Williams y Dashiell Hammett . [ cita requerida ]
En 1933, West compró una granja en el este de Pensilvania, pero pronto consiguió un trabajo como guionista contratado por Columbia Pictures y se mudó a Hollywood. Publicó A Cool Million en 1934. Ninguna de las tres obras de West se vendió bien, lo que le reportó menos de 800 dólares, por lo que pasó la mitad de la década de 1930 en dificultades financieras, [9] colaborando esporádicamente en guiones. Muchas de las películas en las que trabajó eran películas de serie B , como Five Came Back (1939). Fue en esta época cuando escribió The Day of the Locust . Muchos de los escenarios y personajes secundarios de su novela los tomó directamente de su experiencia viviendo en un hotel en Hollywood Boulevard. [ cita requerida ]
En noviembre de 1939, West fue contratado como guionista por RKO Radio Pictures , donde colaboró con Boris Ingster en una adaptación cinematográfica de la novela Before the Fact (1932) de Francis Iles . West e Ingster escribieron el guion en siete semanas, con West centrándose en la caracterización y el diálogo e Ingster en la estructura narrativa.
La RKO le asignó la película, que finalmente se estrenó como Sospecha (1941), a Alfred Hitchcock ; pero Hitchcock ya tenía su propio guion, sustancialmente diferente. El guion de Hitchcock fue escrito por Samson Raphaelson , Joan Harrison (la secretaria de Hitchcock) y Alma Reville (la esposa de Hitchcock). El guion de West e Ingster fue abandonado, pero el texto se puede encontrar en la edición de la Biblioteca de Estados Unidos de las obras completas de West. [10]
El 22 de diciembre de 1940, West y su esposa Eileen McKenney regresaban a Los Ángeles de un viaje de caza en México. West se saltó una señal de stop en El Centro, California, lo que provocó una colisión en la que él y McKenney murieron. (Sus muertes ocurrieron el día después de la de su amigo F. Scott Fitzgerald ). McKenney había sido la inspiración para el personaje principal de la obra de Broadway My Sister Eileen , y ella y West tenían previsto volar a la ciudad de Nueva York para el estreno en Broadway el 26 de diciembre. [11]
West fue enterrado en el cementerio Mount Zion en Queens, Nueva York, con las cenizas de su esposa colocadas en su ataúd. [ cita requerida ]
Aunque West no fue muy conocido durante su vida, su reputación creció después de su muerte, especialmente con la publicación de sus novelas recopiladas por New Directions en 1957. Miss Lonelyhearts es ampliamente considerada como la obra maestra de West. Day of the Locust fue llevada al cine en 1975. Asimismo, Miss Lonelyhearts (1933) fue producida en versiones cinematográficas (1933, 1958, 1983), teatrales (1957) y operísticas (2006); y el personaje "Miss Lonelyhearts" en la película Rear Window de Hitchcock tiene paralelismos con la obra de West. [12]
Los paisajes obscenos y estridentes de El día de la langosta cobraron fuerza a la luz del hecho de que el resto del país vivía en una pobreza monótona en ese momento. Aunque West asistió a manifestaciones socialistas en Union Square de la ciudad de Nueva York , sus novelas no tienen afinidad con las novelas de sus escritores activistas contemporáneos como John Steinbeck y John Dos Passos . El estilo de escritura de West no permite la representación de causas políticas positivas, como admitió en una carta a Malcolm Cowley con respecto a El día de la langosta : "Traté de describir una reunión de la liga antinazi, pero no encajaba y tuve que sustituirla por un burdel y una película sucia". [13]
West consideraba que el sueño americano había sido traicionado, tanto espiritual como materialmente, y en sus escritos presentó "un rechazo radical de las causas políticas, la fe religiosa, la redención artística y el amor romántico". [14] Esta idea del sueño americano corrupto perduró mucho después de su muerte, en la forma del término "enfermedad de West", acuñado por el poeta WH Auden para referirse a la pobreza que existe tanto en un sentido espiritual como económico. Jay Martin escribió una extensa biografía de West en 1970. Otra biografía, Lonelyhearts: The Screwball World of Nathanael West and Eileen McKenney , por Marion Meade se publicó en 2010. [15]
"Pep" no obtuvo su apodo por su exceso de energía, sino todo lo contrario... Participó en una caminata y escalada extremadamente ardua y difícil del monte Marcy y regresó al campamento tan exhausto que literalmente durmió durante más de veinticuatro horas y luego se arrastró por el campamento durante los días siguientes.
